Das Innere des Hauses von Liang Hui war dunkel und kühl, als Yan Zheyun eintrat, wobei er sorgfältig darauf achtete, die polierten Dielen unter seinen Füßen nicht zu verfehlen. Der Wams, den er trug, war zwar einfach mit Fell gefüttert und gepolstert, doch eignete er sich lediglich für einen Sklaven und war bei weitem nicht ausreichend, um ihn vor der Kälte zu schützen – besonders, da er besonders kälteempfindlich war.
Plötzlich vermisste er seine Lieblings-Winterjacke von YSL. Sie war ein Geschenk seiner kleinen Schwester Lixin gewesen, ein wunderschöner zobelfarbener Doppelreiher, in den sich Yan Zheyun auf Anhieb verliebt hatte.
Ach, Hanfu kann zwar schön sein, aber sie sind bei weitem nicht so komfortabel wie die moderne Mode.
Dongmei führte ihn direkt zu Liang Hui, ehe sie hinter ihrem Stuhl Platz nahm. Sie befanden sich im vorderen Teil von Liang Huis Residenz, dem Raum, in dem sie normalerweise ihre engen Freundinnen empfing. Aber heute gab es keine Besucher von außen. Yan Zheyun stellte mit einiger Überraschung fest, dass Liang Hui alle anderen Diener außer ihrer Vertrauten Dongmei entlassen hatte.
Es gab nur einen Grund, den er sich dafür vorstellen konnte.
[Frau Liang, ach, Frau Liang. Warum bemühen Sie sich so sehr, den Ruf Ihres Sohnes zu schützen? Ist Ihnen nicht bewusst, dass er nicht besser als ein Schwein ist?]
Natürlich behielt er seine Gedanken für sich.
"Madam", grüßte er demütig und hielt aus Respekt seinen Kopf gesenkt.
Liang Huis Haltung war weitaus neutraler als die von Dongmei – und daher viel schwerer zu durchschauen. Aber Yan Zheyun hatte nichts anderes von einer solch gewieften Gegenspielerin erwartet. Die Jahrzehnte, die sie im Wettstreit mit den zahlreichen Nebenfrauen ihres Gatten verbracht hatte, hatten ihr Konnen nur geschärft. Yan Zheyun war in ihrer Gegenwart genauso vorsichtig wie bei Wu Bin – wenn nicht sogar noch mehr. Denn anders als bei Wu Bin war das einzige, was sie von ihm wollte, sein Verschwinden.
"Yun Er, komm und lass deine Tante Wu dich genau betrachten. Es ist schon eine Weile her, und du bist so gewachsen", sagte sie freundlich, ergriff sein Handgelenk und zog ihn näher zu sich.
Das war etwas, das sie oft mit Yan Yun gemacht hatte, als er noch der kleine Schatz des Hauses des Premierministers war. Yan Yun mochte sie sehr, weil sie ihm mehr Aufmerksamkeit schenkte als jeder andere in der Familie Wu, selbst Wu Bin. Seine Lieblingsdesserts waren immer frisch zubereitet, wenn er zu Besuch kam. Nur das beste Gästezimmer wurde für ihn bereitet, wenn er übernachtete.
Der arme, naive Yan Yun hatte gedacht, das liege daran, dass seine Tante Wu ihn genauso mochte wie er sie. Im Gegensatz zu anderen Kindern prominenter Adelsfamilien war Yan Yun zu behütet gewesen, als dass er die wahren Absichten hinter Liang Huis übertriebener Freundlichkeit hätte erkennen können. Sein Vater hatte keine Nebenfrauen und er war der einzige Sohn; natürlich wurde er behandelt, als sei er ein Geschenk des Himmels an die Familie.
Doch Yan Zheyun war anders. Seine Eltern hatten ihn zwar mit Liebe überhäuft, ihm allerdings nie die harte Realität der Welt verschwiegen. Er wusste um die Hässlichkeit der Menschen, verstand, dass einige der 'Freunde', die sich an ihn herandrängten, bloße Schmeichler waren, die hofften, seine Bekanntschaft würde ihnen einen Vorteil verschaffen. Und er konnte eine Intrige gegen ihn aus einer Meile Entfernung wittern.
Wie diese hier. Aber was machte das schon? Nicht so, als wäre er hierher gekommen, ohne eigene unlautere Absichten zu hegen.
Sein Handgelenk zitterte in Liang Huis Griff, was ihr den Eindruck vermittelte, dass er ängstlich sei. Nach einer ganzen Woche Übung konnte Yan Zheyuns Schauspiel die demütige Persönlichkeit des Originals mehr oder weniger nachahmen. Natürlich innerhalb gewisser Grenzen. Aber vermutlich war es für die meisten Situationen mehr als genug."Wie alt ist Yun Er jetzt?"
"18, Madam."
"Wah, die Zeit vergeht wirklich wie im Flug. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie Yun Er als hübscher Junge zu mir kam und mich um Osmanthuskuchen anbettelte." Liang Hui tätschelte ihm liebevoll den Arm, doch diese Zuneigung schien fehl am Platz. Ihre Worte hätten Yan Yun nur verletzen können, indem sie ihn an seinen früheren Status erinnerten.
War das Liang Huis Absicht? Wollte sie ihn aus Bosheit kränken? Yan Zheyun konnte es nicht sagen, aber er wusste, dass er in ihrer Situation genau das getan hätte, um Yan Yun aus dem Konzept zu bringen. Jemand, der so empfindlich war wie der ehemalige junge Meister Yan, konnte damit nicht umgehen. Also musste Yan Zheyun nun so tun, als könne auch er es nicht.
Ach, es war so mühsam, Tag für Tag diese Rolle zu spielen. Wie hielten all diese Frauen das nur aus, die in Intrigen von Residenzen oder Haremen verstrickt waren?
Ohne zu zögern biss sich Yan Zheyun hart auf die Innenseite seines Mundes und spürte, wie seine Augen sich vor Schmerz mit Tränen füllten. Er hatte dort bereits ein Geschwür, weil er das in letzter Zeit oft getan hatte. Aber welche Wahl hatte er schon? Yan Yun war als notorischer Weichling bekannt, und das wusste jeder im Wu-Haushalt, vom niedrigsten Stallburschen bis zum Minister für Riten.
Liang Huis Lächeln wurde mitfühlend, als sie den Glanz in Yan Zheyuns Augen bemerkte. Sie zeigte keinerlei Anzeichen von Triumph. Aber Yan Zheyun wusste es besser als ihr zu glauben.
Er hatte nichts zu sagen und hatte ohnehin vor, ihr die Gesprächsführung zu überlassen. Also kaute Yan Zheyun nur auf seiner Unterlippe und schwieg.
Tatsächlich seufzte Liang Hui nach ein paar Sekunden des Erinnerns nostalgisch.
"Wenn deine Eltern noch leben würden, würden sie sicherlich bereits nach einer passenden Partie für dich Ausschau halten."
Das ging ihm nah. Yan Zheyun musste das Zusammenziehen seiner Mundwinkel nicht vortäuschen.
"Ich habe auch gerade begonnen, nach Möglichkeiten für Bin Er Ausschau zu halten." Liang Huis Blick ruhte auf seinem Gesicht und sie beobachtete ihn beiläufig. "Hat er dir von der Art von Mädchen erzählt, die er bevorzugt? Oder vielleicht Namen von Töchtern aus adligen Familien genannt?"
[Es tut mir leid Ihnen mitteilen zu müssen, Madame, dass Ihr Sohn nicht nur ein hinterhältiger Schurke mit einer schleimigen Einstellung ist, sondern auch auf Männer steht. Es ist natürlich nichts Falsches daran, Männer zu mögen. Es sei denn, man betrügt junge Mädchen, indem man ihnen vormacht, verliebt zu sein, nur um sie zu heiraten und zu schwängern, um die Familienlinie fortzusetzen.]
"Ich weiß es nicht, Madam." Mädchen? Die ganze letzte Woche von Yan Zheyun war gefüllt mit Wu Bins enthusiastischen Liebesbekundungen, jede auffälliger und pompöser als die andere. Yan Zheyun wünschte sich, er hätte von Mädchen gesprochen. Dann hätte er wenigstens antworten können: "Ja, sehr attraktiv, schnell, junger Meister! Geh und umwirb sie stattdessen!"
"Ach? Kein einziges Wort?" Sie ließ Yan Zheyun los und nahm ihre Teetasse vom Beistelltisch, indem sie sie am Unterteller hochhob. Yan Zheyun beobachtete, wie sie den Deckel abnahm und ihn an den Rand der Tasse streifte, um zu verhindern, dass Kondenswasser auf ihre Kleidung tropfte. Es war eine sehr elegante Geste, erinnerte ihn jedoch zu sehr an die hochnäsigen Konkubinen in den Dramen seiner Mutter. Er musste sich ein Lächeln verkneifen.
Haben sich die Menschen in der Antike wirklich so verhalten, oder ist es eine Anspielung der Tasse, weil der Autor von den vielen historischen Serien beeinflusst wurde?
Dongmei lachte verächtlich. "Frau," sagte sie, während sie die Augen verdrehte. "Sie sind ständig damit beschäftigt, die Angelegenheiten des Haushalts zu verwalten, daher wissen Sie nicht, dass Yan Yun genau weiß, was der große junge Meister mag."
"Oh?" Liang Hui sah Yan Zheyun 'überrascht' an. "Yun Er, du musst nicht schüchtern sein. Ich weiß, es mag schwierig sein, mit mir über romantische Angelegenheiten zu sprechen, aber du bist Bin Ers Diener und sein engster Vertrauter. Du weißt, dass Bin Er der älteste Sohn der Familie ist und dass große Erwartungen an ihn gestellt werden. Das Beste, was wir alle für ihn tun können, ist, ihm zu helfen, eine Verbindung zu arrangieren, die seine Karriere fördert. Aber als seine Mutter möchte ich auch, dass mein Sohn glücklich ist. Also wenn du eine Dame kennst, die er vielleicht bevorzugt..."
Sie seufzte gelangweilt. Heute wurde viel unter diesem Dach geseufzt. Auch Yan Zheyun seufzte innerlich, jedoch zufrieden. Denn nun wusste er, was Liang Hui wollte, und hatte soeben seinen nächsten Schritt entschieden.
Er machte sich keine Illusionen darüber, ob Liang Hui von der sich entwickelnden Romanze zwischen Wu Bin und dem ursprünglichen Yan Yun wusste. Als Herrin eines Haushalts mit über hundert Personen war es für Liang Hui ein Leichtes, Informanten im Haus ihres eigenen Sohnes einzusetzen.
Aber Liang Hui war noch nicht zu dem Punkt gekommen, an dem sie beschloss, ihn zu töten. Yan Zheyun war sich sicher, dass sie es in Betracht gezogen hatte, würde es sogar als Option bevorzugen. Aber sie war zu klug, um das jetzt zu tun, wo Wu Bins Aufmerksamkeit vollständig auf ihn gerichtet war. Yan Zheyun jetzt zu töten, hätte zu sehr nach hinten losgehen können und war das Risiko nicht wert.
[Ansonsten,] dachte er trocken, [anstatt ihren kostbaren kleinen Jungen vor der bösen Hexe zu retten, könnte sie ihn am Ende noch dazu treiben.]
Es war offensichtlich, dass ihre Alternative darin bestand, Yan Yun dazu zu bringen, sich würdevoll zurückzuziehen. Zu diesem Zweck hatte sie sich sorgfältig auf den Kampf vorbereitet. Zuerst hatte sie Yan Yuns Gefühle erschüttert. Dann hatte sie seine Sehnsucht nach den guten alten Zeiten geweckt, indem sie seine Nähe zur Familie Wu erwähnte. Vielleicht würde ihn das sogar daran erinnern, dass er ihnen dafür dankbar sein müsste, dass sie ihn gekauft hatten, bevor jemand Schlimmeres es tun konnte.
Und schließlich hatte sie gesagt, dass alles, was sie tat, zu Wu Bins Wohl geschah.
Hätte der ursprüngliche Yan Yun vor dieser Aussage kapituliert? Zweifellos. Er hätte wahrscheinlich sein eigenes Glück geopfert, nur für seinen Lieblingsbruder Wu Bin. Selbst wenn das bedeutet hätte, unzählige Nächte weinend zu verbringen, während er Wu Bin alles Gute für seine strahlende Zukunft wünschte.
Yan Yun war ein törichter, naiver, verwöhnter Junge gewesen. Aber genau deshalb, wenn er liebte, tat er dies mit ganzem Herzen. Weil es ihm seine Familie beigebracht hatte.
Schade, dass etwas so Wertvolles an jemanden wie Wu Bin verschwendet worden war.
[Ruhe in Frieden, kleiner junger Meister. Großer Bruder wird dir helfen, Rache zu nehmen.]
Liang Hui hatte die letzte halbe Stunde damit verbracht, ihre Szene darzustellen. Jetzt war Yan Zheyun an der Reihe. Ohne jede Vorwarnung warf er sich auf die Knie und verbeugte sich tief.
"Yun Er? Was machst du da! Steh auf!""Madam!", rief er laut und so verzweifelt, dass sie auf ihrem Sitz aufschreckte. "Madam, bitte machen Sie nicht den jungen Meister verantwortlich, es war alles Yun Ers Schuld!" Er senkte seine Stirn einmal auf den Boden und ließ sie dort.
Autsch. Verdammt. Ursprünglich hatte er geplant, noch ein paar Mal mit der Stirn aufzuschlagen, um mehr Ernsthaftigkeit zu zeigen, aber der Schmerz überzeugte ihn vom Gegenteil. Ganz zu schweigen von seinem fehlenden Zugang zu medizinischer Versorgung. Es gab keinen Grund, sich eine Gehirnerschütterung zuzuziehen und es dann zu bereuen.
Liang Hui hatte definitiv nicht erwartet, dass er plötzlich ein Geständnis machen würde, beruhigte sich jedoch bald darauf. "Yun Er, komm schon, steh auf, damit wir vernünftig reden können."
Yan Zheyun hob den Kopf nicht. "Yun Er wird nicht aufstehen", sagte er mit einem Hauch von störrischer Freude. Jetzt, wo er in Fahrt kam, formulierte sich der Unsinn immer gewandter. "Yun Er bittet demütig um Vergebung, Madam, ich war schamlos und strebte über meinen Stand hinaus, aber jetzt kenne ich meinen Platz! Ich schwöre, dass ich ab jetzt keine Illusionen mehr in Bezug auf den jungen Meister hegen werde, und sollte ich lügen, dann soll der Blitz mich treffen, wo ich stehe!"
Mehr Tränen, mehr Geschwüre im Mund. Er hätte nie gedacht, dass er sich nach einer Bonjela-Creme sehnen würde.
"Okay, okay, das reicht jetzt", sagte Liang Hui sanft ermahnend. Sie konnte es sich leisten, großzügig zu sein, da sie ihr Ziel erreicht hatte. "Leiste keine so ernsten Eide so leichtfertig, willst du den Zorn des Himmels heraufbeschwören? Hai, letzten Endes kenne ich die starken Gefühle, die du und Bin Er teilt."
[Nein, das tust du wirklich nicht.]
"Aber als Mutter muss ich das wählen, was richtig für ihn ist. Nachdem ich seine Ehe arrangiert habe, würde ich mich freuen, dir dabei zu helfen, ebenfalls einen geeigneten Partner zu finden, wenn du möchtest… Mingyue ist nun im passenden Alter."
Das war ein gefährliches Thema. Yan Zheyun hatte den Eifer alter Frauen in Sachen Heiratsvermittlung unterschätzt. Er entschied sich, still zu bleiben, in der Hoffnung, dass sie es auf sich beruhen lassen würde.
"Oder wenn du es vorziehst, kannst du weiterhin als Bin Ers Diener bleiben…" Liang Hui hielt inne und überlegte ihre nächsten Worte sorgfältig. "Du darfst ihm sogar im Schlafzimmer dienen, aber du musst wissen, dass du deine Grenzen nicht überschreiten und Anspruch auf das erheben darfst, was nicht dir gehört. Verstehst du, was ich meine?"
Es war ärgerlich, dass sie dachte, sie erweise ihm einen Gefallen, indem sie… was? Ihn in die Rolle von Wu Bins Sexspielzeug drängte? Tausendmal nein, Yan Zheyun würde lieber ein asketisches Leben in Keuschheit führen als das.
Langsam hob er sein tränenüberströmtes Gesicht. Die Aufrichtigkeit in seinem Ausdruck war echt.
"Madam", sagte er mit aufrichtiger Ernsthaftigkeit. "Bitte zwingen Sie Yun Er nicht dazu, einer neuen jungen Herrin zu dienen. Das könnte ich nicht ertragen. Ich werde es nicht wagen, falsche Hoffnungen zu hegen, ich bitte nur um eine vollständige Trennung, damit mein Herz heilen kann. Madam, ich flehe Sie an, bitte, BITTE versetzen Sie mich an einen anderen Ort, um zu dienen."
Schachmatt?