Il était écrit :
"Attends-moi, mon amour. Je trouverai un moyen pour que nous soyons à nouveau ensemble."
Lytio avait dû remplacer son cerveau par l'un des poissons qu'il capturait pour faire de telles promesses ridicules.
Elle regarda une fois de plus le bout de papier d'un air vide et murmura à elle-même, "quelle écriture épouvantable."
Elle le jeta dans le feu, où des femmes cuisinaient pour un autre mariage.
Puis elle partit pour la bibliothèque.
L'instant où elle entra dans la bibliothèque, le bibliothécaire la salua.
"Te voilà, enfant. Ma femme m'a tout raconté. Cette mère que tu as est une sorcière."
Gladies, sa femme, savait toujours d'une manière ou d'une autre tout ce qui se passait à Inaymi.
Belladonna avait toujours pensé qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Tandis qu'elle connaissait les événements actuels en ville, son mari connaissait très bien les événements passés.
Des âmes sœurs, elle les appelait souvent.
"Et cette sœur à toi est un serpent. Homme sans colonne, le père que tu as."
"Techniquement, ce n'est pas mon père."
"Je sais, je sais mais..." Il marqua une pause avant de continuer. "Je suis extrêmement déçu par Lytio et sa famille."
Elle haussa les épaules. "Eh bien..."
"Si je pouvais tous les combattre pour toi, je le ferais."
Une rapide image de cela traversa son esprit et elle étouffa rapidement un rire à cause de l'aspect ridicule du bibliothécaire dans son imagination.
"La seule chose que je dois combattre maintenant, c'est d'être choisie."
"Oh oui, j'ai trouvé un livre pour toi !"
Il sortit un livre de son tiroir et le tendit vers elle. Elle le prit.
Le livre s'avéra être le même livre qu'elle avait trouvé et laissé avant-hier.
Comme les choses avaient changé depuis lors.
"On dirait que c'est le seul livre là-dessus."
"Malheureusement, oui."
Elle acquiesça, puis commença à s'éloigner avec le livre à la main.
"Je devrais commencer à lire alors."
"Si tu as besoin de quelque chose..."
"Tu m'as déjà assez aidé avec ça."
"Tu t'en sortiras bien à la fin de tout cela, enfant, sois juste forte."
"Merci, monsieur."
Elle sourit poliment, puis disparut entre les rayons.
***
Chaque famille ayant des filles éligibles au Rituel de Choix était connue et il était de leur devoir de produire une fille pour le Rituel de Choix.
Si elles échouaient, les gardes du Roi Dragon les emmenaient généralement, pour ne plus jamais les revoir.
Certains disaient que les contrevenants étaient jetés dans les cachots pour avoir défié la colère du Roi Dragon, d'autres, comme d'habitude, disaient que le Roi les nourrissait à son dragon.
Quoi qu'il en soit, les gens savaient que ce n'était rien de bon.
Ainsi, pour éviter à la famille de Belladonna un tel destin après le subterfuge qu'ils avaient orchestré, ils préparèrent Belladonna pour le rituel.
Le rituel était ce soir et comme les dames devaient être au Terrain de Choix pour le rituel, belles dans une longue robe blanche élégante, Isa s'était chargée de rendre Belladonna la plus belle qu'elle n'ait jamais été dans sa vie.
Tandis qu'Isa s'occupait de tout, elle parlait de combien il serait bon pour tout le monde si elle devenait la mariée.
Belladonna ne disait rien tandis qu'elle répétait les règles du livre qu'elle avait lu, encore et encore dans sa tête, s'assurant de ne rien oublier.
"1. Rends-toi aussi petite que possible.
2. Ne laisse pas entendre ta voix.
3. Sois invisible..."
"Voilà, c'est fait." Isa recula, une grimace sur le visage.
Quand Belladonna se regarda dans le miroir, elle était vraiment très belle. Ses longs cheveux noirs bouclés avaient été attachés et enroulés dans un chignon désordonné haut. Son visage était totalement maquillé, elle ne se reconnaissait presque pas.
"Tu sais pourquoi je t'ai rendue si belle ?"
"Pour être ton agneau sacrificiel." Elle répondit, regardant toujours dans le miroir, surveillant la ligne où sa peau noire se rencontrait avec la robe simple à manches courtes qu'elle portait.
Isa sourit largement, sa main traçant une ligne sur le bras de Belladonna tandis qu'elle croisait son regard dans le miroir.
Sous la ligne qu'elle traçait se trouvait une longue coupure en cours de cicatrisation qu'elle avait habilement dissimulée avec du maquillage, l'une des nombreuses coupures qu'elle avait infligées sur la peau de sa fille.
C'était une forme de menace, un dicton silencieux qu'elle n'avait vraiment rien à quoi revenir.
"Oui. Maintenant va-t'en et ne reviens jamais."
***
Sur le terrain, il y avait deux sections. L'une pour les familles des Potentiels Possibles, avec le Chef du Village et sa famille assis au premier rang, et l'autre pour les Potentiels Possibles elles-mêmes.
Isa et Jasper se rendirent du côté des familles et rejoignirent Aniya et Lytio sur un long banc à l'avant, où ils les attendaient déjà.
Aniya sourit à ses parents, agitant la main, qui était entrelacée avec celle de Lytio, en partageant des politesses. Puis ils s'installèrent et regardèrent en bas vers l'endroit où étaient assises les Potentielles Possibles.
Elles étaient vingt-trois jeunes filles toutes vêtues de blanc uni.
Belladonna les rejoignit, les rendant vingt-quatre.
Suivant les règles auxquelles elle était déterminée à se conformer, elle trouva un siège au milieu, se courba pour paraître petite et ne dit rien tandis que les autres marmonnaient entre elles.
Belladonna ne savait pas à quoi s'attendre car c'était la première fois qu'elle assistait au Rituel de Choix, elle n'avait jamais vu le roi auparavant ni son dragon, mais elle avait entendu dire que le Roi Dragon amènerait son dragon.
Comme il l'avait fait pour chaque Rituel de Choix.
Son estomac se noua à cette pensée, augmentant sa peur car non seulement le redouté Roi serait là, mais il amènerait également sa bête féroce.
Il y avait de la tension et de la peur dans l'air alors qu'ils attendaient.
Ils seraient là d'un moment à l'autre.
Ils pouvaient le sentir dans l'air qu'ils arrivaient.
Puis ils entendirent de loin le bruit assourdissant des guerriers en armures tandis que leurs bottes frappaient le sol à l'unisson.
Tout le monde devint silencieux.
Finalement, les guerriers arrivèrent sur le Terrain, puis ils s'arrêtèrent.
Belladonna serra les mains sur les côtés, tenant le bord de son siège, son regard fixé au sol.
Elle entendit le hennissement d'un cheval mais rien après cela.
Un cheval ? Ne disaient-ils pas qu'il amènerait un dragon ?
Elle leva lentement la tête pour voir que ce n'était pas le roi mais une femme qui descendait doucement du cheval avec l'aide d'un des guerriers.
Elle portait une robe rouge sang longue et fluide, sans manches. Elle scintillait sous le clair de lune alors qu'elle épousait soigneusement son corps juste, légèrement courbé. Elle avait une fente du milieu de sa poitrine jusqu'au côté droit de sa taille. Puis une autre fente de sa cuisse droite jusqu'en bas.
Elle dégageait du pouvoir, tant de pouvoir que bien que Belladonna était assise loin d'elle, elle se sentait consumée par celui-ci.
Le regard de la femme se posa sur la section des Potentiels Possibles et Belladonna se raidit alors qu'elle les scannait avec des yeux dissimulés.
Le Chef du Village courut immédiatement vers elle avec sa femme, s'inclinant légèrement.
Elle leur murmura quelque chose et ils commencèrent à parler.
Maintenant qu'il était près d'elle, Belladonna remarqua que cette femme était grande. Elle dépassait le Chef du Village de quelques centimètres. Bien qu'elle portait des talons rouges, donc elle n'en était plus tout à fait sûre.
Romina détourna le regard d'elle, fixant plutôt les guerriers. Elle commença à chercher parmi les gardes le Roi Dragon, afin de savoir à qui elle ne voulait pas attirer l'attention.
C'était l'une des règles les plus importantes qu'elle avait lues dans le livre.
Elle chercha et chercha mais ne le trouva pas.
Juste au moment où elle était sur le point d'abandonner et d'espérer simplement que son plan fonctionnerait ce soir malgré son premier échec, elle entendit un bruit de battements lointains dans l'air.
Cela devenait de plus en plus fort.
Comme beaucoup d'autres, Belladonna leva les yeux.
Bien qu'au début, elle ne vit rien à cause du ciel sombre, l'image devint bientôt plus claire et ses yeux s'écarquillèrent de surprise... et de peur !
Par Ignas, un dragon !
Elle serra les bords de son siège alors qu'elle regardait la puissante bête descendre.
Le dragon atterrit à une certaine distance devant eux, ses pieds frappant le sol, le faisant trembler légèrement. La poussière s'éleva dans l'air alors qu'il battait ses larges ailes avant de les refermer contre ses côtés.
Il gronda doucement à cela, Belladonna pouvait presque sentir la vibration.
C'était la plus grande bête qu'elle avait jamais vue de toute sa vie, elle était même plus grande qu'elle ne l'avait imaginée, ajoutant à sa peur.
Le dragon avait deux couleurs, un côté de lui était argenté et l'autre, rouge. Il avait des pics sur toute sa tête, jusqu'à son cou.
C'était alors qu'elle remarqua l'homme qui montait le dragon.
Le redouté Roi Dragon lui-même.
Il sauta du dragon, ce qui était un long chemin jusqu'au sol, atterrissant parfaitement sur un genou.
Puis il se releva, se redressant.
C'était un homme grand et musclé avec un masque en fer doré sur le visage, il était également entièrement vêtu d'une armure en cuir brun, avec une énorme épée suspendue à sa ceinture.
Belladonna avala sa salive.
Cela se passait vraiment.
À ce moment-là, la femme qui était arrivée plus tôt avant lui, cria.
"Inclinez-vous devant votre Roi !"