Ayahku berbohong padaku. Aku tidak dijual sebagai pembantu. Betapa naifnya aku percaya apa yang dia katakan?
PEMBIAK!
Apa artinya menjadi pembibit? Mengandung anak…? Tidak… tidak…
Tidak peduli seberapa sulit hidupku, betapa putus asanya aku, aku selalu berdoa bahwa suatu hari nanti aku dapat menemukan pasanganku. Seseorang akan membawaku pergi, menyelamatkanku, dan mencintaiku. Ini adalah harapan satu-satunya dan terakhir dalam hidupku.
Dan mereka merebutnya.
Mengapa mereka harus begitu kejam padaku?
"Tidak.. tolong," aku memohon, tidak yakin apa lagi yang harus dikatakan atau dilakukan. "Aku bisa bekerja keras. Aku akan membayar semua uang yang kau berikan padanya. Hanya, tolong... Apapun selain menjadi pembibit."
Pria itu duduk di sana dengan tenang, memperhatikanku. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun tatapannya semakin dingin.
Penyempitan matanya pada saat itu menunjukkan bahwa dia tidak menghargai ledakan emosiku. Aku tahu tanpa ragu bahwa tangan kuatnya dapat mencekik leherku dan membunuhku dengan mudah.
Setiap bagian diriku tahu hal yang bijak untuk dilakukan adalah berhenti berbicara dan menjauh dari makhluk berbahaya ini, namun aku harus melakukan sesuatu. Apapun untuk menyelamatkan kehormatanku.
"Aku hanya... Aku tidak bisa… Aku harus menyelamatkan diriku untuk pasanganku. Tolong…" aku memohon padanya.
Aku akan bekerja keras untuk membayar utang apa pun yang dia inginkan, namun aku tidak bisa menjual tubuhku padanya. Itu adalah sesuatu yang suci. Itu adalah harapan terakhir setelah aku keluar dari sini.
Cahaya putih di ruangan itu tampak silau dan dingin. Aku menatap sekeliling ruangan dengan hati berdegup kencang; mereka semua berdiri di sana dengan tenang memperhatikanku.
Tidak ada yang tampak mendengar permohonanku. Tidak ada yang bergerak atau mengatakan sesuatu.
Bagaimana aku bisa lupa—mereka ini bukan jiwa-jiwa lembut di sekitarku. Mereka adalah Drogomor yang tak berperasaan, dan satu-satunya yang mereka setia hanyalah Alpha mereka.
Ketakutan menyelimutiku, dan panik mulai datang.
Aku tidak bisa tinggal di sini. Aku harus keluar, sekarang!
Dengan cepat aku mencoba memindahkan diriku dari tempat tidur, kaki menapak di lantai. Aku mencoba berlari, namun penjaga dengan cepat menangkapku, dan teriakan memekakkan leherku yang sudah lama aku tak dengar.
"Noooo! Lepaskan aku!!"
Keadaan lemahku tidak membantuku untuk melarikan diri. Aku hampir tidak cukup kuat untuk berdiri, dan karena itu, kakiku lemas di bawahku, dan aku terjatuh ke lantai.
Aku bahkan tidak bisa menyelamatkan diriku sendiri!
Aku tidak bisa menahan air mataku yang jatuh saat aku menatap sekeliling ruangan, dengan sia-sia berharap menemukan seseorang yang akan membantuku, meskipun aku tahu itu mustahil.
Tangan mendarat di bahu ku. Aku berbalik dan melihat Vicky telah mendekatiku tanpa suara.
Dia mencoba membantuku berdiri, namun matanya menatap ke arah dimana Alpha berada.
Dia berbisik, "Dia butuh waktu, Alpha. Dia sudah menderita terlalu banyak hari ini—stimulan lebih lanjut akan menyebabkan gangguan mental. Selain itu, Anda telah melihat kondisinya. Karena penganiayaan jangka panjang, dia secara fisik tidak bisa menanggung beban menjadi pembibit saat ini ..."
Dia tidak berani menatap Alpha terlalu lama, matanya yang cerah ditundukkan sejenak. Dia berbalik ke dokter seolah mencari dukungan.
Estrella menghela napas saat bertukar pandangan dengan Vicky. Dia berkata secara profesional, "Alpha, tolong izinkan saya untuk menyela. Masih ada beberapa tes yang saya tunggu hasilnya…"
Dia menurunkan suaranya lebih lagi, matanya melempar pandangan ke arahku sebentar saat dia berbicara.
"Namun, dari apa yang saya lihat sekarang ini, Nona Rosalie kurus, kurang tidur, dan menderita penganiayaan yang luas. Beberapa luka dalam terlihat tua dan berulang. Oleh karena itu, tolong izinkan saya waktu untuk membuatnya cukup sehat untuk dapat mengandung."
Mataku terbelalak. Mengandung…
"Ya, memar-memarnya ada di mana-mana..." Vicky menambahkan.
"Menurut pendapat saya yang profesional, Alpha… Saya rasa Nona Rosalie membutuhkan waktu untuk pulih dari lukanya. Saya tidak ingin sesuatu terjadi pada dirinya atau anaknya jika dia tidak sembuh dengan baik."
Kata-kata Vicky dan Estrella berlanjut, namun aku tidak bisa lagi mendengarnya dengan jelas.
Mengandung… hamil… anak… Semua kata yang sangat asing bagiku kini berulang kali mengingatkanku apa artinya menjadi pembibit.
Tidak heran mereka rela membayar banyak uang—tidak heran mereka memilihku. Anak yang ditakdirkan menjadi Alpha berikutnya dari pak Drogomor harus memiliki kombinasi garis keturunan yang paling kuat—idealnya darah Alpha dari kedua orang tuanya. Tapi pembibit hanyalah sebuah alat—digunakan sekali, kemudian dibuang. Tidak ada Alpha yang akan membiarkan putri tercinta mereka diperlakukan seperti itu... kecuali ayahku sendiri.
"Vicky, sudah cukup!"
Teguran rendah Talon yang tiba-tiba membawaku kembali ke kesadaran.
Aku menatap ke atas dan melihat bahwa Alpha, yang tampak tanpa ekspresi, telah mengerutkan alisnya.
Ada kemarahan yang terkondensasi di wajahnya.
Suasana di ruangan itu menjadi tegang, seperti badai yang mendekat.
Teguran Talon bukanlah sebuah teguran sama sekali, tetapi perlindungan bagi Vicky sebelum Ethan bisa menghukumnya.
"Alpha..." Aku berpegang pada pinggiran tempat tidur rumah sakit dan mencoba menyeret kaki lemahku ke kaki. Aku tidak bisa berdiri dan menonton Vicky menanggung amarah pria ini karena dia mencoba membela aku.
Dengan napas dalam, aku mencoba mengumpulkan diri.
"Tolong, Alpha... Aku bisa membayar utang ayahku. Aku bersumpah, aku akan membayarnya."
Kata-kataku berhasil menarik perhatian pria itu dari Vicky.
Sekarang setan itu menatapku.
Kesunyiannya menakutkan, dan cahaya dingin di matanya membuatku merinding. Jika kakiku tidak begitu sakit dan lemah, aku bahkan tidak akan bisa menekan dorongan untuk lari.
Tidak ada pelarian, Rosalie! Aku harus kuat! Aku tidak punya jalan kembali!
Meskipun aku harus bersandar pada pinggiran tempat tidur untuk berdiri, meskipun tatapannya yang tajam seperti pisau membuat jantungku berdebar, aku menggigit gigiku dan meluruskan punggungku, menggunakan semua keberanian untuk menatapnya.
"Biarkan aku membayar utang ayahku..." Suaraku lemah, tapi nadaku tegas. "Aku akan bekerja siang dan malam, aku akan melakukan pekerjaan yang paling sulit, baik itu satu tahun, dua tahun, atau bahkan sepuluh tahun. Tolong,beritahu saja jumlah uangnya..."
Satu detik, dua detik...
Dia menatapku, tatapannya seperti sorotan yang menembus diriku.
Aku merasakan keringat bercucuran dari dahiku, mengalir di sepanjang pipiku, sampai ke leherku. Dingin dan asin, mengalir di atas luka terbukaku, membawa deretan rasa sakit yang menusuk, seperti penyiksaan. Lampu putih dingin di atas berubah menjadi matahari yang membakar di gurun, membuatku pusing.
Di detik sebelum aku hampir pingsan, aku melihat Alpha sedikit mengangkat alisnya.
Bahkan dalam suasana yang menindas, aku masih tertarik pada penampilannya yang tampan.
Saat dia mengangkat alisnya, jantungku berdebar. Namun tentu saja, dia tidak tahu perasaanku.
Dia hanya melirik Talon dan memerintahkan singkat, "Katakan padanya."
Talon segera mendekat.
"Nona Rosalie," katanya, "Saya khawatir jumlahnya bukan sesuatu yang bisa Anda bayar kembali. Utang ayahmu adalah lima juta total. Alpha Ethan telah membayar setengahnya..."
Angka itu membuat hatiku terjatuh ke dasar dadaku.
"...Jika utang tidak dibayar tepat waktu, ayahmu dan klanmu akan dalam bahaya. Saya mendengar bahwa pemberi utangnya tidak terlalu... beradab."
Nada sopan Talon berlanjut. "Seperti yang Anda lihat, bukan jumlah yang bisa Anda bayar kembali sebagai pembantu, Nona Rosalie. Plus, Alpha Ethan tidak membutuhkan pembantu."
Dia benar. Aku tidak bisa membayar uang sebanyak itu dengan menjadi pembantu, atau bahkan melakukan pekerjaan biasa.
Setelah Talon selesai, Alpha Ethan bangun dari tempat tidurku.
"Rosalie." Cara namaku meluncur dari bibirnya mengirimkan rasa dingin melintasi kulitku. Dia menunduk dan merapikan mansetnya dengan acuh tak acuh. "Kamu memiliki dua pilihan. Jadilah pembibitku, atau…"
Dia tidak menyelesaikan kata-katanya, dan dia tidak perlu melakukannya.
Atau... Ayahku akan dimakan hidup-hidup oleh kreditor barbar, klanku akan dihapus sebagai pembalasan, dan ratusan orang tidak bersalah akan dibunuh hanya karena aku membuat pilihan pengecut.
Aku mengambil napas dalam.
Jika ini adalah satu-satunya pilihan, maka biarlah.
Sebelum dia membuka pintu dan pergi, aku mendengarnya memberi perintah kepada Estrella. "Kamu punya tiga minggu."
Jadi, itulah tenggat waktu yang telah diberikan padaku.
Aku menatap punggungnya saat dia pergi dan bertanya, "Apa yang akan terjadi padaku setelah bayi itu lahir?"
Alpha Ethan berhenti tapi tidak berbalik.
Setelah jeda singkat, dia berkata dengan suara rendah, "Kamu akan dibebaskan."