James.
In dem Moment, als ich ins Haus trat und Beccas Situation sah, platzte mir der Kragen. Ich hatte ihren Hilferuf gehört, als ich die Haustür öffnete, doch erst als ich sie erblickte, wurde mir bewusst, wie sehr sie jemanden brauchte, der eingreift. Der Junge hatte sie fest im Griff, und bei jeder seiner Bewegungen sah ich rot.
"Was zum Teufel geht hier vor?" fuhr ich ihn an, meine Augen verengten sich wütend auf den Mann vor mir. Ich wollte ihn am liebsten zerreißen und zusehen, wie er qualvoll durch meine Hand starb. Doch ich wusste selbst nicht genau, warum ich das so sehr wollte. Ihn zu bestrafen, ja, das würde ich für jede Frau tun. Aber ihn umzubringen... das machte es irgendwie persönlich.
Ich sah, wie der Knabe über die Schulter zu mir blickte und spöttisch sagte: "Kümmere dich um deinen eigenen Kram, Alter."
Alter? Er wollte heute also sterben, nicht wahr? Die Jugend hat heutzutage einfach keinen verdammten Respekt mehr.
"Entschuldigung?" spottete ich zurück. "Ich denke, du solltest jetzt besser verschwinden... und zwar sofort."
Er lachte, und bei diesem Lachen entschied ich, nicht länger zu warten, bis er von sich aus ginge.
"Du hast mich gehört..."
Bevor er noch ein weiteres Wort sagen konnte, hatte ich ihn gepackt und auf den Boden geworfen. Meine Hand umklammerte seine Kehle, während ich ihn durchdringend ansah.
"Ich bin der Besitzer dieses Hauses, und wenn du nicht augenblicklich verschwindest, werde ich dafür sorgen, dass deine Zukunft in Miami ruiniert ist. Hast DU MICH VERSTANDEN?"
Angst stand in den Augen des jungen Mannes, als er zu mir aufsah. Ihm wurde klar, dass er einen Fehler gemacht hatte, und dass es kein Zurück mehr gab.
Bevor er noch etwas erwidern konnte, traten Trevor und Zane in die Küche und zerrten den Mann fort. Sie waren für die Sicherheit zuständig und wussten, was zu tun war, ohne dass ich ein Wort sagen musste.
Ich wollte wissen, wer er war und wer seine Familie war. Sie alle würden für die Respektlosigkeit büßen, die er nicht nur mir, sondern auch Becca angetan hatte.
Becca...
Als ich mich ihr zuwandte, sah ich sie auf den Knien, wie sie versuchte, zu Atem zu kommen. Sie war aufgelöst und schien sich zu orientieren.
"Geht es dir gut?" fragte ich, als ihre Augen aufblickten und sie zitternd aufstand. Ich streckte meine Hand aus, um ihr Halt zu geben, als sie nickte.
"Ich glaube ja", keuchte sie. "Das tut mir leid wegen eben, Mr. Valentino..."
"Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du mich James nennen kannst?" Mein leises Lachen ließ ihre Wangen erröten. Ich brachte sie in Verlegenheit, aber verdammt, wann immer sie das tat, wollte ich sie einfach nur küssen.
"Es tut mir leid... James", flüsterte sie. "Ich denke, ich sollte jetzt gehen."
Sie drückte sich an mir vorbei und machte sich auf den Weg durch den Flur, doch während ich sie gehen sah, wollte ich nicht, dass sie es tat.
Meine Gedanken über sie waren falsch, und dennoch fühlte sich die Nähe zu ihr irgendwie richtig an.
********
Becca.
"Warte." Seine Stimme brachte mich zum Innehalten, und als ich mich umdrehte, sah ich, wie er sich auf mich zu bewegte. Seine Fäuste waren geballt, und sein Kiefer war so angespannt, dass ich mich unbehaglich fühlte.
"Was ist los?"
"Ich kann dich nicht gehen lassen, ohne sicherzustellen, dass es dir gutgeht. Bist du wirklich in Ordnung?" Seine Worte waren unerwartet, doch mein Herz schwoll an, als ich merkte, dass er besorgt war.
"Ich bin in Ordnung, danke der Nachfrage. Das musst du nicht tun."
Mit zusammengezogenen Brauen starrte er mich verwirrt an. "Warum sollte ich das nicht?"
Ich öffnete und schloss den Mund, suchte nach den richtigen Worten, die mir nicht einfallen wollten. Plötzlich hatte ich Angst, im Beisein von ihm etwas Falsches zu sagen.
"Ich weiß, du machst dir Sorgen, weil ich die Freundin deiner Tochter bin. Auch wenn ich es wirklich schätze, dass du mich vor diesem Typen gerettet hast ... Ich möchte nicht, dass du dich gezwungen fühlst, dafür zu sorgen, dass es mir gut geht ..."
"Du bist keine Verpflichtung", kam seine prompte Antwort, und als der Abstand zwischen uns schwand, fand ich mich mit dem Rücken zur Wand. "Ich will sichergehen, dass es dir immer gut geht."
"Danke." Es gab nicht viel, das ich sagen konnte, doch als ich zu ihm aufsah, erkannte ich seinen ernsten Ausdruck. "Ich schätze es wirklich, dass du eingeschritten bist."
Er kam auf mich zu, umschlang mich mit seinen Armen und zog mich in eine Umarmung an seine Brust. Ich war zuvor noch nie von diesem Mann umarmt worden, doch irgendwie fühlte sich die Art, wie ich in seinen Armen lag, einfach richtig an.
"James –" flüsterte ich sanft, während er mich länger festhielt, als es angemessen war. Ich hörte, wie er den Duft meines Haares einatmete, bevor er sich langsam löste und mich ansah.
"Keine Frau hat es verdient, so behandelt zu werden, wie du es wurdest, Becca. Wie ich bereits sagte, werde ich immer dafür sorgen, dass es dir gut geht. Denn du verdienst es, wie eine Königin behandelt zu werden. Nicht wie ein Besitzstück."
Seine Worte verblüfften mich, und bevor ich etwas sagen konnte, wandte er sich schnell ab, ballte seine Fäuste und ging den Flur hinunter in Richtung seines Büros.
Ich war mir nicht sicher, was eben geschehen war, aber einer Sache war ich mir sicher.James hatte auf gewisse Weise mein Leben gerettet.
Noch Stunden später starrten meine Augen den Flur hinunter, nachdem sich die Bürotür von James geschlossen hatte. Ich wusste nicht genau, was ich tun sollte, aber ich wandte mich um und bewegte mich langsam zur Treppe. Gerade rechtzeitig sah ich, wie Tally mit einem Kerl flirtete.
"Tally", sagte ich ruhig, während ich versuchte, mich zusammenzureißen, "können wir reden?"
"Oh mein Gott!", rief sie aus, als sie sich zu mir drehte. "Ich habe mich schon gefragt, wo du warst. Habt ihr euch so gut verstanden, wie ich gehofft hatte?"
Sie zwinkerte mir mit einem Grinsen zu, das mich vor Wut schaudern ließ.
Verstanden? Meinte sie das ernst?
"Äh, nein. Ganz und gar nicht", erwiderte ich spöttisch.
Verwirrt von meiner Bemerkung sah sie sich um, bevor ihr Blick erneut auf den Mann an ihrer Seite fiel: "Wo ist er denn?"
Hass.
In diesem Moment empfand ich nichts als reinen Hass auf sie und ihre Art, sich zu verhalten. Das war völlig ihre Schuld, weil sie nie losließ oder zuhörte, wenn jemand Nein sagte.
Ich stemmte die Hände in die Hüften und schüttelte den Kopf. "Nun, wenn man bedenkt, dass dein Vater ihn rausgeworfen hat, wer weiß."
Ihr Freund schien verwirrt zu sein und zückte schnell sein Handy, kein Zweifel, dass er den Mistkerl anrief, der sich an mich rangemacht hatte.
"Becca", sagte Tally schnell und trat näher an mich heran. "Was ist passiert? Ich dachte, du magst ihn."
"Willst du mich verarschen?" keuchte ich. "Er war ein verdammter Idiot, der ein Nein nicht akzeptieren konnte. Ich kann nicht glauben, dass du ihm gesagt hast, ich wolle ihn, nachdem ich dir Nein gesagt hatte."
Ohne Vorwarnung steckte der Kerl sein Handy weg und deutete den anderen zu gehen. Tallys Augen schauten verwirrt umher, schockiert von dem, was geschah, als sie ihnen zur Vordertür nachrannte.
Dass sie sich mehr darum sorgte, dass sie gingen, als darum, was mir passiert war... Das war mehr als herzzerreißend, da ich ihre Freundin war.
Ich stürmte die Treppe hinauf und machte mich auf den Weg zu meinem Zimmer, doch bevor ich die Tür sogar schließen konnte, war Tally plötzlich direkt hinter mir.
"Was zum Teufel ist passiert? Sie sagten, du hättest meinen Vater dazu gebracht, ihn ohne Grund rauszuwerfen!", schrie sie und sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren.
"Ernsthaft?" entgegnete ich ungläubig. "Nach all den Jahren, die du mich kennst, welcher Teil davon ergibt für dich Sinn? Er hat mich verdammt nochmal angegriffen, Tally. Hat versucht, sich an mich heranzumachen, nachdem ich ihm wiederholt sagte, dass ich nicht interessiert bin."
Sie verschränkte die Arme vor der Brust und blickte mich spöttisch an. "Das glaube ich nicht. Er ist ein super netter Kerl und kommt aus einer sehr wohlhabenden Familie.""Ist das so?" Ich lachte. "Warum fragst du dann nicht deinen Vater, schließlich hat er das Gespräch mitgehört und kann dir genau sagen, was passiert ist."
Ohne Vorwarnung stürmte Tally aus meinem Zimmer und knallte die Tür hinter sich zu. In diesem Moment war es mir egal, wohin sie ging. Sie hatte deutlich gemacht, dass sie diesen Idioten mehr Glauben schenken würde als mir.
Das war eine Grenze, die sie meiner Meinung nach nicht hätte überschreiten sollen.
Je mehr ich über unsere Freundschaft im Laufe der Jahre nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass sie sich verändert hatte – und nicht zum Besseren.
Sie war noch egozentrischer geworden, lächerlich in ihren vermeintlichen Ansichten.
Es war abstoßend. Aber nun, wir waren beide in sehr verschiedenen Umfeldern aufgewachsen. Ich konnte nur entscheiden, den Kontakt zu ihr zu beenden oder ihr zu vergeben und nächstes Mal besser auf mich aufzupassen.
Ein Loch aus Schuld und Qual bildete sich in meiner Brust, während mich eine Welle der Unruhe überkam. Ich wollte sie nicht verlieren, auch wenn sie ihre Probleme hatte, denn ich wusste, was für ein Mensch sie sein konnte, und das war sie jetzt nicht.
Während ich über meine Möglichkeiten nachdachte, seufzte ich frustriert auf und ging zur Tür, um mit ihr zu sprechen. Doch als ich sie öffnete, stand sie dort mit tränenüberströmten Augen.
"Becca-", sie schluckte einen Schluchzer hinunter, "er hat es mir gesagt. Es tut mir so leid, dass ich dir nicht geglaubt habe. Es tut mir so verdammt leid, dass ich das verursacht habe."
Verflixt, wie sollte ich jetzt noch wütend auf sie sein?
Ich wollte ihr verzeihen, aber gleichzeitig wollte ich nicht, dass sie sich nur entschuldigte, weil sie sich schuldig fühlte. Das war nicht die Entschuldigung, die ich erwartet hatte.
"Tally, ich habe dir nein gesagt", seufzte ich. "Warum kannst du mir nicht einfach zuhören? Nach allem, was mit Chad passiert ist, weißt du, wie ich über das Zusammensein mit einem anderen Mann denke."
Sie nickte, wischte ihre Tränen weg und sagte: "Ich weiß. Ich habe Mist gebaut, Becca. Ich hätte nicht gedacht, dass Alejandro so ein Mistkerl sein würde. Ehrlich gesagt, hättest du ihm in den Hintern treten sollen."
"Ja, das hatte ich vor, aber natürlich ist dein Vater dazwischengekommen und hat meine Pläne durchkreuzt", neckte ich sie und rollte mit den Augen. "Beim nächsten Mal versuche ich es, bevor er auftaucht."
Sie lachte mit mir, während sie sich auf den Rand meines Bettes setzte. "Ich möchte nur, dass du wieder glücklich bist, Becca. Ich will nicht, dass du wegen ihm nie wieder die Liebe suchst."
In ihren Worten lag eine Aufrichtigkeit, die mich in meiner Antwort zögern ließ. Ich hatte sie noch nie so etwas sagen hören. Normalerweise war sie schnell dabei, das Thema abzutun und mir zu sagen, ich solle es vergessen.
Doch jetzt saß sie hier, betrunken und weinend in meinem Zimmer, und eigentlich hätte ich diejenige sein sollen, die verletzt ist.
Vielleicht war sie immer noch das Mädchen, das ich einst kannte.
Dennoch war ich noch nicht bereit, meine Vorsicht aufzugeben.
Etwas in mir sagte mir, dass ich vorsichtig sein sollte.