*Shelby*

Dès que les semelles de mes Converse usées ont touché le bois du quai, j'ai su que j'étais sous-habillée. Mon ancienne colocataire, Lauren, m'avait invitée à passer quelques semaines avec elle sur le bateau de son père. Sauf que ce n'était pas juste un bateau.

Un immense yacht blanc était amarré au bout du ponton. Les flancs du yacht étaient bordés de trois étages de fenêtres reflétant les eaux cristallines de l'océan.

De là où je me tenais, je pouvais distinguer un double escalier menant à un pont supérieur avec une piscine circulaire assez grande pour y atterrir un hélicoptère. Des hommes et femmes en uniformes assortis noir et blanc arpentaient les ponts, préparant le navire pour quitter la marina.

Quand Lauren m'avait invitée, je ne me doutais pas que les vacances seraient si extravagantes. Si j'avais su, j'aurais emporté quelque chose de plus chic que mes shorts de magasin à bas prix et mes débardeurs. En vérité, je ne possédais rien qui ne me donnerait pas l'impression d'être mal habillée sur un yacht qui coûtait probablement plus cher qu'une île privée.

"Wow," dis-je à moi-même.

"Qu'est-ce que c'était, mademoiselle ? Puis-je vous aider ?" demanda le chauffeur.

"Oh, pardon, non, ça va. Merci quand même," répondis-je timidement.

"Ne vous inquiétez pas pour vos bagages, mademoiselle. Quelqu'un du navire viendra bientôt les chercher et les emmènera dans votre chambre."

Lauren avait envoyé une Cadillac à l'aéroport pour m'amener au quai privé de son père. J'appréciais le geste plus qu'elle ne le savait car même si j'avais accepté son invitation pour les vacances, j'avais un budget très serré.

Prendre un taxi de l'aéroport à la côte de Floride m'aurait laissé le choix entre acheter des manuels scolaires ou de la nourriture pour le début de mon prochain semestre.

Ces vacances marquaient le début d'un changement massif dans ma vie. Après avoir obtenu mon Master à NYU, j'ai été acceptée à la Faculté de Droit de Harvard. Je déménagerais hors de New York City à la fin de l'été et recommencerais une nouvelle vie.

Je travaillais dans un bar miteux pour payer mes frais de scolarité et peinais à réunir chaque mois le loyer avec mes pourboires. Je vivais dans un appartement d'une chambre que je partageais avec mes deux colocataires, Lin et Aubrey. Ne pas renouveler mon bail pour cet appartement délabré et hors de prix était un sentiment fantastique, second seulement à l'euphorie de quitter enfin mon emploi.

Après toute l'excitation d'ouvrir ma lettre d'acceptation de Harvard, j'ai remarqué un changement chez la seule personne que je pensais rester mon pilier malgré tous ces changements. Cette personne était Todd, mon petit ami depuis deux ans. Il m'a quittée sans explication la veille de la remise des diplômes.

Alors, quand j'ai reçu un message de Lauren m'invitant en vacances, j'ai accepté sans hésiter. J'étais encore blessée par la rupture et je voulais être n'importe où sauf à New York. Lauren savait toujours comment s'amuser, et j'avais vraiment besoin de vacances pour me détendre, boire et oublier Todd.

"Mademoiselle Shelby ?" Une femme en polo blanc et jupe noire mi-longue me demanda.

"Heu, oui, c'est moi," répondis-je.

"Si vous voulez bien me suivre. Mademoiselle Lauren vous attend."

"Bien sûr," répondis-je avec un petit sourire. C'était typique que Lauren envoie quelqu'un me chercher plutôt que de m'accueillir elle-même au quai, mais j'ignorais cela. J'étais en vacances uniques dans une vie, et j'allais en profiter à chaque instant.

Alors que nous arrivions au pont avec la piscine, j'entendis un "Shelby !" aigu et je me suis immédiatement rappelée pourquoi Lauren et moi étions amies. Elle avait le don de vous faire sentir spécial.

Lauren se prélassait sur une chaise longue dans un bikini blanc glamour avec un kimono en mousseline bleue. En se levant pour me saluer, j'ai été surprise de la voir porter des talons hauts. Je pensais que les femmes ne faisaient cela que sur les podiums - ou peut-être dans certains types de films….

"Lauren ! C'est tellement bon de te voir. Tu es magnifique, au fait." Je n'étais pas surprise de voir que Lauren avait déjà un cocktail fruité rose à la main.

"Oh, merci. Papa m'a acheté une nouvelle garde-robe pour le yacht quand nous étions à Paris. N'est-ce pas que ce bikini est à tomber ?" Demanda-t-elle.

"C'est vraiment le cas." Je souris en réponse.

"Tu es mignonne aussi. Tu as toujours été habillée comme si tu étais dans une publicité pour Gap."

Mon sourire faillit vaciller, mais je le rattrapai avant que Lauren ne le remarque. J'avais presque oublié comment Lauren pouvait vous faire sentir spécial un instant et mesurer deux pieds de haut l'instant d'après.

"Le yacht est magnifique. Je ne savais pas à quoi m'attendre ; je n'ai jamais été sur un bateau comme celui-ci auparavant." J'avouai tout en ignorant le commentaire précédent de Lauren.

"J'ai pensé que ça serait un vrai régal pour toi. Dommage que la plupart de mes autres amis aient un défilé de mode à Londres... De toute façon, je suis contente que tu aies pu venir."

"Je suis contente d'avoir pu venir aussi," dis-je, tout en essayant de maintenir mon sourire.

Lauren claqua des doigts en direction d'un jeune homme qui nettoyait la piscine en uniforme, indiquant qu'il faisait partie du personnel du yacht. Il arrêta immédiatement ce qu'il faisait, nous apporta un second cocktail rose et me le tendit.

"Merci beaucoup," dis-je avec un sourire compatissant. Je pris une petite gorgée et étais sûre que j'en prendrais beaucoup d'autres ; c'était délicieux. Le jus d'ananas se mariait parfaitement avec le rhum.

"Bon, n'est-ce pas ? C'est un punch au rhum des Caraïbes," dit Lauren, visiblement ravie de voir le plaisir sur mon visage.

"C'est vraiment bon. J'en ai déjà fait pour des clients, mais je n'ai jamais eu l'occasion d'en essayer un."

"Oh, tu travailles encore dans ce petit bar miteux ?" dit Lauren, mais elle était clairement désintéressée et n'avait pas l'intention d'attendre ma réponse.

"Tu vas adorer le yacht, Shelby," continua-t-elle sans perdre le fil. "Papa l'a acheté l'année dernière ; il est bien mieux que le précédent. Toi et moi serons au deuxième étage, juste à côté de ce pont, avec la piscine. Papa est au troisième étage dans la suite principale. Il a tout un pont pour lui, mais chacune de nos chambres a son propre balcon."

Je n'avais pas eu une chambre pour moi seule depuis six ans. Dans mon appartement, nous partagions toutes les trois une chambre car nous ne pouvions tout simplement pas nous permettre un plus grand espace. L'idée d'avoir une chambre et un balcon rien que pour moi semblait presque trop beau pour être vrai.

"C'est incroyable, Lauren. Je ne peux pas commencer à te remercier assez pour l'invitation. Tu n'as aucune idée à quel point j'en avais besoin. Je viens de vivre la pire rupture..." Lauren me coupa avant que je puisse finir.

"Papa se tient à l'écart. Il dit qu'il a du travail ou quelque chose comme ça. Donc la plupart du temps, on aura le bateau pour nous seules. Ça va être la plus grande fête. Papa a même engagé un DJ dans le personnel après que je l'ai supplié."

"C'est qui, 'nous' ?" demandai-je, me demandant combien de personnes Lauren avait invité.

"Toi, moi, mon copain et quelques autres amis. Les autres arriveront un peu plus tard. Ils prennent le jet privé de Megan et arriveront juste avant qu'on appareille."

Une partie de moi était nerveuse à l'idée de rencontrer le reste des amis de Lauren. Des gens qui avaient leur propre jet privé n'étaient pas mon entourage habituel. Cependant, je me sentais un peu soulagée qu'il y aurait d'autres personnes pour divertir Lauren afin que je puisse trouver du temps pour moi et me détendre. Lauren était le genre de personne qui pouvait faire la fête pendant des heures. Elle devait toujours aller à une fête de plus, un bar de plus, ou un club de plus avant de dire bonne nuit.

"Peut-être ne mentionne pas aux autres que tu ne pouvais te permettre de voler qu'en classe économique. Si tu le fais, au moins mens et dis que tu as volé en première classe."

"Je ne savais pas que tu avais un copain, Lauren," dis-je en essayant délibérément de changer de sujet. Depuis combien de temps vous voyez-vous ?" Lauren avait dû changer plus que je ne le réalisais, car dans le passé elle ne se serait jamais contentée d'un seul homme. Elle était blonde, avec des courbes aux bons endroits, et splendide. Lauren le savait et s'en vantait. Elle avait une file de gars qui voulaient sortir avec elle et elle aimait ça comme ça.

"Ça fait quatre mois maintenant. Il est absolument incroyable, Shelby. Tu vas l'adorer. En plus, il est super canon !" s'extasia-t-elle.

"Eh bien, j'ai hâte de le rencontrer," dis-je avec un peu de rire.

"Tu le rencontreras bientôt, il vient juste d'aller dans nos chambres chercher ses lunettes de soleil. Oh, le voici maintenant," dit Lauren avec un énorme sourire illuminant son visage.

Il sortit sur le pont, passa un bras autour de la taille de Lauren, et la tira pour l'embrasser. Puis il se tourna vers moi comme si nous ne nous étions jamais rencontrés.

"Salut, je suis Todd."