"Alpha!" Talon menyapa pria itu dengan hormat.
Pria besar dan tampan itu mengangguk simpel sebagai tanda pengakuan, dengan aura yang terpancar darinya yang mencium aroma otoritas.
Ia melihat ke arah Estrella, yang segera mengeluarkan laporannya. "Alpha, Nona Rosasile masih cukup lemah, tetapi dengan perawatan yang tepat, seharusnya dalam dua minggu dia akan jauh lebih baik."
Ekspresinya tidak berubah, tetapi dia bergerak saat dia berbicara.
Dia mendekati saya!
Saya belum pernah melihat gerakan seperti itu—anggun dan cepat, lebih cepat dari serigala mana pun yang pernah saya temui.
Sangat cepat sehingga dalam sekejap, dia sudah berada di sisi tempat tidur saya.
Aroma musk yang samar mengelilingi saya. Aroma bumi itu mengingatkan saya pada hutan di hari hujan, dan itu menggantikan bau bahan kimia steril di ruangan. Itu dingin tapi hampir psikedelik, seperti dirinya.
Saya tidak bisa tidak menunduk. Melalui celah di rambut saya, saya melihat sepatu kulit hitamnya berhenti tepat di samping tempat tidur saya, dengan ujung sepatu mengarah pada saya.
Dia harus sedang menatap saya! Saya tidak perlu melihat untuk tahu itu.
"Lihat ke atas," perintahnya.
Suara dia dalam, sangat dalam. Suara itu menghantam saya dan mengirimkan gemetar ke seluruh tubuh saya. Saya berhenti sejenak, mengumpulkan diri.
Pantulan dingin dari kancing manset logamnya masuk ke pandangan saya. Tangannya sudah terulur ke arah wajah saya. Jarinya panjang, tidak terlalu besar atau terlalu langsing—sangat sempurna, dan penuh kekuatan.
Apa yang saya pikirkan? Rosalie, berhentilah fokus pada hal-hal yang salah!
Dalam sekejap, tangannya mencengkeram dagu saya, jarinya kuat dan panas, menekan keras—memaksa kepala saya terangkat.
Dia jelas bukan orang yang sabar.
Saya bisa merasakan wajah saya memerah, dan saya bersyukur bahwa rambut panjang dan lemas saya masih menutupi setengah wajah saya.
"Lihat ke saya," dia memerintah lagi.
Dengan ragu-ragu saya mengangkat mata untuk menatapnya.
Saya tidak berani menolak—tidak ada yang berani melanggar perintahnya.
Cahaya putih dingin dari rumah sakit memancarkan cahaya lembut di sekitarnya, dan saya tidak bisa tidak berpikir dia tampak seperti pangeran—bangsawan dan tampan.
Ada lipatan di antara alisnya yang terdefinisi dengan baik, berwarna hitam pekat. Dia mengerutkan kening, seolah penuh kebencian pada dunia ini.
Saat dia membungkuk, matanya yang biru tajam terkunci pada saya, seperti elang yang memfokuskan mangsanya. Saya adalah mangsa itu, gemetar, bertanya-tanya apakah detik berikutnya dia akan menyambar dan menangkap saya, membawa saya langsung ke langit yang berawan atau melempar saya ke tebing yang berbatu.
Bergemetar di tanganannya, saya lupa bagaimana bernapas. Satu-satunya suara yang bisa saya dengar adalah dengungan yang disebabkan oleh darah saya yang bergegas ke gendang telinga saya.
Dari sudut mata saya, saya melihat lengan kanannya bergerak. Hampir secara naluriah, tubuh saya menegang dan saya setengah tersentak—saya mengharapkan tamparan mendarat di wajah saya, seperti yang biasa ayah saya lakukan—tapi saya menahan diri, karena saya masih ingat perintahnya untuk tidak menutup mata.
Saya tidak akan melanggarnya. Saya baru saja berhasil menjaga mata saya tetap terbuka.
Namun, tamparan itu tidak pernah datang.
Sebaliknya, tangannya meraih ke atas menyapu rambut dari wajah saya. Rambut saya menggelitik pipi saya, dan saya mencium baunya yang lembut lagi, membungkus saya seperti kepompong.
Saya memperhatikan saat bola mata birunya yang tajam menyapu mata saya sendiri, seolah dia sedang menghafal setiap detail wajah saya.
Saat menghadapi aura yang menekan, mata biru itu seperti laut yang marah, siap untuk menelan nyawa kapan saja. Tapi sekarang, saat dia menatap saya dengan seksama, gelombang kemarahan memudar, dan barulah saya menyadari betapa jernih dan indahnya sepasang mata itu.
Saya tersesat dalam tatapannya. Semua ketakutan dan kecemasan memudar—hanya biru murni di matanya yang nyata.
Itu mengingatkan saya pada langit yang jernih yang pernah saya lihat saat saya berayun di halaman belakang rumah saya. Saat itu saya berusia tujuh tahun, dan tawa ibu saya serta teguran ayah saya yang tidak terhalang bergema di latar belakang. Saya ingat aroma rumput yang bercampur dengan tanah setelah embun pagi…
Semuanya sudah berlalu. Sudah lama berlalu.
Namun saat saya menatap matanya... Saya melihat refleksi saya sendiri—seorang gadis tak berdaya, duduk di tempat tidur rumah sakit, mengenakan gaun putih yang diberikan oleh ibunya sebagai lambang kebahagiaan, dipaksa menatap tuan baru yang telah membelinya dari ayahnya.
Saya ingin menangis, tapi saya tidak bisa.
Saat kulitnya menyentuh kulit saya lagi, saya harus menahan erangan yang ingin lolos dari saya. Tak pernah ada perasaan seperti ini dalam diri saya.
Kemudian, seolah dia yakin akan sesuatu, dia melepaskan wajah saya, dan mundur selangkah sebelum berbalik dan berjalan pergi.
Saat dia mundur, aroma musknya meninggalkan saya dan menarik saya kembali dari kenangan yang telah saya alami.
"Alpha!"
Ini mungkin satu-satunya kesempatan saya untuk bertanya padanya... Rosalie, saya berkata pada diri sendiri, Anda harus bertanya pada dia!
Saya mengumpulkan semua keberanian saya dan bertanya pertanyaan yang mungkin akan merenggut nyawa saya.
"Alpha, apakah Anda akan membiarkan saya pergi setelah saya bekerja cukup untuk membayar uang yang Anda berikan kepada ayah saya?" Saya buru-buru tergagap. "Saya akan bekerja keras sebagai pembantu Anda, atau tugas apa pun yang Anda berikan kepada saya... Saya bisa..."
Saya sangat cemas sehingga saya berlutut di tempat tidur rumah sakit, bersedia mengejar dia keluar pintu jika harus.
Syukurlah, dia berhenti dan berbalik, mengangkat alisnya. Dia tampak sedang memproses apa yang saya katakan.
Saya tidak perlu menoleh untuk tahu bahwa semua orang sedang menatap saya seolah saya kehilangan akal.
"Pembantu?" Dia mengulangi pada dirinya sendiri.
Dia menatap saya sejenak sebelum berjalan kembali. Saya merasakan udara berpindah di antara kami sebelum dia duduk di samping saya.
Tekanan dari berat badannya di kasur membuat saya tanpa sengaja bergeser sedikit lebih dekat kepadanya, dan kedekatan tubuhnya membuat tubuh saya gemetar... dalam ketakutan dan keinginan.
Sangat aneh—seiring jarak antara kami semakin dekat, saya ingin lebih dekat dengannya.
Saya ingin dia tetap tinggal!
Detak jantung saya meningkat, dan napas saya semakin cepat. Ketakutan, ketertarikan, ketidakpastian, keinginan... Semua emosi ini bercampur menyelimuti pikiran saya.
"Ayahmu tidak memberitahumu?" dia berbisik. Suaranya menenangkan, hampir lembut.
Namun, selemah apa pun suaranya terdengar... insting saya memberitahu saya bahwa dia tidak senang.
"Katakan apa?" Saya bertanya ragu, tidak yakin apakah saya ingin mendengar apa yang ingin dia katakan.
Ada perasaan dalam hati saya yang memberitahu bahwa ada sesuatu yang salah.
Sedikit yang saya tahu bahwa apa yang akan dia katakan selanjutnya akan mengambil harapan dan impian terakhir saya.
"Pekerjaan satu-satunya yang Anda miliki di sini adalah melahirkan anak," jawabnya.
Saya menemukan tubuh dan emosi saya membeku.
Dia menatap saya, jarinya menyapu rambut dari pipi saya lagi, mengekspos wajah saya sepenuhnya kepadanya.
"Anda akan menjadi pereproduksi... pereproduksi saya."
Pereproduksi. Kata itu mengalir dalam pikiran saya, dan saya mencoba untuk memahaminya.
Sekarang saya mengerti tatapannya - tatapan yang tampak ingin mengingat semua detail tentang saya. Ini bukan karena hasrat atau minat.
Dia sedang memeriksa barang yang baru saja dia beli.