Kapitel 10: Die Reise zum Kleinkönigreich Qing
Das Kleinkönigreich Qing, gelegen im Nordosten des Kontinents, gilt als eine Perle der Zivilisation – ein Land von unvergleichlicher Schönheit und unermesslichem Reichtum. Seine fruchtbaren Ebenen und sanften Hügel boten nicht nur Nahrung im Überfluss, sondern auch ein Lebensgefühl, das seinesgleichen suchte. Doch Qing war mehr als nur ein schönes Reich: Es war eine Bastion von Innovation und Fortschritt, mit Technologien, die den Rest der Welt wie ein Relikt aus der Vergangenheit erscheinen ließen. Für uns war es ein Ziel voller Verlockungen – aber auch voller Herausforderungen.
Die Vorbereitung auf die Reise
Nach den erfolgreichen Missionen und der intensiven Ausbildung unserer Truppen war die Zeit gekommen, den nächsten Schritt zu wagen. Die Berichte über Qing hatten uns erreicht: Ein wohlhabendes Land, das von Intrigen zerrissen wurde, eine Brutstätte für neue Technologien und gleichzeitig eine Arena für politische Machtspiele. Wir wussten, dass dieser Weg keine einfache Reise sein würde.
In unserem Lager im Zentrum des Kontinents herrschte geschäftiges Treiben. Unsere Truppe, inzwischen 500 Mann stark, bestand aus gut ausgebildeten Soldaten und neuen Rekruten, die ihre ersten Einsätze erwarteten. Ibo, unser Diplomat, sammelte Informationen über die gesellschaftlichen Strukturen und politischen Spannungen in Qing, während Tobias und Pierre die Route festlegten und sich mit den logistischen Herausforderungen beschäftigten. Ich selbst, André, konzentrierte mich darauf, die Karten und Berichte zu studieren und mögliche Konfliktzonen zu analysieren.
„Wir marschieren in ein Reich voller Chancen und Gefahren," sagte ich zu den Anwesenden, als wir den Plan festlegten. „Unser Ziel ist es, das Vertrauen des Königs zu gewinnen – aber wir werden vorsichtig sein. Qing mag reich sein, aber es ist ein Land auf der Kippe."
Die Reise nach Qing
Unsere Route führte uns durch die weiten Ebenen und dichten Wälder des Kontinents. Die Landschaft änderte sich allmählich: Die Dörfer wurden größer, die Straßen besser gepflegt, und die Handelswege waren voller Leben. Doch mit jedem Schritt nach Norden spürten wir die wachsende Spannung, die in der Luft lag. Händler berichteten von Aufständen im Süden Qings und von einer geheimnisvollen Macht, die als „der Schattenkaiser" bekannt war.
„Der Schattenkaiser, huh?" murmelte Tobias, während er die Berichte las. „Klingt wie ein Märchen. Aber eines, das wir ernst nehmen sollten."
„Ein Märchen vielleicht," entgegnete Ibo, „aber ein gefährliches. Wenn diese Gerüchte stimmen, ist Qing ein Pulverfass, und wir sollten vorbereitet sein."
Die Ankunft in Qing
Nach mehreren Wochen Marsch erreichten wir die Grenze des Kleinkönigreichs Qing. Die Veränderung war sofort spürbar: Die Luft war erfüllt vom Summen fremdartiger Maschinen, die Straßen waren gesäumt von Rohren, aus denen Dampf entwich, und die Menschen wirkten auf merkwürdige Weise gehetzt. An den Grenzposten wurden wir von einer Patrouille königlicher Wachen aufgehalten. Ihr Anführer, ein Mann mit durchdringendem Blick, stellte uns zur Rede.
„Wer seid ihr, und was führt euch nach Qing?" fragte er.
„Wir sind die Söldner von Ilurian," antwortete ich ruhig. „Wir suchen neue Herausforderungen und Möglichkeiten. Unser Ruf eilt uns voraus."
Der Wächter musterte uns lange, bevor er schließlich nickte. „Ihr dürft passieren, aber seid gewarnt: Qing duldet keine Gesetzesbrecher."
Qingdao: Die Hauptstadt
Die Hauptstadt Qingdao war eine Stadt wie aus einem anderen Zeitalter. Ihre goldenen Dächer und die kunstvoll gepflasterten Straßen waren ein Beweis für den Reichtum des Reiches, während die dampfbetriebenen Maschinen und schwebenden Karren auf den technologischen Fortschritt hindeuteten. Doch unter dieser glänzenden Oberfläche lag eine düstere Wahrheit. Die Menschen schienen angespannt, und überall flüsterten sie über die Rebellion im Süden.
Unsere Ankunft blieb nicht unbemerkt. Schon bald wurden wir in den Palast des Kleinkönigs Zhao Qing gerufen. Der junge Herrscher begrüßte uns mit einer Mischung aus Stolz und Besorgnis. „Mein Reich steht vor einer großen Bedrohung," begann er. „Eine Rebellion breitet sich aus, angeführt von einem Mann, der sich selbst Schattenkaiser nennt. Er vereint Bauern und Söldner gegen mich und droht, alles zu zerstören, wofür Qing steht."
„Was erwartet Ihr von uns?" fragte Tobias mit direkter Stimme.
„Ich brauche Krieger, die nicht nur stark, sondern auch klug sind," erwiderte der König. „Ihr werdet in den Süden reisen und diese Bedrohung im Keim ersticken. Findet den Schattenkaiser und bringt ihn zur Strecke."
Eine neue Herausforderung
Mit gestärktem Willen und einer klaren Mission machten wir uns bereit, die Geheimnisse des Kleinkönigreichs Qing zu lüften – und uns dem Schattenkaiser zu stellen. Unser Weg hatte uns weit gebracht, doch wir wussten, dass dies erst der Anfang war.
Mit dem Auftrag des Kleinkönigs im Gepäck kehrten wir in unser Lager zurück. Qing war nicht nur ein Ort des Reichtums und der Innovation, sondern auch ein Minenfeld aus Machtspielen, Intrigen und verborgenen Gefahren. Der Schattenkaiser, ein Mann, der selbst dem König Angst einjagte, war unser neues Ziel. Doch diese Mission war mehr als nur ein Auftrag – sie war eine Prüfung, die über unser Schicksal entscheiden würde.
„Das ist nicht nur ein Krieg," sagte Ibo, unser Diplomat, mit Nachdruck. „Es ist ein Spiel der Macht, und wir müssen die Regeln verstehen, bevor wir handeln."
Mit gestärktem Willen und einer klaren Mission machten wir uns bereit, die Geheimnisse des Kleinkönigreichs Qing zu lüften – und uns dem Schattenkaiser zu stellen. Unser Weg hatte uns weit gebracht, doch wir wussten, dass dies erst der Anfang war.
Die Vorbereitungen
In den folgenden Tagen bereiteten wir uns auf die bevorstehende Reise in den Süden von Qing vor. Tobias übernahm das Training unserer Truppen, die mittlerweile auf 500 Männer und Frauen angewachsen waren. „Wir brauchen absolute Disziplin," sagte er, während er den Soldaten neue Formationen und Taktiken beibrachte. „Der Schattenkaiser wird nicht einfach nur Soldaten gegen uns schicken. Wir müssen auf alles vorbereitet sein."
Pierre und Paul kümmerten sich um die Versorgung. Mit Hilfe der königlichen Garde beschafften sie Waffen, Rüstungen und Vorräte. Besonders die Technologie von Qing beeindruckte uns: Bögen mit verbesserter Reichweite, Schilde aus einem Metall, das leichter und widerstandsfähiger war als alles, was wir kannten, und sogar kleine Maschinen, die bei der Verteidigung helfen sollten.
Ich selbst, André, verbrachte die Tage mit der Planung der Route. Der Süden von Qing war ein unbekanntes Land für uns. Dichte Wälder, steile Berge und weitläufige Ebenen boten viele Verstecke – für uns und für unsere Feinde. „Wir dürfen keine Fehler machen," sagte ich zu meinen Offizieren. „Jede Entscheidung, die wir treffen, könnte über Leben und Tod entscheiden."
Die Geheimnisse von Qing
Während unserer Vorbereitungen erfuhren wir mehr über den Schattenkaiser. Gerüchte besagten, dass er einst ein hoher Adliger von Qing war, bevor er vom König verraten wurde. Seine Fähigkeiten in Strategie und Kampf waren legendär, und seine Anhänger glaubten, dass er dazu bestimmt war, das Königreich zu befreien und zu reformieren. Doch es gab auch dunklere Gerüchte – dass er mit mächtigen Magiern und verbotenen Künsten arbeitete, um seine Ziele zu erreichen.
„Er ist nicht nur ein Rebell," warnte Ibo. „Er ist ein Symbol für alle, die mit dem König unzufrieden sind. Wenn wir ihn unterschätzen, könnten wir das gesamte Reich ins Chaos stürzen."
Der Aufbruch in den Süden
Mit all unseren Vorbereitungen abgeschlossen brachen wir schließlich auf. Unsere Truppen waren schwer beladen, doch die Entschlossenheit in ihren Augen war unübersehbar. Der Weg in den Süden führte uns durch dichte Wälder, in denen die Luft schwer von Feuchtigkeit war, und über Berge, die uns einen weiten Blick über das wunderschöne, aber zerrissene Land boten.
Unterwegs begegneten wir Dorfbewohnern, die vom Schattenkaiser schwärmten. „Er gibt uns Hoffnung," sagte ein alter Mann, während er seine karge Mahlzeit mit uns teilte. „Er spricht für die, die keine Stimme haben."
Doch es gab auch diejenigen, die ihn fürchteten. „Er ist ein Tyrann," flüsterte eine Frau, die uns heimlich Informationen über die Rebellen gab. „Er redet von Freiheit, aber seine Methoden sind grausam. Niemand entkommt seinem Griff."
Die erste Begegnung
Es dauerte nicht lange, bis wir auf die erste Patrouille des Schattenkaisers stießen. Die Rebellen waren gut organisiert und kampferprobt, und ihr Wissen über das Gelände gab ihnen einen klaren Vorteil. Doch unsere Truppen, gestärkt durch das Training und die neuen Technologien, hielten stand. Der Kampf war kurz, aber intensiv, und wir konnten mehrere Rebellen gefangen nehmen.
„Was glaubt ihr, wer dieser Schattenkaiser wirklich ist?" fragte Tobias, während er einen der Gefangenen befragte.
Der Rebell, ein junger Mann mit zerschundenem Gesicht, lächelte nur. „Ihr werdet es bald erfahren," sagte er. „Ihr werdet ihn sehen – und ihr werdet bereuen, ihn herausgefordert zu haben."
Eine Mission voller Ungewissheiten
Jede Meile, die wir zurücklegten, brachte uns näher an das Herz der Rebellion. Doch sie brachte uns auch näher an die Wahrheit – über Qing, über den Schattenkaiser und über uns selbst. Wir wussten, dass diese Mission nicht nur unsere Fähigkeiten, sondern auch unseren Zusammenhalt und unsere Überzeugungen auf die Probe stellen würde.
„Das ist erst der Anfang," sagte ich zu meinen Offizieren, als wir uns am Rande eines dichten Waldes lagerten. „Der Schattenkaiser wartet auf uns, und wir müssen bereit sein – nicht nur für ihn, sondern für alles, was er repräsentiert."
Mit diesen Worten marschierten wir weiter, bereit, die Geheimnisse von Qing zu lüften und uns der größten Herausforderung zu stellen, die wir bisher erlebt hatten. Doch tief in meinem Herzen wusste ich, dass dies nicht nur ein Krieg war – es war der Beginn von etwas viel Größerem.
Und deshalb werden wird immer auf der Hut sein. Uns allen Gefahren zustellen.
Denn das ist der Weg von Den Krieghelden von Ilurian. Die stärkste und mächtigste Söldnergruppe der Welt.