"C'était accidentel," souligna Layla, gardant une voix posée mais le pouls accéléré.
"Je ne pense pas," répondit Lucius, son sourire s'élargissant alors qu'il se rapprochait. "Tu veux m'approprier, n'est-ce pas ? Ne sois pas timide. Je suis tout à toi. Puisque tu veux être une bonne épouse, pourquoi ne pas commencer par me procurer un peu de plaisir ?" Ses doigts glissèrent légèrement une mèche de ses cheveux derrière son oreille, sa caresse persistante.
"Être une bonne épouse ne signifie pas que je suis obligée de me concentrer uniquement là-dessus," répliqua Layla, tentant de garder son sang-froid. Elle ne voulait pas le provoquer, surtout après avoir aperçu le pistolet qu'il portait négligemment. Elle avait besoin de son aide pour ses propres ambitions, et le contrarier maintenant pourrait tout gâcher.
Lucius haussa un sourcil, son regard aigu. "Tu es sérieuse, Layla ? Tu te rends compte de ce que tu me fais là, tout de suite ?" Sa main glissa sur sa cuisse, la pressant fermement ce qui la fit doucement gémir. Il commença à tracer des cercles lents et délibérés sur sa peau, sans jamais quitter ses yeux des siens.
Layla avala, luttant pour rester calme. "Pourquoi ne commencerions-nous pas par mieux nous connaître ?" suggéra-t-elle, essayant de détourner son attention. Si elle pouvait juste dévier la conversation, peut-être pourrait-elle créer de la distance. "Je connais seulement ton nom et un peu ton travail. Nous ne savons presque rien de personnel l'un sur l'autre."
Lucius sourit, manifestement diverti par sa tentative de retarder. Il en savait déjà plus sur elle qu'elle ne l'imaginait probablement. Mais l'écouter parler était bien plus agréable.
"D'accord," accepta-t-il, se reculant légèrement.
"Formidable !" Layla joignit ses mains, prudemment optimiste. "Tu devrais alors me laisser partir, non ?" demanda-t-elle, espérant qu'il saisirait l'allusion.
Son sourire narquois s'approfondit. "Je pense que cette position est parfaite pour apprendre à se connaître."
'Il est plus difficile à gérer que je ne le pensais,' réfléchit Layla, mais au moins il coopérait pour l'instant. Elle devait bien jouer ses cartes. "Très bien," continua-t-elle, gardant un ton léger. "Dis-moi, pourquoi ne t'es-tu pas marié plus tôt ? Y avait-il quelqu'un que tu aimais ? As-tu déjà eu un béguin pour quelqu'un ?"
"Je ne m'attendais pas à ce que tu poses directement ces questions," remarqua Lucius, un soupçon d'amusement dans sa voix. "Je n'ai trouvé personne qui sache vraiment me gérer. Non, je n'ai jamais été amoureux. Mais j'ai eu un béguin, une fois—il y a quatre ans."
"Qui ?" demanda Layla, sa curiosité piquée. "Pourquoi ne t'es-tu pas approché d'elle ? Ne sais-tu pas que l'amour jaillit lorsque deux personnes se rencontrent ? Cette femme aurait pu être ta femme à présent," suggéra-t-elle, un éclat joueur dans les yeux.
Lucius se mit à rire, clairement diverti par sa taquinerie. "Tu as probablement raison. Mais je n'y ai pas vraiment pensé à l'époque. De plus, maintenant je t'ai—quelqu'un d'enthousiaste pour être mon épouse fidèle et dévouée," répondit-il, son sourire narquois ne quittant jamais son visage.
"Oui !" Layla sourit, essayant de jouer le jeu. Mais ses pensées se déplacèrent rapidement, et elle décida de tester le terrain. "Ton père ne semble pas approuver ce que tu fais. T'adonnes-tu à des activités illégales ? J'aimerais le savoir à l'avance pour éviter de m'impliquer."
Les yeux de Lucius s'assombrirent légèrement alors que son sourire se transformait en quelque chose de plus dangereux. "C'est décevant, femme. Tu as juré de me soutenir en toute situation. Cherches-tu déjà une porte de sortie ?"
"Non," clarifia rapidement Layla, gardant un ton neutre. "Je dis que je n'aime pas être impliquée dans des choses qui vont à l'encontre de mon éthique."
Lucius haussa un sourcil. "Des mots audacieux pour quelqu'un debout devant moi. Pourtant, devant ta famille, tu n'as jamais parlé avec autant de dignité et de certitude morale."
Son expression changea, ses yeux trahissant un éclair de douleur. Lucius avait touché un point sensible. Il continua, sa voix prenant un ton plus tranchant. "Tu as subi des abus et des tourments pendant des années, sans jamais trouver la force de les arrêter. Ne penses-tu pas que mes méthodes sont plus efficaces ?"
"Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je tuais quelqu'un," rétorqua Layla, sa voix ferme, bien que son cœur palpitât à l'idée de son pouvoir.
Lucius se pencha davantage, ses yeux aigus alors qu'il la transperçait du regard. "Qui a dit que j'ai tué quelqu'un ? L'as-tu vu de tes propres yeux ? Ou alimentes-tu simplement les rumeurs ?" Sa voix était basse, presque un murmure, mais elle portait un défi incontestable.
"Ah... Je... je..." balbutia Layla, ses mots vacillant alors qu'elle luttait pour trouver une réponse. Rien de concret ne lui venait à l'esprit.
Lucius rit doucement, écartant une mèche de cheveux de son visage. "Détends-toi," dit-il, son ton s'adoucissant légèrement. "Je ne m'adonne à rien d'illégal. Sois assurée, ton mari te tiendra à l'écart de tout danger." Son sourire revint, plus sinistre cette fois-ci. "Cependant, tu devrais savoir—je suis le danger que les gens devraient éviter."
Il se pencha plus près, inhalant le parfum naturel de sa fragrance, s'attardant juste assez longtemps pour accélérer son pouls. "Nous ferons une réception bientôt," continua-t-il, sa voix désormais plus douce. "Après ça, nous partirons en lune de miel. Tu peux choisir le lieu. Mais d'abord..." Il se redressa, son expression devenant sérieuse. "J'ai besoin de terminer certains de mes travaux."
"Très bien, termine tous tes travaux. C'est plus important," répondit Layla, forçant un sourire en acquiesçant. Dans son esprit, cependant, elle préparait déjà des stratégies pour éviter la lune de miel.
Lucius semblait satisfait de sa réponse. "Sortons dîner ce soir," suggéra-t-il décontracté.
"D'accord," acquiesça Layla. "Maintenant, tu peux me laisser partir," ajouta-t-elle, espérant obtenir un peu d'espace.
"Embrasse-moi, et je le ferai," exigea Lucius, ses yeux brillant d'amusement.
N'ayant d'autre choix, Layla se pencha et appuya brièvement ses lèvres contre les siennes avant de se retirer.
Lucius haussa un sourcil, manifestement peu impressionné. "Fais-le correctement," insista-t-il, son ton taquin mais ferme. "Je t'ai suffisamment appris jusqu'à présent."
Avalant sa frustration, Layla savait que gérer Lucius nécessiterait plus de patience qu'elle ne l'avait imaginé. Elle se pencha à nouveau, cette fois en l'embrassant avec plus d'intention, mordillant doucement ses lèvres. Lucius répondit avec autant de ferveur, approfondissant le baiser, sa main glissant derrière sa tête pour la maintenir en place alors qu'elle tentait de se retirer.
Il ne la lâcha que lorsqu'il fut satisfait, leur laissant à tous deux le souffle court lorsqu'ils se séparèrent finalement.
"Je te verrai ce soir," dit Lucius, un sourire en coin tirant le coin de ses lèvres. Il la repoussa doucement sur le lit et, d'un dernier regard, quitta la chambre, laissant Layla dans un état second—à la fois le cœur et l'esprit agités par un sentiment inconnu.