Lucius a fait asseoir Layla sur la chaise et a pris le verre d'eau qu'elle tenait. Il a caressé sa joue tandis que son autre main restait serrée en un poing ferme.
"Je suis désolée. Je ne voulais pas craquer... comme ça," murmura-t-elle.
"Tu n'as pas besoin de t'excuser," dit Lucius. En sortant son téléphone de sa poche, il appela Roger. "Viens ici en une minute." Il raccrocha et posa le téléphone sur la table.
"Passons au dîner," dit Layla, le regardant. Ses yeux, ces orbes bleu profond, la calmaient d'une manière ou d'une autre. La tempête qui tourbillonnait en elle s'était calmée et elle se sentait mieux.
"Monsieur, je suis là," dit Roger, attirant leur attention sur lui.
Layla se demandait ce qui allait se passer maintenant car elle n'avait pas prévu de le lui dire.
"Pourquoi n'ai-je pas été informé ? Qui a giflé Layla ? Et pourquoi diable as-tu laissé faire ça ?" Plus tôt, Lucius avait vu la marque sur sa joue et son sang n'avait fait qu'un tour. Il allait couper les doigts de la personne qui avait levé la main sur sa Layla.
"Je suis désolé, Monsieur. Avant que je puisse comprendre—" les mots de Roger s'arrêtèrent dans sa bouche alors que Lucius le saisissait par le col avec une main.
"Lucius, ne lui en veux pas," Layla se leva et marcha vers eux. "C'était ma mère," révéla-t-elle finalement.
"Raconte-moi tout, Roger !" dit Lucius en le lâchant et en faisant un pas en arrière.
Roger commença à raconter l'incident tandis que Layla se sentait de plus en plus misérable. Elle avait 22 ans, mais cette violence constante faisait toujours partie de sa vie. Il semblait qu'elle ne pourrait jamais échapper à l'emprise de sa famille.
"J'ai déjà coupé les liens avec elle, Lucius. J'ai un plan pour leur répondre dans leur propre langage," déclara Layla.
"Personne ne peut lever la main sur ma femme. Ta mère a fait la pire erreur de sa vie," dit Lucius. "Roger, prépare la voiture... Je—"
"J'ai faim, Lucius. Prenons d'abord le dîner. J'ai déjà parlé à ma mère. Souviens-toi de l'accord que nous avons passé. Laisse-moi mener mes propres combats," demanda Layla, sa voix calme mais ferme.
La mâchoire de Lucius se serra un instant, son expression se durcissant. Il n'était clairement pas content, mais il voulait respecter les souhaits de sa femme pour l'instant. D'un signe de tête subtil, il fit signe à Roger de quitter la pièce. Ses mains trouvèrent leur chemin jusqu'à ses bras, son toucher à la fois possessif et protecteur. "Tu peux avoir ta revanche, Layla. Mais tu ne m'empêcheras pas de gérer les choses à ma manière. Lucius De Salvo ne pardonne pas à ceux qui osent blesser sa femme."
Le cœur de Layla s'emballa à ses mots. Elle savait que Lucius était farouchement protecteur, mais l'entendre le dire la réconfortait tout en la rendant légèrement mal à l'aise. "Je ne t'empêcherai pas," murmura-t-elle, sentant le poids de son regard sur elle.
"Très bien," dit-il, son ton s'adoucissant. "Maintenant, profitons du dîner."
Lucius posa sa main sur le bas de son dos, la guidant vers sa chaise avec une autorité naturelle. Il tira la chaise pour elle, et une fois qu'elle fut assise, il s'assit en face d'elle. Quelques instants plus tard, un serveur arriva, poussant un chariot chargé d'un repas somptueux.
La soirée se passa dans le silence, mais Lucius ne put s'empêcher de remarquer combien de fois Layla remplissait son verre de vin. Ses joues devenaient de plus en plus rouges à chaque gorgée, et bien qu'il admirât sa grâce, l'inquiétude commençait à s'insinuer dans son esprit. Elle buvait bien plus qu'il ne l'avait anticipé.
"Layla," dit doucement Lucius alors qu'elle soulevait de nouveau son verre, "peut-être en as-tu assez bu pour ce soir." Ses yeux la transperçaient avec affection et avertissement.
Elle lui sourit, son regard légèrement embrumé. "Juste un de plus," répondit-elle doucement, mais il y avait un ton de défi dans sa voix qui fit s'interroger Lucius sur les pensées qui tournoyaient derrière ces yeux sombres et chargés de vin.
Lorsque Layla termina son dixième verre, elle se sentit légère, ses inhibitions s'atténuant à chaque gorgée. Adossée contre la chaise, ses yeux trouvaient paresseusement Lucius, et un sourire lent et joueur se forma sur ses lèvres.
"Tu m'aimes ?" demanda-t-elle, sa voix basse et taquine.
Lucius l'observa un instant avant de répondre. "Tu es ivre," dit-il, se levant de sa chaise, décidé à la ramener chez eux pour qu'elle puisse se reposer.
Mais avant qu'il puisse l'aider à se lever, Layla attrapa sa cravate et le tira vers elle, ses yeux pétillant de malice. "Veux-tu vraiment coucher avec moi ? Pour de vrai ?" demanda-t-elle, le ton sensuel et provocateur.
Les lèvres de Lucius se courbèrent en un sourire narquois, intrigué par son audace. Il se pencha encore plus près, son visage à quelques centimètres du sien. "Es-tu sûre de vouloir que je te prenne ce soir, comme ça ?" murmura-t-il, sa voix basse et empreinte d'amusement. "Dans ton état actuel ?"
Layla rit doucement, ses doigts caressant sa joue. "Je te l'ai dit, je ne suis pas ivre. Juste... plus légère," murmura-t-elle. Son toucher devenait plus doux, son pouce caressant doucement sa peau. Son regard remonta jusqu'à ses yeux, et elle sourit rêveusement. "Tes yeux... ils sont si beaux," murmura-t-elle, son souffle chaud contre ses lèvres.
Le cœur de Lucius s'accéléra légèrement face à cette proximité, sa vulnérabilité l'attirant. Il pouvait sentir l'odeur douce du vin dans son souffle, se mélangeant au parfum doux qu'elle portait. Ses instincts lui disaient de se retenir, mais son toucher, sa voix rendaient difficile de résister à l'attraction magnétique entre eux.
L'étreinte de Lucius se resserra alors que les lèvres de Layla se pressaient contre les siennes, douces et pleines de désir. Cela le choqua—l'intensité de son baiser, la manière dont elle se mouvait contre lui avec une telle sensualité que son contrôle vacillait. Pour un instant, il se laissa ressentir la chaleur entre eux, mais il se recula rapidement, son souffle irrégulier.
"Pourquoi ne m'embrasses-tu pas en retour ?" demanda Layla, sa voix emplie de confusion. Ses joues étaient rougies, d'un rouge profond à la fois à cause du vin et de son audace. "Est-ce que je m'y prends mal ?"
Lucius ferma brièvement les yeux, luttant contre l'envie de céder. Sa main cupped her cheek, thumb caressing her warm skin. "Layla, si je commence… il n'y aura pas d'arrêt. Je vais te ruiner," avertit-il, sa voix basse et rauque empreinte d'une passion à peine contenue. "Alors ne me séduis pas."
Les yeux de Layla brillèrent, ses lèvres se courbant en un sourire audacieux. "Alors ruine-moi," murmura-t-elle, se rapprochant, son souffle balayant ses lèvres.