Swan duduk di sebuah bangku sambil menatap pantulan dirinya di cermin. Postur tubuhnya yang kurus dan kecil adalah tanda malnutrisi, dan gaun pengantin yang kusam dan menguning membuatnya terlihat semakin menyedihkan.
"Mm~ gaun pengantin itu terlalu besar untukmu. Kamu tidak punya gaun pengantin lain?" Aria berkomentar sambil berjalan mengelilingi bangku untuk memeriksa gaun kakaknya. "Ew, apa ini menguning? Sungguh menjijikkan. Swan, aku tahu kamu jelek, tapi kamu tidak bisa bertemu binatang itu dengan penampilan seperti ini, bagaimana jika dia tahu bahwa kamu hanya anak pelacur yang hina?"
"S-s-maaf, Aria…" Swan bergumam. "I-ini adalah gaun satu-satunya yang ditinggalkan ibuku. A-aku tidak punya yang lain."
"Jadi, ini gaun pelacur? Ewww!" Aria segera mengelap tangannya dengan sapu tangan berparfum dan kemudian melemparkannya. "Yah, tidak bisa dihindari lagi. Bagaimana jika aku memberimu salah satu gaunku?"
"A-aku tidak pantas–"
"Yep, kamu tidak pantas untuk gaunku. Satu saja harganya lebih dari hidupmu," Aria mengangkat bahu. Dia mengambil sisir kayu yang dipakai Swan untuk menyisir rambut pirang pendeknya. Aria berdiri di belakang bangku, menggenggam sejumput rambut Swan, dan menariknya.
"Ah!" Swan mengerang kesakitan saat rambutnya ditarik, tetapi dia tidak berani melawan karena bisa jadi penyiksaannya menjadi lebih parah.
"Karena kamu akan segera mati–ups, maksudku, bertemu suamimu hari ini, kurasa sebagai adikmu, aku harus memberimu sedikit kasih sayang kakak," kata Aria sambil kasar menyisir rambut setengah saudaranya.
Dia menjadi kesal ketika menyadari bahwa rambut Swan masih halus dan lembut meskipun tidak mendapatkan perawatan rambut terbaik seperti dirinya. Dia juga benci bahwa rambut pirang Swan berkilau lebih terang dari miliknya, sehingga dia menyuruh Swan untuk memotong pendek rambutnya jika tidak ingin dipukuli.
'Sebagusnya aku membuatnya botak? Ah, tidak, aku rasa sudah terlambat. Dia akan mati juga.'
Swan menggigit bibir bawahnya, meredam rasa sakit yang hampir keluar dari bibirnya saat Aria terus menarik rambutnya. Dia juga berusaha keras untuk menahan air matanya, karena Aria membenci air matanya.
Aria menatap Swan di cermin dan membenci bagaimana anak pelacur ini masih memiliki kecantikannya meskipun terus-menerus kelaparan dan kekurangan gizi.
"Aw, jangan bikin ekspresi menderita itu. Kamu sudah jelek, bagaimana jika Raja Binatang jadi jijik melihat wajahmu yang buruk? Kamu tahu berapa banyak orang yang akan mati jika dia marah?" kata Aria.
"S-s-maaf..." Swan bergumam sambil mencengkeram gaun pengantinnya.
"Berhenti main-main dengannya, Aria."
Aria menoleh dan melihat ibunya, Ratu Anastasia di pintu. Dia melepaskan Swan dan dengan ceria berlari ke arah ibunya, "Aku hanya memberinya sedikit kasih sayang kakak."
Ratu Anastasia tersenyum pada putrinya dengan tatapan penuh sayang, "Aku tahu kamu saudara yang baik, tapi ini bukan waktunya."
Tetapi tatapannya berubah dingin saat dia memandang anak tirinya, Swan, "Bangun."
"Y-ya, Ratu Ibu..." Swan mengambil tongkat kayu di sebelahnya dan menggunakannya untuk berjalan ke arah ibu tirinya.
Dia merendahkan dirinya dengan menundukkan kepalanya, menunggu perintah. Anastasia hanya menepuk salah satu tongkat dengan sepatunya dan berkata, "Bisakah kamu melakukan sesuatu tentang ini? Aku tahu kamu hanya korban tumbal untuk keamanan kerajaan, tapi kamu terlalu jelek, apalagi dengan tongkat ini. Aku takut binatang buas itu akan menolak tawaran."
"A-aku minta maaf..."
"Maaf saja tidak cukup. Cobalah berdiri dengan benar, seperti Putri Kerajaan yang sesungguhnya," perintah Anastasia, meskipun dia tahu itu tidak mungkin. Dia hanya ingin memastikan bahwa Swan tidak berpura-pura.
Untuk sekali ini, dia ingin si cacat ini berguna.
Swan mencoba meluruskan kakinya, tapi begitu dia melepaskan tongkat, dia kehilangan keseimbangan dan segera memeluk tongkatnya lagi untuk berdiri.
"Tsk, sangat tidak berguna."
"S-maaf, Ratu Ibu..."
"Aw, jangan terlalu keras padanya, Bu. Kita berdua tahu siapa yang melumpuhkan kakinya," kata Aria dengan bangga. "Maksudku, mengejutkan dia tidak mati saat aku tak sengaja mendorongnya dari balkon, tapi setidaknya dia bisa digunakan sebagai tumbal sekarang."
"Tidak pernah salahmu, Aria. Dia hanya bodoh, jadi dia terpeleset dan patah kakinya," kata Anastasia, mengabaikan fakta bahwa Aria telah menyiksa Swan tentang itu siang malam. "Tidak apa-apa, dia perlu pergi karena binatang itu akan segera tiba di istana."
Aria terkejut, "Haruskah aku bersembunyi di kamarku? Binatang itu mungkin langsung jatuh cinta jika dia melihatku!"
"Sebaiknya begitu. Kamu memang Putri Kerajaan Sejati Holy Achate, kecantikanmu akan membuatnya terpana," kata Anastasia, tetapi dia tahu putrinya yang manis tapi nakal itu tidak akan mendengarkannya.
"Baiklah, sebelum dia mati, aku ingin minta maaf dulu," kata Aria saat dia berjalan menuju Swan dan menghadapinya. "Lihat aku, kak."
Swan mengangkat kepalanya dengan takut, khawatir Aria akan menyakitinya lagi, "Jangan tampak takut, aku hanya ingin minta maaf karena telah melumpuhkan kakimu sebelah kiri. Kau tahu, kita masih anak-anak saat itu."
Meskipun meminta maaf dengan wajah manisnya, Swan hanya merasakan ketakutan. Dia juga meragukan bahwa permintaan maaf Aria tulus. Tapi sebagai kakak, dia terkondisi untuk selalu memaafkan Aria atas segala yang dia lakukan.
Sayangnya, sebelum Swan bisa mengucapkan aku memaafkanmu, Aria tiba-tiba menjulurkan lidahnya dan berkata, "Bercanda saja."
Aria menendang salah satu tongkat, dan Swan terjatuh dengan wajahnya terlebih dahulu di lantai, tepat di samping sepatu Aria.
"Ah!" Swan mengerang kesakitan, tetapi Aria hanya tertawa kecil, menikmati rasa sakitnya.
Anastasia memandang putrinya dengan penuh kasih sayang lalu menepuk wajah Swan dengan sepatunya.
"Bangun sekarang. Aku tidak ingin binatang buas itu menyebabkan lebih banyak kerusakan karena kamu terlalu lambat."
"Y-ya, ibu..." Swan berusaha mencari apa saja yang bisa dia temukan untuk mendukung tubuhnya sebelum bangun perlahan. Menggunakan tongkat setelah jatuh seperti itu sulit, tetapi dia berhasil melakukannya, meskipun terlalu lambat untuk selera Anastasia.
Aria punya ide konyol lain untuk menendang tongkat lagi, tetapi Anastasia menghentikannya untuk saat ini, "Jangan lakukan itu, Aria. Dia perlu segera dikirim sebelum binatang itu menimbulkan kekacauan lain di istana kita."
Aria cemberut, "Sayang sekali."
Anastasia memperhatikan memar di tulang pipi Swan setelah jatuh. Dia menarik pipi Swan lebih dekat, memeriksa memar itu.
"Ingat, jangan memberitahu dia—atau siapa pun—tentang apa yang terjadi padamu. Cukup katakan kamu bodoh, jadi kamu jatuh dari lantai dua dan mematahkan kakimu, dan katakan kamu mendapatkan memar ini karena kamu ceroboh dan jatuh sendiri. Mengerti?"
"S-saya mengerti, ibu..."
Ratu Anastasia ingin memberikan sedikit lebih banyak ceramah, tetapi seorang penjaga datang dengan raut ketakutan di wajahnya, tubuhnya gemetar saat dia membungkuk di depan Ratu dan melaporkan, "Y-Yang Mulia, binatang buas itu datang untuk mempelainya!"