Comme cela, elle se détourna, monta les escaliers et les domestiques commencèrent à conduire chacun dans le couloir, vers sept portes différentes.
Chacun reçut un serviteur et une servante pour les aider à se rendre à leur porte. La servante aidant
Belladonna était de quelques centimètres plus petite qu'elle, bien qu'elle parût plus âgée, comme si elle avait la trentaine. Elle avait des cernes sous les yeux et quelques rides de chaque côté.
Le serviteur, d'autre part, était juste un ou deux centimètres plus grand que Belladonna. Son visage était calme et il semblait maîtrisé.
A part ça, ils portaient tous les deux une sorte d'uniforme bleu foncé et ils semblaient bien soignés.
Belladonna eut la cinquième porte.
Il y avait accroché une tablette sur laquelle un nom était gravé.
Moria Nakunriver.
Elle fronça les sourcils à cela.
C'était le nom de la mariée précédente, celle qui avait rédigé le livre contenant toutes ces règles qu'elle avait lues. La mariée que tout le monde avait cru être la dernière.
Était-ce sa chambre ?
Avant qu'elle puisse y penser trop, la servante à côté d'elle bondit en avant, ôtant maladroitement le nom avant de se retourner vers elle et de lui sourire bêtement.
"S'il vous plaît, ne dites pas au Roi ce qui s'est passé." Elle chuchota d'une petite voix effrayée. Même si le serviteur paraissait toujours calme, ses épaules semblaient un peu tendues également.
Pourquoi avaient-ils si peur simplement parce qu'ils avaient oublié d'enlever un nom ? Cela n'avait pas de sens pour Belladonna. Encore une fois, rien de ce qui se passait en ce moment n'avait vraiment de sens.
"Nous aurions dû enlever le nom plus tôt, mais elle est restée plus longtemps que quiconque et--"
"Raquel !" L'homme l'avertit d'un chuchotement pressant.
Raquel se mordit les lèvres avant de se gifler les joues pour avoir trop parlé.
Son action piqua la curiosité de Belladonna, augmentant sa peur. Pourquoi venait-elle de se frapper elle-même ? Qu'est-ce qui se passait ? Mais son esprit souleva rapidement le point que quoi que ce fût, ce n'était pas ses affaires et si elle jouait bien ses cartes, elle serait bientôt de retour chez elle. Bien que cette maison était un enfer à elle seule, c'était toujours mieux que cet endroit.
Ainsi, elle écarta ses questions.
Raquel avança, ouvrant la porte.
"S'il vous plaît, entrez." Sa voix sonnait normalement maintenant, toute la peur disparue.
Belladonna regarda en arrière pour voir que les autres Mariées Potentielles entraient elles aussi dans leurs chambres, certaines étaient même déjà à l'intérieur.
Elle entra et Raquel alluma les bougies.
Elle lui sourit cette fois-ci franchement, sans la peur dans son sourire, mais tout de même, elle était dans ses yeux, quelque part là. Puis l'homme s'avança, juste devant Raquel, la cachant aux regards scrutateurs de Belladonna.
"Quel est votre nom, ma Dame ? Pour que nous puissions le suspendre à la porte."
"Belladonna," dit-elle avant que son cœur ne se mette soudainement à battre plus rapidement.
Tout ce qui s'était passé plus tôt se mit à défiler dans son esprit et pour une raison quelconque, elle craignait que leur donner son nom signifierait quelque chose.
Quelque chose qu'elle finirait par détester.
Il y avait quelque chose à propos de cet endroit. Quelque chose de vraiment dérangeant. Elle devait sortir d'ici !
"Ma Dame ?" L'homme insista. "Belladonna quoi ?"
"Belladonna Drayzika," elle ajouta finalement, résignée.
L'homme sourit.
"Avez-vous une demande, ma Dame ? Besoin de quelque chose ?"
Elle secoua la tête et l'homme hocha la sienne.
Puis il se tourna et suivi de Raquel juste après lui, sans se retourner, ils partirent.
Maintenant qu'elle était toute seule, le silence résonnait en elle et il lui semblait qu'elle pouvait faiblement entendre le grondement du dragon au loin.
Elle s'assit lentement sur le lit, réfléchissant.
Tout ce qu'elle avait fait jusqu'à présent était simplement donner son nom, mais pourquoi cela semblait-il comme si elle venait de lier son destin à cet endroit ?
Elle voulait rester éveillée mais son corps lui faisait encore souffrir à cause des coups de sa mère et du voyage qui avait eu lieu ce soir.
Exténuée de fatigue, elle céda au sommeil.
***
Belladonna n'avait jamais haï le temps du dîner autant qu'elle le détestait maintenant.
Ce n'était vraiment plus un moment pour manger, mais un moment pour apprendre de plus en plus de règles sur la façon de plaire au Roi Dragon.
Elle aimait le moment du dîner pour la même raison qu'elle le détestait cependant. Puisque Dame Kestra leur apprenait toujours comment plaire au Roi Dragon et finalement être choisie comme épouse, Belladonna avait compris qu'elle devrait agir à l'encontre de tout ce que Dame Kestra leur avait dit de faire pour être renvoyée chez elle.
Bien qu'elle devrait être prudente de ne pas en faire trop. Elle essayait de rentrer chez elle, pas de devenir le repas d'un dragon.
Une semaine de formation s'était écoulée, ce soir était la dernière nuit.
Dame Kestra, qui était assise à la table, posait des questions à chaque dame assise à la table à manger afin de s'assurer que son enseignement n'avait pas été vain.
"Dame Rowiya, lorsque le Roi vous demandera pourquoi vous devriez être son épouse, quelle sera votre réponse ?"
Romiya se leva avec un sourire. "Je serai directe et dirai au Roi la vérité sur mes traits uniques."
Dame Kestra approuva d'un signe de tête et Rowiya reprit sa place.
Rowiya avait été choisie comme Mariée Potentielle lors de la dernière fois que le Rituel de Sélection avait eu lieu à Inaymi et elle l'avait été de nouveau. Belladonna ne pouvait s'empêcher de se demander, ne se souvenait-elle vraiment pas de ce qui s'était passé la dernière fois qu'elle était ici ?
Mais à la manière dont Rowiya se comportait, son expression faciale et son enthousiasme à plaire au Roi Dragon comme si tout cela lui arrivait pour la première fois, il était évident qu'elle ne se souvenait pas.
Comme c'était étrange. La manière dont celles qui reviennent n'avaient jamais aucun souvenir de ce qui s'était passé.
"Dame Belladonna !" La voix de Dame Kestra la tira de ses pensées.
Belladonna se leva maladroitement, surprise. Tous les regards étaient tournés vers elle, y compris celui colérique de Dame Kestra.
Elle lui avait probablement posé une question pendant qu'elle rêvassait.
"Evitez d'être distraite comme cela en présence du Roi Dragon !" Dame Kestra gronda. "Sinon, cela se finira mal."
"Toutes mes excuses, Dame Kestra."
Dame Kestra ricana. "Vos excuses ne serviront à rien si vous faites de telles erreurs à nouveau. Soyez reconnaissante que je sois clémente." Elle sourit puis demanda, "que ferez-vous lorsque vous entrerez dans la salle à manger du Roi ?"
"Je me tiendrai près de la porte et attendrai une invitation." Belladonna répondit.
"Vous n'êtes pas un cas désespéré alors. Asseyez-vous."
Elle le fit et Dame Kestra passa ses questions aux autres.
Belladonna s'assura d'être attentive maintenant. Faire autrement pourrait compromettre ses plans. Imaginez qu'elle plaise accidentellement au Roi Dragon. Cela la ruinerait !
Alors elle prit note de chaque parole et de chaque geste.
Bientôt la nuit fut terminée et la prochaine nuit arriva sur eux.
Le test commença alors.
***
Depuis quatre nuits maintenant, chaque dame dînait avec le Roi Dragon.
Chacune avait une histoire différente à raconter mais celle avec lesquelles Dame Kestra semblait satisfaite jusqu'à présent étaient Irie et Rowiya. Irie n'était pas si contente de cela mais Rowiya si. Piper et Niti étaient convaincues que dès qu'elles auraient participé à leur propre dîner, elles seraient en mesure de gagner le cœur de Dame Kestra, mais elles devaient être patientes, elles étaient sixième et septième sur la liste et elles devraient attendre la sixième et septième nuit.
Ce soir cependant, c'était la cinquième nuit.
C'était le tour de Belladonna d'assister au dîner du Roi Dragon.
Alors que Raquel coiffait ses cheveux dans son habituel chignon bas et que le serviteur dont elle avait maintenant appris qu'il s'appelait Colin, lui rappelait les règles du dîner, Belladonna se contentait de fixer le miroir, pensant à la façon dont elle irait subtilement à l'encontre de chacune de ces règles.
Ne voudrait-elle pas risquer que cela paraisse intentionnel ?
"Terminé." Raquel dit, "bonne chance, ma Dame."
Belladonna sourit en appréciation feinte.
Elle avait été contrainte de porter une simple robe de soie rouge. Chose dont Belladonna n'était pas si contente car le rouge n'était pas vraiment sa couleur.
"Comment connaissez-vous si bien les règles ? Parmi les Mariées Potentielles, quelle était celle que vous avez servie par le passé ?" Elle se détourna du miroir, vers Colin. "Est-ce Moria Nakunriver ?"
L'expression calme et posée de Colin ne changea pas, "elle et beaucoup d'autres, ma Dame. Ne perdons plus de--"
La porte s'ouvrit brusquement à ce moment-là et Dame Kestra entra, son regard ferme balaya rapidement la pièce et se posa sur Belladonna.
"Vous. Debout. Maintenant."
Belladonna se mit immédiatement à trébucher sur ses pieds. Il y avait quelque chose dans sa voix qui était toujours commandant, quelque chose qui faisait que les autres obéissaient toujours.
"Il est temps, suivez-moi."
Elle le fit.
La suivit hors de la chambre, dans le couloir, montant les escaliers, dans un couloir jusqu'à ce qu'elles se retrouvent face à une gigantesque porte dorée.
"Maintenant n'oubliez pas tout ce que je vous ai enseigné." Dame Kestra dit comme si elle s'adressait à un enfant, ce qui était un peu étrange, considérant le fait qu'elle semblait seulement avoir deux ou trois ans de plus. "Tout ce que vous ferez là-dedans, déterminera votre futur. Faites-le bien."
Belladonna avala sa salive.
Puis Dame Kestra lui sourit en encouragement feint, puis elle partit.
Il n'y avait pas de gardes près de la porte, seulement des bougies dans le couloir.
Peut-être devrait-elle s'enfuir. Prendre la fuite. S'échapper !
Aussi fou qu'elle savait que ça l'était, elle se surprit à sprinter, mais pas pour très longtemps.
Le sol sous elle s'ouvrit et elle tomba, un cri s'échappa de ses lèvres mais devint immédiatement silencieux quand le sol se referma parfaitement, effaçant toute trace de sa présence.