—En unos días, tendremos todo el dinero que necesitamos y ella será un problema menos del que preocuparse.

—La lluvia caía sobre mí y el dolor en mi cuerpo por exigirme al máximo era agonizante. La quemazón en mis pulmones era demasiado y mis piernas se acalambraban, pero sabía que me esperaba mucho más dolor si no llegaba a tiempo.

—La última vez que llegué tarde solo dos minutos, me golpearon tan fuerte que no pude acostarme durante una semana.

—Solo reduje la velocidad cuando me acerqué a la oficina de mi padre, jadeando para recuperar el aliento. —La voz de mi madrastra captó mi atención—. Harland, cariño... En unos días, ella ya no será nuestro problema. —El sutil regodeo y malicia en el tono de mi madrastra me hizo consciente instintivamente de que estaban hablando de mí.

—¿Qué quería decir?—Mi corazón latía fuerte por la carrera y por lo que acababa de escuchar, pero no pude evitar amortiguar mis pasos mientras escuchaba.

—Sabía que no debería estar escuchando a escondidas—cualquier cosa que hiciera sin permiso volvería para morderme. Pero sus palabras me hicieron detenerme en seco. Tenía que saber más.

—... la llevarán y tendremos el dinero.

—Mis ojos se abrieron de par en par y mi cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente.

—¿De qué estaba hablando?!

—Tick tock, Rosalía. Llegas tarde de nuevo —dijo una voz detrás de mí.

—Giré la cabeza y me encontré con la sonrisa siniestra de Derek.

—Los ojos grises de mi hermanastro me recorrían de arriba abajo en mis ropas empapadas, como si quisiera quitármelas con la mirada.

—Desde que me conoció cuando tenía 14 años, había estado tratando de ponerme las manos encima. Ni siquiera quería saber lo que habría hecho si mi madrastra no lo hubiera obligado a dejarme en paz—solo porque yo era quien había estado ganando dinero para la familia.

—Hice todo lo posible por evitar a Derek, y eso sin duda lo enfureció. Esa era probablemente la razón por la que obtenía ese placer enfermizo de verme castigada por mi padre o madrastra.

—Pero en este momento, Derek no era mi mayor preocupación.

—Noté que las voces en la oficina se habían quedado en silencio. Habían escuchado lo que Derek dijo.

—¡Rosalía! —La voz de mi padre puso mis nervios de punta.

—Estaba acabada. Casi intenté huir, pero sabía que Derek me detendría.

—Nada como una buena golpiza para terminar la noche.

Regodeándose, Derek se movió a mi alrededor y abrió la puerta.

Respiré hondo, suprimiendo mi miedo, sin atreverme a levantar la vista hacia las personas en la sala.

—Padre... —mi voz temblaba.

—Te dije que era una alborotadora, escondiéndose y escuchando como un ratón —dijo mi madrastra con una sonrisa burlona—. ¿Quién sabe qué hará cuando crezca?

—¿Nos estabas escuchando? —gruñó mi padre.

Olfateé el familiar aroma del alcohol y comencé a temblar incontrolablemente. Sabía lo horrible que podía ser mi padre cuando estaba borracho.

Bajé la cabeza, asustada de mirarlo a los ojos.

Tenía que desviar su atención. —Aquí está el dinero que gané hoy...

Isis se rió entre dientes. Su voz era como uñas en una pizarra.

—Vaya, mira qué hábil eres, tratando de encubrir tu delito con solo unos pocos billetes —dijo, enrollando sus uñas largas y manicuradas alrededor del brazo superior de mi padre—. Parece que alguien necesita una pequeña lección.

Mi padre levantó la mano.

Por reflejo, levanté la mía para cubrir mi cabeza. Temblando, me mordí los labios para no gritar—gritar solo traería más castigo brutal.

Un segundo, dos segundos... el dolor esperado no llegó.

En cambio, sentí cómo mi billetera era sacada de mis manos.

Abrí los ojos para ver a mi padre con dinero en la mano, observándome sombríamente. En lugar de sentirme aliviada, me sentí aún más asustada.

La mirada en los ojos de mi padre me indicó que algo peor iba a suceder.

Sopesó la billetera en una mano y frunció el ceño. —¿Eso es todo?

Me estremecí y susurré, —Está lloviendo mucho hoy, así que no vinieron muchos clientes al restaurante... Te he dado cada centavo que he ganado...

¡Bofetada!

Un golpe pesado golpeó mi cara, haciéndome retroceder y caer al suelo.

Me derrumbé en el suelo, escuchando el rugido enojado de mi padre débilmente sobre el zumbido en mis oídos.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que dependo de ti para sostenerme? ¿Cómo te atreves a burlarte de mí? —Los puños caían sobre mi cabeza y espalda como una lluvia pesada.

—Acurrucé mi cabeza en mis brazos y grité —No, lo siento... Lo siento mucho... Por favor, detente...

El dolor intenso me puso en trance, y mi visión comenzó a desvanecerse.

—Padre... por favor detente...

—La vas a matar —dijo la voz de mi madrastra, que sonaba como si viniera de un lugar muy lejano—. Harland... Cariño, recuerda... Esa cara bonita y su voz son su mayor activo. No queremos arruinar las cosas, ¿verdad?

Mi madrastra Isis. Solía estar feliz de que mi padre encontrara a alguien después de que mi madre muriera, y parecía hacerlo feliz. Solía desear poder hacerla feliz también. Ingenuamente había esperado que, algún día, las cosas mejoraran entre nosotras.

—¡Obviamente no está trabajando lo suficiente! ¡Este dinero no es nada! ¡Centavos comparado con lo que esperaba. ¿Por qué la diosa de la luna le dio tal talento para empezar? —rugió mi padre.

Me apoyé contra la pared y me encogí en el suelo, mirando a mi padre con miedo, temiendo que levantara la mano para golpear de nuevo.

—Bueno, cariño —detuvo Isis a mi padre—, obviamente es más decepcionante de lo que esperábamos. No importa. Ya hablaste con Talon esta mañana. Sabes cuál es el plan para ella. En unos días, habremos solucionado todos nuestros problemas financieros y ella será un problema menos del que preocuparnos.

La expresión borracha de mi padre pasó de la ira al divertimiento. Había algo siniestro acechando en sus ojos, que me ponía la piel de gallina.

—Te ves confundida, hija —dijo mi madrastra mirándome de nuevo con una sonrisa sutil—. Díselo, Harland. Apuesto a que estará emocionada con la noticia. Yo sé que lo estoy.

La sonrisa de Isis me tenía aterrorizada. Si ella estaba feliz en este momento... no era por una buena razón.

Mi padre se agachó a mi nivel, y no pude evitar retroceder de miedo. Levantó la mano y la presionó sobre mi cabeza, lo que me envió un escalofrío por la espina dorsal.

—Vas a hacer un gran trabajo para mí. De hecho, uno que cambiará nuestras vidas para siempre.

Mi corazón latía de miedo, pero permanecí en silencio esperando mi sentencia.

—Vas a servir al Alfa de Drogomor. Parece que necesita una... criada, y está dispuesto a pagar mucho dinero para obtener una.

Jadeé con incredulidad.

¡Mi padre! Lo llamaba padre, pero me vendió, como si fuera solo una oveja. ¿Cómo podía?

Estaba aterrorizada, en shock y sin palabras. ¡Esto no podía estar sucediendo!

Mis ojos iban frenéticamente de un lado a otro entre Isis y mi padre mientras él se levantaba. La expresión en el rostro de Isis no mostraba nada más que diversión y confirmaba la verdad de lo que él decía.

—No mires así, Rosalía —dijo Isis—. Deberías considerarlo un gran honor trabajar para el más rico y poderoso de todos los Alfas. Puede que haya hecho su parte de matar y herir a personas, pero es bien conocido y ser parte de su manada... bueno, ese es el mayor de los honores —añadió con una sonrisa.

El Alfa de Drogomor, el gobernante de la manada más poderosa del Continente Este.

Era conocido por su crueldad y odio hacia los mal educados. Se decía que había matado a la mayoría de sus sirvientes, y su reinado estaba empapado en sangre, incluyendo la de su propio padre.

No había nada que ese hombre no hiciera para asegurarse de que quienes lo rodeaban siguieran cada uno de sus comandos. La manipulación no era algo con lo que tuviera tiempo. Preferiría masacrar a los débiles y bañarse en su sangre bajo una luna de cosecha.

Incluso se decía que su lobo era un monstruo, con ojos rojos que brillaban en las sombras, observando a sus víctimas antes de desgarrar sus cuerpos miembro por miembro.

—¡Y yo iba a ser vendida a esa máquina de matar despiadada, por mi propio padre!

—Reuní todo mi coraje y supliqué. —Padre, por favor no. Por favor, trabajaré más duro. Lo prometo. ¡Déjame quedarme!

Isis parecía estar de bastante buen humor. Sonrió a mí, pero su sonrisa era maliciosa. —Rosalía, no estreses a tu padre así. Suplicar no te llevará a ningún lado en la vida.

—No podían estar hablando en serio. ¡Yo era su única hija! ¡La única que llevaría adelante su linaje!

—Hay muchas cosas que puedo hacer aquí para ayudarte a ganar más dinero... Por favor, dame otra oportunidad para demostrar mi valor —suplicó con lágrimas en mis ojos.

—Incluso me volví hacia Isis. —Isis, por favor... di algo...

—Los golpes que vinieron a continuación fueron más duros que los anteriores.

—Dejé que las lágrimas rodaran por mis mejillas.

—¡No te atrevas a hablarle así! —gritó mi padre.

—Padre, por favor no me hagas esto —sollozó en el suelo—. No me envíes con él, te lo suplico... Si madre aún estuviera viva...

—Pero no pude terminar mis palabras.

—La desobediencia enloqueció a mi padre. Observé cómo su mirada se volvía asesina mientras se giraba, me agarraba por la garganta y me levantaba en el aire.

—¡HARÁS LO QUE TE DIGA!

—Gritó, y antes de que me diera cuenta, mi espalda golpeó la pared con fuerza. Todos los huesos de mi cuerpo se sintieron como si estuvieran rotos, y el dolor intenso casi me hizo desmayar.

—Deslizándome hacia el suelo, empecé a llorar. Ya no me importaba si él me veía. Extrañaba a mi madre más que nada en este momento.

—Mi padre, el Alfa de nuestra manada, había cambiado cuando ella murió. Nunca había sido así antes. Yo había sido su orgullo y alegría, y mucho más. Solía dejarme montar en sus hombros y llamarme su "pequeña alondra".

—Me había amado, alguna vez, y pensar en ello me rompía el corazón.

—¡Derek! —ordenó mi padre.

—Sí, Alfa.

—Lleva a Rosalía arriba para que se limpie. Nuestros distinguidos invitados llegarán pronto, y no quiero que se vea como está.

—Mi cuerpo entero estaba en un dolor inenarrable. No podía respirar. Mi visión se nubló.

—A medida que Derek se acercaba, lo último que escuché antes de desmayarme en un montón de lágrimas fue a Isis persuadiéndolo de no arruinar mi cara o mi voz, los dos activos míos que podrían conseguirles aún más dinero del comprador: el Alfa de Drogomor.