Super Mario Bros akan resmi dirilis pada tanggal 13 September!
Melihat iklan besar pada majalah game, Liu Chuan tidak bisa menahan desah kecewa.
"Ah! Terlambat, cuma sedikit saja…"
"Super Mario! Sebuah mahakarya permainan yang dikenal di seluruh dunia dan digemari berbagai usia!"
"Kalau saja bisa sedikit lebih awal, aku bisa menciptakannya sendiri…"
Super Mario Bros adalah game pertama yang terlintas di benak Liu Chuan ketika ia berpikir ingin menghasilkan uang dengan membuat game. Mario memang ikonis, bukan hanya sebagai pilar utama dari kerajaan game Nintendo, tetapi juga sebagai simbol dari seluruh industri video game. Bahkan, orang yang tidak bermain game pun pasti pernah mendengar nama Mario.
Namun sekarang, semuanya sudah terlambat. Mario telah sepenuhnya lepas dari jangkauannya.
Tadinya, Liu Chuan ingin "pamer" dan mendapatkan penghormatan luar biasa dari orang-orang di Nintendo berkat penjualan Super Mario yang mencengangkan. Dengan begitu, dia berharap bisa jadi pilar bagi Nintendo, bukannya sekadar berpegang pada mereka. Namun, kini tak ada pilihan selain menjadikan Nintendo sebagai tumpuan kekuatannya.
Liu Chuan tahu, Nintendo tanpa Mario adalah sekadar perusahaan game sukses biasa, yang posisinya sering ditantang oleh pesaing. Tetapi dengan Mario, Nintendo secara langsung melesat ke puncak dan tak tertandingi. Baru sepuluh tahun kemudian, ketika para pengembang mulai muak dengan kesombongan Nintendo, mereka satu per satu berpaling, dan Sony muncul sebagai pemimpin baru.
Namun, meskipun ditinggalkan oleh banyak mitra, Nintendo masih sanggup bertahan dan berjuang menghadapi Sony hanya dengan mengandalkan game ciptaan internal mereka, menunjukkan betapa tingginya popularitas game mereka.
Liu Chuan pun melanjutkan membaca majalah tersebut, mencari tahu perkembangan terbaru dunia game di Jepang. Dia melihat bahwa nama-nama besar seperti Zelda, Metroid, Final Fantasy, Super Robot Wars, dan Castlevania belum muncul. Itu berarti dia masih bisa... Liu Chuan seketika merasa lebih bersemangat, merasa ini adalah peluang emas. Meskipun kehilangan Mario, masih ada banyak game besar lain yang bisa dia buat.
Setelah berpikir panjang, Liu Chuan akhirnya memutuskan game pertamanya adalah Dragon Quest, game RPG legendaris Jepang.
Dragon Quest merupakan pelopor dari genre JRPG, permainan yang begitu populer di Jepang hingga disebut-sebut sebagai "game nasional". Bahkan, kabarnya game ini tidak dirilis di akhir pekan demi menghindari kekacauan akibat banyaknya pemain yang rela meninggalkan pekerjaan untuk bisa memainkannya lebih dulu.
Setelah memutuskan game yang akan dibuat, Liu Chuan langsung membuka komputer lamanya dan mulai mengetik kode. Deretan kode terus muncul di layar, berkedip-kedip dengan cepat. Sebagai pekerja berpengalaman 8 tahun yang telah mengumpulkan 20 tahun pengalaman dalam hidupnya, membuat game untuk konsol FC bukanlah hal yang sulit baginya.
Dia bahkan memiliki simulator game retro dalam ingatannya yang bisa langsung dimainkan, lengkap dengan ribuan game dari berbagai konsol lama. Jika dia mau, dia bisa membuat ulang Dragon Quest 1 persis seperti versi aslinya.
Namun, Liu Chuan memilih untuk membuat versi sederhana terlebih dahulu, sebuah demo game, lalu mengirimkannya ke Nintendo.
Tujuan Liu Chuan mengirim demo ini adalah untuk mendapatkan perhatian Nintendo, dan berharap menjadi pengembang resmi game kedua mereka. Dia tahu, seperti halnya platform lain, Nintendo memiliki aturan ketat untuk game yang bisa dirilis di konsol FC mereka, termasuk penggunaan perangkat khusus yang sangat mahal.
Selain itu, produksi kaset game harus dilakukan oleh Nintendo, dan perusahaan harus memprediksi penjualan terlebih dahulu. Jika salah perhitungan, Nintendo tidak akan menanggung kerugian. Hanya enam pengembang pihak ketiga, yaitu Hudson, Namco, Konami, Taito, Jaleco, dan Capcom yang diizinkan merilis game untuk FC, sementara pengembang kecil harus mematuhi kebijakan Nintendo sepenuhnya.
Liu Chuan menyadari bahwa mengurus produksi dan distribusi game sendiri akan sulit, jadi dia lebih memilih jalan lain: langsung mengajukan demo ke Nintendo dan mencoba menjadi pengembang resmi mereka. Meski terbatas pada platform FC saja, Liu Chuan tak merasa itu masalah, karena Nintendo adalah pemimpin industri yang bisa diandalkan. Memutuskan koneksi dengan Nintendo untuk mendukung pesaing hanya akan merugikannya.
Begitu masanya Nintendo tergeser oleh Sony tiba, dia berencana kembali ke Tiongkok untuk mengejar impiannya membangun perusahaan sendiri.
Setelah dua minggu kerja keras, Liu Chuan akhirnya berhasil menyelesaikan demo untuk Dragon Quest. Sepuluh hari dari waktu itu dihabiskan untuk membuat alat pengembang game, sementara sisanya hanya tiga hari untuk game itu sendiri. Setelah menyalin game ke dalam disket, dia langsung mengirimkannya ke alamat Nintendo yang tertera di majalah.
Dengan penuh percaya diri, Liu Chuan mengepalkan tangannya. Nintendo adalah pemimpin industri game, dan dia yakin Dragon Quest akan menarik perhatian mereka. Sekarang, tinggal menunggu balasan dari mereka. Liu Chuan membayangkan masa depan yang cerah, di mana namanya disandingkan dengan legenda seperti Shigeru Miyamoto, Hideo Kojima, Yu Suzuki, dan Shinji Mikami.
Ketika sedang melamun, sebuah suara tiba-tiba terdengar.
"Ryukawa-Sensei? Ryukawa-Sensei! Ayo kerja!"
"Sial, Ah Zu! Kalau kamu masih memanggilku Ryukawa-Sensei, aku akan… aku akan…"
"Kau akan apa? Cepat kerja, Ryukawa-Sensei!"
Ah Zu mendekatkan kotak penuh ikan yang baru saja diangkat dari laut, dan Liu Chuan pun menghela napas, lalu mulai membersihkannya dengan cekatan.
"Ah Zu sudah belajar banyak dari Tanaka… Tapi kenapa Nintendo belum memberi kabar? Ini sudah hampir seminggu, jangan-jangan kirimanku hilang?"
Sembari bekerja, Liu Chuan terus memikirkannya. Dia belum berhenti dari pekerjaan di toko ikan, karena statusnya yang ilegal membuatnya sulit mencari pekerjaan lain. Sebelum game-nya benar-benar menghasilkan uang, dia masih butuh penghasilan untuk hidup.