Yan Yun besaß nicht viele Besitztümer. Die meisten davon waren nutzlose Andenken, die Wu Bin ihm geschenkt hatte, und Yan Yun hatte sie behandelt, als wären sie wertvoller als Gold. In Wirklichkeit hatten sie Wu Bin wahrscheinlich nichts gekostet. Ein billiger Nippes, den er zufällig auf einem Markt aufgegriffen hatte, nur um im Tausch gegen Yan Yuns Sentimentalität etwas zu bekommen.
Angewidert warf Yan Zheyun sie auf einen separaten Haufen. Es musste doch einen Weg geben, sie loszuwerden, ohne dass Wu Bin es merkte. Nicht, dass er nicht irgendeine fadenscheinige Ausrede parat hätte, falls Wu Bin ihn darauf ansprechen würde, aber wenn möglich, wollte Yan Zheyun sich den Ärger ersparen.
"Ah Yun."
Mingyue trat ein, genau in dem Moment, als Yan Zheyun dabei war, seine spärlichen Ersparnisse zu packen. Es war nicht viel, nur ein paar Ketten aus Kupfermünzen. Er kannte auch nicht den Wechselkurs und war sich daher nicht sicher, welchen Wert sie wirklich hatten. Aber das würde er herausfinden, sobald er die Gelegenheit hätte, einen Laden zu besuchen.
"Große Schwester Mingyue", begrüßte er sie mit einem schwachen Lächeln. Besser, er sah nicht zu glücklich aus, dass er ging. Er wusste nicht, wer Liang Hui Bericht erstattete, und er wollte keinen Verdacht erwecken.
Mingyue kam auf ihn zu und sah ihn besorgt an. In Yan Yuns Erinnerungen war sie eine gütige große Schwester, die stets versucht hatte, auf ihn aufzupassen. Mit ihren 20 Jahren wurde sie schon als alt für eine Verlobung angesehen und sollte bald von der Herrin des Hauses mit einem anderen treuen Diener verheiratet werden, der das Recht auf eine Ehefrau verdient hatte. Aber nur, wenn sie nicht zuvor Wu Bin als Bettsklavin übergeben würde.
Yan Zheyun war sich nicht sicher, wie zutreffend Yan Yuns Meinung über sie war. Schließlich waren diese überkommenen Erinnerungen alle subjektiv und mit Yan Yuns Sicht der Dinge gefärbt. Diesem Weltbild traute Yan Zheyun nicht über den Weg, denn Yan Yun hatte sich wiederholt als schlechtester Menschenkenner im Universum erwiesen.
Aber ob Mingyue wirklich so freundlich war, wie sie schien, oder nicht, Yan Zheyun hoffte, dass sie dem Schicksal entkam, Wu Bins Konkubine zu werden. Das wünschte er niemandem, nicht einmal seinem schlimmsten Feind.
[Okay, das ist nicht wahr. Den Ganoven Gongs Nummer 2, 3, 4 und so weiter würde ich das durchaus gönnen.]
"Ah Yun…" Mingyue kaute auf ihrer Lippe. Sie wirkte unsicher, als wüsste sie nicht recht, wie sie das, was sie sagen wollte, am besten formulieren sollte. "Du wirst von jetzt an viel vorsichtiger sein müssen. Ich bin mir sicher, dass der junge Herrscher immer noch versuchen wird, dich zu beschützen, aber die Küchen sind so weit entfernt, er kann dich nicht die ganze Zeit beschützen."
[Mehr könnte ich nicht verlangen.]
Yan Zheyun knüpfte einen ordentlichen Knoten in seinen Stoffbeutel und klemmte ihn sich unter den Arm. Er brannte darauf, sich zu den Küchen aufzumachen, zeigte es aber nicht.
Tatsächlich hatte Liang Hui gezögert, ihn woanders einzusetzen. Das lag daran, dass sie nicht wusste, wohin mit ihm. Als männlicher Sklave waren die Frauenunterkünfte nicht passend. Und auch die anderen männlichen Unterkünfte waren gefährlich wegen seines Aussehens. Nur weil sie Wu Bin begünstigte, hieß das noch lange nicht, dass sie wollte, dass ihr zweiter Sohn oder die anderen unehelichen Söhne sich mit einem männlichen Diener herumtrieben. Ein bisschen Spaß war in Ordnung, aber es lag anscheinend etwas an Yan Yun, das Männer dazu brachte, ihre Sinne zu verlieren. Das wollte sie nicht riskieren.
Ein weiterer Gedankengang betraf Wu Bins Einstellung. Ihr Sohn würde das nicht mögen. Aber der Drang, sie beide voneinander zu trennen, war zu verlockend, und so hatte sie eingewilligt, als Yan Zheyun vorsichtig vorgeschlagen hatte, in die Küchen zu gehen.
Und weshalb hatte er sich freiwillig für diese schmutzige Arbeit gemeldet? Ganz einfach. Sie lag ganz am anderen Ende des Anwesens der Familie Wu. Das war so weit entfernt von Wu Bin, wie er möglich konnte, ohne an eine andere Familie verkauft zu werden.'"Keine Sorge", sagte er, um Mingyue zu beruhigen, und seine großen Augen leuchteten hell und klar, während sie das Nachmittagslicht widerstrahlten. "Ich werde schon auf mich aufpassen."
Mingyue sah nicht überzeugt aus, aber sie hatte auch eigene Arbeit zu erledigen und konnte ihn nicht begleiten.
"Versuche, dein Aussehen zu verbergen", mahnte sie. "Lasse niemanden zu lange in dein Gesicht schauen."
"Ich werde aufpassen, große Schwester Mingyue." Mit einer letzten Winkbewegung verließ Yan Zheyun den Hof durch das Haupttor von Wu Bins Residenz. Er war sich absolut sicher, dass dies nicht das letzte Mal war, dass er Wu Bin sehen würde, aber zumindest hoffte er, dass dies das letzte Mal war, dass er seinen Bereich betrat.
Der Weg zu den Küchen war ein ziemlich langer Marsch, vor allem weil Yan Zheyun beschloss, einen Umweg zu machen, um anderen nicht zu begegnen. Mingyue hatte Recht. Sein Gesicht konnte ihm Unheil bringen, und je weniger es andere zu Gesicht bekamen, desto besser.
Er überlegte, wie er sich tarnen könnte. Lixin hatte in der Vergangenheit versucht, ihn zu schminken, aber er hatte sie zurückgewiesen. Also hatte sie ihren Zwilling damit geärgert. Der arme Liheng, der gutmütige in der Familie, hatte ihren unangemessenen Forderungen nachgegeben. Mit der Zeit war er sogar ziemlich gut darin geworden, sich selbst den Kajal aufzutragen.
Yan Zheyun konnte kaum glauben, dass er dies dachte, aber irgendwie wünschte er sich ein klein wenig, er hätte Lixin erlaubt, ihm auch das Schminken beizubringen. Dann könnte er es dazu nutzen, um weniger auffällig zu erscheinen.
Andererseits jedoch wollte er das wenige Geld, das er besaß, nicht für Schönheitsprodukte ausgeben. Er war sich nicht einmal sicher, ob er genug dafür hätte. Es war einfach keine wirtschaftliche Lösung.
Welche anderen Möglichkeiten gab es noch?
Auf seinem Weg an dem östlichen Teich vorbei, wo Yan Yun gestorben war, hielt er inne. Es war eine ruhige Ecke des Anwesens, durch die täglich kaum jemand kam, weshalb Liang Ming Yan Yun hierher gezerrt hatte, um sein Übel an ihm zu vollstrecken. Yan Yun hätte so einen abgeschiedenen Ort um jeden Preis gemieden, Yan Zheyun jedoch hatte solche Bedenken nicht.
Wenn ein Raubtier in dem Moment zuschlagen sollte, wenn es dachte, sie seien allein, dann konnte man Yan Zheyun nicht die Schuld dafür geben, dass er sich wehren würde.
Er beobachtete sein Spiegelbild im Teich. Der Frühling hatte gerade begonnen und die Pfirsichblüten fingen an zu blühen. Im Wasser stand ein junger Mann unter einem der schönen rosa Bäume, seine Gestalt schlank und anmutig. Sein Anblick war angenehm, sogar atemberaubend. Trotz seiner schäbigen grauen Kleidung war seine vornehme Ausstrahlung kaum zu verbergen. Seine Hüfte erreichendes Haar war zur Hälfte offen und zur anderen Hälfte zu einem Knoten oben auf dem Kopf gebunden.
Dieses gelehrte Aussehen war unter gebildeten jungen Männern beliebt, die ihre feierliche Haarzeremonie noch vor sich hatten. Es war jedoch nicht angemessen für einen niedrigen Sklaven. Die logische Konsequenz wäre, dass Yan Zheyun sein Haar zu einem vollen Knoten hochbindet, so wie es die übrigen männlichen Diener trugen. Doch zum ersten Mal seit langem hatte er keine Lust, vernünftig zu sein.
Vielleicht bedauerte er Yan Yun einfach, der ihm in vielen Aspekten an seine 18-jährigen Geschwister erinnerte. Wenn die Yan-Familie nicht von einer Tragödie heimgesucht worden wäre, würde Yan Yun gerade für die Prüfungen lernen, genauso wie die Zwillinge. Die einzige Sorge, die er gehabt hätte, wäre gewesen, die Hauptstadt mit hervorragenden Ergebnissen bei den kaiserlichen Prüfungen zu beeindrucken.
Möglicherweise hätte er Wu Bin sogar den Titel des 'jüngsten Hauptgraduierten' wegnehmen können, da er trotz seiner jugendlichen Neigungen selbst ein erfolgreicher Gelehrter war. Yan Zheyun hatte immer noch alle Erinnerungen von Yan Yun an die Vier Bücher und die Fünf Klassiker, die zusammen den Kern des Lehrplans der kaiserlichen Prüfungen bildeten.'Und dann, im Alter von 20 Jahren, hätte Yan Yuns Vater mit Stolz seine Einweihungszeremonie organisiert. Ein Ehrengast, vielleicht sein Lehrer, hätte die Riten durchgeführt.
Es wäre das erste Mal gewesen, dass Yan Yun sein Haar zu einem vollen Knoten gebunden hätte. Nicht vor dem Alter von 20 und nicht in Schande.
Da er in den Körper von Yan Yun geschlüpft war, fühlte sich Yan Zheyun verantwortlich für Yan Yuns unerfüllte Hoffnungen. Diese Hoffnungen waren in seinen Erinnerungen verankert, und Yan Zheyun hatte seinen Wunsch, ein Hofbeamter zu werden, intensiv gespürt. Seine Begeisterung, erwachsen zu werden und seinem Vater und seiner Familie zu helfen. Sein Verlangen, den guten Namen seiner Familie wiederherzustellen.
Yan Zheyuns Fähigkeiten waren in diesem Moment begrenzt, und er war sich nicht sicher, ob er jemals mehr erreichen würde als ein Sklave zu sein. Deshalb wagte er es nicht, vage Versprechungen zu machen, wie Rache zu nehmen oder eine erneute Chance auf einen offiziellen Posten zu bekommen. Aber es gab immer noch einiges, was er tun konnte.
[Ich verspreche, eines Tages werde ich jemanden finden, der diese Zeremonie für dich vollendet.] Bis dahin wollte er selbst den vollen Haarknoten nicht tragen.
Er löste die einfache schwarze Schnur, die die Hälfte seiner Haare zusammenhielt, und band sie schnell zu einem Pferdeschwanz. Auch diese Fingerfertigkeit gehörte zum Körper des Wirts und nicht zu ihm. Lixin hatte sich jedes Mal beschwert, wenn er ihr mit den Haaren half, und gesagt, dass sie dank ihm vor 30 eine Glatze haben würde. Aber Yan Yun hatte 4 Jahre lang jeden Morgen Wu Bins Haare frisiert. Das Können war längst in Fleisch und Blut übergegangen.
Die neue Frisur lenkte kaum von dem markanten Gesicht des Wirtskörpers ab, erleichterte aber zumindest die Bewegung. Ansonsten konnte Yan Zheyun nur hoffen, dass der Ruß und Schweiß von der schweren Arbeit in der Küche ihn weniger attraktiv machen würden.
Die Oberin, die die Küche leitete, warf Yan Zheyun einen flachen, unbeeindruckten Blick zu, als er sich meldete. Er konnte ihr keinen Vorwurf machen. Seine dünnen Arme, die Finger eines Musikers und sein fragiler Körper machten nicht den Eindruck, dass er auch nur ein Glas eingelegtes Gemüse heben könnte. Wäre er an ihrer Stelle gewesen, hätte er vermutet, dass jemand aus einer höheren Ebene einen Groll gegen ihn hegte und diesen nutzlosen Ex-Jungmeister in die geschäftige Küche schickte, nur um Ärger zu machen.
Aber sie konnte ihn nicht einfach wegschicken. Nachdem sie sich eine Minute lang angesehen hatten, rief sie widerwillig einen anderen Küchenjungen.
"Bring ihn zu den Schlafräumen, wo er seine Sachen aufbewahren kann, und zeig ihm dann, wie man Geschirr spült", sagte sie und sah Yan Zheyun abschätzend an. "Es ist mir egal, ob du der Sohn des ehemaligen Premierministers oder ein Bettler auf der Straße bist. Vielleicht wurde dir vom jungen Meister ein großer Wert beigemessen, aber jetzt, wo du unter meiner Aufsicht stehst, erwarte ich, dass du meinen Anweisungen folgst. Ich bin eine gerechte Aufseherin und werde dir Zeit zum Lernen geben, aber wenn ich sehe, dass du faul bist oder meine Regeln brichst, werde ich nicht zögern, dich zu bestrafen. Hast du das verstanden?"
Was konnte er sagen? Vom CEO über den persönlichen Diener bis hin zum Küchenjungen hatte Yan Zheyun keine andere Wahl, als zu gehorchen.
Zufrieden mit seinem gefügigen "Ja, Frau Oberin", winkte sie ihn und seinen neuen Kollegen davon.
Der Küchenjunge, der ihn begleitete, war ein stiller Teenager, der ein wenig roh und ungehobelt erschien. Er war schlaksig, einen ganzen Kopf größer als Yan Zheyun, obwohl das leichte Babyspeck an seinen Wangen andeutete, dass er möglicherweise jünger war. Aber selbst mit seiner Tunika war offensichtlich, dass sein drahtiger Körper von jahrelanger harter Arbeit muskulös war. Yan Zheyun konnte nur neidisch sein. Einmal hatte er auch ein Sixpack gehabt, aber jetzt musste er sich mit einer winzigen Taille abfinden, die in einem Bauchtanzkostüm nicht deplatziert wirken würde.
...das war etwas, auf das Yan Zheyun gerne verzichtet hätte.
"Ich bin Yan Yun", stellte sich Yan Zheyun vor, nachdem klar wurde, dass der Junge es nicht tun würde. Er könnte genauso gut mit dem Netzwerken beginnen.Der Junge grunzte. "Wu Zhong", gab er zurück und verwendete dabei den Familiennamen. Eigentlich hätte auch Yan Yun von seinen neuen Herrn umbenannt werden sollen, doch die Familie Wu hatte es ihm gnädig erlaubt, seinen Namen zu behalten. Dafür war Yan Yun so dankbar gewesen, dass er auf die Knie gefallen und einen Kotau gemacht hatte. Was ihm jedoch nicht bewusst war, war der Umstand, dass dies nur dazu diente, dem Minister für Riten mehr Genugtuung zu verschaffen, vom Sohn des Mannes bedient zu werden, den er insgeheim verachtete.
Wu Zhong stieß ein paar Türen auf und führte Yan Zheyun hindurch. Er deutete auf ein langes, hölzernes Podest am Ende des beengten Raums, das sich über die gesamte Länge der Wand erstreckte. Überall darauf waren in regelmäßigen Abständen dünne Decken achtlos hingeworfen worden.
"Das ist das Bett", sagte Wu Zhong, und Yan Zheyun drohte vor Kulturschock in Ohnmacht zu fallen.
Sogar Yan Yun, der vier Jahre in Dienerschaft verbracht hatte, war nie zuvor unter solch erbärmlichen Verhältnissen untergekommen. Hätte er Erinnerungen an ein solches Maß an Verfall gehabt, hätte Yan Zheyun es sich vielleicht noch einmal überlegt.
Kein Wunder, dass Liang Hui fast die Augen aus dem Kopf gefallen waren, als er die Küchen vorgeschlagen hatte. Der privilegierte junge Herr, der Yan Zheyun war, verspürte einen Stich im Herz.
[Ich habe ein MMP, das ich nicht weiß, ob ich es aussprechen soll... Der Reichtum hat wirklich meine Vorstellungskraft begrenzt, das war ein großer Fehler meinerseits.]
Aber nun musste er das Beste aus der Situation machen. Es waren nur endlose Jahre der Handarbeit und ein paar bröckelnde Putzwände. Früher oder später würde er sich daran gewöhnen müssen.
Oh, Moment mal. Er würde sich auch daran gewöhnen müssen, ein Fünfmeter mal Fünfmeter großes Zimmer zu teilen mit...
"Sieben von uns." Wu Zhong schritt bis zur äußersten Ecke des Bettes, bevor er sich umdrehte und Yan Zheyun mit gerunzelter Stirn ansah. Yan Zheyun drehte sich weg, da er den Blick nicht ertragen konnte.
"Wo soll ich meine Sachen ablegen?", fragte er mit gleichgültigem Ton.
"Schlaf hier." Wu Zhong deutete auf den kleinen Freiraum zwischen der letzten Decke und der schmutzigen Wand. "Ich werde neben dir schlafen. Glaub mir, die Mitte willst du nicht haben."
Yan Zheyun hatte es ohnehin nicht vorgehabt, aber nun musste er nach dem Grund fragen. "...warum nicht?"
Wu Zhongs Stirnrunzeln wurde tiefer. "Dein Gesicht ist ein Problem", sagte er mit einer Direktheit, die Yan Zheyun überraschte. Es war eine willkommene Abwechslung nach einem ganzen Vormittag verbalem Tai Chi mit Liang Hui. "Wenn du keine Schwierigkeiten willst, bleib in deiner Ecke, kümmer dich um deine eigenen Angelegenheiten und halte dich von Wu Zhi fern."
"Wer?"
"Wu Zhi. Er ist ein weiterer Diener, der in der Küche arbeitet. Aber er steht in der Gunst des jungen Herrn Liang Ming und sie stecken oft unter einer Decke. Weißt du, was sie noch gemeinsam haben? Eine Vorliebe für Gesichter wie deins."