Le regard du roi Zedekiel devint glacial. Pour lui, l'assassinat de son père et de son frère était encore récent. Il se souvenait avoir ouvert une boîte, de la taille d'un grand coffre au trésor, que les humains leur avaient envoyée comme cadeau de paix, pour y trouver les têtes tranchées de son père et de son frère. Leurs visages figés dans l'horreur et l'angoisse, des yeux sans vie le fixant. La douleur qu'il ressentit à ce moment-là était inimaginable.
Ses doigts tressaillirent, de minuscules étincelles d'argent dansant dangereusement autour des pointes, montrant son manque de maîtrise sur ses émotions.
La rage et la haine bouillonnaient en lui comme une énorme tornade. Tout ce qu'il voulait, c'était abattre le danseur. Comment osait-il ? Qu'essayait-il de gagner en leur rappelant cette horrible journée ? C'était comme une gifle brûlante à son visage. Comme du sel sur une plaie ouverte. Qui pouvait être si insensible ?
Il allait lever la main quand il sentit une main chaude envelopper la sienne. Il se tourna pour trouver sa mère qui hochait lentement la tête. "Reste calme" lui dit-elle par télépathie. "Je pense que je comprends ce qu'il essaie de nous dire."
"Mais mère-"
Elle lui lança un regard sévère et il soupira. "D'accord."
Ainsi, le danseur masqué dansa librement, inconscient de l'intention meurtrière du roi.
Bien que les gens de Netheridge furent tristes, ils étaient également quelque peu heureux de constater que leur danse n'était pas perdue. Certaines personnes la chérissaient encore dans leurs cœurs. Beaucoup ne purent s'empêcher de pleurer. Comme leur roi et prince défunt leur manquaient.
Bien entendu, la personne dansant n'était au courant de rien de tout ça. Il s'amusait simplement, ivre de joie du fait que depuis qu'il avait commencé à danser, son bien-aimé n'avait pas détaché son regard de lui. Pas même une seconde !
Le prince Ron poussait des cris de joie dans son cœur. Que les cieux bénissent le couturier royal qui avait réalisé son costume en si peu de temps. Que les cieux bénissent son grand-père pour tous les déguisements qu'il lui avait légués, mais par-dessus tout, que les cieux bénissent son arrière-grand-mère qui lui avait enseigné cette danse et la chanson avant de disparaître.
Regardez comme Zedekiel était épris ! Son arrière-grand-mère l'avait indirectement aidé dans sa vie amoureuse. Il devait définitivement visiter plus souvent sa tombe et lui parler davantage.
Juste au moment où il pensait n'avoir aucun talent, il se souvint de la danse. Mais, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait exécuter sans se déguiser. Sa grand-mère lui avait dit de garder cela secret. Révéler cette danse pourrait lui coûter la vie. Mais cela ne le dérangeait pas vraiment car il était très sûr que les gens de Netheridge ne connaissaient pas la danse. Comment pourraient-ils ? Son arrière-grand-mère avait vécu à Ashenmore alors que Netheridge est profondément enfoui dans les montagnes du Nord. Presque isolé. Il n'y avait aucune chance qu'ils connaissent la danse.
La musique ralentit et le prince Ron suivit le rythme, réalisant de petits tours et des torsions. Ses robes voltigeaient comme les ailes d'un petit oiseau et, lorsque la musique s'éteignit, il termina par une révérence douce et gracieuse.
La salle explosa en cris de joie. Tout le monde applaudissait, criait et sifflait, en liesse et les larmes de bonheur coulaient. La Reine mère se leva en applaudissant et en essuyant ses larmes avec le dos de sa main, ce qui fit que tout le monde se leva y compris le roi.
Le prince Ron reçut les acclamations les plus fortes et les plus bruyantes de tous, accompagnées d'une ovation debout. Il affichait un large sourire sous son voile. Désormais, même s'il ne gagnait pas, il était satisfait. Au moins, il avait offert un beau spectacle.
La Reine mère leva une main et la salle se tut. Elle se rassit et tout le monde reprit place. "Dites-nous, comment vous appelez-vous ?" dit-elle au danseur masqué.
Ron pâlit. Il n'avait pas pensé à un nom pour lui-même. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient tellement émus qu'ils demanderaient son nom. Eh bien, c'est une bonne chose qu'il prétende être muet.
L'annonceur s'approcha de lui et tendit un papier, une plume et un flacon d'encre. Ron gronda dans son cœur. Quel annonceur était-ce ? Il devrait lui botter les fesses !
Ah, Ron maudit sa lenteur d'esprit. Il aurait dû prétendre être illettré également. Il fouilla désespérément dans son esprit, les yeux allant d'une chose à l'autre, et ils se posèrent sur une petite fille caressant doucement un chat sur la tête. Il griffonna rapidement le mot : 'Pat'.
L'annonceur examina l'écriture tremblante et fronça les sourcils mais haussa ensuite les épaules. Nom étrange, mais peu importe. Il annonça : "Reine mère, il s'appelle Rat."
Tous "...."
Ron voulait étrangler l'annonceur. Comment avait-il pu lire le premier correctement mais mal lire son nom ?! Injustice !
La Reine mère sourit, "Eh bien... euh, Rat, merci pour cette performance spectaculaire. Il y a des années que nous ne l'avons pas exécutée, comme vous le savez sûrement."
Le prince l'ignorait. En fait, il était confus. Ils connaissaient la danse ?!
Il blêmit. Cela signifiait-il que sa vie était en danger ?!
La Reine mère poursuivit : "Au début, j'ai cru que vous vous moquiez de nous, mais ensuite, j'y ai réfléchi. Cet incident a dû être douloureux pour vous comme il l'a été pour nous. Comment pourriez-vous souhaiter nous blesser ? Je comprends maintenant que vous vouliez simplement nous rappeler les bons moments que nous avons passés. Je pense que ce que vous essayez de nous dire, c'est que nous devrions oublier le passé et nous concentrer sur le présent et l'avenir. N'est-ce pas ?"
Le prince confus hocha lentement la tête. Il ne savait pas ce qui se passait ou de quoi elle parlait, mais il était d'accord avec tout ce qui lui permettrait de garder sa tête là où elle devait être.
La princesse Rose était aussi perplexe que lui. De quoi parlaient-ils ? Quel incident ? Mais la Reine mère n'élucida pas par crainte de révéler leur identité. Elle était sûre que son peuple comprendrait.
"Maintenant," continua-t-elle avec un sourire éclatant. "Je pense que nous avons déjà un gagnant. N'est-ce pas tout le monde ?"
La foule acclama : "Oui ! Oui !"
"Le danseur masqué !"
"Rat ! Le danseur masqué !"
Et ainsi, ils continuèrent de crier "Rat ! Rat ! Rat !"
Le front du prince Ron se contracta. Il voulait vraiment étrangler l'annonceur. Comment pouvait-il confondre la lettre P avec la lettre R ? L'une a une seule jambe et l'autre en a deux ! Même un bébé pourrait les distinguer !
La princesse Mariel, le prince Ludiciel et les jumeaux étaient également d'accord. Pour la première fois depuis l'incident, ils n'étaient pas remplis de haine ou de colère lorsqu'ils s'en souvenaient. À la place, ils se sentaient juste tristes en se rappelant de bons souvenirs de leur roi et frère. Ce n'était plus aussi douloureux. Ils sentaient que cet homme appelé Rat méritait vraiment de gagner.
L'annonceur regarda la Reine mère qui acquiesça. Il ouvrit la bouche et cria : "Le gagnant est le danseur masqué, Rat !"
La salle explosa dans une autre vague d'acclamations et de cris, presque assourdissants. Cela fit dissiper l'agacement du prince Ron d'être appelé un rat, comme de la fumée.
Chaque concurrent ne se souciait pas de perdre. Tous, sauf la princesse Rose, et elle était verte de jalousie. Qu'y avait-il de si spécial dans sa danse ? Sa voix lui semblait cent fois meilleure ! Eh bien, elle devrait juste travailler plus dur pour gagner l'affection du roi.
Le roi Zedekiel se leva de son siège et la salle se tut instantanément. Ses yeux violets glacials étaient fixés sur Ron. "Vous avez été déclaré vainqueur," dit-il de sa voix profonde. "Quel est votre souhait ?"
L'annonceur tendit de nouveau au prince Ron le papier et la plume. Il souffla et tenta de rendre son écriture plus lisible afin qu'il n'y ait pas d'erreur. Si l'annonceur faisait une erreur avec son souhait, il craignait de ne pas pouvoir se retenir d'étrangler cet homme ennuyeux.
Il termina et rendit le papier. L'annonceur se sentit un peu heureux que les mots étaient beaucoup plus grands et plus clairs. Il lut ; "Mon souhait, est que sa Majesté danse avec moi."
Un silence de cathédrale.
La salle était si silencieuse qu'on ne pouvait même pas entendre le son de sa propre respiration. En fait, ils espéraient que leurs cœurs battant la chamade ne pouvaient être entendus.
Cet homme stupide cherchait-il la mort ?! Oser demander une danse avec le roi ! Il en avait vraiment assez de vivre.