Ketika fajar menyingsing, Liu Chuan akhirnya terbangun. Sudah lama ia tidak tidur senyenyak ini.
"Eh? Aku di mana?"
Menatap ruangan yang asing, Liu Chuan terheran-heran. Ia lalu teringat bahwa tadi malam dia tertidur di sofa rumah Yamazaki Nozomi, namun sekarang dia bangun di tempat tidur? Liu Chuan yang masih bingung pun bangkit dan keluar dari kamar.
Di ruang tamu, ia melihat Yamazaki Nozomi duduk di sofa dengan wajah sedingin es, dan di sampingnya berdiri seorang wanita berpakaian kimono.
Melihat Liu Chuan keluar dari kamar, Nozomi langsung berkata dengan nada kesal pada wanita itu, "Nah, sekarang puas, kan!"
"Baik, Nona Nozomi, saya akan pergi," kata wanita itu sambil cepat-cepat meninggalkan rumah.
"Nozomi, ada apa ini?" Liu Chuan bertanya dengan nada khawatir.
"Tidak ada apa-apa." Nozomi menggelengkan kepala, lalu tersenyum dan berkata, "Kamu lapar, kan? Aku akan menyiapkan sarapan!"
Nozomi pun segera bergegas ke dapur. Namun, teringat ayahnya yang semalam datang dengan marah-marah dan menduga hubungan mereka, Nozomi mulai memotong bahan makanan dengan lebih kuat.
"Hmm, dasar Ayah bodoh, berani-beraninya dia mencurigaiku dan Liu Chuan. Hmph! Bodoh!"
Mendengar suara pisau memukul-mukul talenan dari arah dapur, Liu Chuan tak bisa menahan diri untuk bergidik. "Benarkah dia sedang membuat sarapan?" pikirnya.
Setelah selesai sarapan buatan Nozomi, Liu Chuan segera meninggalkan rumah Nozomi dengan cara seperti melarikan diri.
Nozomi, yang melihat Liu Chuan kabur begitu cepat, mengerutkan keningnya dengan bingung.
"Apa masakanku tidak enak?"
Yamazaki Nozomi pun memutuskan untuk tak lagi mendengarkan saran sahabatnya, Suzuki Kyoko. Tidak perlu lagi tes untuk mengetahui apakah Liu Chuan menyukainya.
Sebagai seorang gadis kesayangan dari keluarga yakuza, Nozomi memiliki harga diri yang tinggi.
"Hmph, pokoknya aku suka kamu! Kalau kamu berani tidak menyukaiku, aku akan pukul kamu sampai kamu jatuh cinta padaku!"
Kembali ke rumah, Liu Chuan tiba-tiba merasakan hawa dingin.
"Brr… dingin sekali musim dingin di Jepang…"
Kehidupan pun kembali berjalan normal. Yamasaki Nozomi mulai sering muncul lagi di kantor dan di rumah Liu Chuan. Melihat kedekatan mereka, semua orang tahu bahwa hubungan keduanya tidak biasa.
Liu Chuan senang dengan kedekatan itu, karena dia bisa merasakan bahwa Nozomi juga memiliki perasaan yang sama padanya. Tapi...
Tidak ada satu pun jomblo yang bebas dari kegelisahan, apalagi yang sudah tiga puluh tahun menjomblo.
Meskipun ia tahu bahwa Nozomi memiliki perasaan terhadapnya, Liu Chuan tetap ragu untuk melangkah lebih jauh. Bagaimana kalau ternyata dia tidak suka padaku?
Langsung mengungkapkan perasaan mungkin terlalu mendadak... Mungkin lebih baik menunggu beberapa tahun lagi?
Meski hatinya berdebar-debar, Liu Chuan terus menemukan alasan untuk menunda. Maklumlah, dia memang jomblo sejati.
Di sisi lain, meski berkata akan memukul Liu Chuan agar dia jatuh cinta padanya, Nozomi tetap seorang gadis pemalu. Mana mungkin seorang gadis menyatakan cinta terlebih dahulu?
Aku suka kamu, dan aku tahu kamu juga suka aku, tapi aku tetap tidak akan mengatakannya…
Aku suka kamu, kamu suka aku, dan aku tahu kamu tahu aku suka kamu, tapi aku juga tetap tidak akan bilang…
Hubungan mereka pun menjadi serba canggung, membuat Suzuki Kyoko, yang sudah tak sabar menunggu perkembangan ini, merasa semakin gemas.
"Nozomi, kamu bisa tidak sih? Bukannya kamu bilang mau pukul dia sampai dia suka sama kamu?"
"Aku… aku… aku pikir dia memang sudah suka padaku…"
"Kalau begitu, kenapa kamu tidak melangkah maju?"
"Ka… ka... kamu urusin saja urusanmu sendiri! Bodoh!"
Hari-hari pun berlalu dalam kebahagiaan kecil, tanpa terasa sudah bulan Maret.
Cai Guangzu akhirnya berhasil lulus ujian masuk Universitas Tokyo dan diterima di Fakultas Ilmu Komputer. Awal bulan April, dia akan mulai kuliah di Tokyo.
Melihat namanya tercantum di daftar lulus, Cai Guangzu dengan penuh emosi memeluk Liu Chuan sambil menangis bahagia.
"Kak Liu, aku berhasil, aku berhasil!"
Liu Chuan menepuk bahunya, turut senang melihat kesuksesan sahabatnya.
Dia pun langsung memesan sebuah meja di restoran masakan Tiongkok di Osaka untuk merayakan.
Malam itu, Tanaka Jiro, Yamasaki Nozomi, Takahashi bersaudara… semua teman mereka berkumpul untuk merayakannya.
Mereka minum-minum sambil bercanda hingga mabuk. Liu Chuan juga ikut minum banyak. Melihat wajah Nozomi yang mulai memerah, Liu Chuan merasa hatinya bergetar. Dengan keberanian karena efek alkohol, Liu Chuan mulai berjalan mendekati Nozomi.
Nozomi pun menyadari tatapan Liu Chuan yang begitu hangat, membuatnya malu dan menundukkan kepala.
"Nozomi…"
"Guk guk guk... guk guk guk…"
Belum sempat Liu Chuan melanjutkan, tiba-tiba seekor anjing Akita berlari sambil menggonggong, mengalihkan perhatian semua orang.
Seorang pria berkacamata hitam langsung berlari masuk dengan panik.
"Waru, Lui! Maaf… maaf, ganggu!"
Pria itu buru-buru membawa pergi anjingnya, tapi suasana yang tadi tercipta antara Liu Chuan dan Nozomi sudah hilang seketika.
Sementara itu, Nozomi menundukkan kepala sambil bergumam dengan kesal, "Takebe!!"
Pria berkacamata hitam yang baru saja keluar membawa anjingnya merasakan hawa dingin merayap di punggungnya. Dengan ekspresi putus asa, dia mengeluh lirih, "Bos, tugas ini benar-benar terlalu sulit... huaaa…"
Mereka merayakan hingga larut malam. Keesokan paginya, meskipun kepalanya masih terasa pusing, Liu Chuan tetap pergi ke kantor.
Hari ini adalah hari peluncuran edisi perdana GameBase. Dia tidak ingin melewatkan momen bersejarah ini.
Untuk majalah ini, mereka telah melakukan persiapan selama lebih dari dua bulan. Tetap bekerja sama dengan Seiyu Trading, majalah ini didistribusikan di seluruh toko FamilyMart di Jepang, dengan harga 600 yen.
Demi memastikan peluncuran edisi perdana yang sukses, Liu Chuan tidak tanggung-tanggung. Selain memperkaya konten majalah, ia juga menyertakan berbagai hadiah tambahan.
Di dalam majalah terdapat kartu Three Kingdom Kill edisi terbatas, poster karakter Three Kingdom Kill, stiker Wario, hingga figur mini Wario—merchandise dari dua IP utama Drakonic saat ini.
Selain itu, terdapat 200 kupon hadiah konsol Nintendo FC dan Sega MARK III yang diselipkan secara acak. Bisa dikatakan bahwa edisi perdana ini sama sekali tidak menguntungkan, bahkan berpotensi merugi.
Yang paling menarik, seniman legendaris misterius, "Ryukawa-Sensei," yang telah menjadi fenomena di dunia doujin, secara khusus menggambar sampul untuk majalah ini. Tim Drakonic dan redaksi majalah pun takjub—bagaimana bos bisa membujuk Ryukawa-Sensei untuk melukis sampul?
Selama ini, Ryukawa-Sensei yang tiba-tiba muncul bagai komet, hanya membuat serial di majalah Penguin Club dan tak pernah menerima proyek lain. Kok bisa bos kita berhasil?
Di tengah tatapan penasaran semua orang, hati Liu Chuan terasa sedikit tidak nyaman. Kalau bukan demi meningkatkan penjualan, dia tidak akan menggunakan nama Ryukawa.
Memikirkan bahwa hal ini bisa jadi ketahuan, Liu Chuan merasa malu. Namun, saat ia mengingat royalti bulanan ratusan ribu yen dari Penguin Club, hatinya jadi sedikit terhibur. Uang ini memang mudah didapat, sangat menggiurkan.
Sepanjang hari, tim majalah dengan gelisah menanti laporan penjualan dari Seiyu Trading. Watanabe Miki, yang menjabat sebagai pemimpin redaksi, merasa tangannya mulai basah karena gugup. Sebagai proyek pertamanya, keberhasilan majalah ini sangat penting baginya.
"Bos, datanya sudah keluar!" Takahashi Hiroyuki berlari ke dalam sambil membawa setumpuk dokumen dengan penuh semangat.
Semua orang di majalah langsung menatap Hiroyuki.
"Berapa?" Liu Chuan bertanya tegang.
"8… 8 ribu eksemplar, saat ini baru 8 ribu eksemplar, tapi masih ada beberapa toko yang belum mengirimkan data, kemungkinan bisa mencapai 10 ribu…"
Mendengar laporan dari Hiroyuki, seluruh tim majalah sempat terdiam sejenak, lalu tiba-tiba terdengar sorak gembira.
8 ribu eksemplar, bukan angka yang luar biasa, namun untuk sebuah majalah game baru, ini adalah awal yang menjanjikan. Target awal antara 6 hingga 10 ribu eksemplar, dan GameBase kini sudah berada di jalur kesuksesan. Tantangan berikutnya adalah mempertahankan pembaca dengan kualitas konten.