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Despertando del sonido de cadenas chocando a su alrededor, Alice se sentó para ver a varios Flageladores moviéndose, ordenados por hombres en capas negras. Observando la exhibición con confusión, vio a los Flageladores llevar diferentes jaulas a un cinturón de cuero que se movía sobre cilindros. Había un tubo colocado a lo largo del cinturón con un líquido rojo intermitente moviéndose desde dentro.
—¿Es eso... Ingeniería Abismal? —Alice se preguntó a sí misma, encontrando la vista completamente ajena a su comprensión. Solo había oído retazos de información sobre tal tecnología, de los científicos que a veces charlaban entre ellos mientras era experimentada.
Notando algo raro a su izquierda, miró hacia allí y abrió los ojos de sorpresa. El hombre de la noche anterior se había fusionado por completo con las paredes de madera detrás de él. Su piel era un tono verde profundo y enfermizo mientras un charco de sangre fresca rezumaba de él. Flores brotaban por todo su cuerpo mientras permanecía inmóvil.
—¿Murió mientras dormía? —Alice pensó para sí misma con poca pena. Quizás fue al ver su propio cuerpo siendo abierto incontables veces antes, pero ni siquiera sintió que su corazón fluctuara ante la vista.
—Parece que murió mientras todos dormían. Pobre tipo, sobredosis de A.B. Debo decir que no pareces sorprendida por su cuerpo, ¿viniste de un campo de batalla? —Al escuchar la voz, Alice se giró hacia su lado. Era la misma mujer de la noche anterior. Actualmente estaba sentada con las piernas cruzadas mientras observaba a los Flageladores llevar a la gente.
—¿A.B.? — Sí. Sangre del Abismo. Mmm, pensé que con la forma en que hablabas, probablemente venías de las calles. Pero no parece ser así si no sabes qué es A.B. —La mujer se rascó la cabeza con confusión.
—Lo siento, situación rara —Alice se disculpó. No quería entrar en detalles de su pasado con alguien que acababa de conocer, especialmente alguien en este lugar extraño.
—Justo. Nadie tiene una situación normal si lo vendieron aquí. Pareces desconcertada, para colmo. De todos modos, fue agradable hablar contigo. Espero que nos volvamos a encontrar. —La mujer sonrió mientras señalaba al Golpeador que estaba a punto de levantar su jaula.
—Ah, ¿tu nombre? —Alice preguntó con un tono apresurado.
—¿Mi nombre? Puedes llamarme Lilia —Ella respondió, dando a Alice una pequeña despedida con la mano.
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—¡Mi nombre… Alice! —Alice gritó antes de perder de vista a la mujer.
Sentada de nuevo en su jaula, había un atisbo de felicidad en sus ojos.
Era la primera vez que hablaba con alguien más como una persona normal después de 10 años.
«Me alegra que sea una persona agradable», pensó Alice para sí misma. A pesar de su estado de ánimo feliz, su rostro no revelaba ninguno de sus pensamientos. Era inexpresivo como siempre.
Pronto, su jaula fue colocada en el cinturón de cuero y movida a través del edificio. No sabía qué esperar, así que solo podía hacer lo mejor para calmar su corazón. Había otros en una situación similar a la suya, pero pronto desaparecieron de la vista cuando su jaula fue colocada en una caja de madera.
Considerando que el hombre que vio la noche anterior murió por Sangre del Abismo, Alice sabía que la sustancia probablemente estaría involucrada. El único problema radicaba en cómo se usaría.
«No quiero entrar en contacto con ninguna de la sangre, si es posible. Si alguien descubre mi mutación como lo hicieron ellos, quién sabe qué me sucederá», Alice se mordió el labio de miedo mientras abrazaba sus brazos ante el pensamiento de su antigua familia.
Inclinando la cabeza hacia atrás, miró a través de las grietas de la caja de madera. Actualmente estaba en una plataforma que podría elevarla, ya que había un gran espacio vacío directamente arriba.
Sin tener idea de lo que estaba sucediendo, solo podía esperar en silencio. Afortunadamente, la espera fue bastante corta. Sonidos de alboroto se podían escuchar arriba junto con los ecos de muchos pasos y el murmullo de cientos de personas.
Alice no podía escuchar lo que decían. Pero sabía que cada vez más personas llenaban la Arena, ya que los sonidos solo se hacían más fuertes.
Los pasos continuaron por un tiempo antes de que una voz fuerte superara todo el ruido.
—¡Bienvenidos, damas y caballeros! ¡Estoy feliz de darles la bienvenida al evento del coliseo de esta noche! ¡Estoy seguro de que muchos de ustedes están emocionados por descubrir lo que tenemos planeado para esta noche! ¡Han escuchado los rumores! ¡Han visto los carteles! ¡Y ciertamente conocen los peligros! ¡Estamos emocionados de anunciar que hemos obtenido al infame Saqueador de Tumbas! Una mole de carne y hueso, merodeando las sombras de los Docks de la Masacre y desenterrando los huesos de los Cazadores.
—¡Y esta noche! ¡Se enfrentará contra un grupo de esclavos recién adquiridos de todo el Abismo! Hay algunos esclavos de combate excelentes junto con algunas almas desafortunadas que simplemente están en el lugar equivocado en el momento equivocado. ¡Deleiten sus ojos esta noche y oferten hasta que su corazón esté contento! ¡Tenemos suficientes cazadores para asegurar que el activo que ganen estará protegido en caso de que sean elegidos! —Él gritó con alegría en su voz mientras los aplausos estruendosos de la multitud sacudían la Arena.
Antes de que Alice pudiera continuar escuchando los anuncios, un brillo azul apareció en su collar mientras se manifestaba el número 10. Entendiendo que así era como la iban a identificar, Alice pudo sentir que su plataforma se elevaba hacia la puerta trampa.
«Por cómo van las cosas, parece que tendré que luchar contra Bestias del Abismo. Si se interesan en mí, seré ofertada y protegida», pensó Alice para sí misma mientras se agarraba el pecho.
—Ella no tenía experiencia luchando contra nadie y, mucho menos, contra Bestias del Abismo —dijo ella—. Sin embargo, en comparación con el miedo a volver a esa habitación blanca o morir antes de poder vengarse, un poco de lucha ni siquiera hacía reaccionar a Alice.
—Llenándose de un falso sentido de valentía, Alice apretó el puño y se concentró.
—En el momento en que su jaula se abriera, las cosas se convertirían en una batalla de vida o muerte.
—Cuando su jaula llegó a la superficie, Alice pudo ver a más de 20 esclavos en diferentes jaulas siendo liberados a la arena.
—Había tres niveles en el coliseo. Primero, la base de la arena, donde se colocaron una miríada de obstáculos, muros y plataformas. Segundo, las gradas desde donde cientos de personas observaban con sonrisas en sus rostros, sus identidades ocultas con máscaras, cada una provista de una tabla de madera para fines de subasta. Tercero, un lugar exclusivo para VIPs. Tenían salas especiales colgadas sobre la arena para permitir una vista completa. A pesar de la distancia, a Alice le pareció extraño que pudiera verlos con total claridad. Su vista nunca había sido tan buena antes.
—Frunciendo el ceño, volvió su atención hacia la arena. Su jaula había sido abierta y se le permitió salir. Podía sentir varias miradas, probablemente debido al color extraño de su cabello. Sin embargo, las miradas fueron breves ya que no era la atracción principal del evento de esa noche.
—Aparte de la Bestia del Abismo que habían traído, el anunciador comenzó a presentar a uno de los esclavos.
—¡Arrancado de las líneas del frente de la zona crepuscular, nuestro esclavo aquí ha visto la batalla con sus propios ojos! ¡Fue arrestado por aceptar sobornos y permitir que los criminales atravesaran la línea defensiva, causando el asesinato de su superior! Aún no ha sido marcado por la marca de esclavo, así que puedes ser el primer dueño! A pesar de su comportamiento traicionero, ¡es un guerrero de tres sigilos! —El anunciador gritó emocionado mientras la multitud enloquecía.
—¿Guerrero de tres sigilos? ¿Qué es eso?—La confusión llenó la mente de Alice mientras se giraba hacia donde se enfocaba el foco de atención. Un hombre solo que estaba de pie en el centro de la arena.
—Parecía de mediana edad, con cicatrices a través de su cuerpo. El lateral de su cabello castaño había sido afeitado completamente mientras que la parte superior estaba atada hacia atrás en una cola de caballo. Se le había dado un conjunto de ropa áspera que aún era mucho más fina que la que usaba Alice. También estaba equipado con una espada larga y un escudo.
—Las esposas alrededor de su cuerpo eran mucho más grandes que las que rodeaban a los otros esclavos. Había runas moradas brillantes grabadas en su superficie.
—¡Lars! ¡Muestra el poder de tus sigilos! —gritó el anunciador mientras las esposas empezaban a brillar con un tono púrpura—. Chispas eléctricas crujieron mientras el hombre se estremecía antes de apretar los dientes.
—A través de los huecos de su ropa, se podía ver una sombra retorcida que se expandía en un tatuaje que se extendía por su cuerpo, formando sigilos intrincados sobre su piel. Uno estaba en su cuello, otro en su mano derecha y el último en su espalda.
—Al escuchar que iba a demostrar lo que significaba ser un guerrero de tres sigilos, Alice centró su atención en él.
—Respirando hondo, Lars apretó los dientes mientras el sigilo en su cuello empezaba a brillar con un tono dorado. Su carne empezó a abultarse mientras un material parecido a la roca comenzó a atravesar su piel y reforzaba su cuerpo en una armadura.
—Al activarse el segundo sigilo, llamas emergieron a través de los huecos de su armadura —continuó—. Agitando su espada, la clavó en el suelo antes de sacarla. La hoja ahora estaba cubierta con una capa de roca fundida que expulsaba llamas con cada movimiento.
Con el último sigilo iluminándose, todas las llamas se volvieron azules y su cuerpo empezó a crecer en tamaño. Abriendo su boca con una fisura, lanzó un rugido que sacudía la tierra que resonaba por toda la arena, haciendo que la multitud animara aún más fuerte.
—¡Y ahí lo tienen! Una rápida demostración de sus sigilos para que nuestros fantásticos VIPs conozcan su potencial —gritó el anunciador—. ¡Puedo garantizar que será un espectacular esclavo de combate una vez que lo compren! ¡Probará su valía a través de una batalla contra el Saqueador de Tumbas esta noche mientras los otros esclavos lucharán contra nuestras Bestias de entretenimiento habituales. Pero estén atentos, ¡puede que haya un diamante en bruto entre este grupo! ¡Nunca se sabe lo que puede suceder!
Del lado opuesto de la arena, varias jaulas nuevas aparecieron desde el suelo. Cada jaula sostenía una bestia cuadrúpeda casi idéntica sin un ápice de pelo. Músculo gris cubría su cuerpo mientras garras afiladas sobresalían de la columna y las garras. Todo su cuerpo parecía estar diseñado para la velocidad, ya que tenía una cabeza en forma de flecha con ojos carmesí.
Sobresaliendo del grupo de monstruos en jaulas había una sola prisión reforzada sosteniendo un gigantesco espectro blanco de hueso y carne.
Tres cráneos adornaban su cuerpo humanoide, con uno en el cuello y uno en cada hombro. Un aguijón similar a una cola sobresalía de la parte posterior de la cabeza y azotaba contra la jaula mientras un resplandor iridiscente se reflejaba en su piel debido a las luces que brillaban contra la superficie.
Un gruñido bajo reminiscente del clic de las rocas resonando unas contra otras escapó de sus cráneos. Cuentas rojas se iluminaron en las cavidades oculares y se centraron en Lars. Parecía haberlo reconocido como la mayor amenaza.
Pero también había sentido a alguien más. Una resonancia tenue desde dentro del grupo de esclavos, algo que envió un aura de opresión dentro del cuerpo del Saqueador de Tumbas. Antes de que pudiera centrar su atención en la fuente de la resonancia, Lars emitió una ola de intención asesina hacia la bestia.
Sabía que su futuro dependía de qué tan bien se desempeñara. Si sorprendía a los VIPs con su poder, sería tratado mejor que el esclavo promedio.
—¡Es entre tú y yo, bestia! —Lars rugió con un destello flamboyante, asegurándose de que todas las miradas estuvieran sobre él.
—¡Parece que nuestra atracción principal no puede esperar más! ¡Entonces pongamos en marcha el espectáculo! ¡Suelten las bestias! —gritó el anunciador mientras la multitud animaba.
*¡CLANG!
Con un fuerte estruendo, los barrotes de las jaulas cayeron mientras las bestias saltaban a la arena. A pesar de los obstáculos en la arena, las bestias parecidas a sabuesos comenzaron inmediatamente a cazar a los esclavos de aspecto débil ya que no podían lidiar con Lars.
Alice se preparó para la batalla venidera.