—¿Estás bien, señorita? —dijo el hombre atractivo después de que me estrellara contra él.
—Sí. Solo estoy volviendo a mi habitación, eh, señor.
—Oh, claro —dijo él, claramente absorto en sus pensamientos. Se detuvo por unos segundos y luego continuó.
—Antes de hacer eso, ¿podrías subir a mi camarote y deshacer mi equipaje? Me temo que ha sido entregado un poco más tarde de lo habitual. Tenía algunos negocios que atender antes de dejar el puerto, y no llegué tan temprano como me hubiera gustado.
—Oh… yo soy… Eh… —tartamudeé con mis palabras. Estaba mortificada de que claramente pensara que yo era miembro del personal y no una invitada en el yate. Sin embargo, supuse que no me parecía en nada a los típicos invitados.
—Sí —finalmente dije, decidiendo que era más fácil que tratar de explicar la confusión. Él me agradeció y continuó parado allí mirándome, probablemente asegurándose de que realmente iba a ir a deshacer el equipaje para él.
Rápidamente giré y volví por el largo pasillo. Debía estar yendo en la dirección correcta porque el hombre no me indicó lo contrario. Desafortunadamente, esta dirección me llevaba en sentido opuesto a mi habitación.
Tomé algunos giros, tratando de no tropezar accidentalmente con el hombre nuevamente y tener que explicar que no trabajaba para él. Debería haberle dicho desde el principio, pero me sobresaltó, y me distraje un poco mirándole la cara.
Él tenía una cara muy agradable y un cuerpo muy atractivo, y no podía dejar de pensar en él. No pasó mucho tiempo antes de que estuviera completamente desorientada; el barco era extravagantemente grande.
Agotada y avergonzada, encontré un pequeño rincón en el pasillo principal, apoyé mi espalda contra la pared y me deslicé hasta el suelo. Solo necesitaba un minuto para mí para controlar mis emociones, pero una puerta se abrió junto a mí y cortó ese tiempo.
Salte a mis pies y me alisé las manos sobre mi sencillo vestido.
—Hola, creo que no nos hemos conocido —dijo el hombre. Era muy pulcro, con el cabello negro liso y pecas espolvoreando sus mejillas. Supuse que no era mucho mayor que yo.
—Soy Shelby Hatton —dije—. Soy amiga de Lauren —añadí rápidamente, sin querer ser confundida por parte del personal otra vez.
—Oh, qué maravilla. Espero que te estés divirtiendo —dijo él con una sonrisa genuina. Me sentí cómoda en su presencia, feliz de haber encontrado finalmente a alguien que no me prejuzgaba.
—Lo estoy, pero voy a necesitar ayuda. Me encontré con alguien en el pasillo, quien me confundió con una de las mucamas y me pidió deshacer su equipaje. No quiero que nadie tenga problemas si no se hace —dije, algo avergonzada—. ¿Puedes ayudarme?
—Oh, lo siento mucho que te haya pasado eso. ¿Sabes quién era?
—Eh, era un hombre que llevaba un traje muy elegante… pero eso probablemente no lo reduce mucho.
—No exactamente —dijo él con una sonrisa comprensiva.
—Era alto, con cabello castaño oscuro que complementaba perfectamente sus ojos verdes mar. Tenía una mandíbula firme que estaba salpicada de barba incipiente. Su voz era profunda y olía a sándalo —dije, visualizando al hombre en mi cabeza.
Después de unos momentos, me di cuenta de que había dicho demasiado. Si hubiera podido saltar de la baranda al océano, lo habría hecho.
—Ese es el Sr. Astor —dijo rápidamente, salvándome de más vergüenza—. Soy su becario, así que puedo asegurarme de que alguien vaya y se encargue de su equipaje.
¿Dijo… Sr. Astor? ¿Como el papá de Lauren?
—Muchas gracias —dije—. Tendrás que disculparme. Ha sido una larga noche, y he sido tan maleducada que no he preguntado tu nombre.
—Puedes llamarme Reggie.
—Pues, muchísimas gracias, Reggie. ¿Puedo pedirte otro favor?
—Por supuesto —dijo Reggie con su sonrisa característica.
—Me he desorientado un poco después de salir de la fiesta de la cena arriba, y no estoy segura de cómo volver a mi habitación.
—Será un placer escoltarte de vuelta a tu camarote, Srta. Hatton —dijo él y me ofreció su brazo.
—Muchas gracias, pero por favor, llámame Shelby —dije mientras tomaba su brazo, absolutamente encantada con el gesto.
Reggie iba guiando el camino de vuelta a mi habitación cuando dijo:
—Por favor, no le guardes rencor al Sr. Astor por haberte confundido con parte del personal. Ha estado bajo mucho estrés últimamente y me confió la contratación. Como no estuviste en la fiesta de la cena, es probable que solo pensara que eras una nueva empleada. Realmente es una persona amable y nunca habría querido ofenderte intencionalmente.
—No me ofendió. Sé que no encajo con los demás amigos de Lauren, así que fue un error fácil de cometer. Podría haber aclarado todo, pero estaba un poco distraída por algunos problemas personales.
—¿Necesitas desahogarte? —preguntó Reggie inocentemente.
—Es solo que pasé por una ruptura muy difícil y esperaba que este viaje me ayudara a olvidarme de él. No ha funcionado de esa manera —dije, tratando de ser lo más vaga posible.
—Lo siento mucho. ¿Fue una relación larga?
—Tres años.
—Uf. Bueno, solo dale un poco más de tiempo. Con lo que la Srta. Lauren ha planeado, estoy seguro de que tendrás muchas distracciones para mantener tu mente ocupada.
Reí. —Seguro que tienes razón. Nunca hay un momento aburrido con Lauren por aquí.
Justo cuando nuestra conversación terminaba, llegamos a mi puerta. Estaba tan aliviada de estar de vuelta en mi habitación que podría haber abrazado a Reggie. Sentía que podía hablar con él sobre cualquier cosa y eso me ayudó a sentir que al menos había una persona en este barco que no me había juzgado inmediatamente.
—Muchas gracias por toda tu ayuda, Reggie. No sé qué habría hecho si no me hubiera encontrado contigo.
—Estoy aquí para ayudar en cualquier momento. Eso aplica para todo el personal del yate. Si necesitas algo, solo pregunta.
Asentí mientras Reggie se alejaba y entré en mi habitación. Me dirigí directamente al baño hacia la enorme bañera que había descubierto antes. Nunca había necesitado tanto lavar los eventos de un día.
Me sumergí durante casi una hora cuando el agua comenzó a enfriarse, y reluctante, me levanté y me envolví en una toalla de baño esponjosa.
Me cambié a mi pijama, un par de pantalones cortos grises y una camiseta de Harvard. Mi abuelo me envió la camiseta en cuanto le dije que había sido aceptada; él estaba tan orgulloso.
Saqué mi teléfono para enviarle un mensaje rápido diciéndole que estaba bien. Debería haberlo enviado en cuanto llegué, pero me había olvidado en el caos de ver a Todd con su brazo alrededor de la cintura de Lauren.
Escribí un mensaje rápido que decía: "Hola abuelo. Llegué bien. Te mantendré informado. Te quiero." Cuando fui a pulsar enviar, me di cuenta de que no tenía servicio. Así que no solo no podría contactar a mi abuelo, sino que tampoco podría actualizar a Lin y Aubrey sobre esta horrible situación en la que estaba. Suspiré en derrota y lancé mi teléfono a la cama.
En lugar de hablar con mis amigos, utilicé el sistema de intercomunicación en mi habitación para pedir una taza de té de manzanilla. Me sorprendió lo rápido que hubo una llamada a mi puerta. Tomé la bandeja y salí a mi balcón privado.
El balcón era lo suficientemente grande como para caber una silla de salón y una mesa pequeña para el desayuno. Rápidamente hice planes para aprovecharlo por la mañana. Sería increíble saborear mi café y escuchar el sonido del océano.
Tomé asiento en la silla de salón y coloqué mi bandeja enfrente de mí. Una pequeña tetera y una taza a juego venían acompañadas de un plato pequeño de galletas macaron. Me serví una taza de té y mordí una de las galletas rosadas y delicadas.
No podía evitar pensar que estas vacaciones serían perfectas si pudiera pasar todo el tiempo en esta habitación.
Desafortunadamente, eventualmente tendría que salir y enfrentarme a Todd. Podría haberle dicho la verdad a Lauren sobre Todd siendo mi ex, pero ahora que estábamos navegando, no tenía escapatoria.
Habría hecho el resto de las vacaciones extremadamente incómodo si le hubiera dicho a Lauren. Tenía que mantener este secreto, al menos hasta que todos volviésemos a tierra.
Una ráfaga de vergüenza me golpeó cuando recordé el otro secreto que también tendría que ocultarle a Lauren.
El hecho de que estaba innegablemente atraída por su papá.