Le souffle lourd de Ren s'élevait en vapeur dans l'air glacé alors qu'il émergeait du Sanctuaire des Cendres. Il se sentait différent, non pas seulement physiquement, mais profondément changé. Les épreuves qu'il venait de surmonter avaient révélé des vérités sur lui-même et sur la puissance qu'il portait. Mais ces vérités étaient encore incomplètes, voilées par des mystères anciens.
Kuro, silencieux à ses côtés, fixait l'horizon, là où se profilaient les montagnes noires. Ren suivit son regard et vit ce qui semblait être leur prochaine destination : un sentier escarpé menant au sommet d'une montagne, où trônait une forteresse en ruines, à peine visible à travers les nuages épais.
« Nous devons nous rendre là-haut ? » demanda Ren en essuyant la sueur de son front.
Kuro hocha la tête, sans détourner les yeux de la forteresse.
« Ce lieu s'appelle la Forteresse des Échos. C'est l'un des rares endroits où les secrets des lames ont été conservés depuis des siècles. Tu as prouvé ta force au Sanctuaire, mais maintenant tu dois affronter la vérité cachée de ton destin. »
Ren fronça les sourcils, sentant un poids s'alourdir sur ses épaules. Chaque pas de ce voyage le rapprochait de quelque chose qu'il ne comprenait pas encore pleinement, mais il savait qu'il ne pouvait pas reculer.
« Et que vais-je y apprendre ? » demanda-t-il, essayant d'obtenir des réponses concrètes.
Kuro resta silencieux un moment, avant de se tourner vers lui, ses yeux sombres cachant un savoir immense.
« La vérité derrière l'Aube Écarlate, Ren. Et le lien indéfectible qu'elle partage avec la Nuit Sombre. Ces lames… elles ne sont pas de simples armes. Elles sont des fragments de l'équilibre même du monde. »
Ren avala difficilement. « Un équilibre ? »
« Oui, » reprit Kuro en commençant à marcher vers le sentier de montagne. « L'Aube et la Nuit sont les deux faces d'une même pièce. Elles ne peuvent exister l'une sans l'autre. Ce que tu as ressenti lors de ton combat avec Yoru n'était qu'une fraction de cet équilibre. À la Forteresse des Échos, tu comprendras pourquoi ces lames ne peuvent être utilisées sans conséquences. »
Alors qu'ils gravissaient le sentier sinueux, le vent devint plus fort, hurlant comme un chant funeste à leurs oreilles. Les pierres du chemin étaient irrégulières et traîtresses, forçant Ren à avancer prudemment. Malgré la fatigue qui pesait sur ses jambes, il se sentait attiré par la forteresse, comme si quelque chose l'y attendait.
Plus ils montaient, plus l'air devenait oppressant. Ren sentait une étrange tension dans l'atmosphère, une lourdeur qu'il ne parvenait pas à identifier. Lorsqu'ils atteignirent enfin les portes massives de la Forteresse des Échos, il comprit pourquoi.
Les portes, faites de métal noirci et de bois ancien, étaient ornées de gravures représentant des batailles anciennes entre des porteurs de l'Aube Écarlate et de la Nuit Sombre. Des silhouettes humaines s'affrontaient dans une danse meurtrière, leurs épées légendaires brillant comme des éclats de lumière et d'ombre dans un monde déchiré.
« Les porteurs avant toi, » murmura Kuro en posant une main sur les gravures. « Tous ont cherché à dominer l'autre lame, croyant que l'équilibre ne pouvait être maintenu que par la destruction de l'opposée. Mais ils ont tous échoué. La question, Ren, est : que feras-tu de cette connaissance ? »
Ren se sentait perdu face à cette question. Son objectif avait toujours été de devenir un épéiste redoutable et de protéger ceux qu'il aimait, mais maintenant, il était pris dans quelque chose de bien plus grand.
« Je ne sais pas encore, » répondit-il honnêtement, baissant les yeux vers l'Aube Écarlate, toujours accrochée à sa ceinture. « Mais je veux comprendre. »
Kuro poussa lentement les portes, et un grincement sinistre résonna dans toute la montagne. L'intérieur de la forteresse était tout aussi austère que l'extérieur : des murs de pierre nue, des voûtes hautes où résonnait chaque pas, et des échos lointains qui donnaient à l'endroit une atmosphère presque surnaturelle.
« Viens, » dit Kuro en avançant. « Le maître des Échos t'attend. »
Ren suivit sans poser plus de questions. Ils traversèrent plusieurs salles avant d'arriver dans une pièce centrale, immense, avec un plafond si haut qu'on ne pouvait pas le distinguer. En son centre se trouvait une silhouette encapuchonnée, assise en tailleur sur un tapis de pierre.
« C'est lui ? » murmura Ren.
Kuro hocha la tête.
« Le Maître des Échos. Il est le dernier gardien des secrets de l'Aube et de la Nuit. »
La silhouette se leva lentement, révélant un vieil homme au visage ridé, ses yeux cachés par un voile noir. Il portait des robes de couleur cendre, presque indistinguables des murs autour de lui. Il fit un pas vers Ren, ses mouvements lents mais pleins de sagesse.
« Je t'attendais, porteur de l'Aube Écarlate, » dit-il d'une voix faible mais claire. « Depuis des siècles, les porteurs comme toi viennent ici, cherchant à comprendre le pouvoir qu'ils détiennent. Mais la vérité est difficile à accepter. »
Ren se redressa, le cœur battant.
« Quelle est cette vérité ? Pourquoi ces lames existent-elles ? »
Le Maître des Échos tendit une main vers l'Aube Écarlate, sans la toucher, comme s'il pouvait en sentir la chaleur à distance.
« Ces lames ont été forgées pour maintenir l'équilibre dans ce monde. Mais leur pouvoir est trop grand pour être contenu par un simple humain. Ceux qui portent l'Aube ou la Nuit sont maudits par ce fardeau. »
Ren fronça les sourcils. « Maudits ? »
Le Maître hocha lentement la tête.
« Oui. La force que tu puises dans l'Aube Écarlate vient à un prix. Chaque fois que tu l'utilises, une partie de toi s'éloigne de la lumière. C'est pour cela que les porteurs des deux lames finissent toujours par s'affronter. Car la lumière et les ténèbres s'attirent, mais ne peuvent coexister. »
Une vague de froid traversa Ren. Il comprenait mieux pourquoi il ressentait cette étrange connexion avec Yoru, malgré leur opposition. Il comprenait pourquoi son combat semblait inévitable.
« Alors, qu'est-ce que je dois faire ? » demanda Ren, les poings serrés.
Le Maître des Échos le regarda longuement, ses yeux cachés semblant percer jusqu'à l'âme de Ren.
« Tu devras choisir, Ren. Choisir si tu veux être celui qui maintient l'équilibre… ou celui qui le brise. »
Ren resta silencieux, les paroles du maître résonnant dans son esprit. Le poids de sa quête semblait plus lourd que jamais. Le destin de ces deux lames, et peut-être du monde lui-même, reposait sur ses épaules.