Connor starrte den Fahrer durch den Rückspiegel an. Der Fahrer wandte sofort den Blick ab und konzentrierte sich aufs Fahren.
"Was ist passiert?"
Annette und Connor saßen auf der Rückbank des Autos. Nach fast fünf Minuten Stille sprach Connor endlich.
"Nichts. Es ist nur... Ich finde es witzig, Leute in teuren Autos im Stau zu sehen. Offensichtlich kann man nicht alles mit Geld machen."
"Sie lügt", sagte Leo zu Connor.
Connor war ein wenig unzufrieden. Er fragte: "Warum hast du dann geweint?"
"Weil ich arm bin. Ich bin nicht einmal qualifiziert, in meinem Auto zu sitzen und mich über den Verkehr zu beschweren, da ich kein Auto habe."
Connor warf Annette einen Blick zu. Er wusste, dass sie wieder log. Er erinnerte sich, dass sie zwar einen Führerschein hatte, aber nicht fahren konnte.
Connor sagte zum Fahrer: "Leonard, halten Sie an."
Leonard hielt hastig an.
"Leonard, Ihr Dienst ist beendet."
Leonard sah sich besorgt um.
Bevor Leonard etwas sagen konnte, wurde Connors Blick kalt. "Was ist? Hast du mich nicht gehört?"
"Ich habe Sie gehört, Alpha Connor. Ja, Alpha Connor."
Leonard löste hastig seinen Sicherheitsgurt und stieg aus dem Auto.
In dem Moment, als Leonard die Autotür schloss, kreuzten sich seine und Annettes Blicke.
Es schien, als würde Leonard Annette sagen: "Frau Hall, viel Glück."
Nachdem Leonard gegangen war, sagte Connor zu Annette: "Jetzt, wo du ein Auto hast, kannst du auch fahren."
"Ich?" Sie fühlte sich schuldig und senkte ihre Stimme.
"Hast du nicht gesagt, dass du neidisch auf die Autofahrer bist? Ich gebe dir diese Chance."
"Ist dein Auto nicht sehr teuer? Was, wenn ich es zu Schrott fahre? Außerdem, wenn ich das Auto beschädige, ist das eine Sache, aber was ist, wenn du verletzt wirst? Das könnte ich nicht ertragen."
Sie schmeichelte ihm absichtlich, doch er ließ sich nicht täuschen.
"Das macht nichts. Ich werde nicht verletzt werden." Connors Ton war voller Zuversicht.
Annette konnte ihn nicht umstimmen. Sie setzte sich auf den Fahrersitz, besorgt.
Sie startete den Wagen und wollte gerade auf das Gaspedal treten, als er ruhig sagte: "Das Auto kostet weniger als zwei Millionen Dollar. Falls du es zu Schrott fährst, gebe ich dir 50 Prozent Rabatt, wenn du mein Auto ersetzt. Das ist ein faires Angebot, also kein Druck, richtig?"
Annette wusste, dass Connor sie mit diesen Worten unter Druck setzte, und sie war verärgert.
Sie presste die Zähne zusammen und trat auf das Gaspedal.
Annette fuhr auf die Straße. Als sie die rote Ampel sah, bremste sie schnell.
Doch sie bremste zu heftig, und das Auto hinter ihr fuhr auf Connors Wagen auf.
Sie blickte zurück und sah den Autobesitzer im Auto sitzen, ohne sich zu bewegen.
Dann schaute sie Connor angstvoll an. "Was soll ich tun? Ist es meine Schuld, weil ich gebremst habe?"
"Er hat den Sicherheitsabstand nicht eingehalten; das macht ihn ebenfalls verantwortlich. Aber ich glaube, er hat jetzt mehr Angst als du."
"Warum?"
"Weil er sich die Reparatur meines Autos nicht leisten kann. Bleib hier sitzen. Steig nicht aus."
Sie nickte.
Connor stieg aus dem Auto und ging zu dem Wagen hinter ihnen.
Die Autobesitzerin stieg aus und sah, wie die beiden Männer sprachen.
Dann holte Connor seine Geldbörse heraus und gab der Autobesitzerin etwas Geld. Sie nahm es und stieg wieder in ihr Auto.
Connor kam zurück. Das Ganze dauerte nicht länger als drei Minuten.
"Du hast ihr Geld gegeben?", fragte sie besorgt.
"Ja. Das geht jetzt auf deine Rechnung. Du wirst es mir auf einmal zurückzahlen. Jetzt fahr weiter."Sie war einen Moment sprachlos. Dann fragte sie: "Willst du immer noch, dass ich fahre?"
"Du musst mich jetzt ohnehin bezahlen. Warum entspannst du dich nicht einfach und fährst das Auto zurück? Mein Auto wurde bereits beschädigt. Es macht keinen Unterschied, ob es ein- oder zweimal getroffen wird. Jetzt geh."
Sie war den Tränen nahe. Wie konnte er nur auf diese Weise Trost spenden?
Ängstlich fuhr sie das Auto zurück zur Villa und ihr ganzer Körper verkrampfte sich.
Als Annette und Connor die Tür der Villa erreichten, kam der Hausmeister, Dwayne, herüber.
Als Dwayne Annette sah, sagte er: "Alpha Connor, das Zimmer von Frau Hall ist bereit."
Connor blickte auf Dwayne.
Sofort sagte Dwayne: "Alpha Connor, kann ich noch etwas für Sie tun?"
Connor drehte sich um. Während er ging, sagte er: "Schicke das Auto morgen zur Reparatur und gib Annette die Quittung."
"In Ordnung."
Dann lud Dwayne Annette in die Villa ein.
Nachdem er sie in dem Zimmer neben der Treppe untergebracht hatte, verließ Dwayne den Raum.
Kurz darauf klopfte Dwayne an die Tür und brachte Annette einige neue Kleidungsstücke zum Wechseln.
Sie waren nagelneu und hatten noch die Etiketten.
Sie dankte Dwayne, nachdem sie die Kleider entgegengenommen hatte.
Annette dachte, sie würde schlecht schlafen, da sie an einem anderen Ort war. Zu ihrer Überraschung schlief sie in dieser Nacht außergewöhnlich gut.
Früh am Morgen läutete die Glocke. Als sie aufwachte, fühlte sie sich erfrischt.
Sie wusch sich und kam dann aus ihrem Zimmer. Connor kam zur gleichen Zeit die Treppe hinunter.
Ihr Zimmer lag direkt neben der Treppe, so dass sie zusammenstießen.
Verlegenheit zeigte sich in ihrem Gesicht. "Alpha Connor, guten Morgen."
Er hob die Augenbrauen und musterte sie.
"Sie sehen erfrischt aus, und ziemlich verführerisch."
Sie war verwirrt. Was meinte er damit?
Er sagte in einem spöttischen Ton: "Das Outfit steht Ihnen gut. Sie sehen sexy aus."
Sie warf einen Blick auf ihre Kleidung.
Es waren die Kleider, die Dwayne gestern gebracht hatte, und sie waren weniger freizügig als der Rest.
Ihr Körper war gut bedeckt. Wie konnte er darauf kommen, dass sie sexy aussah?
Connor bemerkte ihren verwirrten Blick und ging zum Esstisch.
Dwayne hatte bereits das Frühstück vorbereiten lassen.
Nach dem Frühstück stieg Annette in Connors Auto, und gemeinsam verließen sie die Villa.
Der Fahrer brachte Annette zuerst zur Universität und dann Connor zur Arbeit, da es in die gleiche Richtung ging.
Nach dem Unterricht am Nachmittag ging Annette zurück ins Wohnheim, um ihre Sachen zu packen.
Nachdem sie gepackt hatte, hinterließ sie ihrer Mitbewohnerin Roxanne einen Zettel und zog dann mit ihrem Gepäck davon.
Auf dem Weg zum Schulgarten traf Annette Kyle von Angesicht zu Angesicht.
Sie sahen sich beide an, und da kein anderer Weg vorhanden war, musste sie sich zusammenreißen und weitergehen.
Kyle sah sie an, seine Augen voller Groll.
Er trat auf sie zu und blieb stehen.
Als er sah, dass sie weitergehen wollte, packte er ihr Handgelenk.
"Annette, hast du nichts zu sagen?"
"Nein." Ihr Gesichtsausdruck war kalt.
"Nein? Gut, dann spreche ich. Meine Mutter hat mir alles erzählt. Ich kann nicht glauben, dass du mich für einen Job eingetauscht hast. Du hast ihr versprochen, mich abzulehnen. War das also dein Plan? Du hast mich ausgenutzt, nicht wahr?"