Der Mittelgang, der vom Podium zum Haupteingang der Jinshen-Halle lief, war geräumig genug, dass darin die Hoftänzer während der Bankette die Gäste unterhalten konnten. Heute jedoch waren die Tänzerinnen nicht zugegen, da der Höhepunkt des Abends die Präsentation der neuen Mitglieder des kaiserlichen Harems darstellte.
Yan Zheyun hatte nächtelang die Partitur studiert, die er für das Guqin geschrieben hatte, um sich auf seinen Auftritt vorzubereiten. Ein kurzes Stück für die Konkubine des Wu-Haushalts zu komponieren war die eine Sache, aber etwas zu erschaffen, das dem kaiserlichen Hof gerecht würde, erforderte ein gänzlich anderes Niveau an Fähigkeiten, das er nicht besaß. Er war selbstbewusst, aber kannte auch seine Stärken und Grenzen.
Das Beste, was er tun konnte, war, auf die Partituren zurückzugreifen, die er bereits kannte, absichtlich jene aus dem Soundtrack eines Spiels auswählend, da er überzeugt war, dass niemand anderes sie bisher gehört hatte. Als jemand, der gewohnt war, mit den Kopfschmerzen, die aus den Schutzrechten auf die Produkte seiner Firma entstanden, umzugehen, hatte er keinesfalls vor, dafür die Anerkennung einzufordern.
Während Xiao De und Shuangxi damit beschäftigt waren, den Tisch für das Guqin heranzutragen und sein Instrument darauf zu richten, verbeugte sich Yan Zheyun erneut vor dem Kaiser und der Kaiserinwitwe, um seinen Auftritt für den Abend anzukündigen. "Eure Majestät, ehrwürdige Kaiserinwitwe Niangniang, diese konkubinäre Untertanin möchte Euch ein Volkslied präsentieren, das ich vor Jahren von einem umherziehenden Maestro erlernt habe. Seine schlichte Melodie mag für die Pracht des Hofes zu simpel sein, doch habe ich es für diesen Anlass gewählt, denn dank Eurer Majestät milder Herrschaft ist das gesamte Königreich friedlich genug, um dieses Frühlingsfest gemeinsam zu feiern." Obwohl dies ein wenig unverfrorener Schmeichelei gleichkam, war es doch die Wahrheit.
"Obwohl diese konkubinäre Untertanin nur bescheidenes Talent besitzt, habe ich versucht, das Stück so zu adaptieren, dass es dem Raffinement der Kaiserstadt entspricht", vertiefte Yan Zheyun seine Verbeugung.
Er blickte zur Reihe der männlichen Konkubinen hinüber und fing den Blick von Hua Zhixuan. Hua Zhixuan nickte und erhob sich anmutig.
Yan Zheyun wandte sich erneut dem Podium zu. "Diese konkubinäre Untertanin war ursprünglich darauf vorbereitet, ein Duett mit dem Ersten Diener Hua zu spielen..." Er brach ab und blickte erwartungsvoll den Kaiser an. Es war besser, keine Annahmen darüber zu treffen, was erlaubt war oder nicht. Der Kaiser hatte ihn gebeten, ganz oben auf der Tagesordnung zu beginnen. Wenn Yan Zheyun jemanden einlud, mit ihm zu spielen, konnte er sich nur vorstellen, wie dies im Inneren Palast als 'Respektlosigkeit' aufgefasst werden könnte.
Der Kaiser nickte einmal. "Genehmigt.""Wie auf Stichwort trat Hua Zhixuan auf den Teppich und folgte den Förmlichkeiten Yan Zheyuns.
'Diese untertänige Konkubine grüßt Ihre Majestät und Kaiserwitwe Niangniang. Wenn es Euch beiden gefällt, werde ich meine Unzulänglichkeit offenbaren, indem ich den edlen Lord Yue mit der Dizi begleite.' Sein Gruß war fehlerfrei und er trug sich mit der gelassenen Selbstsicherheit eines gebildeten Mannes. Ursprünglich hatte Yan Zheyun Bedenken gehabt, Hua Zhixuan in den Mittelpunkt zu stellen vor Menschen, vor denen er sich fürchtete, doch diese Sorgen waren unbegründet. Hua Zhixuan mochte Konfrontationen meiden, war jedoch auch ein heller Kopf, der umfassend in den Sechs Künsten ausgebildet wurde, zu denen auch die Etikette zählte.
Yan Zheyun hatte ihn unterschätzt; er fürchtete, dass Hua sich vor dem Kaiser nicht würde behaupten können. Er entspannte sich, als er sah, wie unbeeindruckt Hua Zhixuan war, obwohl ihn der gesamte Saal beobachtete. Es war keine Übertreibung zu sagen, dass sein Talent im Harem verschwendet war. Er gehörte an den Morgenhof.
Ohne weiteres nahmen sie ihre Plätze ein.
Als Yan Zheyun darüber nachdachte, wie er die Partitur anpassen könnte, um sie großartiger klingen zu lassen, kreisten seine Gedanken immer wieder um den Namen des Stücks, welches 'Rückkehr zum Traum des wandernden Unsterblichen' hieß. Die Melodie war sehnsüchtig und melancholisch, und er hatte sich eingehend Gedanken gemacht, welche Bilder solche traurigen Emotionen hervorrufen könnten. Was konnte ein mächtiger Unsterblicher auf seinen Reisen im Reich der Sterblichen gesehen haben, dass er sich so fühlte? Er dachte über das Konzept der Unsterblichkeit nach. Vielleicht hatte der Unsterbliche Begleiter und Seelenverwandte unweigerlich durch den Tod verloren. Vielleicht erinnerte er sich an die guten alten Zeiten, als er nicht alleine in lärmenden Gasthäusern sitzen musste. Vielleicht musste er nachts, wenn er in der Wildnis umherzog, nicht auf seinen eigenen Rücken aufpassen.
Einsamkeit.
Das war die Schlussfolgerung, zu der er gekommen war und die ihn zu der einsamen, eindringlichen Flöteneinleitung inspiriert hatte, die er für Hua Zhixuan geschrieben hatte. Privat nannte er es einen Remix, aber er hatte keine Möglichkeit, seinem Musikpartner das Konzept zu erklären. Er kannte nur die traditionellen Partituren der Guqin, nicht der Dizi, und hatte sich lange den Kopf zerbrochen, wie er Hua Zhixuan seinen Part beibringen sollte, und hatte sogar überlegt, ob er ihm diesen vorsummen sollte, bis Hua Zhixuan Yan Zheyun versicherte, dass er die Guqin zwar nicht perfekt beherrschte, sie aber ebenfalls erlernen musste und diese selbst umsetzen konnte.
Es war angenehm, mit kompetenten Teamkollegen zu arbeiten. Er hätte Hua Zhixuan sofort eingestellt.
Hua Zhixuan begann mit der Hauptmelodie des Refrains, wobei jeder Ton gefühlvoll in der Luft verweilte, als wollte er sich nur ungern verabschieden. Danach spielte Yan Zheyun auf der Guqin die Hauptstrophe in einer tieferen Lage, wobei die Dizi die Rolle der harmonischen Linie übernahm."Yan Zheyun war sich bewusst, dass es unmöglich war, sich mit den Größen zu messen. Die Musik der Guqin war ebenfalls impressionistisch. Der Musiker konnte mit einem Künstler verglichen werden und sein Instrument mit einem Pinsel, wobei jede Note dazu diente, ein Bild zu einem bestimmten Thema zu malen. Aber als moderne Person hatte Yan Zheyun einen Vorteil gegenüber ihnen.
Egal wie technisch meisterhaft diese alten Kompositionen und wie eindrucksvoll ihre Melodien sein mochten, die Komponisten der Antike waren immer zurückhaltender als er, der im 21. Jahrhundert aufgewachsen war und seine Emotionen frei ausdrücken konnte, ohne allzu viele Konsequenzen fürchten zu müssen.
Die Geschichte eines grollenden Attentats, die Geschichte eines betrunknen alten Einsiedlers – so viele Geschichten waren von Musikern erzählt worden, und nun wollte er die Geschichte eines einsamen Unsterblichen hinzufügen. Yan Zheyuns Darbietung könnte vielleicht nicht genug sein, um alles, was bisher gewesen war, zu übertreffen, aber er glaubte nicht, dass er komplett im Schatten stehen würde.
Blass und schlank glitten seine Finger über den Korpus der Guqin. Dies war das Standartinstrument, das in allen Gemächern des Zheshan-Palastes ausgestellt war. Als Sklave im Wu-Haushalt hatte Yan Yun selbst keine eigene Guqin besessen. Dennoch, sie war für ihren Zweck mehr als ausreichend, ihr Klang war reich und widerhallend. In der heutigen Zeit könnte ein solches Instrument schon ein kleines Vermögen wert sein.
Yan Zheyun versank in der Musik. Die Klänge umhüllten ihn, während er den tragischen Unsterblichen auf seiner sinnlosen Suche nach der Bedeutung dieser ihm bevorstehenden Prüfung durch Wälder und Wüsten begleitete. Das kontrapunktische Echo der Flöte war ein kleines, von ihm selbst verstecktes Osterei; es war typisch für westliche Musik und nicht östliche, aber er fügte es hinzu, weil ihm der Klang gefiel. Das Duett wirkte wie ein Ruf und ein Echo, als würde der Gefährte des Unsterblichen irgendwo da draußen vergeblich versuchen, ihn zu finden, wobei seine verzweifelten Rufe im Wind verloren gingen.
Als die Aufführung schließlich endete, hatte die Atmosphäre in der Jinshen-Halle eine nachdenkliche Stimmung angenommen. Mehrere Gäste schienen tief in Gedanken versunken zu sein, als hätte die Musik sie dazu angeregt, über ihre eigenen bedauerlichen Lebenserfahrungen nachzudenken.
Die Kaiserwitwe äußerte sich zuerst. "Musikalisch eine interessante Leistung", sagte sie kritisch. "Aber nicht passend für den Anlass."
Als Hua Zhixuan vorgeschlagen hatte, dieses Stück aufzuführen, hatte er seine Meinung schnell geändert, weil es so feierlich klang. Aber Yan Zheyun hatte bereits eine vernünftige Begründung parat und war es letztendlich, der Hua Zhixuan überzeugte, dass es in Ordnung sei.
Hua Zhixuan lag nicht falsch. Es bestand das Risiko, dass das 'Verderben der Stimmung' den Unmut des Kaisers nach sich ziehen würde. Doch Yan Zheyun wollte nicht in der Masse untergehen, sonst hätte es keinen Sinn, aufzutreten. Und ihr lieber Kaiser war bekannt für seine schwer zu weckenden Interessen. Als Unternehmer war er risikofreudig – ganz im Gegenteil.
Er verbeugte sich, bemerkte aus dem Augenwinkel, dass Hua Zhixuan es ihm gleich tat. "Dieses Konkubinen-Untertan hat durch eine schlechte Aufführung Spott auf sich gezogen." Er dachte nicht, dass es der Fall war, aber Demut zu zeigen, war hier üblich. "Als Antwort auf die Kaiserinwitwe Niangniang, hat dieser Untertan dieses Stück gewählt—"
"Ihr müsst Euch nicht rechtfertigen."
Yan Zheyun erstarrte und hob leicht den Kopf, seine Ohren trauten sich kaum. Er hatte sich auf eine ernsthafte Erklärung vorbereitet, wie sehr sie – als kaiserliche Familie – im Luxus lebten, aber gleichzeitig das arme Volk nicht vergessen sollten, das kilometerweit von der reichen Hauptstadt entfernt schuftete. Nach dem, was er vom Kaiser wusste, wäre diese Rechtfertigung mehr als akzeptabel. Sie wäre sicherlich besser als die hässliche Wahrheit.
[Es tut mir leid, Brüder, ich musste das Vergnügen trüben, weil ich kein fröhliches Lied auswendig kannte.]
Aber wie sich herausstellte, hätte er sich die Mühe, eine Ausrede zu erfinden, sparen können.
Der Kaiser sah ihn nicht an. Irgendwann hatte er einen kleinen, gefalteten Fächer mit Ebenholzverzierungen hervorgeholt. Er spielte nicht damit, sondern hielt ihn fest in seiner linken Hand, während er an Yan Zheyun vorbei auf die Guqin starrte.
Die Kaiserwitwe runzelte die Stirn. "Eure Majestät," sagte sie mit schwerem, missbilligendem Ton. "Die Fähigkeiten des edlen Lord Yue sind unbestreitbar, aber dies hier ist der genaue Beweis für das, was Eure Trauernde zuvor sagte. Dieser Mangel an Zurückhaltung ist unangebracht—"
"Königliche Mutter." Die Stimme des Kaisers war fest, aber nicht laut. "Dieser Herrscher hat die Aufführung genossen." Er richtete seinen Blick auf den Rest des Raumes. "Es sei denn, jemand anderes hier ist der Meinung, dass die Vorlieben dieses Herrschers eines Tadels würdig sind?"Natürlich wagte niemand sonst, etwas darauf zu erwidern.
Zufrieden mit dem Schweigen wandte der Kaiser seine Aufmerksamkeit wieder Yan Zheyun zu. "Edle Gemahlin Yue, spiele ein weiteres Stück für diesen Herrscher."
"...wie Eure Majestät befiehlt." Yan Zheyun nahm wieder Platz und Hua Zhixuan warf ihm einen langen, besorgten Blick zu, bevor er sich an seinen Tisch zurückzog. Nun stand Yan Zheyun allein in der Mitte des Saals und sah sich von allen Seiten mit unfreundlichen Blicken bedacht. Selbst wenn der Kaiser nichts damit bezwecken wollte, sondern nur in seine Musik investiert hatte, so würde man ihm doch eine besondere Gunst zuteil werden lassen. Yan Zheyun hatte nicht vorgehabt, sich weiter zu verstecken, aber die Dinge schienen sich seiner Kontrolle zu entziehen, und das machte ihn noch nervöser als zuvor.
Dies war eine direkte Bitte des Kaisers, und er konnte es sich nicht leisten, sie zu vermasseln. Was sollte er spielen?
Es gab eine ideale Wahl, aber er musste schon sehr mutig sein, um sie zu treffen.
[Soll ich? Soll ich nicht? Das könnte in beide Richtungen gehen...]
Ach, zum Teufel damit.
Er stimmte die Guqin auf eine neue Tonart, schlug die Ärmel zurück und begann.
Diesmal wählte er eine traditionelle Komposition, die über zweitausend Jahre alt war. Nach den ersten vertrauten Tönen hörte er aus dem Bereich, in dem die Konkubinen saßen, ein Geräusch der Unzufriedenheit. Zweifellos flüsterten sie über seine Schamlosigkeit. Aber da der Kaiser von oben zusah, würde sich niemand laut äußern.
Es war keine lange Partitur, aber sie war von einer schönen Sehnsucht erfüllt, die Yan Zheyun durch eine Reihe von Vibrati meisterhaft darstellte. Abgesehen von der Bedeutung des Stücks hatte er es ausgewählt, weil er damit einmal mehrere Wettbewerbe gewonnen hatte. Yan Zheyun hatte es so intensiv geübt, dass er es mit verbundenen Augen spielen konnte.
Obwohl alle ihn beobachteten, widmete er seine Darbietung ausschließlich dem Kaiser, wobei er darauf achtete, die Saiten sowohl schmeichelnd als auch spielerisch zu berühren.
... Flirten war in der Antike ein ganz anderes Spiel.
Als das Lied zu Ende war, blickte er auf und sah, dass die Augen des Kaisers immer noch auf seine Hände gerichtet waren. Anstatt sie in seinen Ärmeln zu verstecken, faltete er sie sanft auf den Saiten, um ihre elegante Schönheit zu zeigen.
"Wieder einmal habe ich mich lächerlich gemacht. Yan Zheyun biss sich auf die Unterlippe, während er auf ein Urteil wartete. Der Kaiser war ein Mann der wenigen Worte und hatte die schreckliche Angewohnheit, seine Untertanen hängen zu lassen, wie Yan Zheyun feststellte. Er fragte sich, ob es ihm jemals gelingen würde, nahe genug heranzukommen, um ihn darauf anzusprechen.
Der Kaiser verstaute den Fächer wieder in seinem Gewand. Er musste sich bewusst sein, dass ein ganzer Saal jede seiner Bewegungen beobachtete und versuchte, einen Blick auf seine wahren Gefühle zu erhaschen. Aber er sagte nichts, sondern gestikulierte nur zu seinem Chef-Eunuchen.
Die Augen des Chef-Eunuchen Cao weiteten sich, aber aufgrund seiner jahrzehntelangen Dienstzeit kannte er die Gewohnheiten seines Herrn wie seine Westentasche.
"Königliche Mutter", sagte der Kaiser, als er sich aufrichtete. "Dieser Herrscher hatte einen schönen Abend hier auf dem Fest, aber er ist erschöpft von der Erledigung von Hofangelegenheiten und möchte sich jetzt zurückziehen."
Die anderen Konkubinen erbleichten, als sie die Nachricht vernahmen. Was hatte der Kaiser damit gemeint? Abgesehen von der opportunistischen Yan Yun hatte keine von ihnen die Gelegenheit gehabt, aufzutreten! Sie tauschten besorgte Blicke aus und versuchten, den Blick der edlen Gemahlin Li zu erhaschen. Wenn es unter ihnen jemanden gab, der die Autorität hatte, etwas zu sagen, dann war sie am ehesten dazu berechtigt.
Wie erwartet rief die edle Gemahlin Li zögerlich dem Kaiser etwas zu. Es kümmerte sie nicht, dass der gewöhnliche Sklave den anderen Neulingen die Chance geraubt hatte, Eindruck zu machen. Ihr ging es nur darum, durch das Arrangement der Darbietung ihre Großzügigkeit zu demonstrieren. Da Yan Yun dumm genug war, mit einem Schlag so viele Feinde gegen sich aufzubringen, konnte sie entspannt zusehen, wie die anderen ihn zerfleischten, ohne selbst aktiv werden zu müssen.
Doch sie war nicht damit zufrieden, dass der Kaiser so bald aufbrechen wollte. Die Chance, in seiner Nähe zu sein, war so selten – wenn sie sie jetzt nicht ergriff, wer konnte schon sagen, wann sich eine weitere Gelegenheit bieten würde?
"Eure Majestät, bitte überdenkt es noch einmal. Alle anderen jüngeren Brüder und Schwestern haben sich so sehr Mühe gegeben, um Euch heute eine Vorstellung zu bieten." Sie deutete einen flehenden Blick zu ihm.
"Genau." Zum ersten Mal stand die Kaiserinwitwe auf ihrer Seite. "Morgen fällt der Morgenhof wegen des Feiertags aus. Es würde Eurer Majestät keine Schande machen, Gesellschaft zu haben. Schließlich ist es der Vorabend, und später gibt es noch ein Feuerwerk."
Es war Tradition, dass die ganze Familie am Abend des Springfestvorabends beieinander war und wach blieb, bis das neue Jahr anbrach. In der Hauptstadt und in den reicheren Städten unternahmen die Beamten alles für ein Feuerwerk, ein Zeichen dafür, dass die Herrscher gemeinsam mit dem Volk das Ereignis feierten. Auch die kaiserliche Familie schaute sich das Feuerwerk von der höchsten Aussichtsplattform des inneren Palastes aus an.
Doch der Kaiser ließ sich von Ihrer Erinnerung nicht umstimmen. "Es fällt zwar kein Morgenhof an, aber dieser Sohn hat dennoch Staatsgeschäfte zu klären." Er verbeugte sich vor ihr. "Ich bitte um Entschuldigung, liebe königliche Mutter, aber ich werde mich nun verabschieden." Seine Worte waren höflich, aber sein Tonfall ließ keinen Widerspruch zu.
Als er den Rand des Podestes erreichte, schien er sich plötzlich daran zu erinnern, dass die edle Gemahlin Li zu ihm gesprochen hatte. Er sah sie an, und die Direktheit seines Blicks brachte ihre Wangen zum Erröten. Ihr Herz begann zu flattern. Könnte es sein …?
"Die edle Gemahlin Li hat diesen Souverän daran erinnert", sagte der Kaiser beiläufig. "Dieser Souverän mag müde sein, aber zweifellos seid auch ihr alle erschöpft, nachdem ihr so intensiv an euren Talenten gefeilt habt." Sein Blick streifte den Raum und blieb schließlich auf Yan Zheyun haften, der ihm mit einem Anflug von Hilflosigkeit zusah.
Wenn der Kaiser jetzt ging, würde sein Leben ab morgen wieder zur Hölle werden.
"Wie wäre es damit? Um sicherzustellen, dass keine Anstrengungen umsonst waren, befiehlt dieser Souverän allen anderen, die restlichen Vorstellungen des Abends zu genießen." Er machte eine Pause. "Liu An."
Der kleine neunte Prinz schreckte auf, als er gerade in seinem Sitz zu dösen begonnen hatte. "J-Ja, großer Bruder?", murmelte er und rieb sich den Schlafsand aus den Augen, während er sich bemühte, wach zu wirken. Er war so verwirrt, dass er vergessen hatte, den angemessenen Titel zu verwenden.
"Du kannst gehen." Es war längst über die Schlafenszeit des neunten Prinzen hinaus.
Der Junge ließ sich erleichtert in seinen Sitz sinken. "Danke, großer Bruder."
Ein Hauch eines Lächelns zeigte sich auf den Lippen des Kaisers. "Fahrt fort. Dieser Souverän wird sich an den weiteren Festlichkeiten heute Abend nicht beteiligen ..." Ein nachdenklicher Blick trat auf sein Gesicht. "Aber die Bedenken der königlichen Mutter kann man nicht ignorieren. Cao Mingbao!"
Der Obersteunuch verbeugte sich tief. "Ja, Eure Majestät?"
"Dieser Souverän wird dem edlen Herren Yue heute Abend eine Ehre erweisen und seine Tafel umdrehen (5)."