Das Ausgehen mit Tally war anstrengender geworden, als ich es mir gewünscht hätte. Was mit einem Abendessen begann, endete in einer durchzechten Nacht in einem örtlichen Club. Der Gestank nach abgestandenem Zigarettenrauch hatte sich in meine Kleidung gefressen, genauso wie die paar Tropfen Erbrochenes, die auf mich gelandet waren, während ich Tallys Haare hielt.
Es hätte mich nicht überraschen sollen, wie der Abend verlaufen war. Doch einmal mehr blieb ich zurück, um auf sie aufzupassen, während sie sich vergnügte.
Ich war nicht das Partygirl, zu dem Tally geworden war. Sie wusste das, versuchte aber trotzdem, mich überallhin mitzunehmen. Manchmal fragte ich mich, ob sie mich nur dabei haben wollte, um sicherzugehen, dass sie einen Fahrer hatte, oder ob sie meine Gesellschaft wirklich schätzte.
Als wir schließlich wieder bei ihr zu Hause ankamen, waren die Lichter aus und es war dunkel. Tally war zu betrunken, um selbst die Treppe hochzukommen, also blieb es an mir hängen, sie hinaufzutragen.
Glücklicherweise!
Nachdem ich Tally ausgezogen und ins Bett gebracht und eine heiße Dusche den Rest der Nacht von meinem Körper gewaschen hatte, lag ich in meinem Bett und versuchte, den Willen zu finden, einzuschlafen. In den letzten Wochen war zu viel passiert. Ich konnte meine Trennung von Chad nicht abschütteln, doch konnte ich auch nicht aufhören, an James zu denken.
James war anders. Er war unglaublich attraktiv, mit so vollen Lippen, dass ich ihn tagelang küssen könnte. Er war von der alten Schule, schien genau zu wissen, wie man eine Frau ausführt und verwöhnt, und würde sie nie mit irgendeinem geheimnisvollen Mädchen betrügen, so wie Chad es bei mir getan hatte.
Ich kannte James nicht auf diese Weise, aber meine Gedanken spielten mit der Idee. Ich fragte mich, wie er mich behandeln würde und was für wundervoll sündige Dinge er mit mir anstellen könnte.
Ich verstand nicht, welche Gefühlswelle er in mir auslöste. Ich war nicht der Typ für das böse Mädchen, und dennoch ließ alles an ihm mich auf die Knie fallen wollen.
Ich bin ein Idiot zu glauben, dass ein Mann wie James Valentino an mir interessiert sein könnte. Allison, Tallys Mutter, ist schön und elegant. Sie hat Geschmack und ist kultiviert... Ich könnte niemals wie sie sein.
Tally hatte viele männliche Freunde in dieser Stadt, und obwohl ich keine weitere Beziehung wollte, fragte ich mich, ob einer von ihnen meine Bedürfnisse stillen könnte.
Ich griff nach meinem Handy, scrollte durch die sozialen Medien und betrachtete die verschiedenen Fotos von Chad und mir, die auf meinem Account gepostet waren. Ich hatte noch nicht den Mut gefunden, sie zu löschen, und jetzt fühlte ich mich noch erbärmlicher.
Mit einem Knopfdruck und viel benötigtem Mut löschte ich die Geschichte meiner Beziehung mit Chad. Ich begrüßte das hohle Gefühl in meiner Brust, als ich fertig war, aber gleichzeitig schmerzte es auch.
"Gott, warum kann ich nicht schlafen", stöhnte ich, als ich auf die Uhr sah und feststellte, dass ich schon zwei Stunden wach gelegen hatte, statt zu schlafen.
Ich stieg aus dem Bett und schlenderte aus meinem Zimmer in Richtung Treppe. Die Vorstellung von heißem Tee und einem Snack, um meine Gedanken zu beruhigen, wurde mit jedem Schritt verlockender.
Im Dunkeln fand ich meinen Weg in die Küche. Das schwache Licht über dem Herd reichte aus, um zu sehen, was ich tat, ohne jemanden im Haus zu stören.
Nicht, dass jemand aufwachen würde. Es war 3 Uhr morgens und normale Menschen schliefen zu dieser Zeit.
Während ich in der Küche den Wasserkessel aufsetzte, summte ich eine Melodie, die mir früher am Abend im Kopf geblieben war.
"Hast du Spaß?", rief eine Stimme hinter mir, woraufhin ein kleiner Schrei meine Kehle verließ, ich mich umdrehte und unmittelbar James gegenüberstand. Seine dunklen, grüblerischen Augen betrachteten mich amüsiert.
So sehr ich auch einen zusammenhängenden Satz formulieren wollte, verlor sich mein Gedankengang in der Erkenntnis, dass James, der Vater meiner besten Freundin, nur mit einem Handtuch bekleidet vor mir stand."Oh süßes Baby Jesus. 'Uh-oh, hey. Entschuldigung, ich mache nur Tee.'
'Ich sehe', murmelte er vergnügt. 'Konntest du auch nicht schlafen?'
Kopfschüttelnd zuckte ich mit den Schultern. 'In letzter Zeit eher nicht. Und nach all der Aufregung heute Abend musste ich erst mal runterkommen.'
Für einen Moment hing eine peinliche Stille zwischen uns, während James einfach nur am Tresen stand und mich anstarrte.
Ich räusperte mich und drehte mich wieder zum Wasserkocher, der nun zischend brodelte, und goss das heiße Wasser über den Teebeutel, so dass er ziehen konnte. Eine Bewegung aus dem Augenwinkel ließ mich innehalten, als ich merkte, dass er zwei Schritte auf mich zugegangen war.
'Du hast dich über die Jahre wirklich verändert... nicht wahr, Becca?', flüsterte er leise, woraufhin ich mich umdrehte und bemerkte, dass nur noch wenige Schritte zwischen uns waren.
Mein Herz schlug vor Vorfreude darauf, was zum Teufel hier vor sich ging. War dies das, was ich mir erhofft hatte? Aber das konnte ich Tally doch nicht antun, oder?
'Ja', antwortete ich unbehaglich, 'das habe ich wohl. Ich bin nicht mehr das unsichere Mädchen von damals. Aber ich könnte sagen, dass auch du dich verändert hast.'
Er hatte sich verändert. Er sah natürlich älter aus, aber nicht mehr so traurig wie einst. Stattdessen schien er zufrieden mit seinem Leben, fast so, als hätte er seine Bestimmung gefunden, nachdem er seine Ex-Frau Allison verlassen hatte.
'Interessant.' Er betrachtete mich noch einmal, während er sich lässig an den Tresen lehnte. 'Und, hat sich dein Freund auch dazu entschieden, diesen Sommer mitzukommen?'
Mein Blick schweifte immer wieder zu seinem durchtrainierten Körper hinab. Jeder Muskel war offen zur Schau gestellt, und nur das Handtuch hielt mich von dem Preis fern, den ich so verzweifelt begehrte.
Ich versuchte, nicht hinzusehen, aber ich konnte nicht widerstehen, als er so bereitwillig vor mir stand.
'Äh, nein', sagte ich und versuchte, ruhig zu bleiben. 'Ich habe keinen. Wir haben uns vor ein paar Wochen getrennt.'
Neugier schien ihn zu packen, als ich antwortete.
Als wäre das die Antwort gewesen, auf die er gehofft hatte.
'So ist das also? War es einvernehmlich?'
Mit einem Blick nach unten schüttelte ich den Kopf. 'Nein, nicht wirklich.'
Mag seine Frage noch so unschuldig gemeint gewesen sein, die Wunde von Chads Verrat war noch frisch. Dass James das ansprach, war wie Salz in eine offene Wunde zu streuen.
'Es tut mir leid, wenn ich dich aufgeregt habe, Becca. Das war nicht meine Absicht.'
'Nein, nein, es geht schon', erwiderte ich, als meine Augen wieder seinen trafen. 'Einfach Scheiße passiert, und es war nicht der fröhlichste Moment in meinem Leben. Aber nichts, was ich nicht mit der Zeit überwinden werde.'
Ein unverkennbares Feuer blitzte für einen Moment in seinem Blick auf, als ich das sagte. Ich war mir nicht sicher, was es war, aber es schien beinahe so, als wäre er gleichzeitig verärgert und erfreut."Er war ein Idiot, eine so schöne Frau wie dich gehen zu lassen."
Heiliger Strohsack, er hat mich gerade schön genannt. Das Kompliment ließ meine Wangen vor Verlegenheit erröten, während ich mir auf die Lippe biss und mich schnell wieder meinem Tee zuwandte.
Ich war mir nicht sicher, warum mich seine Bemerkung so überraschte. Männer seiner Generation sind dafür berüchtigt, so zu sein, oder zumindest hatte ich diese Annahme über die meisten Männer in seinem Alter. Meine Professoren und sogar die Freunde meines Vaters kamen aus einer Generation mit Klasse. Warum also reagierte ich auf seine Worte so?
Ich versuchte, seinen Worten zu folgen, räusperte mich und straffte die Schultern.
"Danke für das Kompliment. Aber ich bin nicht so hübsch wie andere Frauen. Außerdem bin ich sehr auf meine Karriere fokussiert. Ich habe ihm also nicht die Aufmerksamkeit gegeben, die er wollte."
Ausreden.
Das waren alles Ausreden, aber gleichzeitig erlaubten mir diese Ausreden, den Schmerz über Chads Verrat zu überwinden. Die Ausreden, die ich mir einfallen ließ, waren jene, die ich für sein Verhalten mir gegenüber fand. Egal wie schrecklich sie waren.
"Er hat dich nicht verdient. Solche Eigenschaften finde ich bei einer Frau sexy", entgegnete James und kam mir näher, sodass mir der Atem stockte.
Ich war mir des Abstands zwischen uns in der Küche sehr bewusst. Die Tatsache, dass er nur ein Handtuch trug, brachte mich auf Hochtouren, und ich hoffte, er bemerkte nicht, wie sehr er mich erregte.
Langsam drehte ich mich mit gespreizten Lippen um und sah ihn an. In der Zeit, in der ich nicht aufgepasst hatte, war er zwei Schritte auf mich zugekommen, und die Verringerung des Abstands zwischen uns ließ mein Herz rasen.
Ich wollte nicht schlecht sein, aber sein Geruch, der mich umhüllte, brachte meinen Körper dazu, allerlei schlechte Dinge tun zu wollen. "Vielleicht zeigt mir eines Tages jemand, was ich verdiene."
Meine Worte klangen koketter, als ich sie gemeint hatte, und er muss es bemerkt haben, denn seine Reaktion bestand darin, mich sanft zu berühren, während er über meinen Kopf hinweg nach einer Tasse griff.
Der Kontakt seiner Haut mit meiner ließ meine Brustwarzen sofort hart werden und mein Inneres vor Verlangen zusammenkrampfen. Ich wollte ihn so verdammt sehr, aber gleichzeitig wollte ein Mann wie James Valentino mich auf keinen Fall.
Ganz zu schweigen davon, du geile Schlampe, das ist der Vater deines besten Freundes.
Als er sich zurückzog und seine Tasse auf den Tresen stellte, versuchte ich, meine Gedanken zu ordnen. Es gab eine Grenze, die ich nicht überschreiten durfte, und mit den neckischen Momenten um uns herum war ich gefährlich nahe daran, sie zu überschreiten.
"Geht es dir gut?", flüsterte er, woraufhin ich langsam zu ihm aufblickte, um die Belustigung in seinen Augen tanzen zu sehen.
"Natürlich, warum sollte es mir nicht gut gehen?" Ich bewegte mich unbehaglich. "Und dir?"
Als sein Blick zu meiner Brust hinunterwanderte, spürte ich, wie sich mein Inneres erneut regte.
"Oh, mir geht es mehr als gut, Becca." Er grinste und seine Augen trafen wieder meine.
Ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, was er meinte, und als ich an mir herunterblickte, sah ich, wie sich meine Brustwarzen gegen das weiße Tanktop drückten.
"Oh, es tut mir so leid", stammelte ich und verschränkte die Arme vor der Brust. "Es ist etwas kalt.""Nein, das ist es nicht." Er kicherte, griff sein Glas und steuerte auf den Kühlschrank zu, um sich einen Drink einzuschenken.
Er hatte vielleicht Recht, aber seine arrogante Erwiderung ließ mich überrascht den Mund aufklappen.
"Doch, das ist es. Es ist ein bisschen frisch, und naja..."
Als sich die Tür des Kühlschranks schloss, wandte er sich mir zu und führte das Glas an seine Lippen. Die Bewegung seines Adamsapfels, als er den Drink hinunterschluckte, fesselte meinen Blick. Noch nie hatte ich etwas so Einfaches so attraktiv gefunden.
"Ich weiß, wonach du dich sehnst, Becca", sagte er und erlangte erneut meine volle Aufmerksamkeit.
"Ich sehne mich nach nichts", erwiderte ich und versuchte, die Situation herunterzuspielen.
"Genug jetzt." Er stellte sein Glas ab und verkleinerte die Distanz zwischen uns wieder. Sein Körper drängte mich gegen die Küchenarbeitsplatte, seine Arme zu beiden Seiten von mir, während er mich mit seinen 'Komm, verführ mich'-Augen durchbohrte.
"Herr Valentino—"
"Ich habe dir gesagt, dass du mich James nennen sollst, Becca." Seine bestimmte Antwort drehte den Schalter um und ließ mich augenblicklich folgsam werden. "Ich sehe, dass ich dich erregt habe, aber ich versichere dir, ich bin nicht das, was du brauchst. Die Dinge, die ich tun würde... sie wären zu düster für dich."
Verdammt noch mal. "D-du hast keine Ahnung, was ich ertragen kann. Du kennst mich nicht so."
Meine stotternde Antwort machte mein Unbehagen überdeutlich, und dennoch wollte ich es. Ich wollte, dass er mir zeigte, wie finster er wirklich sein konnte.
"Sei ein artiges Mädchen, Becca. Du solltest nach oben gehen und ins Bett", flüsterte er, atmete tief ein und wich von der Stelle, an der wir standen, zurück.
Der Abstand zwischen uns gab mir die Gelegenheit, wieder zu Atem zu kommen. Ohne zu zögern, bewegten mich meine Füße Richtung Treppe, nur um erneut von seinem festen Griff um meinen Arm aufgehalten zu werden.
"Vergiss nicht, was ich gesagt habe", gab er in einem Ton von sich, der meine Knie weich werden ließ.
Als ich mich ihm zuwandte und meine Hand auf seine Brust legte, um ihn wegzuschieben, traf mich die Erkenntnis, dass ich ihn berührte, und wie sich sein Körper unter meinen Fingern anfühlte, verschlimmerte alles.
Die feste Welle seiner Haut unter meinen Fingern war betörend, und trotz eines Hauchs von Brusthaar konnte ich nicht widerstehen, meine Finger hindurchgleiten zu lassen, als seine vollen Lippen die meinen verschlangen.
Ich riss mich aus meinem Tagtraum und befreite mich schnell aus seinem Griff. Seine Lippen wölbten sich nach oben, während er mich ansah, und ich presste meine Schenkel zusammen, um meine Erregung zu bekämpfen.
"Gute Nacht, Herr Valentino", stotterte ich, zwang meinen Blick von seinem fort, bevor ich mich umdrehte und aus der Küche flüchtete, die Treppe hinaufstürmte.
James Valentino war ein geheimnisvoller Mann, und es war kaum abzuschätzen, was er wirklich meinte.
Vielleicht war er gefährlich, aber vielleicht würde es mir auch gefallen.