"Où étais-tu passée ?!" Madame Alice s'est retournée sur Islinda dès qu'elle est entrée dans la maison. Pas qu'Islinda ne s'y attendait pas, c'est pourquoi elle a rapidement poussé Eli derrière elle pour qu'il ne voie pas la scène.
Madame Alice était tellement furieuse qu'elle ne remarqua pas le jeune garçon jusqu'à ce que Remy dise, "Qui est ce garçon et où l'as-tu trouvé?"
Le dégoût dans sa voix et la manière dont elle regardait Eli comme s'il était simplement de la saleté ont fait naître la colère en Islinda. Eli portait des vêtements simples composés d'une chemise et d'un pantalon, mais l'ajout de son manteau épais et long raccourcissait sa taille et dépareillait les couleurs, ce qui le faisait paraître un peu hagard.
Même ainsi, on ne pourrait jamais prendre le garçon pour un mendiant car Eli avait l'air sain et en forme avec ses joues rebondies. Les mendiants qu'Islinda connaissait de leur village étaient mal nourris et d'une maigreur maladive ; on pouvait voir le contour de leurs côtes. S'il y avait un mendiant ici, ce serait sa famille car ils auraient été dehors à mendier de la nourriture dans ce froid hiver si ce n'était pas pour elle.
"Non," Remy continua, "La question devrait être, que fait-il ici?" Ses yeux brillaient de malveillance. Maintenant qu'ils avaient de la nourriture, elle n'avait plus guère de respect ni de considération pour Islinda.
Serrant Eli plus fort pour que personne ne l'arrache à elle, Islinda leur dit, "Je suis désolée de ne pas avoir prévenu mais il y a eu un imprévu et il n'a pas d'autre choix que de rester ici pour la nuit."
"Vraiment? C'est ainsi?" Remy prit le relais de l'interrogatoire de sa mère et Madame Alice ne semblait pas contrariée par le changement, si ce n'est qu'elle semblait fière de sa fille.
"Donc parce que tu nous fournis juste de la nourriture…" Elle commença à la piquer fort sur la poitrine continuellement et Islinda n'avait d'autre choix que de reculer lentement, en tirant Eli avec elle, "Tu penses que tu es maintenant le chef de cette famille et que tu peux prendre des décisions sans notre consentement."
"Non, ce n'est pas ça," Elle croassa, se retournant pour vérifier Eli et s'assurer qu'il n'était pas blessé après s'être retrouvée dans une impasse.
"Alors c'est quoi, Islinda? Parle-moi ou les souris locales t'ont-elles arraché la langue ? C'est ça ? Tu semblais si confiante en amenant un enfant étrange ici, pourquoi ne défends-tu pas ton action ?"
Ses mains tremblaient et Islinda ne réalisait même pas qu'elle se tenait à Eli pour un soutien mental, ses jointures blanches. Elle était très en colère, mais ne pouvait pas l'exprimer. Aussi forte qu'Islinda était, elle ne pouvait pas combattre trois femmes folles qui se battaient d'une manière déloyale. De plus, elle craignait que Madame Alice ne la mette à la porte et elles savaient cela et en profitaient.
Islinda avait économisé en secret pendant des années, cependant, ce n'était pas encore suffisant pour acheter une petite chaumière où elle pourrait vivre, elle avait besoin de plus de pièces. Si Madame Alice la mettait à la porte, elle devrait les dépenser dans des auberges ce qui retarderait son grand projet. Mais si elle pouvait endurer les mauvais traitements pendant deux ans de plus, elle aurait assez pour quitter ce village et commencer une vie ailleurs.
De plus, Madame Alice ne la mettrait pas facilement à la porte sachant qu'elle viendrait lui courir après lorsque leur nourriture serait épuisée. Elles étaient trop paresseuses pour travailler. Islinda devait subir les abus de ce soir et en retour, le garçon restait.
"C'est le chef du village. Le garçon est porté disparu et je dois l'héberger jusqu'à ce que ses parents soient contactés puisque c'est moi qui l'ai trouvé." Elle mentit en utilisant le nom du chef, espérant qu'ils le respecteraient au moins et laisseraient le garçon tranquille.
Mais Islinda vivait avec ces personnes depuis des années et aurait dû savoir mieux. Une gifle atterrit sur sa joue et sa tête se tordit sur le côté sous l'impact si rapidement qu'elle se coinça un nerf dans le cou et gémit de douleur.
Alors que la scène était surprenante, ce qui était encore plus choquant étaient les tentacules de ténèbres qui émergeaient de la main d'Eli et il fit un pas instinctivement, prêt à attaquer, seulement pour se retenir à la dernière minute, comme s'il sortait d'un sort. Personne ne le vit et il se ressaisit rapidement, choisissant d'assumer le rôle de son identité actuelle.
Remy aurait frappé Islinda à nouveau si ce n'était pour le fait que l'enfant à ses côtés commença à pleurer.
"Sérieusement!" Elle siffla, irritée par les larmes du garçon, et fit un pas hostile vers Eli mais Islinda se déplaça et se mit entre eux les bras écartés
"Laissez-le tranquille. Il ne dérangera aucun d'entre vous et restera avec moi. Je m'occuperai aussi de sa nourriture et vous n'avez même rien à faire. C'est un enfant calme, vous remarquerez à peine sa présence." Elle lui supplia.
Cependant, Remy n'était pas touchée par sa supplication, si ce n'est qu'elle considérait ses mots comme une nuisance pour ses oreilles et pour empirer les choses, le garçon pleurait à tue-tête. Il y avait trop de bruit et elle voulait le faire taire. Ainsi, elle essaya de s'approcher d'Eli mais Islinda tint bon et ne la laissa pas passer. C'était le chaos pur.
"Ça suffit !" hurla Lillian qui était restée silencieuse jusque-là. Un silence tendu s'abattit sur eux à part le reniflement d'Eli. Elle les regarda sévèrement, surtout sa sœur aînée.
Lilian l'interrogea furieusement, "Es-tu stupide ou quoi?"
"Quoi?" Remy était offensée et la regarda avec incrédulité. Elle pensait que sa chère sœur prendrait son parti.
"Tu veux que tout le village se rassemble juste devant notre chaumière à cette heure de la nuit à cause de ta bêtise? Tu ne vois pas qu'un enfant est là?"
"Hé!" Remy était plus grande et fit un pas menaçant vers elle, la dominant avec sa silhouette replète. "Dis ça encore," Elle la provoqua.
"Lillian a raison. Calme-toi, Remy." Madame Alice intervint finalement.
"Mais maman!" Elle pleurnicha comme un bébé.
"C'est assez pour ce soir." Madame Alice dit d'un ton décisif et même la colérique Remy ne pouvait pas aller contre elle.
"Ce n'est pas fini!" Remy lança des regards furieux à Islinda avant de se diriger vers sa chambre.
"Sors de ma vue." Madame Alice la congédia et malgré la rudesse, Islinda était reconnaissante qu'Eli reste la nuit.