—En cuanto Jin Jiuchi tarareó la melodía para cantar con la novia fantasma, todo se detuvo abruptamente. Era como si alguien hubiera presionado el botón de pausa para congelar el tiempo.
—Nian abrió los ojos como platos, impactado, sus ojos morados se ampliaron al máximo. Frente a ellos, la novia se detuvo a mitad de paso, los aterradores agujeros negros de sus ojos se fijaron en Jin Jiuchi. Incluso su sangre había dejado de gotear al suelo.
—Sin embargo, Jin Jiuchi no se percató de su reacción ya que seguía inmerso en la marea de nostalgia. Ahora que había cantado la canción en voz alta, era como si el cerrojo cerrado dentro de su cabeza hubiera estallado de repente, inundándolo de recuerdos uno tras otro.
—Jin Jiuchi no sabía por qué, pero el tiempo que pasó en el manicomio se había convertido rápidamente en un borrón en su mente después de su alta. En retrospectiva, había sido el lugar en el que había pasado la mayor parte de su vida, ¿no sería razonable que recordara todo?
—Desgraciadamente, no fue así para él. Aparte de sus compañeros de pacientes, incluso había olvidado cómo era la habitación en la que se había quedado. Era como si alguien hubiera aplicado una capa de película a su memoria, haciéndola borrosa y nebulosa.
—No fue hasta ahora, hasta que escuchó a la novia cantar esta canción familiar que recordó algo —o para ser exactos, a alguien— con total claridad. La felicidad se hinchó en su corazón mientras seguía cantando, «Dejo mi hogar, para comenzar una nueva vida...»
—La novia lentamente separó los labios. Retiró su pie derecho y se detuvo a cierta distancia de Jin Jiuchi. «Me convierto en esposa, dejando atrás mis conflictos...»
—¿Pero qué...? —Nian los miraba a uno y otro, atónito—. Tú... por qué estás... cómo... estaba tan impactado que no podía formar una frase coherente.
—Cuando Jin Jiuchi volvió a mirar a la novia sangrienta, sus ojos brillaron con mayor intensidad. Dio un paso tentativo hacia adelante, esperanzado—. Por casualidad... ¿tu apellido es Zhao? ¿Hay un Viejo Zhao en tu familia?
—Podría ser sólo un producto de la imaginación, pero parecía ver cómo la sangre carmesí de la piel espantosa de la novia se retraía poco a poco —un destello de reconocimiento brilló en sus ojos insondables mientras consideraba a Jin Jiuchi bajo una nueva luz—. Viejo Zhao... —dijo lentamente, alargando sus palabras como si estuviera escarbando en la parte olvidada de su memoria—. Mi padre... todos solían llamarlo Viejo Zhao...
—Jin Jiuchi estaba radiante en este momento. Sin previo aviso, soltó la muñeca de jade de sus brazos para avanzar rápidamente y tomar la mano de la novia para darle un apretón. Su piel era fría y viscosa, era como si lo que estuviera sosteniendo no fuera una mano, sino una anguila resbaladiza. Sin embargo, no pensó demasiado en ello, demasiado emocionado por saber de un conocido.
—¡Así que tú eres la hija del Viejo Zhao! ¡Encantado de conocerte, he oído mucho sobre ti antes! —le estrechó la mano con vigor, su manera era como encontrar a alguien del mismo pueblo en un país extranjero—. Soy amigo de tu padre, ¿ves? Siempre ha hablado de ti y de tu matrimonio. ¿Eres tú la que se va a casar en unos días? ¡Vaya, pensar que podré asistir a la boda de la hija del Viejo Zhao... como esperaba, fue la decisión correcta tomar el autobús y venir a este lugar! —echó la cabeza hacia atrás y rió a carcajadas, lleno de alegría y satisfacción.
—La novia fantasma: "..."
—Nian: "..."
—Nian observó a Jin Jiuchi, que no paraba de hablar sin cesar, y luego a la novia fantasma, que parecía empezar a cuestionar todas las decisiones de su vida que la habían llevado hasta ese momento. Su rostro terrorífico irradiaba confusión, como si preguntara, '¿Quién soy? ¿Dónde estoy? ¿Qué estoy haciendo aquí?' Esta era la primera vez que Nian sentía algo parecido a simpatía por un fantasma. Porque en este momento, también estaba cuestionando lo mismo en su mente. ¿Pero qué diablos está pasando aquí?!
—Encima de comportarse con tanta familiaridad con el fantasma, también era... ¿qué? ¡¿Amigo del padre de la novia fantasma?! Nian había conocido tantos tipos de personas en el Ciclo; los astutos, los altruistas, los impíos, los cobardes... ¡pero nunca antes había conocido a alguien que pudiera hablar tantas tonterías mejor que Jin Jiuchi!
Observó detenidamente la brillante sonrisa de Jin Jiuchi.
—¿Pero por qué tenía la sensación de que el hombre no mentía en absoluto? Además, también sabía cantar esa maldita canción y podía adivinar con precisión el apellido de la novia fantasma.
Nian frunció el ceño pensativo.
—¿De verdad era este hombre un novato o...?
Jin Jiuchi estaba tan emocionado de encontrarse con un conocido aquí que no podía dejar de hablar.
—Una vez más, lamento mucho ocupar tu habitación nupcial, ¡Señorita Zhao! Pero ya que estamos aquí, ¿por qué no charlamos un poco? ¿Cómo está el Viejo Zhao ahora? No recuerdo la última vez que lo vi, pero me acuerdo de que hablaba todo el día de tu matrimonio. Espera un minuto... —estaba prácticamente rebosante de alegría—. ¡Ahora que tendrás tu boda aquí, significa que puedo encontrarme con el Viejo Zhao? ¿Está aquí?
Finalmente, la novia fantasma encontró la oportunidad de interrumpir el torrente de palabras de Jin Jiuchi. Torció su mano fuera del agarre de Jin Jiuchi y se tambaleó hacia atrás.
—Mi padre... está muerto...
Jin Jiuchi parpadeó, con su mano colgando todavía en el aire.
—...¿Qué?
En el siguiente segundo, el cuerpo de la novia empezó a volverse transparente.
—¡Espera, espera, no te vayas! Hay tantas cosas de las que aún no hemos hablado! —Jin Jiuchi se apresuró a impedir que se fuera, pero ya era demasiado tarde.
Todo lo que pudo asir fue aire vacío, ya que el cuerpo de la novia desapareció por completo. Incluso la sangre en el colchón y en el suelo se esfumó sin dejar rastro. Si no fuera por el par de exquisitos zapatos de novia dejados en el suelo, parecería que nunca estuvo aquí en primer lugar.
—¡Augh! ¿¡Cómo puede irse tan rápido?! —Jin Jiuchi golpeó el aire frustrado—. ¡Y pensar que había estado tan emocionado de conocerla...! Irritado, se giró hacia la muñeca de jade para quejarse—. ¿Por qué crees que tenía tanta prisa por irse, Nian'er? ¿Ella... espera, por qué me miras así?
Nian preguntó con expresión vacía:
—¿Cómo qué.
—Como... —Sin poder encontrar palabras, Jin Jiuchi solo pudo hacer gestos vagamente hacia la muñeca de jade perpleja—. Así.
Nian abrió la boca para decir algo, pero luego la cerró de nuevo al darse cuenta de que no tenía idea de qué decir. Sentía que sus tres puntos de vista estaban al borde de desmoronarse y que ninguna cantidad de preparación mental podría evitar que ocurriera.
Observó al hombre frente a él, sin palabras.
—¿Qué haces, siendo amigable con un fantasma? ¿Incluso intentaste charlar con ella? ¿Y le suplicaste que no se fuera? Pervertido loco, no es de extrañar que ella no pueda esperar a alejarse de ti!
¡Y lo que más enfurecía a Nian era cómo Jin Jiuchi había logrado ahuyentar al fantasma sin ninguna habilidad o accesorio! ¡Había entrado en el Ciclo algunas veces antes, suficiente para saber que la primera noche solía ser la más arriesgada! Todavía no tenían una idea clara de las reglas en este lugar y, por lo tanto, no sabrían si desencadenarían las condiciones de la muerte. ¡Pero con la hazaña que acababa de hacer Jin Jiuchi, no había manera de que la novia se atreviera a volver esta noche!
—¿Qué significaba eso?
—¡Significaba que Jin Jiuchi los había mantenido a salvo y les había permitido evadir la muerte durante la primera noche, con un método tan ridículo!