Islinda ne savait pas comment elle était arrivée à la résidence du chef, son esprit avait été en ébullition tout le temps. Comment l'homme pouvait-il mourir en un moment aussi crucial que celui-ci ? S'il devait mourir, il aurait dû au moins trouver les parents d'Eli avant de partir. Maintenant, elle se retrouvait complètement seule à porter le fardeau.
La demeure du chef était remplie à ras bord de sympathisants venus offrir leurs condoléances à sa famille. Ce n'est qu'à ce moment-là que le froid commença à l'atteindre et Islinda baissa les yeux pour découvrir qu'elle était pieds nus et que ses orteils commençaient à geler. Le choc avait été si grand, il l'avait dépourvue de tout sens de la raison.
« Aiyo, comment as-tu pu sortir ainsi ? Même si la mort du chef est choquante, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre une jeune âme également ! »
Il fallut une minute à Islinda pour se rendre compte que la vieille femme s'adressait à elle. Islinda en connaissait une du marché, lui ayant vendu un de ses petits animaux.
« Ahh, cela…. » Elle pivotait sur ses orteils inconfortablement, maintenant embarrassée. Islinda tenta d'expliquer, « Je ne voulais pas.... Cela ne m'a pas traversé l'esprit.... »
La femme posa sa main sur son épaule avec un sourire compréhensif. « Attends ici, » lui dit-elle et partit avant qu'Islinda ne puisse protester.
Peu après, elle réapparut avec une botte à la main et Islinda rougit de honte.
« Tu devrais essayer ça, » La femme posa la botte à côté de ses pieds nus.
« Tu n'aurais pas dû…. » Islinda souffla, consciente d'être très près des larmes. Elle ne savait pas pourquoi elle était si émue. Mais c'était l'acte le plus gentil que quiconque ait jamais fait pour elle. Pas même sa famille.
La femme expliqua, « Ma fille s'est mariée il y a des semaines, la botte lui appartient. Elle restait inutilisée à la maison et je ne savais pas quoi en faire. Tu devrais la prendre. »
Islinda se mordit les lèvres, elle ne devrait pas accepter cela. Mais la femme faisait cela par sincérité et elle ne pouvait pas le refuser. Elle glissa ses pieds dans les bottes et elles étaient parfaitement ajustées.
La femme avait l'air satisfaite, « J'avais peur que ça ne te fasse pas, mais il semble que ma crainte était infondée. » Elle sourit à Islinda.
« Merci. » Dit-elle,
Elle lui tapota l'épaule, « Je ne sais pas ce que tu traverses, ma fille, mais d'abord la pluie, puis le soleil. Ne néglige jamais ta santé quoi qu'il arrive, tu as tout un avenir devant toi. »
Ce furent les derniers mots de la femme avant de s'éloigner pour se joindre à ses pairs. Islinda regarda ses nouvelles bottines noires s'arrêtant à la cheville. Elles étaient solides et très confortables et elle n'aurait plus besoin d'en acheter de nouvelles. L'argent irait maintenant dans ses économies.
Enfin, se rappelant la raison de sa présence ici, Islinda se fraya un chemin parmi la foule et parvint à glaner quelques informations. Comme Remy l'avait dit, le chef du village était mort dans son sommeil la nuit dernière. Il n'avait pas été malade, donc tout le monde l'interprétait comme la volonté des dieux même si la perte était grande.
Bien sûr, si seulement ils savaient.
Le chef du village était un aîné respecté, et une veillée allait être organisée pour lui ce soir. Cependant, Islinda fut stupéfaite lorsqu'elle reconnut sa famille parmi la foule et ses yeux s'écarquillèrent de peur en voyant Remy avec Eli. Si elle ne connaissait pas trop bien sa méchante demi-sœur, elle aurait cru que tous deux étaient devenus amis.
Remy l'aperçut la première, « Qu'est-ce que tu as ? Tu es soudain - »
Islinda arracha sa prise sur le garçon, la fixant de son regard glacial, « Si c'est un nouveau jeu, tu ferais mieux de l'arrêter. Ne fais pas de mal au garçon. »
Remy lui lança un regard vide, « Faire du mal à quel garçon ? Me crois-tu si cruelle que je torturerais aussi des enfants ? » Elle avait l'air dégoûtée.
Islinda rétrécit son regard sur elle. Pour une raison quelconque, ses paroles semblaient convaincantes et c'était cela qui la dérangeait. Remy n'avait jamais été bienveillante, qu'est-ce qui avait changé ? Eli l'avait-il charmée avec son innocence ?
« Grande sœur, » Eli lui dit, « Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, Soeur Remy et moi nous amusons beaucoup ? »
« Soeur Remy ? » Islinda arqua un sourcil, la jalousie lui tordant les entrailles. Eli lui avait fait confiance et l'avait appelée « sœur », et maintenant il étendait ce titre à d'autres qui ne le méritaient pas.
Comme si cela ne suffisait pas, il se dégagea de sa prise et retourna se blottir contre Remy, disant, « Nous allons nous amuser un peu avant de rentrer à la maison. »
« S'amuser ? »
« Mère et Lillian sont ici aussi. Elles sont venues rendre hommage au chef. Au vu de la foule ici, je pense que cela prendra un moment, alors je suggère que tu rentres à la maison et termines les tâches ménagères, tu ne crois pas ? »
Islinda serait partie mais elle baissa les yeux sur Eli avec inquiétude.
Remarquant son regard, Remy tira le garçon derrière elle, « Ne t'inquiète pas pour Eli, je m'en occuperai et il reviendra en toute sécurité. »
« Comme si j'avais confiance en toi, » renifla Islinda, « Hier - »
« Était une erreur qui ne se répétera pas. J'ai perdu la tête un peu. De plus, ce n'est pas comme si les villageois me laisseraient partir sans conséquences une fois qu'ils auront signalé que j'ai fait du mal à un enfant. Je ne suis pas un monstre, Islinda. »
Islinda avait l'indécision dans les yeux, mais elle ne pouvait rien faire. Elle fit donc un pas menaçant vers elle, disant, « Si je trouve ne serait-ce qu'une égratignure sur son corps, tu souhaiterais être morte. »
Islinda ne savait pas d'où lui venait ce courage. Allons, elle faisait face à Remy ! Mais elle protégerait ce qui lui appartient, même au risque d'être mise à la porte de la maison.
« Peu importe, » Remy leva les yeux au ciel. Elle ne prenait évidemment pas sa menace au sérieux.
Avant de partir, Islinda s'accroupit et chuchota à Eli, « Ne lui fais pas confiance, » s'assurant de le regarder profondément dans les yeux pour s'assurer qu'il comprenne. Le garçon était intelligent.
Eli acquiesça et elle ébouriffa rapidement ses cheveux avant de partir. Il y avait une autre raison pour laquelle Islinda avait décidé de rentrer chez elle et c'était pour voir Valérie. C'était l'occasion parfaite de partir pour les bois sans que personne ne soupçonne son mouvement. Ses demi-sœurs étaient astucieuses et elles comprendraient qu'il se trame quelque chose si elles la surprenaient à sortir plus que d'habitude.
De plus, elle ne pouvait pas aller dans les bois la nuit. C'était la seule opportunité qu'elle avait de le voir aujourd'hui. Ainsi, Islinda se précipita de retour chez elle sachant que son temps était compté. Sa belle-famille adorait les potins et passerait certainement beaucoup de temps là-bas à glaner des informations - qui ne mettraient pas de nourriture sur la table. Elle était consciente de son temps.
Une fois à la maison, Islinda attrapa quelques affaires ; son manteau contre le froid ; des médicaments au cas où Valérie ne serait pas complètement guéri ; sa gourde pour quand elle aurait soif, et ses armes pour se défendre en cas d'attaque. Les bois étaient encore un endroit sauvage même si c'était l'hiver et que la plupart des animaux avaient migré. Cependant, mieux vaut être prudent que désolé. Sans parler du fait que ces animaux n'étaient pas les seules choses qui chassaient les humains.
En un clin d'œil, Islinda courait à travers les bois pour retrouver Valérie, sachant que son temps était limité. Elle était pratiquement essoufflée en arrivant à la chaumière lugubre et trébucha à l'intérieur pour tomber dans des bras chaleureux.
« Valérie…. » Islinda se retrouva soudain sans voix alors qu'elle fixait son visage séduisant. Les créatures Fae étaient à couper le souffle.
« Islinda…. » Il murmura son nom avec son accent qui lui faisait faire des pirouettes dans l'estomac. Elle pouvait plonger dans ses yeux dorés pour toujours. Comment avait-elle pu se retrouver dans ce pétrin ?
Elle sursauta, « Comment as-tu… ? »
« Ton odeur, » Il sourit, « Je peux la détecter même les yeux fermés. »
Cherchait-il à dire qu'il aimait son odeur ? Les papillons dans son estomac s'intensifiaient
« Venez à la veillée ce soir. » Les mots lui échappèrent sans réflexion et elle le regretta instantanément.
« Quoi ? »
« Ce n'est rien, » Islinda dit, s'éloignant de lui. Sa présence la rendait étourdie et elle avait besoin de respirer.
« Islinda…. » Il insista, sachant qu'elle lui cachait des informations.
Islinda avala, c'était dangereux et le risque n'en valait pas la peine.
Il combla à nouveau l'espace entre eux, lui caressant le visage de sa paume et elle fondait à l'intérieur.
Il la supplia, « S'il te plaît, dis-moi. »
Elle hésitait mais lorsqu'il caressa une traînée le long de sa gorge, sa langue se délia.
« Il y a une…. » Elle humecta ses lèvres nerveusement et son cœur ne cessait de bondir à son contact, « Veillée ce soir en l'honneur de notre feu chef. Tout le monde sera en vêtements noirs et viendra pleurer, et personne ne s'attendrait à ce qu'un Fae y assiste. Tu pourrais voler une cape ou quelque chose, cacher ton apparence et venir. Nous nous retrouverons là-bas. » Elle ajouta rapidement, « C'est-à-dire si tu le souhaites. »
« Je viendrai. » Dit-il avec détermination, ses yeux presque une flamme vivante.
Heureusement, il recula avant que cela puisse les brûler vifs tous les deux.
Islinda acquiesça, son cœur battant d'anticipation et de bonheur.
« Tu devrais faire attention. » Elle l'avertit.
« Tu n'as pas besoin de me le dire. Je le ferai. »
Alors elle se souvint de sa raison de venir ici et lui tendit le médicament, « Je ne peux pas rester longtemps. Alors prends ça et que les dieux soient avec toi, ce soir, Valérie. » Elle lui donna un baiser sur la joue, se détourna, et partit rapidement sans le regarder dans les yeux.