"Dalam beberapa hari, kita akan memiliki semua uang yang kita butuhkan, dan dia akan menjadi satu masalah terakhir yang harus kita khawatirkan."

***

Hujan menghantamku dan rasa sakit di tubuhku karena mendorong diri sendiri sungguh menyiksa. Rasa terbakar di paru-paruku sudah terlalu berat dan kaki-kuku kram, tapi aku tahu akan ada rasa sakit yang lebih parah jika aku tidak tiba tepat waktu.

Terakhir kali aku terlambat hanya dua menit, aku dipukuli dengan begitu keras hingga aku tidak bisa berbaring selama seminggu.

Aku hanya melambat saat mendekati kantor ayahku, terengah-engah menarik napas. Suara ibu tiriku menarik perhatianku.

"Harland, sayang... Dalam beberapa hari, dia tidak akan menjadi masalah kita lagi." Nada bangga halus dan niat jahat dalam suara ibu tiriku membuatku secara naluriah sadar bahwa mereka sedang membicarakan tentang diriku.

Apa maksudnya?

Jantungku berdetak kencang karena lari dan dari apa yang baru saja kudengar, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memperdengarkan langkahku saat aku mendengarkan.

Aku tahu tidak seharusnya aku mendengarkan secara diam-diam—segala sesuatu yang kulakukan tanpa izin akan kembali mempermalukanku. Namun kata-katanya membuatku berhenti sejenak. Aku harus tahu lebih banyak.

"...mereka akan membawanya, dan kita akan memiliki uangnya."

Mataku melebar dan tubuhku mulai gemetar tidak terkendali.

Apa yang sedang dia bicarakan?!

"Centang detik, Rosalie. Kamu terlambat lagi," kata suara di belakangku.

Aku membalikkan kepala dan langsung berhadapan dengan senyum jahat Derek.

Mata abu-abu adik tiriku menyapaku dari atas ke bawah dalam pakaianku yang basah kuyup, seolah-olah dia ingin melepasnya dengan tatapannya.

Sejak kali pertama dia bertemu denganku ketika aku berusia 14 tahun, dia telah mencoba untuk menyentuhku. Aku bahkan tidak ingin tahu apa yang akan dia lakukan jika ibu tiriku tidak memaksanya meninggalkanku sendirian—hanya karena aku adalah orang yang telah menghasilkan uang untuk keluarga.

Aku berusaha sebaik mungkin untuk menghindari Derek, dan itu tanpa diragukan lagi membuatnya marah. Itulah mungkin mengapa dia mendapat kesenangan sakit ketika melihatku dihukum oleh ayah atau ibu tiriku.

Namun pada titik ini, Derek bukanlah perhatian terbesarku.

Aku menyadari bahwa suara di kantor telah hening. Mereka mendengar apa yang dikatakan Derek.

"Rosalie!" Suara ayahku membuat sarafku tegang.

Aku sudah beres. Aku hampir mencoba melarikan diri, tapi aku tahu Derek akan menghentikanku.

Tidak ada yang lebih baik daripada pemukulan yang bagus untuk mengakhiri malam.

Derek, yang penuh kemenangan, bergerak di sekitarku dan mendorong pintu terbuka.

Aku menarik napas dalam-dalam, menekan rasa takutku, tidak berani menatap orang-orang yang ada di ruangan itu.

"Ayah..." suaraku bergetar.

"Aku bilang dia pembuat onar, bersembunyi dan mendengar secara diam-diam seperti tikus," kata ibu tiriku sambil tersenyum bangga. "Siapa tahu apa yang akan dia lakukan saat dia bertumbuh dewasa?"

"Kamu mendengarkan kami?" geram ayahku.

Aku mencium bau alkohol yang akrab dan mulai gemetar tak terkendali. Aku tahu betapa mengerikannya ayahku ketika dia mabuk.

Aku menundukkan kepala, takut untuk menatap matanya.

Aku harus mengalihkan perhatiannya. "Ini uang yang kudapatkan hari ini..."

Isis tertawa. Suaranya seperti kuku menggaruk papan tulis.

"Lihat betapa liciknya kamu, mencoba menutupi kejahatanmu hanya dengan beberapa dolar? Kamu tidak hanya terlambat, kamu juga mendengarkan secara diam-diam... Sepertinya seseorang perlu sedikit pelajaran," katanya sambil melilitkan kukunya yang panjang dan ber-manicure di sekitar lengan atas ayahku.

Ayahku mengangkat tangannya.

Sebagai refleks, aku mengangkat tanganku untuk menutupi kepalaku. Gemetar, aku menggigit bibirku agar aku tidak berteriak—teriakan akan hanya membawa hukuman yang lebih brutal.

Detik pertama, detik kedua... rasa sakit yang diharapkan tidak datang.

Sebaliknya, aku merasakan dompetku ditarik dari tanganku.

Aku membuka mata untuk melihat ayahku dengan uang di tangan, menyuruhku dengan tatapan murung. Alih-alih merasa lega, aku merasa lebih takut.

Tatapan di mata ayahku memberitahuku bahwa sesuatu yang lebih buruk akan terjadi.

Dia mengangkat dompet di satu tangannya dan mengerutkan kening. "Ini semua?"

Aku gemetar dan berbisik, "Hujan deras hari ini, jadi tidak banyak pelanggan yang datang ke restoran... Aku sudah memberikan setiap sen yang kudapatkan..."

Tamparan!

Pukulan berat menghantam wajahku, melemparkanku ke belakang dan ke lantai.

Aku jatuh ke tanah, mendengar raungan ayahku yang marah samar-samar di atas dering di telingaku.

"Apa maksudmu? Kamu bilang aku bergantung padamu untuk dukungan? Bagaimana kamu berani mengejekku?"

Kekuatan pukulan jatuh di kepalaku dan punggungku seperti hujan deras.

Aku merangkul kepalaku di antara lenganku dan berteriak, "Tidak, aku minta maaf... Sangat minta maaf... Tolong berhenti..."

Rasa sakit yang hebat membuatku seperti terhipnotis, dan penglihatanku mulai kabur.

"Ayah... tolong berhenti..."

"Kamu akan membunuhnya." Suara ibu tiriku terdengar seolah datang dari tempat yang sangat jauh. "Harland... Sayang, ingatlah... Wajah cantik dan suaranya adalah aset terbesar dia. Kita tidak ingin merusaknya, bukan?"

Ibu tiriku Isis. Aku dulu senang bahwa ayahku menemukan seseorang setelah ibuku meninggal, dan dia tampak membuatnya bahagia. Aku dulu berharap aku bisa membuatnya bahagia juga. Aku pernah berharap naif bahwa, suatu hari, hubungan kami mungkin akan membaik.

"Tentu saja dia tidak bekerja cukup keras! Uang ini tidak ada apa-apanya! Rupiah dibandingkan dengan yang kuharapkan. Mengapa dewi bulan memberinya bakat seperti itu sejak awal?" Ayahku mengaum.

Aku bersandar di dinding dan mengerut di lantai, menatap ayahku dengan takut, takut dia akan mengangkat tangannya untuk memukul lagi.

"Nah, sayang," Isis menghentikan ayahku, "dia jelas lebih mengecewakan dari yang kita perkirakan. Tak apa. Kamu sudah berbicara dengan Talon pagi ini. Kamu tahu apa rencananya untuk dia. Dalam beberapa hari, kita akan menyelesaikan semua masalah keuangan kita dan dia akan menjadi satu masalah lebih sedikit yang harus kita khawatirkan."

Penampilan mabuk ayahku berubah dari marah menjadi senang. Ada sesuatu yang jahat bersembunyi di matanya, membuat bulu kudukku merinding.

"Kamu tampaknya bingung, anakku." Ibu tiriku kembali menatapku dengan senyum halus. "Kasih tahu dia, Harland. Aku yakin dia akan senang mendengar berita ini. Aku tahu aku sangat senang."

Senyum Isis membuatku ketakutan. Jika dia senang saat ini... itu bukan untuk alasan yang baik.

Ayahku berjongkok sampai sejajar denganku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk mundur karena takut. Dia mengangkat tangannya dan menekannya di kepalaku—yang mengirimkan desiran ke tulang belakangku.

"Kamu akan melakukan pekerjaan besar untukku. Bahkan, satu yang akan mengubah hidup kita selamanya."

Jantungku berdetak dengan rasa takut, tetapi aku tetap diam menunggu hukumannya.

"Kamu akan mengabdi kepada Alpha dari Drogomor. Tampaknya dia membutuhkan... pembantu, dan bersedia membayar banyak uang untuk mendapatkannya."

Aku menarik napas dalam keterkejutan.

Ayahku! Aku memanggilnya ayah, tapi dia menjualku, seolah aku hanya seekor domba.. Bagaimana bisa dia?

Aku ketakutan, terkejut, dan tidak bisa berkata-kata. Ini tidak mungkin terjadi!

Mataku panik berpindah-pindah antara Isis dan ayahku saat dia berdiri. Ekspresi di wajah Isis tidak menunjukkan apa-apa selain kesenangan dan mengonfirmasi kebenaran dari apa yang dia katakan.

"Jangan tunjukkan raut wajah seperti itu, Rosalie," kata Isis. "Kamu harus menganggapnya sebagai kehormatan besar untuk bekerja bagi Alpha terkaya dan terkuat dari semua Alpha. Dia mungkin telah melakukan bagian yang adil dari pembunuhan, dan menyakiti orang, tapi dia terkenal, dan menjadi bagian dari kelompoknya... nah, itu adalah kehormatan terbesar," tambahnya dengan senyum.

Alpha dari Drogomor, penguasa kelompok serigala paling kuat di Benua Timur.

Dia dikenal karena kekejamannya dan kebencian terhadap orang yang tidak sopan. Ada desas-desus bahwa dia membunuh sebagian besar pelayannya, dan pemerintahannya direndam darah—termasuk darah ayahnya sendiri.

Tidak ada yang tidak akan dilakukan oleh pria itu untuk memastikan mereka di sekelilingnya mengikuti setiap perintahnya. Manipulasi bukanlah sesuatu yang memiliki waktu baginya. Dia lebih suka menebas yang lemah dan berendam dalam darah mereka di bawah bulan panen.

Bahkan serigalanya dikatakan sebagai monster, dengan mata merah yang bersinar dalam bayangan—mengawasi korbannya sebelum merobek tubuh mereka menjadi potongan-potongan.

Dan aku akan dijual kepada mesin pembunuh kejam itu, oleh ayahku sendiri!

Aku mengumpulkan semua keberanianku dan memohon. "Ayah, tolong jangan. Tolong, aku akan bekerja lebih keras. Aku berjanji. Biarkan aku tinggal!"

Isis tampaknya dalam suasana hati yang cukup baik. Dia tersenyum padaku, tapi senyumnya kejam. "Rosalie, jangan streskan ayahmu seperti itu. Memohon di manapun dalam kehidupan tidak akan membawamu ke mana-mana."

Mereka tidak bisa sungguhan. Aku anak satu-satunya. Satu-satunya yang akan meneruskan garis darahnya!

"Ada banyak hal yang bisa kulakukan di sini untuk membantu membuatmu lebih banyak uang... Tolong, beri aku kesempatan lain untuk menunjukkan nilaiku padamu," aku memohon dengan air mata di mataku.

Aku bahkan berbalik kepada Isis. "Isis, tolong... katakan sesuatu..."

Pukulan yang datang selanjutnya lebih keras dari sebelumnya.

Aku membiarkan air mata mengalir di pipiku.

"Jangan kau berani berbicara padanya seperti itu!" teriak ayahku.

"Ayah, tolong jangan Lakukan ini kepadaku..." Aku menangis di lantai. "Jangan kirimkan aku kepadanya, aku mohon... Kalau ibu masih hidup...."

Namun aku tidak dapat menyelesaikan perkataanku.

Pembangkangan membuat ayahku menjadi gila. Aku menyaksikan tatapan matanya berubah menjadi pembunuh saat dia berbalik dan menggenggam leherku, mengangkatku ke udara.

"KAMU AKAN MELAKUKAN APA YANG KUPERINTAH KEPADAMU!"

Dia berteriak padaku, dan sebelum aku sadar, punggungku membentur dinding, keras. Semua tulang-tulang di tubuhku terasa seperti pecah, dan rasa sakit yang hebat membuatku hampir pingsan.

Meluncur ke lantai, aku mulai menangis. Aku sudah tidak peduli lagi jika dia melihatku. Aku merindukan ibuku lebih dari apa pun sekarang.

Ayahku, Alpha dari kelompok serigala kami, telah berubah setelah dia meninggal. Dia tidak pernah seperti ini sebelumnya. Aku pernah menjadi kebanggaan dan kebahagiaannya, dan masih banyak lagi. Dia dulu membiarkanku menunggangi bahu-bahunya dan memanggilku "ciak kecilnya".

Dia pernah mencintaiku, suatu ketika, dan memikirkannya merobek hatiku.

"Derek!" Perintah ayahku.

"Ya, Alpha."

"Bawa Rosalie ke atas agar dia bisa membersihkan diri. Tamu-tamu terhormat kita segera akan tiba, dan aku tidak ingin dia terlihat seperti sekarang ini."

Seluruh tubuhku dalam rasa sakit yang tak terkatakan. Aku tidak bisa bernapas. Penglihatanku kabur.

Ketika Derek mendekat, hal terakhir yang kudengar sebelum aku pingsan dalam tumpukan air mata adalah Isis membujuknya untuk tidak merusak wajah atau suaraku, dua asetku yang mungkin bisa mendapatkan mereka lebih banyak uang dari pembeli—Alpha dari Drogomor.