"Aku bisa menyelamatkanmu."
Sesuatu mengguncangku, mengirimkan gelombang rasa sakit baru yang menembus kesadaranku.
"Bangun, aku bisa menyelamatkanmu."
Suara itu menembus kabut tebal yang berputar di otakku. Kegelapan mengelilingiku, dan rasanya aku seperti melayang di galaksi tanpa bintang, tapi dingin membekukan merayapi seluruh tubuhku. Memberi amaran akan sesuatu yang berbahaya.
Sebuah tangan ada di lenganku, dan dengan kasar mengguncangkanku lagi. "Waktu kita tidak banyak. Aku butuh kau bangun. Aku akan membantumu."
Celah cahaya memecah kegelapan yang tak berujung. Aku fokus pada cahaya itu, dan saat seseorang terus mengguncang tubuhku, celah itu melebar sampai cahaya yang menyilaukan menembus mataku.
Aku mengeluh, kejelasan mulai muncul. Cengkeraman yang kuat pada lenganku mengencang, dan suara yang membangunkanku dari tidur semakin keras.
Aku diguncang sekali lagi, dan gerakan keras itu akhirnya membangunkanku.
Mataku terbuka lebar, dan untuk alasan yang belum aku ketahui, jantungku berdetak kencang, berdebar melawan tulang rusukku dengan ganas seperti orang yang mengguncangku.
Wajah tua yang keriput dan mata biru kusam tampak jelas hanya beberapa inci dari wajahku. Aku mundur, berkedip padanya dengan panik dan kebingungan.
"Apa yang terjadi?" aku terengah-engah.
Dalam hitungan detik, kenyataan menghantamku, dan aku diingatkan mengapa aku di sini. Dengan siapa aku bersama.
Aku mengalami kecelakaan mobil. Tergelincir dari jalan. Lalu diculik dan dibawa ke seorang dokter yang jelas berpraktik secara ilegal.
Dr. Garrison.
Pria yang saat ini berada di hadapanku, menatapku dengan penuh urgensi. "Aku akan membantumu. Tolong, bangkitlah."
Kedinginan yang menggigit yang menembus kabut semakin buruk saat tangannya menggenggam tanganku dan menarikku maju.
Aku menjerit sebagai balasan, rasa sakit di tubuhku semakin buruk.
Rasanya seperti sesuatu yang panas ditusukkan ke setiap ujung sarafku. "Aku tahu ini sakit, sayang, tapi kita harus cepat sebelum Rio kembali."
Dia menarikku lembut lagi, dan saat itu aku menyadari bahwa infus telah dicabut dari lenganku.
Aku menolak, dan untuk menunda, aku bertanya, "S-seberapa lama aku sudah pingsan?"
"Cuma satu malam, sayang. Sekarang bangkitlah, tolong."
Tanpa pilihan lain, dia membantuku berdiri, mendorongku maju sambil mencoba menanganiku dengan hati-hati.
"Kita mau ke mana?"
Aku hampir panik, dan kebingungan mengaburkan pikiranku.
Terutama, aku tidak bisa mengerti mengapa dia membantuku. Bukankah dia juga terlibat?
Saat itulah dia menatapku, dengan senyum gila di wajahnya.
"Aku akan membawamu ke tempat yang aman. Tidak ada yang akan pernah menemukanmu, aku janji."
Gumpalan batu terbentuk di tenggorokanku, dan aku berusaha menelannya saat situasiku semakin jelas.
Tidak ada yang akan pernah menemukanmu.
Dia mungkin menyelamatkanku dari Rio dan Rick, tapi itu tidak berarti aku tidak perlu diselamatkan darinya juga.
"Kenapa kau melakukan ini?" aku bertanya, mataku melayang ke seluruh ruangan, mencari solusi untuk keluar dari masalah besar ini. Hanya ada satu pintu keluar yang bisa aku lihat, dan dia membawaku langsung ke sana.
Untuk semua yang aku tahu, dia mungkin akan mengunciku dalam sebuah kotak dan memberiku makan lewat lubang kecil. Gambar itu sangat menggangguku sehingga aku rasa aku lebih baik mengambil risiko dengan Rio dan Rick.
"Aku menjadi dokter karena aku suka merawat orang. Tapi rumah sakit tidak pernah membiarkanku merawat pasienku seperti yang kuinginkan."
Jantungku jatuh, dan dia menatapku dengan malu-malu seperti anak kecil yang mengakui ketertarikan pada gadis tercantik di sekolah dasar.
Tangannya yang halus dan dingin meremas tanganku, memegangnya seolah dia akan berlutut dan melamarku. "Aku ingin merawatmu, sayang. Aku-aku akan memperlakukanmu lebih baik daripada orang-orang ini. Aku janji akan baik padamu."
Mulutku terbuka, tapi tidak ada suara yang keluar. Apa yang dia harapkan aku katakan?
Ya, tolong, bawalah aku ke tempat anehmu. Tidak ada yang membuatku lebih bahagia.
Aku ingin dia melepaskanku pulang. Bukan ke pelukan orang aneh lainnya yang akan menjebakku seumur hidupku.
Melangkah mundur, aku dengan hati-hati melepaskan tanganku dari genggamannya. Wajahnya berubah, dan rasa sakit terlihat di mata biru pucatnya saat dia melihat jariku tergelincir dari tangannya. Dia bertindak seolah dia benar-benar berlutut, dan aku baru saja menolak lamaran.
"Aku… Aku tidak yakin itu ide yang bagus. Mereka akan tahu kalau itu kau," aku berkata, mencoba beralasan dengannya.
Aku tidak ingin menolak dia secara langsung. Kondisi mentalnya tampaknya tidak stabil, dan aku tidak tahu apa yang sebenarnya bisa dilakukan pria ini.
Dia menggelengkan kepala, meraih tanganku dengan marah, dan menarikku. Aku menahan tangisan lain saat dia menjelaskan dengan tidak sabar, "Tidak jika kita cepat. Aku punya rencana; aku hanya butuh kau ikut denganku."
Saat dia terus menarikku, insting bertarung atau melarikan diri kuaktifkan.
Sakit tersisa, aku menarik tanganku dari genggamannya dan mundur. "Tidak, aku tidak mau ikut denganmu," aku menjawab tegas.
Wajahnya berubah menjadi setan yang menggeram, dan dingin yang memancar darinya menjadi semakin jelas. Pria ini mati di dalam dirinya. Dia tidak lebih dari makam beku yang membusuk.
Aku merasakan ledakan rasa sakit menyebar di pipiku sebelum aku mendaftar gerakannya. Kepalaku berputar ke samping, dan api menyala di sisi wajahku.
Aku terengah-engah, mulutku terbuka saat aku memegang pipiku yang terasa perih, merasakan sesuatu yang basah menempel di jariku. Saat aku menarik tanganku, aku menemukan beberapa tetes darah mengotori kulitku.
Dia menamparku dengan cincin kawin yang menyebalkan.
Kombinasi jijik dan marah mengendap di perutku, tapi aku tetap diam. Ini adalah situasi yang sangat berbahaya, dan aku tidak lagi memiliki kemewahan untuk melakukan atau mengatakan apa pun tanpa konsekuensi berat. Dan meskipun aku tergoda untuk melawan pria tua ini, aku hampir tidak bisa bergerak.
Sial, Addie. Pikirkan.
Dia bernapas berat, kemarahan terlihat jelas di wajahnya yang merah.
Seolah menatap mata mayat, hanya hidup oleh kejahatan di dalam dirinya. "Aku akan memperlakukanmu seperti ratu. Kau tidak akan kekurangan apa pun," dia meludah dengan penuh semangat, mengayunkan tangannya melalui udara dengan kata terakhirnya.
Aku mengangguk. "Oke," kataku lembut. "Tapi kau menakutkan aku sama seperti mereka."
Punggungnya tegak, dan aku melihat kemarahan menghilang dari tatapannya seolah baru saja tersadar bahwa dia bertindak seperti orang gila. Dengan cepat, wajahnya berubah dari histeris menjadi pemahaman malu.
"Kau benar, maaf," katanya, melangkah maju. "Aku hanya… jika aku mau menyelamatkanmu, kita harus cepat, dan kau tidak bekerja sama."
Aku menegang tetapi menahan diri untuk tidak mundur saat dia menggenggam tanganku dengan nada meminta maaf.
"Maaf aku menamparmu, sayang. Aku hanya mencoba membantumu.
Tolong, ikutlah denganku. Aku janji kau akan bahagia bersamaku."
Kegelisahan dan adrenalin meningkat ke tingkat berbahaya, membuat jantungku berdegup keras melawan dada. Sulit sekali berpikir saat dia menatapku dengan begitu antusias, dan seluruh tubuhku merasa seperti telah diperas dalam penggiling daging.
Tapi ini bisa jadi kesempatan sempurna untuk melarikan diri jika aku bermain dengan benar. Aku harus keluar dengan suara sekecil mungkin, agar tidak menarik perhatian kembar teror itu, yang menyisakan dua opsi. Memukul kepala badut ini dan lari atau membiarkannya membawaku dan mencari jalan keluar yang berbeda. Terlepas dari itu, aku tidak akan tinggal di sini.
"Oke," aku berbisik, berusaha menarik napas melalui paru-paru yang terasa sesak.
Ketika dia melihat aku tampak rileks, dia segera mengikuti, kemenangan bersinar di tatapan dinginnya. Menggenggam tanganku lagi, dia mendorongku menuju pintu dengan tanda keluar merah yang berkedip di atasnya.
Aku melirik sekitar, menggigil karena dinginnya ruangan yang lembab. Segalanya di sini abu-abu dan pudar, dan lampu di atas berputar dengan debu dan bangkai serangga. Tidak ada yang memberi tempat ini… kehidupan.
Ya Tuhan, bagaimana dia bisa beroperasi di sini? Tempat ini terlihat lebih seperti kamar mayat daripada ruang rumah sakit. Aku sangat tidak ingin mati di sini, meskipun sepertinya banyak orang yang sudah.
Tempat ini berbau kematian steril.
Kami melewati meja yang penuh dengan alat-alat, beberapa di antaranya tajam. Jika aku menusuknya di tenggorokan, dia tidak akan bisa berteriak dan akan mati dalam beberapa menit. Kemudian, aku bisa melarikan diri. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan setelah keluar dari sini, tapi semoga ada tempat di mana aku bisa menemukan bantuan.
Dengan sekali lirik, aku melihat bahwa fokusnya lurus ke depan, terpusat pada misinya untuk membawaku. Aku mencabut skalpel dari meja logam, tapi dia mendengar langkahku dan berbalik saat aku mencoba menusukkan pisau ke lehernya, malah melukai tengkuknya.
Darah memercik ke wajahku, dan aku berbalik untuk menghindari agar tidak terkena mataku.
Dia berteriak keras, berbalik dan menamparku sekali lagi, membuatku terjatuh ke tanah yang keras.
Aku jatuh dengan canggung di tulang ekorku, dan aku menjerit karena dampaknya. Rasa sakit menjalar ke tulang punggungku, mengambil napasku, dan dia sudah di atasku sebelum aku sempat berpikir apa yang harus dilakukan berikutnya, apalagi bernapas.
"Bangsat!" teriaknya, tangannya melingkari leherku dan membanting kepalaku ke beton.
Bintang-bintang meledak di mataku, membuatku tidak bisa melihat apa- apa selama beberapa detik. Rasanya seperti bagian belakang kepalaku telah retak terbuka, tapi tangan yang mengekang saluranku membawaku keluar dari jurang penderitaan.
Kegelisahan mengambil alih, begitu intensnya rasanya seperti racun di pembuluh darahku. Aku mencakar tangannya, meninggalkan goresan berdarah, tapi itu tidak menghalanginya. Wajah Dr. Garrison terdistorsi dalam kemarahan murni, pupilnya membesar hampir menjadi hitam, dan giginya terlihat, setiap gigi kuning dan bengkok dipamerkan.
Aku meronta dan melawan, tapi pegangannya tidak berkurang. Dan saat itulah hidupku berflashback di depan mataku seperti film tua.
Ibuku, memberiku salah satu senyum langka saat aku mengatakan sesuatu yang konyol. Ayahku, duduk santai di kursinya dan berteriak pada pemain sepak bola di TV—kegembiraan terbesar yang pernah dia tunjukkan sepanjang hidupnya.
Daya, dengan kepalanya terangkat dan tertawa keras pada sesuatu yang aku katakan atau lakukan, memperlihatkan celah kecil di antara gigi depannya. Sesuatu yang selalu dibencinya, dan aku selalu menyukainya.
Dan kemudian Zade. Manusia penghancur yang telah memunculkan api membara dalam diriku sehingga aku runtuh seperti abu di bawahnya. Namun, dia membuatku merasa begitu kuat. Begitu berani.
Dia membuatku merasa begitu dicintai dan dihargai. Seperti berlian.
Meskipun, Zade tidak akan pernah memanggilku sesuatu yang seumum dan sepele seperti berlian. Dia akan memanggilku permata terlangka di bumi.
Aku seharusnya memberitahunya bahwa aku...
Saat kegelapan menguasai pandanganku, hanya titik cahaya yang tersisa, tangannya melonggar dan sesuatu yang basah dan hangat membanjiri wajahku. Secara naluriah, aku membuka mulutku, terengah-engah mendesak mencari oksigen saat paru-paruku mengembang.
Rasa tembaga memenuhi lidahku, dan aku menghisap dalam-dalam sampai mataku hampir keluar dari kepala. Butuh beberapa saat untuk memproses bahwa hanya separuh kepala Dr. Garrison yang tergantung di atasku, beberapa detik sebelum tubuhnya jatuh di atasku.
Campuran batuk dan teriakan tertahan di tenggorokanku. Mataku membelalak saat sisa kepala dokter yang rusak terbaring di bahuku, genangan darah merembes ke gaunku. Aku hampir kejang dari batuk yang masih menyergap tenggorokanku, dan pusaran emosi terjebak di bawah mayat dengan darah menetes di mulutku.
Lebih banyak materi otaknya ada di tubuhku, daripada di kepalanya. Atau apa yang tersisa darinya. "Jangan panik, kau baik-baik saja." Rio muncul di atasku, menatapku dengan kesal dan sedikit marah.
"Biasakan diri dengan pemandangan mayat, putri. Kau akan melihat banyak dari mereka di tempat tujuanmu."
Menggenggam kerah Dr. Garrison, dia mengangkatnya dan menggantungkan tubuhnya di wajahku lagi. Seketika, aku basah kuyup dengan lebih banyak cairan tubuh dan materi otak. Hampir menutup mataku, aku menutup wajahku saat Rio tertawa dan menarik tubuh itu dariku, menyeretnya ke sudut ruangan.
Akhirnya, tekanan mereda, dan aku bisa bernapas tanpa batuk, tapi kemudian erangan rendah keluar dari bibirku.
Tubuhku menggulung hingga menjadi bola ketat, mencoba untuk tidak memikirkan bagaimana darah ada di mulutku namun tidak bisa memikirkan hal lain.
Aku mual, perutku menolak dari pikiran itu.
Sesuatu yang keras mendorong bahuku dengan kasar, menghentikan muntahanku. Aku mengangkat kepalaku cukup untuk melihat sepatu Rio, lalu meludahinya, merah pekat menyembur di kulit hitamnya.
Dua burung dengan satu batu—sebuah fuck you dan usaha untuk menghilangkan darah Dr. Garrison dari mulutku.
Rio tampaknya tidak terganggu dengan itu.
"Kamu akan baik-baik saja. Orang itu mencoba menculikmu."
"Seperti yang kau lakukan. Jadi, kau bilang kau pantas mendapatkan nasib yang sama, kan?" Aku mendesis, tubuhku mulai mengalami syok. Aku menggigil hebat, dan ada rasa mati rasa merayap ke lengan dan kakiku.
Tetap tenang, Addie. Tarik napas. Hanya tarik napas.
Rio tertawa sementara aku menutup mata dan berusaha untuk tidak panik. Kehadirannya semakin mendekat. Aku tahu dia berjongkok, mengapung di atasku. Napas hangatnya menyapu telingaku saat dia terus tertawa.
"Kau punya mulut pintar, tapi di dunia ini, itu tidak terlalu pintar. Saranku? Kurangi hingga kata-kata yang bisa kau ucapkan hanya 'ya, tuan.' Kau akan bertahan lebih lama dengan begitu."
Air mata menetes dari mataku dan aku merasakan awal tangisan di dasar tenggorokanku.
"Bukankah itu yang aku inginkan? Untuk tidak bertahan lama? Lebih baik daripada menderita selamanya, kan?"
Dia menghela napas dengan penuh rasa rindu. "Kau benar. Kau akan mati di sini juga. Kurasa ini bukan masalah berapa lama kamu bertahan, tapi seberapa sakit saat itu berakhir."
Bibirkku bergetar. Dia menghela napas lagi, dan frustrasi kembali meresap dalam nada suaranya.
"Ayo, berdiri. Kita harus bergerak." Dia berdiri dan berjalan beberapa langkah menjauh, menatapku. Menunggu aku mengikuti.
Dengan bingung, aku berhasil duduk. Rasa sakit mulai kembali ke tulang- tulangku, memberitahu keberadaannya sekali lagi.
"Bolehkah aku mandi dulu?"
Mata Rio meneliti tubuhku yang ternoda darah, dan dia tersenyum padaku. "Tentu, putri. Kamu bisa mandi. Tapi kamu tidak bisa membasahi jahitan di punggungmu, jadi sepertinya kamu butuh bantuanku."
Sial.
--
Mata yang terus menatap pantatku terasa lebih bisa kutoleransi dibandingkan dengan tertutupnya tubuhku oleh usus seorang pria yang sudah mati. Aku terus membelakangi pria itu sambil darah-darah mengalir dari kulitku. Aku hampir muntah saat melihat potongan-potongan tulang berputar menuju saluran pembuangan.
Aku sebagian besar menghindari air dan menggunakan kain bersih serta sabun batang untuk membersihkan diri. Rio memberitahuku area mana yang harus dihindari di punggungku, tapi dia tidak menyentuhku, dan aku berterima kasih kepada Iblis Perempuan di atas karena itu.
Bagian tersulit adalah mencuci dan membilas rambutku tanpa membungkuk terlalu jauh sehingga dia bisa melihat apa yang dia sebut sebagai "pembuat uang." Sialan sekali.
Kamar mandi berada di sebuah apartemen kecil yang berada di lantai atas gedung, jauh lebih baik daripada ruang rumah sakit darurat di bawah, tapi tetap saja tidak lebih baik dari apartemen murah di Kota New York.
Aku kira inilah tempat Dr. Garrison tidur ketika dia tidak sedang mengoperasi orang-orang yang dibawa dari para pedagang manusia. Dia mengenakan cincin kawin, meskipun aku tidak melihat tanda-tanda bahwa ada seorang wanita yang tinggal bersamanya di situ. Tuhan, semoga dia tidak terantai di suatu tempat.
Sekarang, aku kembali berada di kursi belakang sebuah van dengan karung gelap di atas kepalaku, basah kuyup, dan menggigil dalam ikatan seperti mesin tua. Bajingan itu tidak memberitahuku bahwa tidak ada handuk bersih dan menikmati melihatku menggunakan gaun rumah sakit untuk mengeringkan diri. Bahkan lebih lagi saat aku mencoba membungkusnya di sekitar rambutku.
Dia tidak membolehkanku mengenakannya, mengatakan rambutku terlalu cantik untuk dibungkus dengan gaun biru jelek, tapi sebenarnya, aku rasa dia hanya suka bersikap jahat.
Kedipan dari gigi-gigiku yang menggigil tenggelam dalam musik rock keras yang mengalir dari speaker. Rambutku yang tebal masih basah, dan pemanasnya menyala dalam suhu rendah—tidak cukup untuk membuatku hangat. Seandainya tidak ada kekurangan kontorsi tubuh dan levitasi, rasanya seperti aku sedang berada di tengah-tengah sebuah eksorsisme karena betapa kerasnya aku menggigil.
Rasanya seperti itu. Segalanya sangat menyakitkan, dan setiap getaran membuat rasa sakit semakin intens.
Aku belum pernah merasa sebegitu sengsaranya dalam hidupku.
"Jangan khawatir, berlian. Kita hampir sampai di rumah barumu," Rick mendesis, suaranya menggerus sarafku yang sudah tegang. "Francesca akan menyukaimu."
Nada mengancam dalam suaranya membuat tubuhku semakin tegang. Sesuatu tentang cara dia mengatakannya membuatku merasa seperti aku lebih harus takut padanya daripada pada pria mana pun yang datang kepadaku.
"S-siapa dia?"
Dia diam sejenak, tapi bukan Rick yang menjawab. "Orang yang paling ingin kau buat terkesan," kata Rio dengan suara serius.
"Kenapa?"
"Karena dia akan menentukan seberapa menyedihkan hidupmu sampai kau terjual."
Kepalaku menunduk dan aku meremas mataku. Baru enam hari, dan aku sudah merasa kalah. Aku sudah pergi hanya dalam waktu yang tidak signifikan, dan semangatku sudah mulai retak.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan.
Aku tidak akan menyerah. Aku tahu dengan setiap serat tubuhku bahwa Zade akan melakukan segala cara untuk mencarikanku. Tapi aku juga tidak akan duduk diam dan menunggu. Aku akan menemui dia di tengah jalan jika aku bisa.
Jadi, jika memenangkan hati Francesca adalah yang perlu kulakukan, maka aku akan melakukannya.
Aku selalu terlalu berani—hingga ke titik di mana aku lebih bodoh daripada berani. Aku tidak akan berhenti sekarang.