"Comment Ne Pas Être Choisi," murmura Belladonna à voix basse, sa voix argentée, ses yeux bleus fixés sur la couverture du mince livre noir qu'elle venait de prendre.
Il était plutôt recouvert de poussière, rendant les lettres un peu illisibles.
Elle descendit de l'échelle, puis souffla la poussière du livre, ce qui la fit tousser légèrement.
"Par Moria Nakuriver," murmura-t-elle le nom de l'auteur pour elle-même et secoua aussitôt la tête.
Ce livre ne serait d'aucune aide car l'auteur avait fini par être choisie comme mariée.
Moria était la fille du Chef du village de Nakuriver, l'un des sept villages qui composaient le puissant Royaume d'Ignas, dirigé par le redouté Roi Dragon.
Lorsque Moria avait 18 ans, elle avait participé au Rituel de Sélection, comme le demandaient les règles, et avait d'une manière ou d'une autre eu la chance de ne pas être choisie.
C'est alors qu'elle avait écrit ce livre.
Presque toutes les dames du royaume se mirent à le lire, espérant être aussi chanceuses qu'elle l'avait été. Mais ensuite, elle fut choisie à l'âge de 25 ans, et les gens jetèrent les livres par leurs fenêtres, réalisant que même le livre ne pouvait les sauver de ce fléau qu'ils appelaient Roi.
En fait, Moria était la mariée qui avait été choisie l'année dernière. Tout le monde avait pensé qu'elle serait la dernière mariée mais non ! Quelque chose d'inconnu avait encore terriblement mal tourné, et comme d'habitude, c'était au tour du village suivant de produire une mariée.
Ce village suivant se trouvait être Inaymi, le plus petit et le septième village d'Ignas, celui où vivait également Belladonna.
Belladonna remonta à l'échelle et remit le livre à sa place. Elle redescendit puis continua sa recherche.
Alors qu'elle tapotait sur chaque livre, les feuilletant, lisant leurs titres et vérifiant s'ils pouvaient aider, elle ne pouvait s'arrêter de penser.
Le Rituel de Sélection existait depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvenait. Chaque année, chaque dame âgée de 18 à 27 ans, qui n'était ni mariée ni enceinte, était présentée lors du rituel.
Sept d'entre elles seraient choisies par le Roi Dragon comme Future Épouse Potentielle ; elles le quitteraient pour le château, puis après quelques jours ou semaines, six reviendraient.
Les six qui revenaient n'avaient généralement aucun souvenir de leurs jours au château, tandis que celle qui avait été choisie comme mariée resterait derrière, sans jamais plus être entendue ni vue.
Beaucoup disaient que les mariées choisies étaient tuées, et certains disaient qu'il les donnait à manger à son dragon. De nombreuses personnes avançaient différentes théories sur ce qu'il leur faisait.
Aucune, bonne.
La vérité était que personne ne savait réellement ce qui arrivait à ces mariées ni pourquoi le Rituel de Sélection existait au départ, mais personne n'osait questionner le Roi Dragon.
Il était impitoyable et puissant, et quiconque s'opposait à lui, même de manière anodine, était sûr de rencontrer sa fin de manière terrible.
Il se murmurait même que le Roi Dragon n'était pas humain.
Vrai ou pas, personne ne savait.
Ils n'avaient même jamais vu son visage auparavant. Beaucoup soupçonnaient qu'il le cachait parce qu'il était hideux et monstrueux - parce qu'il n'était pas humain.
Belladonna partageait cette croyance.
Soudainement, elle s'arrêta et regarda autour de la bibliothèque. Le soleil ne passait plus lumineusement à travers la fenêtre, mais il était maintenant doré, signifiant le coucher du soleil.
La bibliothèque était maintenant si vide qu'elle pouvait même entendre sa propre respiration.
Elle soupira lourdement, ses jambes commençant déjà à fatigue de toutes les recherches, ses yeux se remplissant d'eau par manque de sommeil.
Elle avait vraiment besoin de se reposer mais elle ne le pouvait pas.
Comment le pourrait-elle alors que le Rituel de Sélection serait bientôt sur eux ?
Tout le monde à Inaymi avait peur en ce moment. Si possible, ils s'enfuiraient du village avec leurs familles mais ils ne le pouvaient pas. Les gardes du Roi Dragon les traqueraient et les ramèneraient ici. Personne n'avait jamais fui du Royaume d'Ignas et personne ne le ferait jamais.
Belladonna s'assit dans une chaise, se sentant absolument épuisée. Elle entendit son estomac gronder faiblement et elle soupira.
Ces derniers jours, elle n'avait pas mangé régulièrement, mais comment pouvait-elle manger alors qu'il y avait le feu sur le toit ?
En vérité, elle n'avait pas besoin de s'inquiéter. Dans trois jours, elle ne serait plus qualifiée pour être présentée lors du Rituel de Sélection en tant que Potentiel Possible.
Pourquoi ?
Parce qu'elle allait se marier !
Elle sourit à elle-même, des papillons virevoltant dans son estomac à la pensée de son fiancé.
Lytio.
Lytio était l'homme parfait à Inaymi et celui que tout le monde désirait.
La 'référence'.
Il était humble, beau et tout ce qu'on pourrait désirer d'un homme. Il était aussi le premier fils du Chef du Village et le meilleur pêcheur du village.
En fait, parfois, elle se demandait pourquoi il l'avait choisie.
Lytio était un homme merveilleux, elle n'avait que du respect et de l'amour pour lui. Tellement de respect et d'amour qu'elle adorait le sol sur lequel il marchait.
Elle, d'autre part, était la plus étrange de tous. Non pas à cause de quoi que ce soit qu'elle faisait mais juste à cause de sa manière de penser. Ses idées étaient le plus souvent considérées comme ridicules, même par sa propre famille.
Belladonna avait normalement ses cheveux noirs extra bouclés attachés en un chignon bas désordonné, tandis qu'elle parcourait rayon après rayon de la bibliothèque dans sa longue robe bleue. Elle était mince, avec des formes, une peau caramel, de taille moyenne avec un petit nez pointu et des yeux bleus électrisants.
Ces yeux - Lytio disait, c'était ce qu'il aimait le plus chez elle.
En effet, elle n'avait rien à craindre.
Elle n'était pas dans cette bibliothèque pour elle-même, cependant ; elle était là à s'épuiser pour sa jeune sœur.
Aniya, sa sœur cadette, avait 19 ans, n'était pas enceinte et n'était pas mariée. Elle était évidemment qualifiée pour le Rituel de Sélection et jusqu'à ce jour ne vienne, elle resterait qualifiée.
Cela avait donné à Belladonna tant de nuits blanches ; même si les préparatifs de son mariage en étaient aussi la cause, c'était surtout son inquiétude pour sa chère, douce et innocente Aniya qui l'avait tenue éveillée si souvent.
Elle essayait toujours de trouver un moyen de retirer sa sœur de la maudite liste des Futures Épouses Potentielles sans ruiner sa réputation en aucune manière.
Elle avait aussi prié ardemment pour que sa sœur soit sauvée et ne soit pas choisie.
Aujourd'hui, elle avait passé tout son temps à chercher un livre qui pourrait, peut-être, aider Aniya. Malheureusement, le seul qu'elle avait trouvé était peu fiable.
Elle se leva, prête à partir. Elle arriva rapidement à la porte, la bibliothèque n'était pas grande.
"Trouvé quelque chose ?" La voix épaisse et grave du bibliothécaire l'empêcha d'appuyer sur la vieille et lourde poignée de porte.
Elle se tourna et sourit à l'homme âgé, qui était assis à sa table, une lanterne dessus et un parchemin à la main.
"Malheureusement non, mais peut-être demain." Sa voix était douce et un sourire fatigué se dessinait sur son visage.
Ce bibliothécaire était l'un des rares qui ne la trouvait pas du tout étrange. En fait, les seules personnes qui la considéraient étrange étaient les jeunes dames amoureuses de son futur mari.
Elles voulaient toutes Lytio.
Il sourit tristement et ajusta les petites lunettes qui reposaient sur l'arête de son nez droit et long. Ce nez occupait la majeure partie de son visage ridé et petit.
"Je vais essayer de rechercher dans le registre pour vous."
Puis il se concentra sur son parchemin.
"Ce serait adorable. Merci beaucoup, monsieur. Bonne nuit, monsieur."
"Bonne nuit à toi aussi, enfant."
Sur ce, Belladonna sortit.
***
Le ciel était rempli d'étoiles et la grande belle lune. La brise soufflait aussi doucement.
Alors que Belladonna traversait le marché pour rentrer chez elle, les bruits des marchands et clients marchandant emplissaient l'air. Les lanternes allumées sur les tables et suspendues aux étals, les hommes et femmes du marché qui s'affairaient à leur commerce nocturne, les voix enjouées des enfants qui se couraient après, tout cela ensemble faisait la nuit.
Belladonna manœuvrait habilement pour se frayer un chemin dans la foule, essayant de ne heurter personne.
Le marché semblait beaucoup plus agité aujourd'hui car plus le Rituel de Sélection approchait, plus les villageois étaient tendus. En ce moment, la majorité des villageois achetaient des choses en préparation pour les mariages.
Belladonna était passée devant un temple en venant ici, il y avait un mariage en ce moment même.
En fait, son propre mariage serait après-demain. Elle et la famille de Lytio étaient si préparées, tout ce qu'ils attendaient était que le jour arrive.
Finalement, elle arriva chez elle.
Elle frappa à la porte mais n'obtint aucune réponse.
C'était étrange que sa famille ne soit pas encore rentrée.
Elle poussa la porte, et elle s'ouvrit facilement.
Son cœur commença à battre de peur.
Ses parents tenaient toujours à ce que les portes soient verrouillées par sécurité.
La salle de séjour était sombre. Elle regarda rapidement autour d'elle pour voir une lumière jaune filtrer à travers le trou de la serrure de la porte suivante.
Puis elle l'entendit.
Des gémissements étouffés.
Plus elle s'approchait, plus les gémissements étaient forts.
Elle pouvait entendre les grognements d'un homme et le jargon aigu d'une femme ?
Aniya ?
Était-elle en danger ?
Les mains de Belladonna devinrent moites ; elle écouta attentivement puis réalisa que les pleurs n'étaient pas du jargon...
...mais un nom.
Elle ne pouvait juste pas saisir de quel nom il s'agissait.
Elle avala sa salive.
Avec des mains tremblantes, elle ouvrit rapidement la porte et son cœur chuta.
Tout se tut, à l'exception des gémissements de ces deux personnes nues qui s'accouplaient rudement sur son propre lit.