ザデンはエリックを見た。「ジャスミンは、私が怖がっている相手だ。心がなくても、感情が別のことを告げているから怖いんだ。」
「誰が彼女と一緒にいてはいけないと言ったんだ？」エリックは尋ねた。「僕は恋に落ちたことがある。彼女を取り戻すためなら何だってするさ。彼女に起こったことの痛みを抱えているけど、心を奪われた方がいいなんて一度も思ったことはない。痛みこそが僕を生かしているんだ。彼女を思い出させ、僕の中で彼女を生かし続けている。もはやここにはほとんど痛みはないくらいにね。」
そしてエリックは自分の胸を指差した。「他の理由で、僕が生きてきた人生の記憶を手放すことはないさ。」
「彼女は奴隷だ。」ザデンは言った。「分かっているだろう、僕には無理だ。彼女は僕より身分が下なんだ。」
「でも君は彼女と結婚したんじゃないのか？」エリックは尋ねた。
ザデンの表情が変わった。「分かっているだろう、そうせざるを得なかったんだ。」
「おそらく、これらすべてには理由があるのさ。」エリックは言った。「一つ一つの行動、すべてに理由があるんだ。」
「なぜ君は彼女をそんなに支持するんだ？」ザデンは眉をひそめて尋ねた。「私が知るべきことがあるのか？」
エリックは即座に侮辱されたと感じた。
ザデンは、妻が亡くなって以来、エリックが誰とも関係を持っていないことを知っていた。そして彼は自分の言葉の選び方を後悔した。
「そんなことを言って申し訳ない。」ザデンは心から謝罪した。
エリックは何も言わず、最良の友人であり、アルファであるザデンの方を向いた。
「たとえ君が行くと言っても、君が主張するなら、私たちは皆一緒に行くよ。」エリックは言った。
「私たちの死亡率はどのくらいだ？」ザデンは弱々しい笑みを浮かべて尋ねた。「私たちが何と戦うことになるのか、分かっているのか？」
「言えるのは、明日は私たちの前に大きな一日が待っているということだけだ。でも私たちは一緒にやり遂げる。なぜ私たちがみんなここにいると思う？君に忠誠を誓っているからさ。たとえ死んでも、君のために死ぬんだ。」
エリックは拳を上げ、連帯を示すためにしっかりと握った。
ザデンは何を言えばいいのか分からなかった。
