Annette sagte wütend: "Ich kenne dich nicht gut genug, um Geheimnisse mit dir zu teilen, also misch dich nicht in meine Angelegenheiten ein. Und du hast mir versprochen, es geheim zu halten."
"Natürlich. Ich habe nie mit jemand anderem darüber gesprochen. Bist du nicht die betroffene Person?"
"Warum sprichst du dann immer wieder davon?" entgegnete Annette, während sie versuchte, ihre Wut zu unterdrücken.
"Ich weise lediglich das zurück, was du gesagt hast, ausgehend von deinen eigenen Worten. Du bist nicht der einzige Außenseiter hier unter diesem Dach. Das ist nicht illegal. Du bist wie jeder andere Angestellte für mich. Ich stelle dir Kost und Logis zur Verfügung. So einfach ist das."
Nachdem Connor seine Worte beendet hatte, kam seine Haushälterin herein.
Connor sah Annette an und meinte: "Du kannst jetzt anfangen zu arbeiten."
Annette blickte Connor hinterher, als er den Raum verließ. Eigentlich sollte sie wütend sein, aber sie war es nicht.
Tatsächlich hatte sie vor, aus dem Studentenwohnheim auszuziehen. Jetzt, wo sie eine vorübergehende Bleibe hatte, konnte sie sich Zeit nehmen, um eine passende Unterkunft zu suchen.
Annette sammelte ihre Gedanken und begann dann zu arbeiten.
Nach einem langen Arbeitstag war es bereits dunkel, als sie Connors Villa verließ.
Als Annette im Restaurant ankam, hatte Austin bereits bestellt.
Sie setzte sich, und Austin fragte: "Bist du müde?"
Sie trank etwas Wasser und antwortete dann: "Alpha Connors Villa ist groß, aber er hat eine Haushälterin, die das Putzen übernimmt, also nein, ich bin nicht müde."
Austin schob sein Steak zu Annette herüber. "Du solltest mehr essen. Du siehst abgemagert aus."
"Keine Sorge, ich werde es aufessen", antwortete Annette lächelnd.
"Wenn es nicht reicht, bestelle ich mehr", fügte Austin hinzu.
Sie sahen sich an und lächelten. Annette fühlte sich sehr glücklich.
In diesem Moment tauchte ein Schatten neben Annette auf und blockierte das Licht.
Annette drehte sich um und ihr Appetit verging, als sie das Gesicht der Frau erkannte, die neben ihr stand.
Austin stand auf und runzelte die Stirn. "Jessica, was machst du hier?"
"Austin, du bist gerade aus dem Ausland zurück. Aber du triffst dich mit diesem Miststück, bevor du nach Hause kommst, um mich, deine Schwester, zu sehen!" sagte Jessica Fisher.
"Jessica, halt den Mund!" sagte Austin wütend.
"Liege ich falsch? Sie ist unehelich geboren und ihre Existenz ist eine Demütigung für unsere Mutter! Wie kannst du immer noch so nett zu ihr sein?"
Austin erwiderte streng: "Jessica, pass auf deine Wortwahl auf."
Jessica rief: "Letztendlich, Austin, bin ich deine Schwester. Ich kann nicht glauben, dass du dich mit einer Fremden solidarisierst und mich anschreist."
"Weil du unhöflich bist."
"Wie bin ich unhöflich? Unsere Mutter ist Luna. Weißt du nicht, wie sehr unsere Mutter unter ihr gelitten hat? Es ist schon barmherzig genug von mir, ihr das Leben zu lassen."
Annette ballte ihre Fäuste fest. Sie stand auf und war etwa so groß wie Jessica.
"Frau Fisher, zeigen Sie Respekt. Erstens habe ich keinen Vater, also versuchen Sie nicht, mir Ihren Vater aufzudrängen. Ich will ihn nicht.
"Zweitens habe ich nie Geld vom Black Thorn Rudel angenommen. Selbst als meine Mutter krank im Krankenhaus lag und dringend Geld brauchte, habe ich nie beim Black Thorn Rudel gebettelt. Also ist niemand vom Black Thorn Rudel berechtigt, mich zu verurteilen."
Jessicas Gesicht verfinsterte sich. "Deine bloße Existenz ist eine Schande."
"Das ist deine Meinung, nicht meine. Ich bin stolz, die Tochter meiner Mutter zu sein."
Annette atmete tief durch, griff in ihre Schultasche und zog ein paar hundert Dollar heraus, die sie für Notfälle bei sich hatte. Sie legte das Geld auf den Tisch, rief: "Die Rechnung bitte", und wandte sich zum Gehen.
Austin eilte ein paar Schritte hinter Annette her und zog sie zurück. "Annette, hör mir zu. Jessica...""Austin, ich habe keinen Appetit mehr. Ruf mich an, wenn du etwas brauchst."
Annette lächelte ihn an, streifte ihre Handgelenkstasche über und ging schnell davon.
Austin drehte sich zu Jessica um und fragte spitz: "Bist du jetzt zufrieden?"
Dann verließ auch er das Restaurant.
Annette ging einige hundert Meter die Straße entlang und setzte sich dann auf den Bordstein.
Sie mochte es, den Verkehr zu beobachten, denn sie beneidete alle anderen darum, dass sie einen Ort hatten, an den sie gehören konnten.
"Ann, sei nicht traurig. Du hast doch mich", sprach Annettes Wolf tröstend zu ihr.
"Eva, mir geht's gut. Ich vermisse nur meine Mutter", entgegnete Annette.
Annette schaute auf die vorbeifahrenden Autos. Ihre Augen verschwammen und Tränen kullerten herunter.
In diesem Moment spürte sie, wie sich jemand ihr näherte. Als sie sich umdrehte, sah sie Connor.
Sie wandte ihren Kopf ab und wischte schnell die Tränen von ihrem Gesicht. Dann stand sie auf.
"Alpha Connor, was machst du hier?" fragte sie ihn mit vorgetäuschter Fassung.
"Ist das dein Standardsatz?"
Annette war einen Moment lang verwirrt. Erst dann wurde ihr bewusst, dass sie ihm dies anscheinend jedes Mal fragte, wenn sie ihm begegnete.
Peinlich berührt erwiderte sie: "Ich bin nur überrascht, dich hier am Straßenrand zu sehen, Alpha Connor, den verehrten Alpha von Akron."
"Hör auf damit. Warum sitzt du hier?"
"Das ist doch nicht verboten, oder?"
"Es ist ein Dorn im Auge."
Sie wurde wütend. "Wie kann ich ein Dorn im Auge sein? Das hier ist eine öffentliche Straße."
"Ich saß im Auto. Von dort aus sahst du aus wie eine ausgesetzte streunende Katze am Straßenrand."
Seine Worte ließen ihre Wut aufsteigen.
Was war schon der Unterschied zwischen ihr und einer streunenden Katze? Wie eine streunende Katze hatte sie keine Familie und wurde alleingelassen.
Ihre Augen füllten sich mit Traurigkeit. "Dann werde ich dich nicht weiter stören und mich entfernen."
"Wohin willst du gehen?" fragte er kühl. "Komm ins Auto. Ich bin auf dem Heimweg."
Er drehte sich um und ging ein paar Schritte, doch als er merkte, dass sie ihm nicht folgte, drehte er sich erneut um und sagte kalt: "Kommst du nicht?"
"Meine Sachen sind noch in der Schule."
"In der Norman-Villa ist alles vorhanden. Du kannst deine Sachen morgen holen. Steig jetzt ein."
Ohne zu zögern stieg Annette in sein Auto.
Connor wandte sich an den Fahrer: "Nach Hause."
"Verstanden, Alpha Connor."
Sie schaute zu ihm. "Wolltest du irgendwo hin? Wenn du beschäftigt bist, kannst du mich auch hier absetzen. Ich finde schon allein nach Hause."
"Ich war auf dem Weg nach Hause."
Der Fahrer warf einen etwas verwirrten Blick in den Rückspiegel. Er dachte: 'Hat Alpha Connor nicht gerade gesagt, er wolle zum Blood Moon Rudel?'