La troisième veille venait tout juste de commencer. À l'extérieur des appartements de l'empereur, Cao Mingbao arrêta l'eunuque qui s'approchait pour toquer à la porte.
"Où Wang Gonggong pense-t-il aller ?" demanda Cao Mingbao. Son sourire habituellement jovial était sur son visage mais aucun des autres serviteurs à proximité n'était dupe. Il n'y avait aucun amour perdu entre la faction du Grand Eunuque Cao et les départements du palais intérieur.
Eunuque Wang, un homme d'âge mûr et corpulent qui avait servi au Département des Affaires Respectueuses pendant plus de deux décennies, fixa Cao Mingbao avec méfiance. Son ton était sarcastique alors qu'il répondait, "Cao Gonggong peut être le serviteur le plus loyal de Sa Majesté... mais si la mémoire de Zajia (1) ne me fait pas défaut, le devoir de rappeler à Sa Majesté que l'heure de ses appartements est écoulée incombe uniquement à mon département (2)."
