Tout le monde s'est immédiatement agenouillé, la tête baissée.
Bien que Belladonna ait été un peu maladroite, elle avait réussi à ne pas attirer l'attention sur elle-même.
"Levez-vous." ordonna le Roi Dragon, d'une voix profonde qui commandait le respect, une autorité incontournable même pour ceux qui auraient osé défier. En effet, même un simple geste de sa main dégageait du pouvoir.
Ils se levèrent.
"Asseyez-vous."
Ils s'exécutèrent.
Puis le Roi Dragon commença à marcher vers la section des Potentiels Possibles, la femme qui était arrivée plus tôt le suivant.
Belladonna avait rapidement baissé les yeux vers le sol, entourant protectivement ses bras autour d'elle-même. Puis elle les entendit s'arrêter juste devant elles.
"Commencez." dit le Seigneur Dragon à la femme qui se tenait maintenant derrière.
Elle s'avança, observant chacune des dames alors qu'elle se déplaçait entre les bancs.
"Debout." ordonna-t-elle.
Maintenant qu'elle n'annonçait plus la présence du Roi, sa voix était ferme mais sensuelle.
La dame se leva lentement, tout son corps presque imprégné de peur.
"Là-bas."
La femme indiqua l'endroit où se tenaient les gardes à une certaine distance.
Heureusement, c'était assez éloigné du dragon.
Mais cela n'aidait en rien. Les villageois étaient clairement terrifiés par la bête, tout comme par son Maître.
La sélection se poursuivit ainsi, la femme choisissant les futures épouses potentielles, les dames se levant et rejoignant celles déjà choisies, acceptant leur destin sans combattre même si elles le voulaient vraiment.
Certaines regardaient leur peuple en leur disant un adieu silencieux tandis que d'autres ne pouvaient même pas lever la tête à cause des larmes qui leur brouillaient la vue.
Les règles de Belladonna fonctionnaient bien jusque-là, du moins elle était encore sur le banc, non choisie.
Il était enfin temps de choisir la septième future épouse potentielle. Belladonna avait hâte que tout cela se termine pour pouvoir simplement retourner se coucher dans son lit, réfléchissant à la rapidité avec laquelle son destin avait changé ces derniers jours et à la prochaine étape à franchir.
Ses émotions étaient encore tellement confuses qu'elle ne les avait pas encore démêlées. Elle souhaitait pouvoir le faire. Au moins si elle comprenait ce qu'elle ressentait et pouvait réagir correctement, elle croyait qu'elle pourrait avancer.
Croyait qu'elle cesserait de se sentir comme si elle flottait.
Le cliquetis des talons de la femme la sortit de ses pensées.
Belladonna se figea, elle se rapprochait.
Venait-elle vers elle ?!
Oh non !
Elle s'enfonça rapidement encore plus en elle-même, bien que à ce rythme, son dos lui faisait déjà terriblement mal.
Mieux vaut cela que d'être choisie.
La femme assise à sa droite commençait à trembler un peu. Elle tendit la main vers Belladonna et la saisit fermement. Belladonna tenta de se retirer mais l'étreinte de la dame était trop serrée.
Elle la tenait comme si sa vie en dépendait.
Quelle sorte de folie était-ce ?
Du coin de l'œil, elle lança un regard noir à la femme, questionnant son action insensée.
Elle ne la connaissait même pas !
Mais elle remarqua quelque chose alors, les yeux de la dame fermés et ses lèvres tremblantes. Elle murmura quelque chose très rapidement.
Belladonna crut comprendre quelque chose comme "s'il vous plaît", mais elle n'en était pas certaine.
Le murmure de la dame cessa soudainement, elle resta immobile. Belladonna ne comprit pourquoi que lorsqu'elle vit deux doigts élancés avec des ongles rouge polis se glisser sous le menton de la dame.
Belladonna arracha sa main, mais l'étreinte de la dame était toujours trop serrée.
Elle avait été tellement distraite à essayer de comprendre ce qui se passait qu'elle avait cessé de prêter attention aux talons claquant de la femme qui les choisissait plus tôt, ce qui était très stupide.
Mais il semblait que cette dame voulait vraiment lui causer des ennuis car elle ne la laissait toujours pas partir !
Quelle sorte de folie était-ce ?
"Levez-vous."
"Non," elle entendit la dame gémir légèrement mais elle se leva quand même, lâchant la main de Belladonna et s'éloignant.
Elle prit une profonde inspiration et soupira de soulagement.
Peut-être n'aurait-elle pas dû juger le livre de Moria Nakunriver si rapidement.
"Les Mariées Potentielles ont été choisies." annonça la femme et commença un discours qui était habituellement donné à la fin de la sélection.
Belladonna n'était sûrement pas intéressée, peu importe qu'il soit intéressant ou non.
Certaine d'être désormais hors de danger, Belladonna leva les yeux vers les femmes choisies. Bien qu'elle maintenait toujours son dos courbé, se faisant toute petite et presque disparaissant dans une mer de blanc.
On n'est jamais trop prudent.
Puis elle remarqua quelque chose.
Les yeux de la femme qui la tenait plus tôt étaient remplis de peur intense. Mais cela n'était pas nouveau, toutes les femmes choisies avaient l'air tout aussi terrifiées. La seule différence était que la femme levait les yeux vers là où se trouvait sa famille et secouait la tête, tandis que ses lèvres vibraient maintenant.
Que se passait-il ?
Puis elle observa que la femme regardait autour d'elle vivement, comme si elle cherchait quelque chose.
Une sortie !
Oh non.
Le cœur de Belladonna rata un battement.
Mauvaise idée.
Il n'y avait aucun moyen pour elle de s'échapper de cela sans se faire attraper. Non pas qu'elle puisse blâmer la dame de vouloir le faire, Belladonna pensait juste qu'elle avait encore une chance de revenir si elle acceptait simplement son sort. Elle pourrait avoir la chance de faire partie des six futures épouses potentielles qui reviendraient, mais si elle s'enfuyait maintenant, le Roi Dragon ferait d'elle ce qu'il avait fait à tant d'autres dans le passé.
Ou peut-être même pire, puisque personne n'avait jamais osé le défier de cette manière auparavant.
Courir ne résoudrait certainement rien. Si cela pouvait faire quelque chose, cela serait certainement d'aggraver les choses.
Elle même devait le savoir.
Les yeux terrifiés de la femme se tournèrent vers elle et Belladonna secoua légèrement la tête.
Son visage était devenu pâle, des gouttes de sueur perlaient sur son front, sa poitrine se soulevait et s'abaissait clairement et tout son corps tremblait maintenant légèrement.
Puis elle devint soudainement immobile pendant un instant, tous les bruits se dissipant au loin, y compris le discours interminable de la femme.
Pour cet instant, c'était comme s'il n'y avait que deux personnes dans le monde entier, Belladonna et la femme.
Belladonna secoua de nouveau la tête. "Ne fais pas ça." articula-t-elle silencieusement.
Des larmes coulaient sur ses joues et la femme s'enfuit.
"Non !" Belladonna se leva d'instinct sur ses pieds.
Il y eut une agitation pendant seulement un instant avant qu'un des guerriers ne la rattrape et ne la jette par-dessus son épaule comme si elle ne pesait rien. Elle frappa dans son dos, donnant des coups de pied dans son ventre, essayant de se libérer comme si sa vie en dépendait.
"Non !" cria-t-elle, sa voix remplie d'une douleur déchirante. "Une autre, s'il vous plaît ! Pas moi ! Une autre !"
Elle supplia, ses cris perçant la nuit, ses yeux toujours fixés sur sa famille.
Belladonna suivit son regard.
Il était maintenant très facile de repérer sa famille. Bien qu'ils soient si loin là-haut, les torches l'aidaient au moins à les voir. C'était un vieil homme avec deux petits garçons assis sur chacun de ses genoux. Les garçons semblaient sangloter dans ses épaules, tandis qu'il fixait fermement devant lui, ses bras serrés autour d'eux.
Le garde la jeta au sol, elle tomba donc à genoux devant le roi. Avant même qu'il puisse l'interroger, elle se pencha en avant et vomit sur le sol.
La foule poussa un cri de surprise, murmura parmi eux avant qu'un finalement ne crie.
"Elle est enceinte !"
Immédiatement, le vieil homme se leva avec ses deux fils dans ses bras et sprinta.
Il n'alla pas loin non plus. Les guerriers l'arrêtèrent, lui et les garçons immédiatement, puis les traînèrent devant le roi.
Toute la famille était maintenant agenouillée devant le roi.
Le Roi Dragon tapota nonchalamment son masque en les fixant.
"Prochain repas pour mon dragon ?" dit-il d'une voix froide.
Les yeux du dragon se levèrent, comme s'il avait entendu et compris chaque mot bien que le roi soit loin de lui et qu'il avait parlé d'un ton normal.
Il gronda.
Une fois de plus, Belladonna sentit la vibration.
Il fit un pas en avant, menaçant vers la petite famille, ses yeux ceux d'un prédateur, sa queue se balançant lentement.
La petite famille commença à reculer de peur, les larmes coulant de leurs yeux pendant qu'ils suppliaient. Les villageois autour étaient tendus, cloués à leur siège par l'impuissance, alors qu'ils regardaient terrifiés.
Le roi leva la main, immédiatement le dragon s'arrêta sur ses traces.
"Pas ici, pas maintenant." dit-il et le dragon recula de quelques pas là où il se tenait auparavant.
Puis il fit signe aux gardes et ils emmenèrent la petite famille, la traînant alors qu'elle luttait et suppliait mais personne ne venait les aider.
Le roi commença à marcher vers son dragon alors.
"Faites de celle qui est debout la septième. Rejoignez-moi au Château." dit-il puis il monta sur son dragon.
Le bruit fort du battement des ailes commença et ils s'élevèrent, Belladonna ne détournant le regard qu'une fois qu'ils devinrent un point dans le ciel.
Puis elle regarda en arrière et remarqua que la Femme les regardait à nouveau.
Oh, le roi avait demandé celle qui était debout.
Belladonna regarda autour d'elle avec confusion, cherchant.
Elle ne pouvait s'empêcher de penser que c'était extrêmement stupide pour quelqu'un d'être debout à ce moment, attirant inutilement l'attention sur soi-même alors qu'il semblait que le Rituel de Sélection était terminé.
C'était certainement un geste de 'choisissez-moi'.
Ça ne pourrait jamais être elle, elle n'était pas stupide.
"Vous attendez une invitation royale ?"
La femme demanda avec une grimace, dirigée vers... elle ?
Mais pourquoi elle ?
Elle regarda rapidement ses pieds.
Elle ne l'était pas...
Ses pensées s'interrompirent à ce moment et un frisson de terreur lui parcourut l'échine.
C'était elle qui était debout.