Zedekiel und Ludiciel erstarrten, während Mariels Herz zu schlagen begann. Bevor Mariel antworten konnte, seufzte Ron und ließ ihren Arm los. "Vergiss es. Es tut mir leid. Ich kann es nicht."
"Was?!" riefen beide Brüder gleichzeitig.
Mariel fühlte sich ungerecht behandelt. Sie wollte weinen.
"Es tut mir leid, Mariel", entschuldigte sich Ron nochmals. "Ich wollte deinem Bruder nur etwas beweisen."
"Du!" schrie Zedekiel und packte Ron am Kragen.
"Es tut weh, nicht wahr?" Ron grinste und Zedekiels Griff lockerte sich, er sah Ron ungläubig an. "Du magst es nicht, deine Schwester leiden zu sehen, genau wie ich es nicht ertrage, wenn meine Schwester leidet. Sei froh, dass ich die Tat nicht vollzogen habe. Ich bin nicht wie du. Ich kann es nicht ertragen, deine Schwester zu verletzen, weil sie in all dem unschuldig ist."
Ludiciel lächelte leicht. Das also war Rons Plan. Er hatte ebenfalls versucht, Zedekiel davon zu überzeugen, den Plan nicht abzubrechen, aber er hörte nicht. Vielleicht konnte Ron ihn zur Vernunft bringen.
Ron legte seine Handfläche auf Zedekiels Hand. Er zitterte leicht, die Hand war kalt. Die Berührung schien Zedekiel zu wecken, also ließ er ihn schnell los. Er war verwirrt. Warum tat dieser Prinz so viel für seine Schwester? Menschen kümmern sich normalerweise nur um sich selbst. Warum war dieser anders? Gab es ein verborgenes Motiv?
"Drei Monate", sagte Ron, ohne den Blickkontakt mit diesen wunderschönen violetten Augen zu unterbrechen. "Drei Monate sind genug, um herauszufinden, ob man jemanden mag oder nicht. Umwirb sie drei Monate lang, und wenn du sie dann immer noch nicht magst, werden wir gehen und nie wieder davon sprechen. Ashenmore wird auch weiterhin gute Beziehungen zum Norden pflegen. Das verspreche ich dir."
Er hoffte, Zedekiel würde zustimmen. Das war das Einzige, was ihm einfiel. Damit würden sowohl er als auch seine Schwester genug Zeit und Gelegenheiten bekommen, die Zuneigung des Königs zu gewinnen.
Zedekiel betrachtete Ron mit Misstrauen. "Wirst du auch für diese drei Monate bleiben?"
Ron brachte seine Brust zum Vorschein wie der gute Bruder, der er war. "Natürlich werde ich bleiben. Du kannst doch nicht erwarten, dass ich meine Schwester an einem fremden Ort zurücklasse, oder? Ich werde auch den Fortschritt eurer Beziehung überwachen."
Und konkurrieren! Er musste auch konkurrieren!
Außerdem wollte er goldene Beeren essen, mehr goldenen Beerenwein trinken und die Wände berühren, um zu fühlen, ob sie wirklich kalt sind. Er wollte herausfinden, wie das Schloss so warm bleibt und wer der großartige Koch war. Er wollte in ihrem Königreich spazierengehen und die Menschen und ihre Lebensweise kennenlernen.
Wie könnte er möglicherweise gehen?
Er wollte auch Zeit mit Zedekiel verbringen. Selbst wenn sie nicht zusammen sein konnten, könnten sie zumindest gute Freunde werden.
Es war wirklich eine gute Idee. Selbst wenn es zu nichts führte, bliebe der Frieden zwischen beiden Königreichen gewahrt. Zedekiel war das egal. Er wollte nichts mit Menschen zu tun haben. Ludiciel wusste, wie stur sein Bruder sein konnte, also zog er ihn beiseite, um zu diskutieren.
"Ich denke, du solltest es tun, Bruder. Es sind nur drei Monate", flüsterte Ludiciel.
"Aber du weißt, dass ich sie nicht ausstehen kann", erwiderte Zedekiel und starrte Ron an, der schnell den Blick abwandte.
"Ja, aber Prinz Ron wird wirklich nicht gehen, bevor ihr beide zu einer Einigung kommt, die für euch beide zufriedenstellend ist."
"Du meinst, die für seine Schwester von Vorteil ist", spottete er. "Du kennst sie doch."
Ludiciel seufzte. "Dieser Deal ist nicht nur für seine Schwester von Vorteil, sondern auch für dich. Ich habe das Gefühl, dieses Mal ist es anders, Bruder. Du musst ihnen eine Chance geben. Ich sehe keinen Schaden darin, sie für drei Monate zu umwerben. Vielleicht magst du sie ja sogar."
"Ich werde sie oder irgendeinen Menschen nie mögen."
"Dann ist es ganz einfach. Sie werden gehen und wir werden weiterhin in Frieden mit Ashenmore leben. Ich sage dir nicht, dass du alles vergessen und ihm vertrauen sollst. Ich sage dir nur, dass du es versuchen sollst."
Zedekiel schaute Ron an und dachte eine Weile nach. Schließlich stimmte er zu. Ron ließ erleichtert die Schultern sinken. Seine Aufgabe war erledigt, auch wenn sein Herz schmerzte.
Er hoffte nur, dass es ihm gelingen würde. Schließlich ist in der Liebe und im Krieg alles erlaubt.
********'"Ich entschuldige mich aufrichtig für das Verhalten meines Bruders, Prinz Ron", sagte Ludiciel, während er die Schnittwunde an Rons Hals reinigte und verband.
Ron machte das überhaupt nichts aus. In der Tat, nachdem er darüber nachgedacht hatte, war er ziemlich froh, dass Zedekiel seine Schwester nicht liebte. Andernfalls wären sie jetzt mitten in den Hochzeitsvorbereitungen und er würde irgendwo in einer Ecke sitzen und schmollen oder versuchen, seine Gefühle zu unterdrücken.
"Es ist in Ordnung. Ich verstehe, wie er sich fühlt. Stellen Sie sich vor, Sie würden gezwungen, jemanden zu heiraten, den Sie nicht lieben. Er würde nicht glücklich sein, und meine Schwester auch nicht. Ich bin froh, dass er mir die Wahrheit gesagt hat."
Das gab ihm die Möglichkeit, im Norden zu bleiben und sich dem König anzunähern.
Sie befanden sich in Rons Gemächern und saßen auf seinem Bett. Die Wunde an seinem Hals war sehr oberflächlich, sodass er nicht die Hilfe des königlichen Arztes brauchte. Er hätte es selbst tun können, aber Ludiciel hatte seine Hilfe angeboten.
Ron war von Natur aus faul und jemand wollte sich um ihn kümmern. Warum also nein sagen?
Ludiciel fragte: "Wann wirst du es der Prinzessin sagen?"
Das war es tatsächlich, worüber Ron sich Sorgen machte. "Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Ich habe eine große Entscheidung über ihr Leben getroffen. Über ihre Zukunft. Und das, ohne sie zu fragen. Statt den König davon zu überzeugen, sie zu heiraten, habe ich ihm einen Ausweg geboten."
"Aber warum hast du das getan? Willst du nicht, dass deine Schwester heiratet?"
"Natürlich möchte ich das", antwortete Ron. "Aber was bringt es, sie dazu zu zwingen, einen Mann zu heiraten, der sie nicht liebt? Beide wären unglücklich. Ist es nicht besser, einen Testlauf zu haben? Vielleicht erkennt sie nach drei Monaten, dass das, was sie für ihn empfindet, keine Liebe ist, oder vielleicht verliebt er sich in sie. Wer weiß? Was hätte ich sonst tun sollen? Ihn bedrohen? Ihn zwingen? Vergiss nicht, dass er mich heute beinahe umgebracht hätte."
Ludiciel konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. "Er wollte dich nicht töten, Prinz Ron. Hätte er das gewollt, wärst du jetzt tot. Mein Bruder verfehlt nie sein Ziel."
Ron erinnerte sich daran, wie Zedekiel diese Räuber brutal niedergemetzelt und ihn gerettet hatte. Das bedeutete, dass Zedekiel vorhin nur mit ihm gespielt hatte. "Warum hasst mich der König so sehr?", fragte er. "Alles, was ich in seinen Augen sah, waren Hass und Zorn. Als hätte ich etwas Schreckliches getan und würde eine schwere Strafe verdienen."
Ludiciel verspannte sich. "Ich weiß es nicht. Vielleicht war er einfach schlecht gelaunt. Du weißt schon, Stimmungsschwankungen..."
Ron hob eine Augenbraue. "Stimmungsschwankungen?"
"Ja, ja, Stimmungsschwankungen", antwortete Ludiciel. "Und er hat sie oft, also sei nicht überrascht, wenn er das nächste Mal so aussieht." Ludiciel fand, Ron sei nicht wie andere Menschen. Er machte sich echt Sorgen um seine Schwester und versuchte nicht, die Situation zu seinem Vorteil zu nutzen. "Einen Moment lang, als du das Geschäft erwähnt hast, dachte ich, du würdest es zu deinem eigenen Vorteil tun."
Ron lachte nervös und zupfte leicht an seinen rotbraunen Locken. "Zu meinem eigenen Vorteil? Was hätte ich davon? Ich möchte nur Frieden."
Lügen!!!
Er will konkurrieren! Aber das war keine schlechte Sache. Bei dem Maß an Hass, das er in Zedekiels Augen gesehen hatte, war es sehr gut möglich, dass Zedekiel ihn niemals lieben würde.
"Wie wäre es, wenn ich deiner Schwester von all dem erzähle?" fragte Ludiciel. "Ich werde ihr ruhig alles erklären, was passiert ist."
Ron war sich nicht sicher. "Prinz Ludiciel, du tust bereits so viel für mich."
"Ach was! Wir hoffen doch, in drei Monaten Schwäger zu werden, nicht wahr?"
Ron lächelte sein übliches strahlendes Lächeln. "Ja."
Ludiciel war ein wenig verdutzt. Dieser Prinz war wirklich attraktiv. "Dann betrachte dies als Gefallen unter Brüdern. Mach dir keine Sorgen. Bleib einfach hier und entspanne dich."
Er half Ron, sich ins Bett zu legen. Nicht, dass Ron es nicht selbst hätte tun können, aber er hatte einfach Lust, sich um den schönen Menschen zu kümmern.
Der besagte schöne Mensch hatte nichts dagegen. Im Gegenteil, er war ziemlich glücklich. Ludiciel versicherte ihm nochmals, dass alles gut werden würde, und dann verließ er den Raum.
Ron seufzte und starrte an die Decke. Er hoffte es wirklich."