"Une robe noire ? Ma Dame, vous ne pouvez pas. La Cérémonie de Sélection a lieu aujourd'hui."
Cérémonie ? Belladone se moqua intérieurement en se regardant dans le miroir.
'Cela ressemble plus à un enterrement.'
Elle avait tellement pleuré pendant cette semaine passée qu'elle se sentait désormais complètement vidée et vide. Ses yeux étaient rouges et bouffis. Si quelque chose devait la chagriner maintenant, elle n'aurait plus de larmes à verser.
Après son explosion en présence du Roi, elle avait décidé de rester dans sa chambre sans en sortir pour quoi que ce soit. Ses servantes avaient plaidé en vain auprès de Dame Kestra en sa faveur, pas qu'elle s'en souciât pour commencer, et les rumeurs circulaient que le Roi ne lui pardonnerait pas son manque de respect sous aucune forme.
Les rumeurs disaient qu'elle serait effectivement le repas d'un dragon à la fin de la Cérémonie, qui devait avoir lieu ce soir.
Sa punition était certaine.
Les rumeurs véhiculaient aussi que Dame Piper serait probablement la mariée car Dame Kestra avait été très satisfaite de sa performance lors de son test dînatoire.
Autant Belladone se fichait de toutes les rumeurs qui circulaient, autant Raquel avait l'habitude de les lui rapporter, sa voix emplie d'une inquiétude incessante tandis qu'elle lui relatait tout.
"C'est un enterrement pour moi. Aujourd'hui, je mourrai certainement." Dit-elle, en suivant du doigt l'endroit où la robe noire commençait à dissimuler sa peau caramel.
Si triste, même ses yeux bleus électrisants ne semblaient plus si électrisants. Au lieu de cela, ils semblaient manquer de vie.
"Vous ne voulez pas fâcher davantage le Roi." Couina Raquel, déjà en train de descendre la fermeture éclair de sa robe noire, tandis qu'une robe blanche était accrochée à son coude.
Belladone se leva, poussant sa servante de côté, faisant chanceler Raquel en arrière, manquant de peu de tomber au sol, mais Colin était entré juste à temps pour la rattraper avant qu'elle ne touche le sol. Elle regarda en arrière vers Belladone qui respirait lourdement en remontant sa fermeture éclair, puis s'affaissa sur sa chaise, absolument faible.
Colin arqua un sourcil interrogateur envers Raquel pendant qu'il l'aidait à se remettre debout.
"Elle ne veut pas porter la robe." Se plaignit Raquel. "Elle aggrave les choses. S'il vous plaît, persuadez notre Dame, elle--" sa voix se brisa, tremblante.
Colin hocha la tête puis fit un pas en avant.
"Si votre vie a la valeur qu'elle devrait avoir pour vous, alors il serait conseillé de porter la couleur recommandée, ma Dame."
Il y eut un silence pendant un instant, Raquel observa avec attente et peur, sa poitrine montant et descendant comme si elle était celle en difficulté.
Belladone saisit le lien retenant ses cheveux en chignon bas et l'arracha, de sorte que ses cheveux bouclés tombèrent librement dans son dos et les courts bouclaient sur son front.
Il y eut des coups à la porte à ce moment-là, un garde annonça qu'il était temps de descendre pour la cérémonie.
"Ma Dame ?" Insista Colin, faisant toujours référence à la robe et maintenant au fait qu'ils étaient à court de temps pour qu'elle prenne une décision.
"S'il vous plaît," Raquel s'avança en tendant la robe blanche, ses yeux scintillant de peur, d'attente et maintenant de larmes.
Belladone détourna le regard du miroir, ses yeux fixés sur l'éblouissante robe blanche.
Elle se rappela alors les mots de sa mère.
'Va-t-en et ne reviens jamais.'
Puis ses doigts se posèrent sur sa fermeture éclair.
***
La Cérémonie Finale ne s'était pas déroulée dans le Bal, comme tout le monde l'avait pensé. Au lieu de cela, elle eut lieu dans l'un des grands jardins du château, où le murmure d'une fontaine emplissait la nuit, alors que les futures épouses potentielles étaient toutes assises sur une longue chaise, leurs robes blanches scintillant sous le clair de lune et les petites lumières colorées entortillées autour des fleurs du jardin.
Cela rappelait à Belladone la nuit du Rituel de Sélection à Inaymi, comment elles étaient toutes comme une mer de blanc et comment elle avait tenté de s'y dissoudre.
Pour ne pas être vue.
Mais aujourd'hui c'était différent. Aujourd'hui, elle n'avait plus peur. Elle avait déjà franchi la ligne, était allée trop loin et était imbibée du sentiment de trahison.
Elle savait qu'elle n'avait rien à perdre.
Rien, sauf peut-être sa vie, mais la chose était que pour elle, sa vie n'avait plus de valeur.
Alors oui, elle était venue ici vêtue de la robe noire.
Les autres futures épouses avaient murmuré entre elles à son arrivée. Comme elle s'était ostracisée pendant une semaine et qu'elle avait la terrible rumeur sur sa tête, elles la voyaient comme une paria et la traitaient comme telle.
Sauf Irie qui lui offrait sa sympathie, mais elle était trop brisée pour l'accepter.
Puis, il y avait Dame Kestra qui était assise à une certaine distance d'elles sur une sorte de podium. Elle était dans sa magnifique robe rouge comme d'habitude, ses yeux argentés tout aussi impérieux que la dernière fois qu'elle les avait vus, bien que cette fois, Belladone ne soit pas affectée par son regard, ni par son éclat d'yeux, ni par son mépris évident pour elle.
Encore une fois, c'était parce qu'elle n'avait rien à perdre.
Puis il y avait le Roi Dragon assis au milieu du podium, son siège un ou deux marches plus haut qu'elle. Vêtu de sa robe rouge et noire qui couvrait tout son corps, sa couronne dorée sur la tête.
Presque comme un couple.
Bien que Belladone ne puisse voir le visage du Roi à cause de son masque doré, elle était certaine qu'il la regardait avec un mépris égal, ou peut-être même plus grand.
Elle s'appuya contre le dossier de sa chaise, ennuyée.
Cette cérémonie pourrait-elle déjà commencer ? Ce n'est pas comme si elle ne connaissait pas déjà son destin.
Puis, Dame Kestra se leva.
"Future Épouses Potentielles---" commença-t-elle à faire un discours que Belladone ignora parce qu'elle le trouvait d'absolument aucune utilité pour elle.
"Et celles qui ont enfreint les règles seront punies ce soir." Entendit-elle Dame Kestra dire, captant maintenant son attention, attendant que son nom soit prononcé.
"...Belladone Drayzika."
Et voilà !
Il y eut des murmures mais elle n'y prêta pas attention. Elle savait que cela arriverait, ce n'était ni triste, ni joyeux, c'était juste ce dont elle avait besoin.
Pour quitter ce monde et toutes les personnes qui la haïssaient dedans.
Elle n'aurait pas pu demander mieux.
Elle se leva immédiatement, allant se tenir d'un côté du jardin, attendant que les gardes viennent la tirer vers sa mort en se demandant si être déchirée par un dragon la tuerait instantanément ou non.
Elle leva les yeux vers le podium pour voir que c'était le Roi qui avait prononcé son nom. Dame Kestra était dans son siège, ses yeux argentés écarquillés de choc, comme si elle était pétrifiée tandis que les murmures des autres mariées s'intensifiaient pendant qu'elles lui lançaient des regards en colère et continuaient leurs dures murmures.
Belladone fronça les sourcils.
Avait-elle eu droit à un châtiment pire que d'être déchirée en morceaux pour mériter une telle réaction ?
"Votre Majesté, vous--" Dame Kestra s'inclina en avant dans son siège, tentant de se lever.
Le Roi leva la main et elle se tut, se rassit.
"Faites votre chemin vers le podium, Dame Belladone Drayzika."
Il ordonna et elle obéit, se demandant quelle punition il avait en réserve pour elle pour que tout le monde soit si choqué et effrayé... pour elle ?
Elle s'arrêta au bas du podium.
Puis il descendit, "À genoux."
"Mais votre Majesté !" S'exclama Dame Kestra de nouveau derrière.
"Si je dois vous le dire encore une fois !" Le Roi la regarda du coin de l'œil et elle se figea dans son siège, pressa ses lèvres en une fine ligne rouge.
La confusion de Belladone grandissait.
Que comptait faire ce Roi avec elle, devant tout ce monde.
La prendre ?
Ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Pour Belladone, être violée de cette façon était même pire que d'être déchirée par un dragon.
Elle était tellement absorbée par ses pensées qu'elle ne sentit pas quelque chose de léger se poser sur sa tête.
Ce n'est que lorsque le Roi parla que tout prit un sens.
"Je vous déclare ma Mariée."
Attendez- quoi ?
Cela n'avait absolument aucun sens.