Die dritte Wache hatte gerade begonnen. Vor den Schlafgemächern des Kaisers hielt Cao Mingbao den heraneilenden Eunuchen davon ab, an die Tür zu klopfen.
„Wohin denkt Wang Gonggong zu gehen?" fragte Cao Mingbao. Sein gewohnt joviales Lächeln zierte sein Gesicht, aber keiner der anderen Diener in seiner Umgebung ließ sich davon täuschen. Zwischen der Fraktion des Chef-Eunuchen Cao und den Abteilungen des inneren Palastes herrschte keine Liebe.
Eunuch Wang, ein wohlbeleibter Mann mittleren Alters, der seit über zwei Jahrzehnten in der Abteilung für respektvolle Angelegenheiten diente, musterte Cao Mingbao mit spöttischem Blick. Seine Stimme war sarkastisch, als er erwiderte: „Cao Gonggong mag der treueste… Diener Seiner Majestät sein, doch wenn Zajia (1) sich nicht täuscht, obliegt es ausschließlich meiner Abteilung (2), Seiner Majestät zu melden, dass seine Zeit in den Gemächern zu Ende ist."
