A Amrita
Além de ser um elixir cura-tudo, eu não tinha conhecimento de sua origem, ingredientes ou da extensão de sua potência. Mas, como esperado de algo tão raro que apenas um personagem era conhecido por tê-lo, tudo, desde o lustre dourado até a garrafa maravilhosamente trabalhada, gritava precioso. Ele até flutuava majestosamente acima da palma do senhor dos demônios.
'Se isso fosse um jogo, seria algo como uma recompensa de fim de jogo, provavelmente...'
Eu não pude evitar de engolir em seco. Sem perceber, meu corpo havia se inclinado para frente, como se eu estivesse em transe. Talvez porque eu estivesse mesmo.
Naquela pequena caixa estava uma esperança cintilante, um momento há muito esperado de ser libertado da dor. Algo que eu desesperadamente rezava na minha vida anterior, até que fui entorpecido de tudo e apenas desisti. Desisti até que meu corpo cedeu e eu desvanei.
E agora estava lá, na ponta dos meus dedos, apenas esticando um pouco as mãos... só um pouquinho...
Mas eu não conseguia alcançá-la, pois uma mão forte pegou meu braço esticado, impedindo meu dedo de tocá-la.
E eu quebrei.
Esquecendo de ser tático, de me conter, eu estalei e olhei para o senhor dos demônios com desprezo. Raiva. Frustração. Por quê?
"Por quê?" levantar minha voz deveria ser a última coisa que eu faria, mas eu não conseguia segurar minha razão naquele momento. Eu encarei esse demônio, que estava entre mim e minha liberdade.
Mas quando vi seu rosto—mais surpreso e preocupado do que ofendido—uma pequena parte da minha mente que ainda estava um pouco sóbria reuniu um pouco de consciência. A realização de que eu estava à mercê de seu perdão, e eu senti o desespero subir à minha garganta.
"Por favor... por favor..."
Eu implorei. Com uma voz fraca, desesperada, quebrada, agarrando-me a ele como um mendigo pedindo dinheiro.
Era uma visão patética—os companheiros do herói teriam um dia de campo se me vissem assim. E o demônio? Ele riria? Ele zombaria de mim? Ele me diria para cantar e dançar e lamber seus sapatos enquanto isso?
Eu faria isso. Não há tal coisa como dignidade para um homem moribundo. E daí se eu não tivesse orgulho? Orgulho não evitava a dor aguda que eu tinha que suportar todas as manhãs ao acordar, não curava o pulsar constante do meu músculo, não afastava as agulhas que picavam meu órgão.
Mas aquele líquido dourado talvez pudesse. E esse demônio poderia.
Eu me arrastaria, eu me ajoelharia, eu—
"Ei," de repente minha visão foi coberta por um peito sólido, e eu percebi que estava pressionado contra seu corpo, braços envolvendo minhas costas. E então um carinho, no meu cabelo, e um gentil tapinha nas costas. "Acalme-se," um conselho suave e baixo fluía em meus ouvidos.
Eu pisquei contra seu peito, sentindo lentamente meu corpo tenso se desenrolando entre o tapinha e o carinho. Sua pele era fria, mas seu toque era estranhamente quente. Não, era estranhamente familiar. Ou era apenas minha mente que desesperadamente buscava contato? Havia tanto tempo desde que alguém me abraçou—anos, desde que eu fiquei muito fraco para sequer me mover da cama.
Oh, ele me abraçou.
"Respire," ele falou novamente, e eu percebi que estava segurando minha respiração todo esse tempo, muito agitado para funcionar meu corpo adequadamente. "Eu vou te dar, então acalme-se, mm?"
Ah... Eu tinha certeza agora que o autor modelou esse homem a partir daquele médico. Eu entendi agora, por que o toque parecia familiar—o toque gentil e o padrão de voz quando ele tentava me acalmar era exatamente como o do médico.
Para melhor ou pior, funcionou já que meu corpo relaxou involuntariamente e meus pulmões voltaram a funcionar, e me afastei com uma sensação de queimação no rosto. Quando virei minha cabeça envergonhado, ele segurou meu queixo para que eu o encarasse novamente.
Enquanto eu apertava meus lábios para esconder qualquer som nervoso, ele examinava meu rosto e corpo, indo tão longe a ponto de virar meu rosto para cá e para lá. O constrangimento que senti fez tudo parecer se mover terrivelmente devagar, e pareciam horas antes dele acenar em satisfação.
Satisfação sobre o quê, eu não poderia dizer.
"Só para você saber, eu não te darei a garrafa inteira," ele disse.
Eu queria reagir violentamente, mas o constrangimento anterior me obrigou a reagir mais suavemente. "Por quê?"
"Porque você não sabe como usá-la," a garrafa já não estava mais flutuando, mas segura firmemente na mão do demônio. "Pelo jeito, você provavelmente planeja beber tudo."
Eh, por quê? Então eu não deveria?
"Você morrerá se fizer isso."
...oh. Oh. Como uma overdose? Mordi meus lábios, percebendo minha falta de visão sobre essa substância. Claro que algo tão raro não seria tão simples. Novamente, ele me explicou.
"Esta quantidade inteira é algo que vem se acumulando há cem anos. É uma substância que impacta diretamente uma alma. Se você ingerir mais do que sua alma pode suportar, sua alma explodirá," ele me olhou firmemente, como um professor dando uma lição. "Você entende o que acontecerá se a alma de alguém explodir, não é?"
Eu realmente não sabia, mas Valmeier sabia—era conhecimento comum de qualquer forma. Simplesmente, nossa existência desapareceria, não apenas nossos corpos. Não haveria ressurreição, nem mesmo de uma maneira proibida como uma transformação em lich.
"Então isso ficará na minha mão, e eu te darei a quantidade que você precisa para consertar seu sistema de mana. Esse será o acordo," a garrafa desapareceu de sua mão por um instante, e ele abriu a palma para mim, um sorriso profundo em seu rosto. "Em troca, você será minha noiva."
Bem... eu realmente tinha alguma outra escolha?
Talvez, se eu tivesse mais tempo para pensar sobre isso. Mas ele não me deu tempo para ponderar muito. "Você tem uma chance."
Droga, ele realmente era um demônio. Eu apertei meus lábios e hesitante coloquei minha mão direita sobre sua palma, a qual ele segurou firmemente. Com a outra palma, ele cobriu o dorso da minha mão e de repente, elas brilharam.
Meus olhos se arregalaram e eu olhei para ele, que me olhava com aqueles orbes semelhantes à lua. Novamente, uma sensação de familiaridade beliscou meu coração com sentimentos desconfortáveis. Continuo dizendo a mim mesmo para permanecer vigilante, para não perder meu senso de cautela. Mas aqueles olhos inabaláveis, aquele rosto, o sorriso calmante, todo o senso nostálgico e sentimento que eu tinha sobre ele—sobre quem ele se parecia—turvava meu julgamento.
E esse pensamento me distraiu do frio penetrante que piscou no dorso da minha mão. Quando o brilho entre nós desapareceu e olhei para baixo, havia uma marca lá, na mesma tonalidade azul escura do padrão na pele do senhor dos demônios, em forma de um círculo feito de duas asas.
Uma marca. Ele me marcou.
"O contrato está feito," ele me informou, e eu percebi que a mesma marca estava gravada no interior de sua palma que ele usou para me marcar.
Bem, não há volta agora...
Eu encarei a marca—o contrato demoníaco—por um tempo. Não havia muito que os humanos soubessem sobre os demônios, mas uma das coisas que sabiam era sobre a peculiaridade dos demônios e a insistência em contratos. Então, eu acho que isso era verdade. Eu estava bastante envergonhado, na verdade, que não pensei em exigir um contrato adequado antes de dizer meu pedido ou meu acordo.
Mas agora que o contrato estava finalizado, isso significava...
"Eu te disse mais cedo, que só te darei uma provada," ele disse à minha expressão ansiosa, que se desinflou.
"Uma provada?" perguntei em decepção. O que era isso agora?
Ele riu do meu rosto emburrado, e inclinou meu rosto novamente com seus dedos frios. "Um bom remédio deve ser tomado gradativamente, para não causar mais mal do que bem," ele disse em um tom que poderia ser usado para acalmar crianças em birra.
Essa criança era eu.
Eu apertei os olhos, apenas pelo fato de ele se parecer cada vez mais com o médico. Certo, como um tratamento adequado, nada poderia ser tão milagroso quanto uma cura instantânea. Então eu apenas suspirei e assenti.
Com um sorriso satisfeito, ele me deu um comando. "Abra sua boca."
Eu abri minha boca sem hesitar como um hábito de quem consumia medicamentos toda sua vida. Mas em vez de me dar a Amrita, ele me encarou em silêncio, com olhos indecifráveis e uma sobrancelha levemente levantada.
"...o que?" perguntei depois que ele ficou imóvel por um longo tempo.
"Você de repente se torna tão obediente," o sorriso voltou ao seu rosto, um toque de diversão na forma como ele curvava.
Eu inclinei minha cabeça ligeiramente para isso, olhando para ele com confusão. Eu abri minha boca porque ele me mandou; porque ele administraria a cura pela boca, certo? Se as pessoas encarregadas de seus remédios diziam para abrir a boca, você fazia. Se eles dissessem para lhe dar seu pulso, você dava.
Era algo que justificava uma reação como essa?
Ele colocou um polegar no meu lábio inferior e o puxou para baixo, então eu abri minha boca novamente. A pequena e bonita garrafa estava em sua mão novamente, desta vez com sua rolha desenroscada. Eu assisti enquanto o líquido dourado inclinava-se para a abertura, e meu coração batia mais rápido. Ele estava tão acelerado na antecipação que eu podia ouvi-lo em meus ouvidos. O líquido dourado cintilante finalmente tocou o pescoço da garrafa, e gotejou, uma vez, diretamente na minha garganta.
E meu coração parou de bater.