Lars marchait d'un pas ferme à travers les bois qui bordaient la route menant à Abikalé. La forêt était dense, mais les bruits des créatures nocturnes s'étaient estompés avec la lumière du jour. Le vent soufflait doucement, mais un pressentiment lourd pesait dans l'air, aussi dense et oppressant que l'humidité du matin. Tout semblait calme, pourtant, une présence invisible, insidieuse, se faisait de plus en plus ressentir derrière lui, comme une ombre prête à se jeter sur lui à tout instant.
Le Tokoloshe était revenu.
Depuis la première rencontre avec cet esprit malfaisant, Lars avait essayé d'ignorer la sensation persistante de sa présence. Il avait espéré que ce mauvais présage, cette entité liée à son propre éveil aux Ombres, ne réapparaîtrait pas. Mais il ne pouvait pas échapper à l'influence de cette créature. Elle était là, tapi dans les ombres, chaque pensée, chaque mouvement le poussant à scruter l'horizon derrière lui. Le Tokoloshe, cet esprit malfaisant de la légende, représentait plus qu'un simple danger. Il était un signe de chaos, de destruction, un messager de ce qui devait venir.
Michel, toujours à ses côtés, ne semblait pas être perturbé par cette étrange pression, plongé dans ses pensées. Mais Lars sentait la lourdeur de l'atmosphère. Les murmures du vent lui semblaient plus inquiétants, comme des voix inarticulées, des échos lointains qui n'avaient rien de naturel. Ses instincts lui disaient que quelque chose n'allait pas. Il savait que l'apparition du Tokoloshe n'était pas simplement une mauvaise coïncidence. C'était le signe d'une tempête à venir, une tempête qui risquait de les engloutir si leur vigilance faiblissait.
Les premiers souvenirs du Tokoloshe lui revinrent en mémoire. Lorsqu'il s'était réveillé dans cette vallée déserte, après sa confrontation avec les Ombres, il avait vu cette silhouette étrange, mince et contournée, l'observant de ses yeux jaunes et perçants. Un être sans forme définie, une créature à la fois humaine et démoniaque, dont la simple présence avait suffi à faire naître une terreur irrationnelle dans son esprit. Il n'avait pas su ce que c'était à ce moment-là, mais il savait qu'il n'avait pas lutté seul contre l'entité. Le Tokoloshe était lié à ses pouvoirs, aux Ombres qui bouillonnaient en lui.
Il se souvenait de la voix du Tokoloshe, faible mais perçante, qui lui avait murmuré des mots de terreur et de souffrance. « Tu penses pouvoir maîtriser les Ombres, mais elles te dévoreront. Tu as réveillé le chaos, et le chaos te détruira. »
Lars frissonna en se remémorant ces mots. À l'époque, il avait cru que c'était une hallucination, un effet secondaire de son combat contre les Ombres. Mais aujourd'hui, en ressentant à nouveau cette présence malfaisante, il se rendait compte qu'il n'avait pas été victime d'une hallucination. Le Tokoloshe était bien réel, et il avait un rôle à jouer dans cette guerre cachée, une guerre que Lars n'avait pas encore pleinement comprise.
Michel leva les yeux, comme s'il sentait une tension dans l'air. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, son regard scrutant les bois sombres autour d'eux.
Lars ne répondit pas tout de suite. Il n'était pas sûr de ce qu'il ressentait. Était-ce de la paranoïa ? Ou était-ce le Tokoloshe qui s'infiltrait dans ses pensées, le poussant à voir des ennemis là où il n'y en avait pas ? « Il y a quelque chose… » répondit finalement Lars, sa voix basse. « Une présence. Je ne sais pas comment l'expliquer, mais je le sens. »
Michel haussait les sourcils. « C'est encore une Ombre ? »
Lars secoua la tête. « Non, ce n'est pas comme les autres Ombres. C'est quelque chose de plus… ancien. Et plus dangereux. »
À peine avait-il terminé sa phrase que le vent souffla plus fort, comme une rafale glacée traversant la forêt. Lars se figea. Il sentit l'air se condenser autour de lui, une pression croissante qui semblait faire peser une chape de plomb sur ses épaules. Il se tourna brusquement, son regard se posant sur un arbre particulièrement grand, aux racines tordues et sombres. Il y avait quelque chose là, une forme indistincte qui semblait se fondre dans l'ombre de l'arbre.
Les yeux de Lars s'écarquillèrent.
Une silhouette émergea des ténèbres. Il n'avait pas besoin de la voir en entier pour comprendre de quoi il s'agissait. Le Tokoloshe était là. Il se tenait à la lisière de la forêt, juste assez visible pour que Lars sache qu'il n'était pas seul, mais pas assez pour l'affronter directement. Il était une créature insaisissable, une forme mouvante, fluide, et Lars n'avait jamais su si l'entité était un être physique ou une illusion, mais l'angoisse qu'il dégageait était bien réelle.
Michel suivit le regard de Lars, ses yeux s'élargissant à leur tour en voyant la silhouette dans l'ombre. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, un léger frisson dans sa voix.
« Le Tokoloshe… » murmura Lars, son ton grave. « Il est de retour. »
Le Tokoloshe ne bougeait pas, mais ses yeux jaunes brillaient d'une lueur maléfique, fixant Lars avec une intensité presque palpable. Ses lèvres se tordirent en un sourire sinistre, et une voix rauque, mais glacée, s'éleva dans l'air. « Tu ne peux pas m'échapper. La guerre des Ombres t'a choisi, et tu ne seras jamais à l'abri des ténèbres que tu as libérées. »
Le vent souffla à nouveau, emportant la voix du Tokoloshe dans un murmure à peine audible. Mais Lars savait que ce n'était que le début. Le Tokoloshe ne serait pas aussi facile à ignorer cette fois-ci. Son retour annonçait un mauvais présage, le début d'un cycle de destructions qu'il ne pourrait pas stopper seul.
Michel, plus alerte que jamais, se prépara à réagir. « Nous devons avancer. » Il n'avait pas besoin de comprendre pleinement la situation pour savoir que l'heure de la fuite n'était pas encore venue. Mais chaque instant passé sous l'œil vigilant du Tokoloshe les exposait davantage aux dangers qui les guettaient.
Lars hocha la tête, conscient que leur périple venait de prendre une tournure plus sinistre. Ils n'étaient plus seuls dans ce monde de ténèbres, et si le Tokoloshe avait décidé de revenir, cela signifiait que des forces plus puissantes et plus dangereuses s'éveillaient. Une nouvelle menace les suivait désormais, et Lars savait que leur voyage vers Abikalé serait tout sauf facile.
Avec une détermination renouvelée, ils reprirent leur route, sachant que le Tokoloshe ne les lâcherait pas. Le chemin serait encore plus difficile, mais ils n'avaient pas d'autre choix que de continuer à avancer, chaque pas les rapprochant de la confrontation inévitable avec les ténèbres.
À suivre...