"Tubuh perawan yang murni ini akan segera berada di bawah Alpha yang paling kejam. Kau benar-benar berpikir dia akan memandangmu sebagai seorang pelayan, dan tidak ingin bercinta denganmu dan membuatmu berteriak? Aku sudah menginginkan itu, dan aku tidak tahu apakah harus melepaskanmu tanpa mencobamu dulu."
Kata-kata Derek menarikku keluar dari kenangan.
Dia mencium rambutku dan mendesah sedikit. Air mata itu lagi-lagi mengancam untuk tumpah di wajahku.
"Kau tidak bisa," kataku dengan suara serak. "Kau akan mendapat masalah, dan kita tidak perlu membawa itu ke sini."
Aku sudah kehilangan segalanya. Aku tidak bisa membiarkannya mengambil keperawanan ku juga.
"Masalah... Aku tidak takut padanya, Rosalie."
Dia tertawa dengan cara yang sadis, tetapi perilakunya mengungkapkan ketakutannya.
Dia menatapku sebelum dengan kasar mendorongku menjauh. "Sekarang cepat kemas barang-barangmu."
Bukan seperti aku punya banyak barang untuk dikemas. Satu-satunya pakaian yang aku miliki adalah beberapa seragam kerja yang diberikan kepadaku untuk pekerjaanku, lalu sepasang legging yang aku dapatkan dari seorang teman lama dan beberapa kaos band. Itu bahkan tidak cukup untuk mengisi koper kecilku.
"Aku sudah siap."
Kata-kataku nyaris tidak terdengar, tetapi Derek sedang memperhatikanku dari pintu, dan aku tahu dia mengerti aku.
Aku harus menemukan jalan keluar dari sini. Derek terlalu dekat memperhatikanku. Aku harus kabur.
Tapi Derek tidak repot-repot mengatakan apapun lagi saat dia bergeser dan membiarkanku bergerak melewatinya.
Mengambil tasku, aku berjalan menuju tangga—tetapi tidak sebelum dia menggunakan kesempatan untuk menepuk pantatku.
Aku berhenti seketika itu, dan mulai berlari menjauh darinya.
"Mengapa kau berlari? Sangat ingin bertemu tuan barumu, ya pelacur? Pelan-pelan."
Derek juga meningkatkan kecepatannya, mengejarku.
Dia merentangkan tangannya, mencoba untuk menangkap bahuku. Aku mencoba menjaga jarak dan melirik dari sudut mataku.
"Derek... tolong jangan."
Dia memberiku tatapan maut yang membuat kulitku merinding.
Dia akan memukulku.
"Kau berani sialan memberitahuku apa yang harus dilakukan?!" teriaknya.
Aku mengecilkan diri bersiap untuk pukulan, tetapi itu tidak datang.
Derek menggenggam tangannya, namun dengan usaha besar, dia menahannya.
Aku penasaran apa yang membuatnya berhenti ketika aku menyadari bahwa percakapan kami telah menarik perhatian kerumunan di bawah di lobi.
Dalam bayang-bayang lobi yang temaram itu adalah ayahku, Isis, dan seorang pria yang tidak bisa aku kenali dengan pasti. Dia sangat tinggi, dan perasaan yang dia berikan membuatku terintimidasi. Di sampingnya berdiri dua orang lain yang terselimut dalam bayang-bayang. Mereka tidak bergerak, dan yang bisa kulihat hanyalah siluet dari sosok mereka.
Saat aku mengamati pemandangan itu, aku mendengar nada riang dari Isis: "Bukankah dia terlihat cantik? Dia meluangkan waktunya untuk memastikan dia sempurna untuk kedatanganmu, Talon."
Beta di depanku tidak tampak peduli dengan apa yang dikatakan ibu tiriku. Matanya tidak meninggalkan mataku sejak saat aku melihatnya.
"Laksanakan apa yang dia katakan." Pemimpin kelompok itu mengarahkan perintahnya kepada Derek.
Dia tidak keras atau kasar, tetapi semua orang di ruangan itu mendengarnya dengan jelas, dan aku merasa tidak ada yang berani melanggarnya.
"Mengapa dia memiliki memar di tubuhnya?" Suara Talon dalam, dan membuat sarafku tegang.
"Dia terjatuh dari tangga tadi sambil memakai sepatu hak barunya yang lucu, bukan, Rosalie?"
Aku menatap Isis dan ayahku, dan melihat tatapan serius mereka.
"Ya, tangga. Maafkan aku..." Aku gagap, sebelum menatap kembali ke Talon.
Tolong percayai kebohongan itu, pikirku. Tolong percayai.
"Tangga?"
Dia tampaknya tidak percaya apa yang kami katakan, dan, sejujurnya, aku pun tidak akan mempercayainya jika aku berada di posisinya.
"Ya, tangga. Mengapa kita semua tidak duduk, dan bicarakan beberapa hal."
Ayahku mencoba memulai percakapan, tetapi dari tatapan pria di depanku, aku meragukan itu akan menjadi percakapan yang lama.
"Tidak, kita tidak perlu pembahasan lebih lanjut. Kami sudah membahas situasinya melalui telepon."
"Baiklah, Isis menyiapkan makan malam kecil untukmu dan kaki tangannya. Kalian pasti lapar dari perjalanan ke sini…"
"Tidak. Kami tidak akan makan."
Lalu Talon mengangguk kepadaku, mengisyaratkan untukku mendekat.
"Bergerak," Derek mendengus dari belakangku.
Aku ragu-ragu untuk melangkah maju menuju orang baru itu. Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis, dan terasa beku di tempat. Tapi aku tahu aku tidak punya pilihan.
Sebuah tamparan di pantatku membuatku melompat sedikit, dan pada saat yang sama aku kehilangan keseimbangan dan terjatuh dari tangga. Aku berteriak.
Betapa bodohnya aku, mengeluarkan suara seperti itu di depan tamu... Aku pasti sudah selesai.
Aku tidak pernah menyentuh lantai, meskipun. Sebaliknya, aku mendapati diriku dalam pelukan tamu utama.
Sebelum aku sempat memproses apa yang terjadi, dia segera menempatkan kakiku di lantai. Dia memastikan aku mendapatkan kembali keseimbangan, mengangguk, dan melepasku.
Dia menyelamatkanku?
"Te... terima kasih!" Aku berhasil memberinya senyum.
"Sama-sama, Nona Rosalie...." Dia tidak tersenyum, tetapi dari nadanya aku bisa tahu dia tidak bermaksud jahat.
Dug!
Aku mendengar suara retak diikuti dengan teriakan Derek. "Arghhhhhhh!"
Apa yang baru saja terjadi?
Berbalik, aku melihat Derek di bagian bawah tangga. Salah satu sosok yang mengintimidasi itu sedang memukulinya, dan sepertinya itu akan sampai mati. Darah menutupi lantai, dan aku mendengar serangkaian teriakan lain dari Isis.
"Tolong! Beta Talon, hentikan ini!" dia berkata, memohon kepada pria di sampingku.
Talon, Beta dari Drogomor, tidak tergerak.
Pukulan demi pukulan, Derek menerima pemukulan yang diberikan kepadanya. Dia tidak punya kesempatan melawan orang ini. Mereka tak kenal lelah.
Teriakan Derek semakin melemah, sementara Isis terus meminta Talon dengan air mata. Tak peduli berapa banyak Derek memberontak melawan Isis, dia masih anaknya.
Aku ketakutan. Aku tidak suka Derek, tetapi jika mereka terus berlanjut, dia mungkin akan mati.
Aku melihat ke arah Talon, tidak yakin apakah aku harus mengatakan sesuatu untuk menghentikan mereka.
Untungnya, sebelum aku bisa bicara, Talon memberikan perintahnya sambil menyaksikan kejadian itu terungkap.
"Hentikan."
Sosok itu berhenti sebentar, tetapi hanya untuk menunggu arahan lebih lanjut.
"Ambil tangannya."
"TIDAK—!! Tolong! Jangan lakukan ini padanya. Dia tidak akan menyentuhnya lagi. Aku bersumpah!"
Ibu tiriku berlutut, memohon kepada Talon untuk tidak menyakiti Derek lebih lanjut. Tapi dia sepertinya tak peduli.
Dan ayahku hanya berdiri menyaksikan.
Jeritan yang mengerikan menarik pandanganku kembali ke Derek, dan darah menggenang di sekelilingnya. Aku menyadari tangannya tergeletak di tanah.
Baru setelah itu sosok itu mundur dari Derek dan kembali ke posisinya di samping pria yang seharusnya menjemputku.
Aku melangkah mundur darinya.
Aku tidak bisa pergi bersama mereka. Ketakutan yang menghampiriku tidak seperti takut yang aku alami saat ini menyangkut ayah atau saudara tiriku. Aku ketakutan akan hidupku.
Tidak mungkin aku akan bertahan dari kekejaman yang kejam. Ayahku, dia tidak bisa serius... Bagaimana dia bisa mengirimku pada mereka?
Isis jatuh ke tanah, berteriak. Lalu dia berbalik dan menyerangku.
"Ini semua salahmu, pelacur!! Aku akan membunuhmu!!!"
Dia mencoba untuk menangkapku tetapi Talon melangkah maju dan menghalangi jalannya. Namun, dia tidak berhenti mencaci maki.
"Dasar pelacur! Kalau bukan karena kau mencoba merayu anakku, tidak akan ada kejadian ini!!"
"Kontrol Luna-mu, Alpha," kata pria itu perlahan, tatapannya beralih ke ayahku.
"Isis, bawa dia ke rumah sakit kawanan," kata ayahku adalah kata-kata yang keluar.
"Derek adalah anakmu, lakukan sesuatu... Harland, kau tidak bisa hanya membiarkan mereka memperlakukan dia seperti ini!!" Aku belum pernah melihat ibu tiriku begitu putus asa.
"Cukup!" Ayahku memotongnya. "Bawa dia ke rumah sakit kawanan. Jangan membuatku mengulanginya lagi."
Aku melihat wajah Isis berubah dari kaget menjadi merah, lalu pucat. Dia menatap ayahku dengan tidak percaya.
Beberapa detik kemudian, dia bangkit, mengambil Derek yang tak sadarkan diri beserta tangannya, dan meninggalkan ruangan dengan dua prajurit ayahku tanpa mengucapkan kata-kata lagi.
Matanya saat dia melewatiku mengatakan semuanya, tanpa kata-kata bahkan meninggalkan bibirnya.
Dia ingin aku mati.
"Aku sangat menyesal atas kesulitan ini, Talon. Sepertinya anak tiriku perlu belajar tempatnya. Aku akan memastikan itu diurus."
Suara ayahku sangat berbeda sekarang. Dia terdengar ceria sekaligus berwibawa.
"Rosalie!" Dia memanggil namaku. Perhatian kerumunan tertarik kembali padaku.
Aku menundukkan kepalaku dan tidak bisa memandangnya.
Apakah dia benar-benar ayahku? Aku pikir dia tidak menyukaiku karena aku mengingatkannya pada ibuku, tetapi bagaimana dengan Isis dan Derek?
Aku mendengar ayahku melanjutkan, "Seperti yang bisa kau lihat, Talon, dia adalah kecantikan, dan sangat patuh. Dia sangat menyenangkan untuk didampingi. Hampir menyakitkan untuk melihat gadis kecilku pergi, tapi dia sangat menginginkan ini."
Dia berbohong! Aku menggigit bibir dan mengepal tangan.
"Baiklah. Kami perlu pergi. Pembayarannya akan tiba dalam beberapa hari, setelah Alpha melihatnya."
"Maaf... Aku kira kami akan menerimanya saat kedatanganmu?"
Aku melihat ayahku dan bisa mengatakan dia marah. Tapi ada sesuatu dalam dirinya yang takut, terutama saat tatapan Talon yang terganggu beralih padanya.
Dia mencoba untuk tetap sopan kepada Talon. Aku tidak ingat ayah Alpha-ku pernah sopan.
"Ya, untuk kawananku. Apakah kau mencoba untuk bernegosiasi dengan Alpha?" kata Talon dengan tegas.
Ayahku segera menggelengkan kepalanya.
"Tidak, tentu saja tidak. Hanya kesalahpahaman. Percayalah, aku mengerti bagaimana rasanya menjadi Alpha. Memastikan kesepakatan itu layak selalu penting."
"Ya. Hanya pengingat, Harland... Dia sekarang menjadi milik Alpha Ethan. Dia tidak lagi milikmu, dan tidak akan pernah lagi. Dia tidak akan pernah kembali ke sini, selamanya. Hidup atau mati, dia adalah milik kawanan kami."
Hidup atau mati.
Aku melihat ayahku, dan matanya berkedip padaku dengan keraguan sejenak sebelum dia tersenyum.
"Itu baik."
Kata-kata ayahku membawa pergi harapan terakhirku.
"Baik. Kami harus pergi, sekarang."
Talon berbalik ke arahku. "Apakah kau butuh sesuatu lagi? Apakah ini semua yang kau bawa bersamamu?"
Aku tahu aku tidak punya pilihan selain mengangguk.
"Baiklah. Ayo pergi. Kami memiliki perjalanan panjang di depan kita."
Talon sama sekali tidak membuang waktu sebelum berbalik menuju mobil. Dua bayangan di sampingnya telah pindah ke sisi-sisiku.
Satu langkah, dua langkah... Aku berjalan menuju mobil mereka, tetapi setiap langkah yang aku ambil, aku semakin takut dan tidak pasti tentang masa depanku.
Melihat kembali rumah kawanan dari luar, aku mencoba menyimpan gambaran rumah tempat ibuku dulu menjadi bagian darinya. Dia akan malu pada ayahku.
"Kau tidak akan pernah kembali ke sini," kata Talon.
Tidak ada yang bisa kukatakan, meskipun. Tidak ada yang bisa kuucapkan yang akan mengubah apa pun, jadi apa gunanya? Aku tetap diam dan mengikuti dia ke mobilnya.
Hidupku tidak lagi menjadi milikku—atau tidak akan pernah menjadi.