Kota Pelabuhan Kristal Biru, tujuan utama Qin Yun, adalah salah satu pusat perdagangan terbesar di wilayah Kekaisaran Sun and Moon Empire. Jalur yang menuju ke sana menawarkan berbagai pilihan dari jalur konvensional yang aman hingga rute berbahaya yang jarang digunakan. Demi menghemat waktu, Qin Yun memilih jalur ekstrim yang dikenal hanya digunakan oleh para petualang nekat atau bangsawan dalam keadaan darurat.
Jalur itu membentang di antara dua hutan: salah satu sisi adalah hutan biasa dengan Spirit Beast yang relatif jinak, sementara sisi lain adalah pinggiran Sunrise Forest tempat penuh Spirit Beast berbahaya dengan teritorial yang sangat dijaga.
Qin Yun tahu risikonya. Namun, dia memiliki kepercayaan diri. Dengan Phantom Form Step, teknik yang ia latih bertahun-tahun, ia bisa mengurangi hawa keberadaannya. Langkah-langkahnya begitu ringan, nyaris tidak meninggalkan jejak di tanah.
"Masih perlu beberapa hari lagi untuk tiba," gumam Qin Yun seraya memeriksa kondisinya. "Jika aku mempertahankan momentum ini, maka—"
BAM!
Suara dentuman keras tiba-tiba memecah konsentrasinya. Telinganya menangkap getaran, sementara hawa Spirit Essence yang kuat menyebar di udara. Alis Qin Yun berkerut, dan dia segera berhenti melangkah.
'Apa ini?' pikirnya.
Pada awalnya, Qin Yun memutuskan untuk mengabaikan suara itu. Fokus utamanya adalah keluar dari zona berbahaya secepat mungkin. Namun, dentuman itu semakin sering terdengar, masing-masing lebih keras dari sebelumnya. Selain itu, energi yang ia rasakan berasal dari arah yang sama dengan jalan keluarnya.
"Cih!" Qin Yun mendecak kesal. "Keadaannya seperti ini lagi."
Dengan hati-hati, ia memperlambat langkahnya, memastikan setiap gerakannya tidak menarik perhatian Spirit Beast. Ia menyembunyikan dirinya dengan sempurna, menggunakan tekniknya untuk menghapus jejak kehadirannya.
Namun, saat ia mendekati sumber suara, pemandangan mengejutkan menyambutnya.
Seekor Spirit Beast aneh yang menyerupai serigala berdiri di tengah jalur. Tubuhnya diselimuti bulu putih dan kabut keabu-abuan.
'White Fog Wolf? Spirit Beast Rank 2?' Qin Yun menatapnya dengan kening berkerut. Jenis ini jarang terlihat di sekitar sini, bahkan termasuk langka karena kemampuannya yang unik untuk menghindari kontak.
Yang lebih mengejutkan, di hadapan serigala itu, seorang anak laki-laki berdiri tegap meski tubuhnya penuh luka. Anak itu memegang tongkat kayu sederhana, namun tubuhnya memancarkan aura unik—seperti diselimuti kabut putih yang menyerupai Spirit Beast yang ia hadapi.
Namun, perhatian Qin Yun tertarik pada lingkaran cahaya yang melayang di belakang anak itu. Dua lingkaran roh yang memancarkan aura berbeda: satu kecokelatan dengan pola kaku, sementara yang lain putih polos seperti lingkaran kosong.
'Dual Martial Spirit? Atau mungkin... Twin Martial Spirit?' Qin Yun hampir tidak percaya.
Pertarungan antara anak itu dan serigala berlangsung sengit. Meski napas anak itu memburu dan gerakannya mulai melambat, ia menunjukkan ketangguhan luar biasa. Qin Yun bisa melihat bahwa anak itu menggunakan kombinasi kedua Martial Spirit-nya secara bersamaan—sebuah teknik yang langka dan sangat sulit.
'Apakah dia sedang berburu Essence Core serigala itu?' Qin Yun bertanya-tanya, memutuskan untuk tetap mengamati.
Anak itu mengayunkan tongkatnya dengan kekuatan terakhir yang ia miliki. Gelombang energi kecokelatan tercipta dari serangan itu, membelah udara dan menghantam tubuh serigala dengan telak. White Fog Wolf melolong keras sebelum terjatuh, darah mengalir dari tubuhnya yang penuh luka.
Anak itu terjatuh ke lututnya, napasnya terengah-engah. Senyum tipis menghiasi wajahnya saat ia melihat inti energi serigala Essence Core mulai terbentuk.
Namun, kemenangan itu hanya berlangsung sesaat.
SREEEEKK!
Suara mendesis dari dalam hutan membuat tubuh anak itu menegang. Dari bayangan pepohonan, seekor ular besar muncul. Sisik-sisiknya berkilauan seperti baja, dan matanya bersinar merah darah. Spirit Beast ini jelas lebih kuat daripada White Fog Wolf.
Anak itu mencoba berdiri, tapi tubuhnya bergetar hebat. Luka-luka di tubuhnya dan energi yang terkuras membuatnya tidak berdaya.
"Sial!" Anak itu berbisik dengan napas tertahan.
Ular itu membuka mulutnya, memancarkan hawa mematikan. Anak itu hanya bisa memejamkan matanya, bersiap menghadapi nasibnya.
Namun, sebuah kejadian tak terduga terjadi.
Nginggg!
Dalam sekejap, udara di sekitar mereka berubah. Gelombang Spirit Essence muncul, disertai cahaya emas pucat yang begitu tajam hingga menembus udara seperti bilah pedang. Anak itu membuka matanya dengan gemetar, namun ia tidak menemukan dirinya terluka. Sebaliknya, ia melihat ular itu yang sebelumnya hendak melahapnya sudah terbelah menjadi lima bagian.
Jejak emas pucat tampak di tanah, menyerupai bekas tebasan yang ditinggalkan oleh senjata tajam.
Aura teror yang aneh menyelimuti area tersebut. Anak itu menoleh perlahan, matanya bertemu dengan seorang pemuda yang berdiri tak jauh darinya.
Pemuda itu berusia sekitar empat belas tahun, dengan rambut hitam yang ditiup angin. Tangannya masih memancarkan sisa cahaya emas pucat, dan aura yang ia pancarkan begitu kuat, seakan-akan ia adalah seorang penguasa yang tak tergoyahkan.
"Cara bertarungmu sangat ceroboh," kata pemuda itu dengan nada datar. Matanya yang tajam menatap anak itu tanpa ekspresi. "Apa yang kau pikirkan saat menghadapi Spirit Beast di alam liar seperti ini?"
Anak itu tidak bisa menjawab. Ia hanya menatap pemuda itu dengan ekspresi terkejut sekaligus kagum.
"Siapa kau?" tanyanya dengan suara gemetar.
_____________________________________
* Info Cerita
- Pangkat kultivasi: Spirit Refinement, Spirit Training, Spirit Master, Spirit Grandmaster, Spirit Expert, Spirit King, Spirit Emperor, Spirit Saint, Spirit Sage, Great Spirit, Limit Realm. Masing-masing Pangkat memiliki sub level yang semuanya terdiri dari Essence Layer Ke-1 sampai Ke-10, kecuali untuk Limit Realm yang akan saya tambahkan di waktu yang tepat.
- Kualitas Essence Core: Kelas Rendah (Rank 1 atau lebih rendah), Kelas Menengah (Rank 2 sampai 3), Kelas Tinggi (Rank 4 sampai 5), Kelas Unggul (Rank 6 sampai 7), Kelas Suci (Rank 8 sampai 9), Kelas Ilahi (Rank 10 atau lebih tinggi, tidak termasuk Divine Beast sejati).