Le vent soufflait fort, emportant avec lui des fragments de cendres qui dansaient dans l'air comme des souvenirs oubliés. Ren et Kuro traversaient un paysage aride et désolé, où la nature semblait avoir été consumée par un ancien feu. Les arbres étaient noircis, leurs branches tordues comme des mains tendues vers le ciel. Le sol, couvert de cendres et de pierres craquelées, craquait sous leurs pas.
Ren restait silencieux, ses pensées toujours accrochées à son combat contre Yoru. Il sentait encore la chaleur de l'Aube Écarlate dans sa main, le pouvoir qui avait parcouru son corps pendant ce duel. Mais avec ce pouvoir venait une responsabilité, une charge qu'il peinait à comprendre pleinement.
« Nous y sommes presque, » murmura Kuro, interrompant le silence pesant.
Le Sanctuaire des Cendres se dressait à l'horizon, une structure ancienne et imposante, en partie effondrée, mais toujours majestueuse malgré les ravages du temps. Des colonnes de pierre ébréchées entouraient l'entrée, et au-delà, Ren pouvait distinguer des symboles gravés dans la roche. Ces symboles lui semblaient étrangement familiers, comme s'ils résonnaient avec quelque chose de profond en lui.
« C'est ici que tout a commencé, Ren, » dit Kuro en s'arrêtant devant l'entrée. « Le lieu où les deux lames ont été forgées. Et c'est ici que tu commenceras à comprendre ce que signifie vraiment être un porteur de l'Aube Écarlate. »
Ren serra la garde de son épée. « Comment est-ce que ce sanctuaire m'aidera ? Pourquoi personne ne m'en a parlé avant ? »
Kuro haussa légèrement les épaules, ses yeux fixés sur l'entrée sombre du sanctuaire.
« Les réponses que tu cherches sont ici. Mais attention, Ren. Ce lieu est chargé de l'énergie des anciens. Il mettra à l'épreuve non seulement ta force, mais aussi ton esprit. Ce sanctuaire ne pardonne pas la faiblesse. »
Un frisson parcourut Ren. Il jeta un coup d'œil à l'Aube Écarlate, se demandant si la lame elle-même ressentait la même tension qu'il éprouvait. Sans un mot de plus, il suivit Kuro à l'intérieur du sanctuaire.
L'obscurité les enveloppa immédiatement. Des torches le long des murs s'illuminèrent d'une flamme rougeâtre dès leur passage, révélant des fresques antiques sur les murs. Elles racontaient l'histoire des deux lames : l'Aube Écarlate, forgée dans la lumière des premiers feux du monde, et la Nuit Sombre, née des ombres les plus profondes. Les fresques représentaient également des guerres anciennes, des batailles titanesques où les porteurs des deux lames s'affrontaient, plongeant le monde dans le chaos.
« Les porteurs des deux lames se sont toujours opposés, » expliqua Kuro en pointant les dessins sur les murs. « Chaque fois que l'une des lames devient plus puissante, l'équilibre du monde est menacé. C'est pour cela que l'Aube Écarlate et la Nuit Sombre doivent toujours rester en opposition. »
Ren observa attentivement, absorbant ces informations.
« Et moi ? Je suis censé maintenir cet équilibre, c'est ça ? »
Kuro s'arrêta devant une grande porte en pierre, gravée de symboles complexes.
« Peut-être, » répondit-il mystérieusement. « Ou peut-être que ton rôle est plus grand que ça. Nous allons bientôt le découvrir. »
La porte s'ouvrit lentement devant eux, révélant une vaste salle circulaire. En son centre se trouvait une immense statue, représentant deux guerriers en plein combat, l'un brandissant l'Aube Écarlate et l'autre la Nuit Sombre. Leurs expressions étaient figées dans une intensité presque effrayante.
« Approche, » dit Kuro, incitant Ren à s'avancer vers la statue.
Ren, légèrement hésitant, s'approcha. En s'avançant, il sentit une énergie familière émaner de l'endroit, une pulsation qui résonnait avec celle de son épée. L'air semblait devenir plus dense, plus lourd.
Soudain, une voix profonde et ancienne résonna dans toute la salle.
« Qui ose troubler le sanctuaire ? »
Ren s'arrêta net, scrutant les alentours. La voix ne venait pas de Kuro, mais des murs eux-mêmes, comme si le sanctuaire était vivant.
« Je suis Ren, porteur de l'Aube Écarlate, » déclara-t-il avec une confiance qu'il ne ressentait pas totalement. « Je suis venu chercher des réponses. »
Un silence pesant suivit, puis la voix reprit.
« Les réponses sont données à ceux qui sont prêts à les entendre. Es-tu prêt à faire face à la vérité, porteur ? Es-tu prêt à affronter ton propre destin ? »
Ren hésita un instant. Ce lieu, cette voix, tout cela semblait vouloir le pousser au-delà de ses limites. Mais il n'avait pas fait tout ce chemin pour reculer maintenant.
« Oui, je suis prêt. »
À ces mots, la statue commença à bouger. Les deux guerriers de pierre se mirent lentement à descendre de leur piédestal, prenant vie sous les yeux ébahis de Ren. Ils s'approchèrent de lui, leurs épées levées, prêts à le tester.
« Montre-nous que tu es digne, porteur de l'Aube Écarlate. »
Les statues attaquèrent en même temps, leurs mouvements rapides et fluides malgré leur apparence de pierre. Ren se retrouva immédiatement en difficulté, parant à peine les coups puissants des deux guerriers. L'Aube Écarlate brillait de mille feux dans ses mains, mais Ren sentait que cela ne suffirait pas. Ces statues semblaient conçues pour tester non seulement sa force, mais aussi sa stratégie.
Kuro, en retrait, observait, les bras croisés.
Ren recula d'un bond, cherchant une ouverture. L'un des guerriers, celui portant une réplique de la Nuit Sombre, chargea vers lui, sa lame noire tranchant l'air avec une précision mortelle. Ren bloqua l'attaque, mais l'impact le fit glisser en arrière.
« Reste concentré, Ren ! » cria Kuro. « Ne te fie pas seulement à la force brute de l'Aube Écarlate. Utilise ton esprit. »
Ren fronça les sourcils. Utiliser son esprit ? Il n'avait pas le temps de réfléchir à ces paroles. Il devait survivre.
L'autre statue, le guerrier de l'Aube Écarlate, attaqua à son tour. Cette fois, Ren se baissa juste à temps, esquivant de justesse le coup qui aurait pu le décapiter. Mais au lieu de contre-attaquer, il s'arrêta un instant pour observer. Chaque mouvement de ces guerriers semblait presque chorégraphié, comme s'ils suivaient un schéma précis.
Ren ferma les yeux une seconde, respirant profondément. Puis, lorsqu'il les rouvrit, il sentit quelque chose changer. Il ne se contentait plus de réagir aux coups. Il commençait à les anticiper.
Le guerrier de la Nuit Sombre frappa à nouveau, mais cette fois, Ren esquiva avec grâce et contre-attaqua immédiatement, frappant la statue en plein torse. Un éclat de lumière jaillit du point d'impact, et la statue vacilla.
Ren ne perdit pas de temps. Il tourna sur lui-même, utilisant l'élan de son mouvement pour frapper le deuxième guerrier, celui de l'Aube Écarlate. Cette fois, sa lame rouge fendit la pierre, brisant la statue en deux.
Il s'arrêta, haletant, alors que la deuxième statue s'effondrait dans un fracas de pierres.
La salle retomba dans un silence profond, interrompu seulement par le souffle de Ren.
La voix résonna à nouveau.
« Tu as prouvé ta valeur, porteur. Mais souviens-toi, ceci n'est que le début. Le véritable test viendra lorsque tu devras choisir. Entre lumière et ténèbres, quel chemin emprunteras-tu ? »
Ren regarda autour de lui, mais la voix s'était déjà tue.
Kuro s'approcha, son expression grave.
« Tu as bien combattu. Mais la route devant toi est encore longue, Ren. Ce que tu as vu ici n'est qu'un aperçu des défis à venir. »
Ren hocha la tête, serrant l'Aube Écarlate. Il savait que Kuro avait raison. Ce qu'il venait de vivre n'était qu'un prélude. Le vrai combat l'attendait, quelque part dans les ombres de ce monde.