Jadwal rilis Contra ditetapkan akhir Juni, sementara Castlevania diproyeksikan meluncur akhir Juli. Dengan tanggal peluncuran yang sudah pasti, Drakonic pun mulai menggencarkan kampanye promosi untuk kedua game tersebut. Di edisi kedua majalah GameBase, sorotan utama pun tertuju pada kedua game ini.
Berbeda dari cara promosi biasa, kali ini majalah GameBase memilih untuk langsung mewawancarai kedua pembuat game, Hideo Kojima dan Takahashi Shugo, secara mendalam. Para pemain yang sejak awal penasaran dengan Drakonic — perusahaan yang tiba-tiba meledak lewat NS-Shaft — sontak terpikat oleh wawancara yang menampilkan sosok kreator dari balik layar. Tentu saja, ini jauh lebih efektif daripada sekadar memasang iklan biasa. Untuk pertama kalinya, nama Hideo Kojima dan Takahashi Shugo muncul di tengah antusiasme para penggemar.
Di dalam wawancara, Hideo Kojima dengan malu-malu menceritakan proses panjang pengembangan Contra, sementara Takahashi Shugo dengan penuh semangat menjelaskan berbagai elemen menarik dari Castlevania dan gagasan-gagasan cerdas yang ia curahkan ke dalam gamenya. Kepribadian keduanya yang bertolak belakang — Kojima yang kalem dan Shuugo yang berapi-api — justru menambah daya tarik, dan para pemain pun semakin penasaran dengan Drakonic. "Wah, perusahaan Drakonic ini sepertinya menarik sekali, ya..."
"Huh, anak ini, terlalu cepat membesar-besarkan dirinya. Lihat saja nanti dia bagaimana menyelesaikannya..." Liu Chuan tersenyum kecil sembari menurunkan majalah itu, lalu kembali berkonsentrasi pada proyek pengembangan game arcade pertama Drakonic.
Setelah mencoba dan gagal mengembangkan game fighting, Liu Chuan akhirnya memusatkan perhatiannya pada game aksi side-scrolling. Sebagai genre yang dianggap pendahulu game fighting, side-scrolling action sangat populer di masanya. Perusahaan seperti Capcom berhasil mencetak kesuksesan besar dengan genre ini sebelum akhirnya meluncurkan mahakarya Street Fighter. Berpijak pada jejak itu, Liu Chuan pun ingin memperoleh pengalaman melalui game aksi sebelum benar-benar membuat game fighting.
Tak bisa dipungkiri, game aksi side-scrolling memiliki basis penggemar yang besar. Dari Double Dragon dan Final Fight, hingga Knights of the Round dan Cadillacs and Dinosaurs di tahun 90-an, lalu Three Kingdoms dan Westward Journey yang sangat terkenal di Tiongkok, hingga Dungeon Fighter Online di era internet, game aksi side-scrolling memiliki daya tarik yang tidak lekang oleh waktu. Meski bagi pemilik mesin arcade, game ini kadang terasa kurang menguntungkan karena keterampilan pemain yang makin tinggi membuat mereka bermain lebih lama dengan satu koin, tetap saja game seperti ini memiliki daya tarik tersendiri.
Liu Chuan kini fokus pada pengembangan Double Dragon, game penuh kenangan masa kecil banyak pemain di platform FC, meskipun kali ini ia menggarap versi arcade yang memiliki kualitas grafis lebih baik daripada versi FC.
Waktu terus berlalu. Contra yang digarap Hideo Kojima kian mendekati tahap akhir. Double Dragon yang dikerjakan Liu Chuan pun makin matang dengan sentuhan-sentuhan peningkatan sensasi pertempuran. Sementara itu, Takahashi Shugo terlihat sibuk setiap hari dengan terus menambah elemen baru ke dalam Castlevania yang digarapnya dengan penuh antusias.
Di tengah kesibukan mereka, tak terasa sudah memasuki bulan April. Cai Guangzu telah resmi berkuliah di Universitas Tokyo. Namun, rumah Liu Chuan justru semakin ramai. Setiap pagi, Yamazaki Nozomi selalu menyempatkan sarapan bersama Liu Chuan sebelum keduanya berangkat, satu ke tempat kerja dan yang satu ke kampus, seperti pasangan muda yang baru menikah. Meski begitu, hubungan mereka masih saja terjaga di titik abu-abu yang belum jelas, membuat Suzuki Kikyo — si pengamat urusan asmara — semakin gemas.
Sebenarnya, bukan karena Liu Chuan tak ingin mengungkapkan perasaannya, namun setiap kali ia mengumpulkan keberanian untuk menyatakan cinta, selalu saja ada kejadian yang mengganggu, entah itu anjing yang masuk, tukang pos yang datang, atau malah pedagang keliling. Pernah suatu kali, bahkan seorang biksu datang dan bertanya apakah Liu Chuan ingin menjadi biksu juga... sungguh aneh.
Yamazaki Nozomi sangat kesal terhadap ayahnya karena dialah biang keladi di balik semua kejadian itu. Sejak insiden Liu Chuan menginap di rumahnya dan bertemu sang ayah yang marah besar, ayah Nozomi telah menyatakan bahwa ia tidak akan menyakiti Liu Chuan, namun juga tidak setuju anaknya berpacaran dengannya. Keduanya pun akhirnya menikmati hubungan tanpa ikatan resmi, namun seolah sudah seperti pasangan sejati.
Suatu pagi yang cerah, setelah sarapan bersama Nozomi seperti biasa, Liu Chuan tiba di kantornya dengan santai. Ia mengambil majalah dan koran terbaru untuk membaca kabar terkini, hingga sebuah iklan menarik perhatiannya.
"Didesain oleh Akira Toriyama, ditulis oleh Yuji Horii, dan musik oleh Koichi Sugiyama. Dragon Quest dijadwalkan rilis pada 27 Mei!"
Melihat iklan itu, Liu Chuan teringat akan perjalanan legendaris Dragon Quest yang berhasil menjadi game RPG nasional Jepang berkat kontribusi tiga ahli tersebut. Sebagai penggemar Dragon Quest di masa lalu, Liu Chuan mengagumi game ini yang penuh dengan keindahan khas Jepang. Namun, ingatan akan perlakuan kasar Koizumi dari Enix membuat kemarahannya kembali bangkit. Ucapannya yang penuh merendahkan dan sikap sinisnya terhadap Liu Chuan yang keturunan Tionghoa menyisakan rasa sakit hati yang mendalam.
Sambil mendesah panjang, Liu Chuan bergumam dalam hati, "Tak ada dendam yang tak terbalas. Kagum pada karyanya, tapi benci orangnya... tidak boleh dibiarkan begitu saja!"
Tepat saat itu, Takahashi Hiroyuki berjalan menghampiri Liu Chuan dengan wajah muram. "Bos, kau sudah melihatnya?"
"Ya," jawab Liu Chuan sambil mengangguk, tahu betul apa yang Hiroyuki maksud. Dibanding dirinya, Takahashi bersaudara jelas merasa lebih sakit hati. Mereka tahu mereka tidak bersalah, namun tetap saja diusir dari industri game.
"Bos, bagaimana kalau kita bikin RPG juga?" Mata Hiroyuki menyala-nyala. Untuk pertama kalinya, ia mengajukan ide membuat game. Ia ingin Drakonic menyaingi Dragon Quest.
Namun, Liu Chuan menggeleng. "Tidak bisa, Hiroyuki. Belum waktunya..."
"Aku paham keinginanmu, tapi jika kita melawan mereka, kita harus memastikan game kita jauh lebih unggul, barulah kita bisa membuktikan diri. Namun, platform kita terlalu lemah saat ini. Kau tahu kan, SG-1000 bahkan tidak sebanding dengan FC."
"Kalau kita rilis RPG sekarang, kita tidak punya peluang menghadapi Dragon Quest. Justru sebaliknya, kita hanya akan menjadi bahan olokan..."
Liu Chuan berbicara dengan tenang. Memang, ia juga sempat berpikir untuk membuat RPG dan menantang Dragon Quest, namun pada zaman FC, Dragon Quest hampir tidak memiliki saingan. Bahkan Final Fantasy, yang kelak menjadi pesaing utama, tak mampu menandinginya pada era FC.
"Kecuali kita buat Chrono Trigger lebih awal, baru kita bisa menekan Dragon Quest, tapi game itu kan untuk era SFC, sedangkan kemampuan MARK III masih terlalu lemah…"
Hiroyuki menunduk, wajahnya tampak kecewa. "Jadi, kita tidak bisa melakukan apa-apa, Bos?"
"Siapa bilang kita tidak melakukan apa-apa? Kalau kita tidak bisa menghentikan gamenya, kita bisa mengganggu situasi sekitarnya! Hmph!"
"Mengganggu situasi?!" Hiroyuki mendekat.
"Betul, Hiroyuki, coba kau lihat rencanaku ini..." Liu Chuan membisikkan rencana brilian kepada Hiroyuki.
Hanya dalam hitungan menit, mata Hiroyuki melebar, terkesima dengan gagasan Liu Chuan yang tak terduga. Ia menatap Liu Chuan dengan rasa kagum yang menggebu. "Bos, cerdas! Sungguh cerdas sekali!"
Melihat gaya Hiroyuki yang memberi hormat dengan antusias, Liu Chuan merasa sedikit aneh. Saat ini, Hiroyuki benar-benar tampak seperti tokoh komik Jepang yang bersorak dengan kata-kata, "Cerdas! Sungguh cerdas!"
Tanpa ragu, Liu Chuan menghentikan sementara pengembangan Double Dragon untuk mempersiapkan langkah tersembunyi ini. Meski ia tak bisa menghentikan peluncuran Dragon Quest, setidaknya ia bisa menambahkan sedikit kekacauan untuk membuat suasana semakin seru.