Becca.
Die warme Hitze Miamis röstete meine Haut, während ich auf einem weißen Liegestuhl am Pool lag. So sehr ich mir auch gewünscht hätte, diesen Komfort in Savannah zu haben, es war nicht der Fall. Dort war es eher schwül als angenehm, ganz im Gegensatz zum Wetter in Miami.
Das war etwas, das ich an diesem Ort genoss.
Dieser Trost war das Einzige, was ich aus den Jahren harter Arbeit für meine Zukunft mitgenommen hatte. Solange ich hier in Miami war, konnte ich jeder sein und alles tun, was mein Herz begehrte.
Denn niemand wusste, wer ich war, und nach einem Leben, in dem ich eine bestimmte Rolle spielen musste – nun, das war eine willkommene Abwechslung.
Tally hatte darauf bestanden, einige Leute zu einer Poolparty einzuladen, und während sie im kühlen Wasser herumtollten, lachten und tranken, konnte ich nicht anders, als mich über sie zu ärgern.
Sie schienen so sorglos mit ihrem gehobenen Lebensstil zu sein, sie konnten kommen und gehen, wie sie wollten, ohne wirklich hart für irgendwas arbeiten zu müssen und bekamen von ihren Eltern Geld, wann immer sie es wünschten.
Das war nichts, woran ich gewöhnt war. Meine Eltern hatten ihr Leben lang hart gearbeitet, um mir das Beste zu geben, was sie vermochten, und auch jetzt arbeitete ich hart. Denn ich hatte vor, eines Tages für meinen Vater zu sorgen. Meine Mutter war vor ein paar Jahren gestorben.
Dad hatte so viel für mich aufgegeben, und im Gegensatz zu diesen Leuten, die erwarteten, alles zu bekommen, was sie wollten, würde ich meine Eltern nicht als selbstverständlich betrachten.
"Willst du den ganzen Tag nur daliegen oder kommst du zu uns?" fragte Tally, als ihre schattenhafte Gestalt auf mich herabblickte und das Sonnenlicht blockierte, das ich genossen hatte.
"Ich geselle mich zu euch, aber nur von diesem Stuhl aus. Die Sonne ist herrlich und schwimmen ist mir gerade nicht nach", antwortete ich ihr ehrlich, während ich mich weiter in meinem Stuhl entspannte.
"Immerhin trinkst du", schmunzelte sie.
Ich hob meine Margarita hoch und ließ die Ecken meiner Lippen steigen. "Das tue ich. Tequila und Sonnenschein."
"Mit heißen Typen?"
"Äh, nein", lachte ich. "Ich kann mich selbst zufriedenstellen. Hast du nicht gehört, dass wir im einundzwanzigsten Jahrhundert sind? Frauen brauchen keine Männer. Wir haben einander und Spielzeuge zur Unterhaltung."
"Das muss sich ändern. Ich möchte, dass du jemanden triffst", erwiderte sie und rollte mit den Augen.
Ich presste meine Lippen fest aufeinander und schüttelte den Kopf. "Nein, Tally. Ich habe es dir schon gesagt. Ich bin noch nicht bereit."
"Oh mein Gott. Es ist buchstäblich schon fast ein Monat her, Becca. Du vergeudest deine Zeit, weil Chad jemand anderen gevögelt hat."
Was zum Teufel...?
Überrascht von ihrer direkten Antwort, sah ich sie schockiert an. "Wow. Danke dafür."
Sie mochte meine beste Freundin sein, aber manchmal war sie echt eine Schlampe.
Mit einem verärgerten Seufzer setzte sie sich neben mich und stützte ihr Kinn in die Hand. "Du weißt, was ich meine. Ich möchte einfach, dass du wieder glücklich bist."
Nun, dann hätte mein Freund wohl nicht hinter meinem Rücken mit jemand anderem schlafen sollen. Zweitens, ich bin glücklich.
Mit einem frustrierten Seufzer verdrehte sie wieder die Augen. "Lass es gut sein. Er ist es nicht wert."
"Oh, das ist mir durchaus bewusst", entgegnete ich spöttisch. "Und jetzt lass mich in Ruhe. Mir geht es gut."
"Nein, dir geht es nicht gut. Ich verstehe nicht, warum du dich ständig selbst belügst", entgegnete sie, woraufhin ich den Kopf schüttelte. Sie hatte keine Ahnung, wovon sie sprach.
"Warum hörst du nicht auf, den Kuppler spielen zu wollen, und suchst dir stattdessen jemanden zum Flirten?" schlug ich mit einem Lächeln vor, während ich meine Augen hinter einer dunklen Sonnenbrille schloss und versuchte, wieder zu entspannen.
"Ich bin wirklich froh, dass du gekommen bist, Becca", sagte Tally nach einer Weile der Stille. "Wer weiß schon, wo wir nächstes Jahr sein werden, und ich habe es vermisst, die letzten Sommer mit dir zu verbringen."
Ich öffnete eines meiner Augen ein wenig und beobachtete den ehrlichen Ausdruck auf ihrem Gesicht. Sie meinte es ernst, aber irgendetwas an ihrem Verhalten in letzter Zeit sagte mir, dass da mehr war.
Es war, als ob sie glücklich wäre, aber gleichzeitig etwas verbarg. Ich beschloss, nicht weiter nachzuhaken, und ließ ein Lächeln über meine Lippen gleiten. "Ich bin auch froh, dass ich gekommen bin. Aber trotzdem werde ich dich nicht den Kuppler spielen lassen."
"Kein Spaß", lachte sie schallend. "Gut ... mach, was du willst."
"Oh, das habe ich vor. Geh jetzt zurück zu dem attraktiven Rotschopf. Er hat dich mit 'Fick-mich'-Blicken angestarrt, seitdem du den Pool verlassen und dich zu mir gesellt hast."
Sie drehte ihren Kopf, musterte ihn, schob ihre Brille etwas hinunter und winkte ihm zu. "Er ist süß, oder?"
"Ja, das ist er", antwortete ich. "Aber mehr dein Typ, also viel Spaß. Ich schnapp mir ein andermal einen anderen Typen. Momentan bin ich zufrieden."
"Also gut", sagte sie grinsend. "Sag nicht, ich hätte es nicht versucht."
Sie drehte sich auf dem Absatz um und hüpfte zu dem rothaarigen Mann, der sie in den Pool zog. Ihr kicherndes Lachen hallte durch die Luft, als ich mich wieder in der behaglichen Ruhe fand, die ich hatte, bevor sie kam.
Doch unerwartet nahm eine andere Gestalt ihren Platz ein – ein stattlicher hispanischer Mann mit einem klar erkennbaren Vorhaben.
"Na, hallo, wunderschön."
Ich hob eine Augenbraue und ließ meinen Blick über ihn schweifen, bevor ich seufzte. "Nein."
"Nein?"
"Ja, nein", schnaubte ich. "Hör zu, ich habe keine Ahnung, was Tally dir erzählt hat, aber ehrlich gesagt bin ich nicht interessiert. Ich möchte einfach meine Ruhe haben und am Pool entspannen."
"Sie hat mir gesagt, du spielst schwer zu kriegen. Das gefällt mir an einer Frau."
Oh, verdammt noch mal. Ist er bescheuert?
"Nein, ich bin nicht die Art Frau, die Männer an der Nase herumführt. Ich bin wirklich nicht interessiert... Entschuldigung, deinen Namen habe ich nicht mitbekommen...""Alejandro", antwortete er. "Und wie heißt du?"
"Mein Name?" Ich lachte, als er mit dem Kopf nickte. "Ich bin nicht interessiert."
Ich wollte nicht zickig wirken, doch um den heißen Brei herumreden, das war nicht meine Art. Ich bin mit der Überzeugung aufgewachsen, dass es besser ist, direkt und unverblümt zu sein.
Alejandro sah mich einen Moment lang fassungslos an, als ich meinen Kopf neigte, gespannt auf seine Antwort. Doch statt zu antworten, lächelte er einfach nur überrascht.
"Das gefällt mir", sagte er und versuchte, sich mir zu nähern, während meine Augen sich weiteten und ich hastig zurückwich und von meinem Platz aufstand. Machte er gerade ernsthaft Anstalten, mich anzumachen?
"Entschuldige, aber ich habe bereits gesagt, dass ich nicht interessiert bin", fuhr ich ihn an, packte meine Sachen und beeilte mich, hineinzugehen.
Dass Tally diesen Typen wirklich geschickt hatte, um mich kennenzulernen... Abscheulich.
"Becca, was ist los?" rief Tally von ihrem Platz im Pool aus. "Stell dich nicht so an."
Stell dich nicht so an. War sie jetzt wirklich ernst?
Ohne ein Wort ging ich hinein und knallte die Küchentür hinter mir zu. Ich nahm den breitkrempigen Sonnenhut, den ich trug, ab, legte ihn auf die Arbeitsplatte und holte tief Luft.
"Ich glaube es nicht..."
"Wohin so eilig, Süße?" sagte Alejandro hinter mir, während er die Tür schloss.
Ich drehte mich auf den Absätzen um und sah ihn schwankend auf mich zukommen. Jetzt war klar, er hatte getrunken, und anhand seines Blicks wollte er nur eins.
"Pass auf, ich spreche jetzt langsamer, damit du es verstehst. Ich bin nicht interessiert, wirklich nicht."
Er lachte, als er auf mich zukam. "Du brauchst nicht zu lügen."
"Ich versichere dir, ich lüge nicht", entgegnete ich und wich weiter vor ihm zurück. "Jetzt lass mich bitte einfach in Ruhe."
"Dich in Ruhe lassen?" Er lachte abermals. "Jede Frau würde sich wünschen, an deiner Stelle zu sein. Ich bin einer der begehrtesten Männer in Miami ..."
"Bitte, hör auf!" schrie ich ihn an, als er mich gegen den Kühlschrank drängte. Mein Herz schlug wild, und meine Hände waren feucht vor Nervosität. Das Letzte, was ich wollte, war diese Situation, und ich wollte den Mann auch nicht angreifen.
Ich wollte nur, dass er mich in Ruhe ließ.
"Ich glaube, du hast nur Angst. Ich habe von deinem Ex gehört, und ich verspreche, ich werde dir nicht wehtun."
Meinte dieser Mann das jetzt im Ernst?!
"Wie kannst du es wagen?!" schrie ich, als ich versuchte, an ihm vorbeizukommen. "Du kennst mich nicht mal, und du hast kein Recht, so etwas zu mir zu sagen."Alejandro ergriff meinen Arm, drängte mich gegen den Tresen und presste mich mit seinem Körper fest. Ich wusste genau, was in seinem Kopf vorging, doch ich hatte nicht vor, das zuzulassen.
Schnell reagierend, zog ich mein Knie hoch und traf ihn zwischen die Beine.
„Du verdammte Schlampe!", brüllte er, als er ausholte und mir ins Gesicht schlug. Er hatte mich geschlagen und mein Drang zu fliehen, wurde nur noch stärker.
„Lass mich los!", schrie ich und hoffte, dass jemand eingreifen würde. Ich wollte nicht die Frau sein, die auf der Party sexuell missbraucht wurde, weil niemand bemerkt hatte, dass sie fehlte.
„Hör auf, hör auf", lachte er, während ich mich gegen ihn wehrte. „Hör auf, gegen mich anzukämpfen, mi amor. Lass mich dir zeigen, wie man wieder liebt. Ich werde dir deinen Auftritt von eben vergeben."
„Verschwinde von mir!", schrie ich, als er seine Hand auf meinen Mund legte.
„Oh, Baby, komm schon", keuchte er. „Ich weiß, dass du das willst."
„Was zum Teufel geht hier vor?" fuhr James ihn an, als er in die Küche kam.
Alejandro drehte sich um und sah über die Schulter, spöttisch: „Das geht dich nichts an, alter Mann."
Es war offensichtlich, dass der Junge nicht wusste, wer James war. Aber an der Art und Weise, wie James' Augen sich verengten und er die Fäuste ballte, war klar, dass er es gleich herausfinden würde.
„Wie bitte?", knurrte James, „Ich denke, du solltest jetzt gehen... und zwar sofort."
Ich spürte Misstrauen gegenüber James' Tonfall, und ich hätte geschworen, dass dieser Kerl das ebenso tun würde. Aber dem war nicht so.
„Du hast mich gehört..."
Bevor Alejandro seinen Satz beenden konnte, griff James ihn am Hals und zog ihn nahe heran. „Ich bin der Besitzer dieses Hauses und wenn du nicht sofort verschwindest, werde ich dafür sorgen, dass deine Tage in Miami gezählt sind. Hast DU MICH VERSTANDEN?"
Schrecken erfasste mich, als ich sah, wie sich die Szene entwickelte.
Alejandro wurde von mir weggerissen, und als er das tat, fiel ich auf die Knie und versuchte, nach Luft zu schnappen und mein rasendes Herz zu beruhigen.
Wäre James nicht dazwischengekommen, wer weiß, was passiert wäre. Alejandro war viel größer und stärker als ich, es fiel mir bereits schwer, mich gegen ihn zu wehren.
Die beiden Männer rangen in der Küche, bis die Sicherheitskräfte kamen, und James ließ ihn aus dem Haus werfen. Er war mein Retter gewesen, als niemand sonst da war.
Tally und ich mussten ein ernstes Wort über diese Sache reden.
Ich konnte nicht glauben, dass sie dachte, dieser Kerl sei der Richtige für mich. Er war alles, was ich an einem Mann verabscheute, und noch mehr.
„Geht es dir gut?", fragte James und holte mich aus meinen Gedanken. Langsam trafen meine Augen auf seine und ich hielt den Atem an. Nach allem, was ich gerade erlebt hatte...
Er hatte mir den Atem geraubt und entflammte meinen Körper.