Cậu vội vàng quay người, chân không ngừng chạy về nhà, dường như tất cả mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ nhạt.
Cậu đang chạy hết tốc lực, cảm giác chân như muốn tê liệt, nhưng vẫn không thể dừng lại. Mỗi bước chạy đều đau đớn, nhưng trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ duy nhất *về nhà*
Chạy được một đoạn, bất ngờ cậu vấp phải một viên đá nhỏ nằm lẫn trong cỏ. Thân hình lao về phía trước, không kịp phản ứng, cậu ngã sóng soài xuống đất. Đầu gối và khuỷu tay rướm máu, cơn đau dồn dập khiến cậu phải nắm chặt miệng lại để không kêu lên. Cậu đứng dậy, cố gắng vẫy tay cho cơn đau qua đi, nhưng vết thương vẫn chảy máu không ngừng.
Đột nhiên, từ phía sau, tiếng xe cảnh sát vang lên. Một chiếc xe tuần tra vừa dừng lại gần chỗ cậu. Cảnh sát bước xuống, khuôn mặt nghiêm túc nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự lo lắng.
"Cháu sao rồi? Cẩn thận không lại bị thương nặng đấy."
Cậu chỉ biết nhìn vào gương mặt của người cảnh sát, đôi mắt mờ đi vì đau đớn.
"Em không sao đâu, chỉ bị té thôi."
Cảnh sát quan sát cậu một chút, rồi lấy một bộ dụng cụ băng bó trong xe ra.
"Để tôi giúp cháu băng bó vết thương đã. Chân cháu bị sao rồi?"
Cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên lề đường, cảm giác như mọi chuyện đều mờ dần. Cảnh sát bắt đầu lau sạch vết thương trên chân cậu, chăm chú và cẩn thận.
"Chắc cháu đang vội lắm nhỉ? Lúc nãy nhìn thấy cháu chạy như thế… có chuyện gì không?"
Cậu ngước nhìn người cảnh sát, cảm thấy xấu hổ vì mình vừa lúng túng té ngã trước mặt người khác.
"Em… em chỉ muốn về nhà thôi."
Người cảnh sát dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.
"Cháu sống một mình à?"
Cậu gật đầu, đầu óc như muốn quay cuồng.
"Vâng, em không có ai ở nhà…"
Người cảnh sát ngạc nhiên một chút, rồi lại nhìn cậu một lần nữa. Cảm giác như trong ánh mắt ấy có một sự thương cảm, nhưng cũng đầy quyết đoán.
"Chắc là không ổn nếu cháu đi một mình như vậy. Tôi sẽ đưa cháu về tận nhà."
Cậu nhìn người cảnh sát, không hiểu tại sao họ lại tốt với mình như vậy, nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm một chút.
"Thật sao? Cảm ơn anh."
Cảnh sát giúp cậu đứng dậy, rồi cùng cậu lên xe. Cậu cảm thấy một chút an tâm khi ngồi trên chiếc xe cảnh sát, ánh đèn xe lập lòe trong đêm tối.
"Cháu đừng lo, về tới nhà rồi tôi sẽ chắc chắn rằng cháu an toàn. Chuyện này không thể để xảy ra nữa."
Cậu ngồi im lặng, lòng dâng lên một cảm giác lạ lẫm. Hình như cậu chưa bao giờ cảm thấy được bảo vệ như thế này trước đây.
Chẳng bao lâu, chiếc xe dừng lại trước cổng nhà cậu. Cậu xuống xe, cảm ơn người cảnh sát.
"Cháu không sao đâu, cảm ơn anh đã giúp em."
Cảnh sát gật đầu, mỉm cười nhẹ nhàng.
"Chúc cháu giữ gìn sức khỏe, nhớ cẩn thận hơn lần sau."
Cậu gật đầu, rồi nhìn theo bóng xe cảnh sát khuất dần trong đêm tối, cảm thấy một chút ấm áp khi đứng trước cánh cửa nhà mình.
Cậu mở cửa bước vào nhà, bật đèn lên. Không gian quen thuộc khiến cậu thở phào nhẹ nhõm. Mọi thứ vẫn y nguyên như lúc cậu rời đi, không có gì thay đổi.
Cậu bước vào phòng tắm, cởi bỏ quần áo dính bụi bẩn và mồ hôi. Nước ấm chảy xuống, làm dịu đi cảm giác nhức mỏi trên cơ thể. Những vết xước trên chân và tay vẫn còn rát, nhưng ít ra cậu cảm thấy dễ chịu hơn sau một ngày dài.
Sau khi lau khô người, cậu mặc quần áo sạch sẽ rồi bước ra ngoài phòng khách. Trước khi làm gì khác, cậu lấy hộp cứu thương trong tủ ra để tự kiểm tra lại vết thương trên chân. Dù cảnh sát đã băng bó giúp, nhưng cậu vẫn muốn chắc chắn mọi thứ ổn.
Sau khi xử lý xong, cậu vươn vai một cái, rồi lững thững tiến về phía ghế sofa.
Cậu cầm điều khiển từ xa, bật tivi lên. Màn hình lóe sáng, những âm thanh phát ra lấp đầy căn phòng vốn im lặng. Một chương trình tin tức buổi tối hiện lên.
"Tin mới nhất hôm nay: Một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng xảy ra vào lúc sáu giờ tối nay tại trung tâm thành phố…"
Cậu nhìn lướt qua màn hình, nhưng không mấy hứng thú với bản tin. Cảm giác mệt mỏi vẫn còn đeo bám, cậu chỉ muốn thư giãn một chút.
Cậu bấm chuyển kênh.
"Chào mừng quý vị đến với chương trình giải trí buổi tối! Hôm nay chúng ta sẽ cùng khám phá những bí ẩn chưa có lời giải trên thế giới!"
Cậu dừng lại một chút, cảm thấy chương trình này có vẻ thú vị.
"Bí ẩn à? Cũng hay đấy…"
Hình ảnh trên tivi thay đổi, một MC xuất hiện với vẻ mặt đầy hào hứng.
"Chắc hẳn ai trong chúng ta cũng từng nghe về những hiện tượng kỳ lạ mà khoa học chưa thể giải thích được!"
Cậu ngả người ra sau, tay đặt lên thành ghế. Cảm giác bình yên bắt đầu len lỏi trong lòng.
"Hôm nay chúng tôi sẽ đưa quý vị đến một vùng đất nơi mà những câu chuyện huyền bí vẫn luôn tồn tại qua nhiều thế hệ!"
Cậu nhếch môi, lẩm bẩm một mình.
"Mấy thứ này có thật không nhỉ?"
Màn hình tiếp tục chiếu những cảnh quay rùng rợn cùng lời dẫn hấp dẫn. Cậu không để tâm lắm đến chuyện có thật hay không, nhưng ít ra nó cũng giúp cậu quên đi ngày dài mệt mỏi vừa qua.
Hình ảnh trên màn hình tivi thay đổi, không còn là những câu chuyện kỳ bí chung chung nữa. Cậu chớp mắt khi thấy một cảnh quay quen thuộc—một cái cây khổng lồ hiện lên trên màn hình, tán lá sum suê vươn cao giữa bầu trời đêm. Cậu lập tức nhận ra nó.
Đó chính là cái cây cổ thụ mà cậu đã ngủ quên dưới gốc vào chiều nay.
Cậu khẽ nhướn mày, cảm giác có gì đó là lạ. Đúng lúc này, giọng người dẫn chương trình vang lên, đầy nghiêm túc và hấp dẫn.
"Và bây giờ, chúng ta sẽ nói đến một trong những bí ẩn lớn nhất mà chúng tôi vừa tìm ra gần đây! Quý vị có biết, ở Nhật Bản, có một cái cây cổ thụ đã tồn tại hàng nghìn năm, và những câu chuyện về nguồn gốc của nó đã được lưu truyền qua nhiều thế hệ?"
Cậu nghiêng người về phía trước, mắt dán chặt vào màn hình.
"Cái cây này không chỉ đơn thuần là một sinh vật sống lâu đời. Điều đặc biệt ở đây chính là sự xuất hiện của nó trong một cuốn tiểu thuyết cổ đại có tên Light Of The Shadow: The Battle Of God. Cuốn tiểu thuyết này đã được viết từ rất lâu, nhưng điều đáng chú ý là nó kể lại chính xác đến 90% về những sự kiện liên quan đến cái cây này!"
Tim cậu chợt đập mạnh một nhịp. Một cuốn tiểu thuyết? Viết chính xác đến 90%?
Người dẫn chương trình tiếp tục với giọng điệu đầy kịch tính.
"Chúng tôi đã nghiên cứu rất kỹ và phát hiện ra rằng, câu chuyện trong cuốn sách này không hề bị phóng đại! Vì nó đã được truyền qua nhiều đời, nên sai sót là rất nhỏ! Điều này khiến nhiều nhà nghiên cứu tin rằng cuốn tiểu thuyết này có thể chính là chìa khóa để hiểu rõ hơn về cái cây cổ thụ bí ẩn này!"
Cậu nuốt khan, mắt vẫn không rời khỏi màn hình.
"Một cuốn sách kể đúng 90%?"
Hình ảnh trên tivi thay đổi, một chuyên gia lịch sử xuất hiện, khuôn mặt nghiêm túc khi được phỏng vấn.
"Chúng tôi đã đối chiếu rất nhiều thông tin, và điều kỳ lạ là các sự kiện trong cuốn tiểu thuyết này trùng khớp một cách đáng kinh ngạc với những gì chúng tôi biết về lịch sử của cái cây. Dĩ nhiên, vẫn còn 10% chưa thể xác nhận, nhưng con số 90% này đủ để khiến chúng tôi không thể bỏ qua!"
Cậu nắm chặt điều khiển từ xa, cảm giác có chút lạnh sống lưng.
Người dẫn chương trình tiếp tục nói, trong khi hình ảnh trên màn hình cho thấy cái cây cổ thụ dưới nhiều góc quay khác nhau.
"Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm về cuốn tiểu thuyết bí ẩn này, và liệu nó có đang che giấu một bí mật nào khác hay không! Đừng rời mắt khỏi màn hình, vì ngay sau đây chúng tôi sẽ phân tích nội dung của nó để xem đâu là sự thật, đâu là giả tưởng!"
Cậu bất giác siết chặt tay hơn. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng.
Màn hình tivi tiếp tục thay đổi, bây giờ không còn chỉ nói về cái cây cổ thụ nữa. Một cái tên mới xuất hiện trên màn hình, cùng với bức tượng khổng lồ của một nữ thần đứng giữa trung tâm thành phố. Đó là bức tượng mà cậu đã thấy không biết bao nhiêu lần mỗi khi đi ngang qua, nhưng chưa bao giờ cậu thực sự để tâm đến.
Người dẫn chương trình tiếp tục với giọng điệu trang trọng.
"Và giờ đây, chúng ta sẽ nhắc đến một nhân vật quan trọng có liên quan trực tiếp đến sự ra đời của cái cây này. Một cái tên đã gắn liền với lịch sử và thần thoại của thế giới—Thần Kiến Tạo Lunaris Luminos."
Cậu mở to mắt, không thể tin được vào những gì mình đang nghe.
"Lunaris Luminos sao…? Nữ thần đó?"
Hình ảnh trên màn hình thay đổi, chiếu cận cảnh bức tượng khổng lồ của Lunaris Luminos. Nữ thần được khắc họa với dáng đứng uy nghiêm, một tay nâng cao vầng trăng, tay còn lại đặt lên ngực như biểu tượng của sự bảo hộ.
Người dẫn chương trình tiếp tục nói, với giọng điệu trầm hẳn xuống, như thể đang kể về một sự kiện lịch sử quan trọng.
"Theo như những tài liệu cổ đại ghi lại, Lunaris Luminos không chỉ là một vị thần bảo hộ của Nhật Bản, mà còn là một trong những thực thể quyền năng nhất từng tồn tại. Cô ấy là người đã góp phần rất lớn trong việc tạo dựng thế giới mà chúng ta đang sống, từ đất đai, biển cả, bầu trời, cho đến các quy luật vận hành của vũ trụ."
Bản tin tiếp tục, bây giờ hình ảnh trên màn hình không còn là bức tượng nữa, mà là những trang sách cổ, có lẽ là từ cuốn tiểu thuyết Light Of The Shadow: The Battle Of God. Các ký tự cổ đại xuất hiện trên giấy da, trong khi giọng đọc thuyết minh vang lên.
"Theo như nội dung của cuốn tiểu thuyết này, Lunaris Luminos chính là người đã trồng cái cây cổ thụ này từ hơn 20.000 năm trước. Cái cây không phải là một cây bình thường, mà là một thực thể thần thánh được gọi là Cây Thế Giới. Nó không chỉ đơn thuần là một sinh vật sống, mà còn là cột trụ giữ vững toàn bộ vũ trụ này."
Tim cậu đập mạnh, từng câu chữ trong bản tin như đâm thẳng vào tâm trí cậu.
"Cây Thế Giới…? Nó có ý nghĩa lớn như vậy sao?"
Màn hình tiếp tục hiển thị hình ảnh minh họa về một trận chiến vĩ đại. Một thực thể đen tối với đôi mắt đỏ rực xuất hiện trên bầu trời, đối diện với một chiến binh ánh sáng rực rỡ đứng trước cái cây khổng lồ.
Người dẫn chương trình tiếp tục giải thích.
"Trong truyền thuyết, Lunaris Luminos đã một mình chiến đấu với Ác Thần Monacy, một thực thể tà ác đe dọa sẽ hủy diệt toàn bộ thế giới. Cuộc chiến giữa họ đã kéo dài hàng trăm năm, làm rung chuyển cả thiên đàng và trần thế."
Cậu nín thở, ánh mắt dán chặt vào hình ảnh trên màn hình.
"Và cuối cùng, Lunaris Luminos đã chiến thắng. Nhưng để phong ấn hoàn toàn Monacy, cô ấy đã sử dụng chiếc lá đầu tiên của Cây Thế Giới để tạo dựng lại thế giới từ tro tàn. Chính chiếc lá đó đã định hình nên trật tự của thế giới hiện tại mà chúng ta đang sống."
Hình ảnh trên màn hình chuyển sang cảnh một thế giới mới được sinh ra, những cánh đồng xanh mướt, những con sông trong vắt, bầu trời trong lành không còn bóng dáng của chiến tranh.
Người dẫn chương trình chậm rãi kết luận.
"Điều kỳ lạ nhất ở đây chính là: những gì được miêu tả trong cuốn tiểu thuyết này hoàn toàn khớp với các ghi chép lịch sử còn sót lại. Một cuốn tiểu thuyết đáng lẽ chỉ là hư cấu, nhưng lại có độ chính xác đến 90%. Liệu đây có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay chúng ta đã thực sự bỏ lỡ một phần quan trọng của lịch sử?"
Cậu siết chặt tay, cảm giác lạnh sống lưng dâng lên rõ rệt.
"Nếu những gì trong sách đúng đến mức đó… thì liệu có thể nào…"
Cậu nuốt khan, trong đầu không ngừng tua lại hình ảnh mình đã ngủ quên dưới gốc cây đó vào chiều nay. Một cái cây đã tồn tại hơn 20.000 năm, một cái cây giữ cho vũ trụ không sụp đổ…
Cậu rùng mình.
Rốt cuộc mình đã ngủ ở một nơi như thế nào vậy?
Màn hình tivi vẫn tiếp tục chiếu những hình ảnh đầy ấn tượng về cái cây cổ thụ, về nữ thần Lunaris Luminos, về cuộc chiến thần thánh đã thay đổi thế giới. Cậu vẫn chưa thể rời mắt khỏi màn hình, đầu óc cứ xoay vòng vòng giữa những gì vừa nghe được.
Và đúng vào lúc cậu nghĩ bản tin sẽ tiếp tục đi sâu hơn vào câu chuyện…
Nhạc nền trên tivi đột nhiên thay đổi, từ tông nghiêm túc trở thành một giai điệu sôi động, tràn đầy năng lượng. Hình ảnh trên màn hình cũng biến đổi một cách chóng mặt—từ những trang sách cổ chuyển sang hình ảnh bìa sách bóng loáng, in nổi bật dòng chữ "LIGHT OF THE SHADOW: THE BATTLE OF GOD" bằng font chữ cực kỳ hoành tráng.
Người dẫn chương trình, vốn đang nói chuyện đầy tri thức và trang trọng, giờ đây đột nhiên trở nên hào hứng lạ thường.
"Và nếu quý vị cảm thấy những thông tin trên thật sự hấp dẫn, vậy thì đừng bỏ lỡ cơ hội sở hữu ngay siêu phẩm tiểu thuyết hot nhất hiện nay! Đúng vậy, đây chính là cuốn tiểu thuyết cổ xưa đã được tái bản với một diện mạo hoàn toàn mới, cùng phần dịch thuật chính xác nhất từ trước đến nay!"
Cậu chớp mắt.
"Gì…?"
Trên màn hình, những hình ảnh minh họa tuyệt đẹp từ cuốn sách lần lượt xuất hiện—trận chiến giữa Lunaris Luminos và Monacy, chiếc lá thần thánh tỏa sáng rực rỡ, cái cây khổng lồ vươn lên giữa bầu trời. Kèm theo đó là giọng quảng cáo vô cùng cuốn hút.
"Không chỉ là một cuốn sách đơn thuần, đây là một kiệt tác lịch sử! Một chuyến hành trình đưa bạn đến với bí ẩn của thế giới! Và quan trọng hơn hết, nó có thể là chìa khóa để khám phá sự thật về Cây Thế Giới!"
Cậu há hốc mồm, không thể tin nổi những gì đang diễn ra.
"Khoan đã… Cả cái bản tin nãy giờ là để quảng cáo sách sao?!"
Người dẫn chương trình tiếp tục với giọng nói đầy phấn khích.
"Chỉ với 3.999 yên, bạn có thể sở hữu ngay cuốn sách thần thoại đã làm chấn động giới nghiên cứu! Được xuất bản với số lượng có hạn, nên hãy nhanh tay lên, đừng bỏ lỡ cơ hội này!"
Cậu bàng hoàng nhìn màn hình, cảm giác như mình vừa bị lừa một cú ngoạn mục.
"Thế quái nào mà từ một câu chuyện thần thoại hoành tráng lại chuyển thành quảng cáo sách vậy hả?!"
Trên màn hình, hình ảnh bìa sách xoay vòng vòng, kèm theo dòng chữ chớp nháy *CÓ THỂ ĐẶT MUA NGAY BÂY GIỜ!* cùng với mã QR siêu to để quét.
Cậu im lặng nhìn một lúc, sau đó khẽ búng lưỡi.
"…Dù gì cũng hay đấy."
Cậu với lấy điện thoại, quét mã QR trên màn hình. Mặc dù vẫn còn hơi cay cú vì bị lừa một cú quá bài bản, nhưng phải công nhận rằng cuốn sách này thực sự hấp dẫn. Một câu chuyện cổ xưa có độ chính xác 90%, một cái cây tồn tại hơn 20.000 năm, một nữ thần đã tạo dựng thế giới…
Cậu nhấn nút đặt hàng, rồi tựa người ra ghế, thở dài.
"Đúng là chiêu trò marketing bậc thầy…"
Màn hình tivi vẫn đang phát đoạn quảng cáo hoành tráng, trong khi cậu thì chỉ biết cười trừ, chấp nhận số phận.