Di suatu titik dalam hidup kita, kita semua takut mati. Bagi sebagian orang, ketakutan ini muncul begitu mereka benar-benar memahami apa arti kematian—sebelum depresi, kecemasan, dan masalah kesehatan mental lainnya muncul. Bagi yang lain, ini terjadi sebelum mereka menemukan sesuatu untuk diyakini—entah itu Tuhan atau sesuatu yang bersifat spiritual.
Ada juga mereka yang terombang-ambing dalam hidup, ketakutan akan hari di mana mereka menghembuskan napas terakhir. Aku rasa bagi beberapa orang, mereka tidak begitu takut pada kematian itu sendiri, melainkan bagaimana mereka akan mati.
Jadi, bagaimana aku akan mati? Akankah rasanya sakit? Akankah aku menderita? Akankah aku ketakutan?
Gigi merasakan semua itu saat dia dibunuh oleh seorang pria yang dia percayai, dan mungkin sangat dia sayangi. Ketika dia mulai berselingkuh dengan penguntitnya, Ronaldo, itu tidak hanya menghancurkan pernikahannya, tapi juga merenggut nyawanya. Bukan oleh penguntitnya atau suaminya seperti yang diperkirakan, tetapi oleh sahabat suaminya, Frank Seinburg.
Sekian lama, aku yakin aku akan mengalami nasib yang sama di tangan penguntitku sendiri. Namun, aku malah menyerah pada keinginan gelapnya, dan akhirnya menemukan diriku mencintainya. Aku berusaha keras untuk lari darinya, dan sekarang yang aku inginkan hanya lari kepadanya.
Selama sisa perjalanan mobil, aku tetap diam. Setidaknya secara verbal— giginya bergetar sepanjang jalan dan akhirnya, salah satu pria menjadi kesal dan menyalakan pemanas.
Beberapa waktu berlalu sebelum kami berhenti, ketakutan meresap dalam perutku. Aku menegakkan punggungku dan menunggu sementara kedua pria itu keluar dari van, pintu-pintunya tertutup bersamaan.
Kemudian, pintu di sebelah kiriku terbuka, mengundang angin dingin masuk. Sebuah tangan kasar dan bernoda membungkus lenganku dan menarikku. Rasanya seperti Sang Maut sedang menggenggamku, mengantarkanku menuju kematian.
"Ouch," aku berteriak, hampir berteriak karena sakitnya saat bergerak. Dia mengabaikanku dan meneriakkan, "Ayo, pergi." Itu suara Rick.
Genggamannya di lenganku terlalu kencang saat dia menarikku keluar dari kendaraan. Seolah-olah wanita yang baru mengalami kecelakaan mobil parah dan penuh luka ini akan bisa mengalahkannya dan melarikan diri.
Aku bahkan tidak tahu di mana kami berada.
Sehembus angin beku menerpa, menyebabkan gelombang bulu kuduk muncul di tubuhku. Giginya mulai bergetar lagi, dingin menjadi hampir tak tertahankan.
Kantong hitam itu disingkirkan dari kepalaku, dan aku mengerjap karena cahaya yang menyilaukan. Di luar tampak suram, tapi karena aku sudah lama tidak melihat cahaya matahari, mataku menjadi sensitif.
Aku menatap dengan saksama pada keburukan yang menjulang di depanku.
Rick mengulurkan tangannya ke arah rumah kolonial dua lantai, mempersembahkan rumah itu padaku seolah aku berada di restoran bintang lima, dan dia membuka penutup piringku untuk mengungkapkan hidangan terbaik yang pernah aku makan. Aku belum pernah ke tempat yang begitu mewah, tapi dari video yang aku lihat di internet, itu tampak seperti porsi- porsi kecil dari busa dan kayu yang dibungkus daging.
Jadi—tidak menarik.
Rumah ini tidak semerana yang aku bayangkan, tapi tetap tidak dalam kondisi terbaik. Liana lumut merambat di panel putih yang retak, mengingatkanku sedikit pada Parsons Manor. Hanya saja tidak se... indah. Warnanya memudar dengan jendela yang tertutup papan, beranda yang melorot, dan—apakah itu selotip?
"Tampak... mengundang," gumamku.
Sambil melirik sekeliling, aku mencatat bahwa kami berada di tengah- tengah tempat yang entah di mana, dikelilingi oleh hutan lebat. Tampaknya mereka hanya meletakkan sebuah rumah sembarangan di tengah hutan. Jalan setapak berbatu menuju hutan pohon, dan aku curiga itu satu-satunya jalan masuk atau keluar. Kecuali jika aku mau mencoba nasib di alam liar.
"Ayo, sangat membeku," perintah Rick, menarikku mengikutinya. Rio berjalan di depan kami, melemparkan tatapan yang tidak bisa dipahami ke belakang sebelum dia memimpin aku ke dalam rumah yang mirip dengan Courage the Cowardly Dog. Hanya saja ukurannya dua kali lipat.
Tapi aku membayangkan apa yang terjadi di rumah ini penuh dengan kengerian yang jauh lebih buruk daripada yang dialami anjing ungu itu.
Adrenalin dan ketakutan berputar di perutku, dan meskipun ada beban berat di perutku, itu bukanlah perasaan hangat yang biasa aku rasakan. Ini adalah ketakutan.
Rasa takut ini semakin meningkat saat Rick menarikku melewati pintu masuk dan mendorongku ke depan. Meski udara terasa pengap dan berjamur, rumah ini tidak terlihat seperti laboratorium metamfetamin seperti yang aku harapkan.
Rumah ini tampak seperti berasal dari tahun 1800-an, dengan banyak karya kayu, wallpaper usang, dan sudut-sudut aneh yang tidak masuk akal. Aku berdiri di ruang tamu besar dengan sofa kulit coklat yang retak, karpet bunga yang usang, dan lukisan-lukisan miring di dinding. TV terjepit di sudut, menayangkan Tom & Jerry dengan suara pelan dan sarang laba-laba yang menggantung di atasnya.
Kotoran menempel di celah-celah, dan setiap permukaan tertutup debu. Lantai kayu coklat tua miring dan tidak rata serta berderit dari perubahan berat badan sekecil apa pun. Aku membayangkan jika tempat ini berhantu seperti Parsons Manor, tidak ada hantu yang bisa lewat tanpa terdeteksi.
Di sebelah kiri ada area makan, dengan barang-barang berserakan di mana- mana. Kaleng bir yang hancur, jarum suntik, dan pipa crack berserakan di meja, bersama dengan cermin bundar dan sejumput kokain di atasnya.
Dengan ragu, aku melangkah lebih jauh ke dalam rumah, rasa takut semakin melebar, seperti mulut hiu yang siap menerkam mangsanya.
Sulit untuk bernapas di sini. Aromanya sedikit berjamur dan seluruh rumah ini dibungkus dengan energi buruk seperti mantel wol kasar. Rasanya tebal, tidak nyaman, dan membuat sesak.
"Selamat datang di rumah barumu," kata Rio sinis. Dia sudah memperhatikanku mengamati rumah, dan meskipun hanya beberapa detik, aku sudah lama merasa tidak nyaman di bawah tatapan beratnya.
Sebelum aku sempat membuka mulut, tiga pria masuk dari pintu di depan. Sepertinya itu mengarah ke dapur, berdasarkan sekilas kulkas dari tempatku berdiri. Pria-pria gaduh itu sedang tertawa, tapi begitu mereka melihatku, mereka langsung terdiam. Gerakan mereka lambat saat mereka mendekati meja dapur, lebih tertarik untuk menilai aku daripada melihat ke mana mereka pergi.
"Ini si berlian?" tanya salah satu pria, giginya sangat hitam, terlihat seperti serangga menginfestasi mulutnya.
Rick berjalan ke arah meja dan duduk dengan dramatis, penuh kebanggaan di wajahnya.
Sambil tersenyum lebar, ia berkata, "Kalian tahu banget kan? Max sudah setor cek, jadi kita bisa melakukan apapun yang kita mau, teman-teman."
Sorak sorai mereka terdengar, dan ekspresi di wajah Rio hampir terlihat membunuh.
"Orang-orang bodoh," gumamnya pelan. Lalu lebih keras, ia mengingatkan, "Tidak, kau tidak bisa melakukan apapun yang kau mau, bodoh, karena kau punya target besar di kepalamu berbentuk huruf Z."
Rick melambai dengan santai. "Jangan khawatir, Rio. Kita akan bersembunyi sampai si brengsek itu mati, dan setelah itu, kita bisa melakukan apapun yang kita mau. Pembayaran ini sangat besar, dan tidak hanya itu—kita juga akan mendapatkan rasa dari dirinya."
Aku mengecil di bawah tatapan cabul mereka. Secara naluriah, tanganku melingkar lebih erat di tubuhku, tapi itu hanya menimbulkan beberapa desahan geli.
"Aw, jangan malu, gadis kecil. Aku janji aku akan membuatmu merasa enak," salah satu dari mereka menggoda, dengan rambut hitamnya yang berdiri ke berbagai arah akibat terlalu banyak minyak. Aku menelan ludah, benjolan terbentuk di tenggorokanku saat tatapanku tertuju pada genangan merah gelap di meja yang belum pernah aku perhatikan sebelumnya.
Aku bahkan tidak bisa membayangkan itu berasal dari apa.
"Ada masalah, putri? Kami tidak cukup baik untukmu?" tanya Rio. Aku meliriknya dan melihat senyuman di wajahnya. Tapi dia tegang, senyumnya terlihat dipaksakan.
Aku bahkan tidak mengacuhkannya; mataku kembali fokus pada genangan darah. Menyadari arah pandanganku, Rio berbalik melihat apa yang aku tatap. Dia tertawa keras saat melihatnya.
"Pengen bertaruh itu berasal dari apa?" Wajahku mengernyit jijik saat aku menatap tajam padanya.
"Taruhanku, ada cewek yang kehilangan keperawanannya tepat di situ," kata Rick sambil menyalakan rokok dengan senyuman.
Aku merinding, dan kemarahan muncul di dadaku. "Kalian sakit," aku meludah, suaraku bergetar penuh kebencian. Rick hanya tertawa dan kembali ke percakapan dengan teman-temannya. Aku memperhatikan salah satu dari mereka menyuntikkan diri dengan jarum saat aku merasakan seseorang masuk ke rumah dari belakangku. Aku terkejut dan berbalik untuk menemukan seorang pria lainnya, hampir membuatku kehilangan akal.
Ada seorang gadis yang terjulur di bahunya.
Mulutku ternganga, dan matanya yang cokelat mengarah padaku. "Ada masalah?" dia menggeram.
Aku terkejut, panik merayap naik saat kaki gadis itu yang tak bernyawa bergetar di belakangnya. Aku tidak tahu apakah dia sudah mati atau masih hidup. Aku berharap pria ini tidak akan membawa gadis yang sudah mati ke dalam rumah, tapi lagi-lagi, orang-orang ini bisa saja melakukan hal seperti itu.
Aku menggelengkan kepala, tidak bisa berbicara saat dia berjalan mendekat. Dia bau badan, tapi itu bisa dimengerti karena dia tampak seperti mandi dengan minyak motor.
Aku tidak pernah pandai mengontrol mulutku, tapi di rumah yang penuh dengan pria liar, hal terakhir yang ingin kulakukan adalah menguji keberuntungan. Jadi, aku tetap diam meski dia memandangku dengan sinis.
"Kalau mulutmu terbuka terus, jangan heran kalau ada yang nyelipin barang di dalamnya."
Mata aku membelalak dan gigi aku terkatup. Pria itu tertawa mendengar suara klik yang terdengar.
Jantungku berdegup kencang, dan aku mundur beberapa langkah. Ketakutan mengalir dalam pembuluh darahku, menyusut di perutku dan menggerogoti bagian dalamku seperti asam.
"Jerry, kamarnya sudah siap. Tambah rantai kali ini," salah satu pria dari meja berteriak, menunjuk ke arah gadis itu.
Mataku melebar. Apakah dia kabur atau apa? Aku punya banyak pertanyaan tapi tahu lebih baik untuk tidak menanyakannya. Aku lega mendengar bahwa dia tidak mati, setidaknya. Kalau tidak, mengikat mayat akan… aku menggigil memikirkan itu.
Pria itu—atau Jerry—memindahkan gadis itu di bahunya dan berjalan pergi tanpa kata, melemparkan tatapan tajam terakhir ke arahku.
Aku menggigit bibir bawahku, menggigit keras saat aku melihatnya menuju dapur. Dia beruntung aku tidak menggonggong seperti anjing seperti yang aku inginkan. Apa pun untuk membuat bajingan itu berpikir dua kali sebelum menatapku seperti itu. Tapi itu akan bodoh, dan aku tidak bisa bodoh di tempat ini.
Hal terakhir yang kulihat sebelum dia menghilang adalah kepala gadis itu terangkat. Mata cokelat gelapnya bertemu dengan mataku melalui rambut pirang yang kusut, dipenuhi dengan api dan es. Ekspresi di wajahnya membuat jantungku membeku, tapi senyum menyeramkannya yang membuatnya jatuh ke dasar perutku.
Tuhan, tatapan di wajahnya seperti dari mimpi buruk.
Mulutku terbuka lagi, tapi mereka sudah menghilang sebelum aku bisa menyadari apa yang baru saja terjadi. Aku takut untuknya sekaligus takut padanya.
"Jangan khawatir. Kalau kau gadis yang baik dan melakukan apa yang diperintahkan, kami akan membuatmu tetap sadar mulai sekarang," kata Rio, menarik perhatian aku kembali padanya.
Aku tidak yakin aku ingin tetap sadar.
Selain itu, aku hampir mengatakan padanya bahwa gadis itu perlu dibawa ke rumah sakit jiwa.
Tapi aku tidak mengatakannya, mengingat kita berada di rumah sakit jiwa yang sebenarnya.
Dia mengangguk ke arah tempat Jerry dan gadis itu menghilang.
"Ayo pergi. Francesca dan Rocco akan kembali dalam beberapa jam, dan dia akan datang untuk menemuimu. Tapi sampai saat itu, aku diperintahkan untuk menunjukkanmu ke kamar barumu."
Aku melirik ke belakang, menatap pintu yang masih terbuka lebar dan van hitam mengkilap. Alis ku berkerut, mengharapkan van ini rusak karena mereka menabrakku di jalan. Tapi, van ini masih baru, tanpa goresan. Mereka pasti menggantinya di Dr. Garrison's, dan itu membuat perutku mual.
Aku tahu cukup tentang pelacakan sehingga mereka pasti membuatnya sangat mudah bagi Zade untuk menemukannya dalam kendaraan dengan fender yang hancur.
Tapi kemudian senyum muncul di wajahku mengingat bahwa Zade akan datang, dan dia lebih dari mampu menemukanku, apakah mereka membawaku dengan Ferrari atau Volkswagen dari tahun 1980-an yang mengeluarkan polusi setiap kali mereka menginjak gas. Dia akan menemukanku.
Saat itu, sebuah kenangan menyergapku, dan senyumku memudar dengan dramatis saat ketakutan mengambil alih.
Cepat bawa dia ke van, Rio. Max sudah pasti akan marah kita merusak van-nya...
Mataku membelalak, dan saat aku berbalik, Rio menatapku dengan mata gelap, tegang dan siap menyerangku. Tatapanku beralih ke bawah, melihat pistol di tangannya.
Dia mungkin mengira aku akan mencoba melarikan diri.
Dan aku tidak bisa mengatakan aku tidak sempat mempertimbangkannya, tapi aku tidak bodoh untuk berpikir aku bisa melarikan diri lebih dari lima langkah tanpa salah satu dari mereka mengejarku. Atau peluru mereka.
Aku terluka dan hampir tidak bisa berdiri tegak, dan aku tidak tahu di mana kuncinya. Melarikan diri saat ini tidak akan bijaksana. Dan jika Zade ada di sini, dia akan menyuruhku untuk menunggu saat yang tepat.
Jangan bertindak tidak rasional.
Aku tidak bisa membiarkan kepanikan dan keputusasaanku mempengaruhi keputusan. Tidak jika aku ingin keluar dari sini hidup.
Aku menjilat bibirku, melangkah maju, menandakan bahwa aku tidak akan melarikan diri. "Max mengirimmu?"
"Kamu mendengarnya?" Dia tampak santai, tidak khawatir dengan pertanyaanku, dan mengangguk ke arah dapur, menyuruhku untuk mengikuti. Itu membuatku hampir menangis.
Aku membersihkan tenggorokanku dan memaksa diri untuk berkata, "Betul."
Aku mengikuti langkahnya, dorongan untuk menangis semakin dalam saat aku melangkah lebih jauh ke dalam sarang binatang buas ini. Rasanya seperti ada tali bungee yang terikat di pinggangku, menarikku kembali menuju keluar, dan semakin lama aku berjalan, semakin kuat tarikannya.
Dia melirik ke belakang. "Gadis kecil, aku tidak tahu apa yang kamu lakukan sampai membuat pria itu marah, tapi dia punya dendam padamu. Kamu terpampang di dark web dengan harga yang besar di kepalamu. Max menyewa Rick untuk menangkapmu, dan karena orang itu benar-benar bodoh, dia meminta bantuanku. Jika bukan karena dia tahu di mana kamu tinggal, kami tidak akan mendapatkan awal yang lebih dulu dan mungkin harus bersaing untuk mendapatkanmu."
Semua kelembapan di mulutku mengering. Ada harga di kepalaku? Untuk apa? Aku rasa aku tidak perlu terkejut karena… yah, untuk apa lagi aku ada di sini?
Informasi baru ini cukup mengalihkan perhatianku untuk melihat sekeliling melalui kacamata yang kabur. Aku memusatkan perhatian pada semua detail yang tidak signifikan, seperti lemari yang mengendur, kulkas kuning yang berdengung, dan lautan kayu cokelat serta wallpaper yang jelek. Sekarang, dia membawaku menuju tangga kayu curam yang berderit di bawah beban kami.
"Apakah Rick bekerja untuk Society?"
Rio melirik ke belakang padaku, alisnya terangkat, tampaknya terkejut bahwa aku tahu tentang mereka. "Tidak, dia teman Rocco, yang adalah saudara Francesca. Dia bekerja untuk Society, dan Rocco serta temannya mendapatkan manfaatnya."
"Kamu bekerja untuk mereka?"
"Aku bekerja, meski saat ini aku melapor pada Francesca."
Aku menjilat bibirku yang kering, lalu bertanya, "Jadi siapa yang menaruh harga di kepalaku?"
"Tidak penting siapa. Hanya saja mengapa. Sekarang cepat, aku harus pipis, dan jika kamu tidak bergerak lebih cepat, aku akan membuka ritsleting dan melukis gambar di wajah cantikmu."
Ancaman menjijikkan itu berhasil dan membangunkanku dari kebingunganku. Aku memberinya tatapan sinis, mempercepat langkahku meskipun otot-ototku mengeluh.
Mengakhiri percakapan adalah yang terbaik. Aku perlu berkonsentrasi pada setiap detail di rumah ini. Mulai dari betapa sepinya tempat ini.
Saat dia membawaku menyusuri lorong panjang dengan beberapa pintu di kedua sisi, aku menyadari bahwa ini bukan jenis keheningan yang berasal dari kekosongan, tetapi jenis keheningan saat seseorang menahan napas, berharap langkah kaki terus berlalu.
Aku menelan ludah dengan gugup, mataku melompat-lompat mencoba menemukan detail yang mencolok, tetapi ketakutan yang memompa jantung membuat segalanya menjadi buram.
Bagaimana aku harus tetap tenang dan bermain pintar agar bisa keluar dari sini ketika satu juta alarm berbunyi di kepalaku, memperingatkanku bahwa tidak ada jalan keluar?
Selalu ada jalan keluar, tikus kecil. Kamu hanya perlu menemukannya.