"Was soll ich tun?!", rief Mallory verzweifelt aus, während sie beobachtete, wie der Kutscher unbeholfen zur Kutsche zurückeilte. Sie wollte sich vor lauter Pech am liebsten die Augen auskratzen.
"In Anbetracht der Tatsache, dass Royce seine Bedeutung für den König ständig aufgebauscht hat, würde ich sagen, du hast dich von einem kleinen Mörder zu einem beeindruckenden Scharfrichter entwickelt", bemerkte Hadeon, dessen makabrer Scherz das Grauen in Mallorys Kopf nur vergrößerte. Nachdenklich fügte er hinzu: "Was für eine ehrgeizige Frau. Ich frage mich, was nach den Plakaten an den Wänden kommt."
Mallorys Blick fiel auf den leblosen Körper von Royce, der aussah, als wäre er an einen Baum gekreuzigt worden, und dann auf den Kutscher des Toten, der sich gerade in Bewegung setzte. Fast in Panik wandte sie sich an Hadeon: „Meister Hades, bitte helft mir!"
"Ich scheine eine Stelle übersehen zu haben, die ich noch feilen muss", murmelte Hadeon gelangweilt, während er seine Nägel inspizierte. Als er Mallorys Blick auf sich spürte, drehte er sich um: "Hm?"
"Ich darf nicht sterben!", platzte es verzweifelt aus Mallory heraus. "Wir müssen diesen Mann aufhalten, bevor er entkommen kann! Bitte!" Ihre Augen weiteten sich.
"Bist du sicher?", fragte Hadeon. "Ich meine-"
"Ja!", antwortete Mallory. Hadeon drehte sich zur Kutsche, die sich immer weiter entfernte. Im Bruchteil einer Sekunde verwandelte er sich in eine Fledermaus und schoss zur Kutsche.
Der Kutscher, der hektisch an den Zügeln zerrte, trieb die Pferde an ihr Limit. Doch seine Flucht wurde jäh unterbrochen. Hadeon erschien neben ihm, indem er wie eine anmutige Katze auf den Sitz neben ihm glitt.
"Geht es an einen verbotenen Ort?", fragte Hadeon und nahm neben dem Kutscher Platz, seine Stimme trug eine unheimliche Leichtigkeit. "Es sieht so aus, als hättest du dich auf eine Einwegreise in die Hölle gebucht."
Die Hände des Kutschers zitterten, als sie nach einem neben seinem Sitz versteckten Holzpflock griffen. Panikgetrieben zielte er auf Hadeon, doch dieser ergriff sein Handgelenk.
"Ich wollte dir den Genuss deines Ruhestandsplans ermöglichen, aber anscheinend bist du daran nicht interessiert", murmelte Hadeon ruhig, bevor er dem Kutscher mühelos den Arm verdrehte, woraufhin der Mann zu schreien begann.
Aus der Ferne sah Mallory, wie Hadeon und der Kutscher zu sprechen schienen, bis der Kutscher zu Boden fiel und nicht wieder aufstand. Die Kutsche drehte sich um und rollte zurück zu ihr, die Mund offen stand.
"Haben Sie den Kutscher getötet?", fragte Mallory zitternd, eine Mischung aus Schock und Unglauben in ihrer Stimme. "Ich wollte nur, dass wir ihn aufhalten, nicht... ihn töten!"
"Na, das ist ja verwirrend. In meinem Verständnis bedeutet 'aufhalten' in diesem Fall 'töten'. Betrachte es als präventive Maßnahme, um potenzielle Störenfriede zum Schweigen zu bringen, bevor sie zu Kopfschmerzen werden", seufzte Hadeon. "Hier bin ich, habe meinen treuen Diener gerettet – wahrlich, meine Größe kennt keine Grenzen. Jemand sollte wirklich eine Statue zu meinen Ehren errichten", sagte er und ein selbstzufriedenes Lächeln spielte um seine Lippen. "Kommen wir zurück und trinken unseren versprochenen Becher Bluttee."
Sei immer präzise, wenn du es mit dem Teufel oder seinen Dienern zu tun hast! rief Mallory in ihrem Kopf. Sie wusste, dass er die Wahrheit sprach, doch der Gedanke ans Töten behagte ihr nicht.
Hadeon, der sie beobachtete, bot an: "Wenn es dir besser geht, ich habe dich gefragt, und der Kutscher hat weit über das menschliche Maß hinaus gelebt. Ich bin sicher, er würde es zu schätzen wissen, wenn wir sein elendes Leben beenden. Warum sonst sollte er einem Mann wie Royce dienen? Tja, steig ein.""Wie steht es mit ihnen?" fragte Mallory und deutete auf die leblosen Körper von Royce und dem Kutscher.
Hadeon warf einen Blick auf Royce und den Kutscher und entgegnete sarkastisch: "Ich bezweifle, dass sie in der Lage sind, uns auf unserer Reise zu begleiten, es sei denn, du möchtest als Bauchredner agieren und sie in Marionetten verwandeln. Obwohl, jetzt wo ich darüber nachdenke, könnte ein Puppentheater durchaus unterhaltsam sein."
Mallorys Miene verdüsterte sich, und sie stellte klar: "Ich meinte, wir können sie nicht einfach hier liegen lassen." Sie erinnerte sich nur zu gut daran, was passiert war, als Hadeon das letzte Mal eine Leiche zurückgelassen hatte. Der tote Mann in der Taverne hatte eine Menschenjagd ausgelöst, und nun suchten die Leute nach dieser 'Bestie' und kamen direkt zu Hadeons Haustür.
Hadeon hielt inne, dachte über ihre Worte nach, blickte zurück auf die Körper und murmelte dann: "Gut, sorgen wir dafür, dass dieses Mal keine Geschichten erzählt werden."
Er sprang zu Boden und ging zu Royce. In diesem Moment bemerkte Mallory die Verwandlung des Vampirkörpers; seine Haut war aschgrau geworden, als wäre er völlig ausgetrocknet. Er zog Royce vom Baum, seine Bewegungen waren präzise, und warf den Mann in die Kutsche. Der Kutscher wurde ebenso behandelt, gleichgültig und unbeteiligt.
"Kannst du eine Kutsche lenken?" Hadeons Stimme durchbrach die unheimliche Stille und ließ Mallory leicht zusammenzucken. Als sie nickte, entgegnete er: "Gut", stieg in die Kutsche und schloss die Tür.
Mallory nahm auf dem Kutschbock Platz, ergriff die Zügel, ihre Hände feucht vor Nervosität, während sie die Kutsche vorwärts lenkte. Sie bräuchte ein Bad in Weihwasser, nachdem sie eine Sünde nach der anderen begangen hatte. Als sie daran waren, einen Fluss über eine Brücke zu überqueren, hörte sie das leise Murmeln des Wassers und dann Hadeons feste Stimme.
"Halt hier."
Mallory brachte die Pferde in der Brückenmitte zum Stehen und beobachtete, wie Hadeon aus der Kutsche stieg und die Leichen mit schnellen, präzisen Bewegungen in den Fluss warf.
Sie sah zu, wie Hadeons dunkles Haar sanft im Wind wehte, während sie sein Profil betrachtete. So eigenartig er auch war, es waren Momente wie diese, in denen der reinblütige Vampir sie einschüchterte. Er drehte sich zu ihr um und fragte ruhig:
"Ist die Aussicht nicht atemberaubend? Einfach sterbensschön."
Im wahrsten Sinne des Wortes, dachte Mallory bei sich. Dann hörte sie ihn sagen: "Der Tod ist unvermeidlich. Vor allem für Menschen."
"Dessen bin ich mir bewusst", erwiderte Mallory und sah ihn an. "Deswegen versuchen wir, das Beste aus unserem Leben zu machen." Sie hatte noch viel vor, bevor sie starb; sie konnte jetzt noch nicht sterben. Dann wagte sie zu fragen: "Darf ich etwas fragen?"
Hadeon neigte lediglich den Kopf, seine goldenen Augen fixierten sie. Dann fragte sie:
"Wenn König Maximilian die Kontrolle über reinblütige Vampire haben und behalten will, ist er dann mächtiger als du?"
Ihre Frage entlockte Hadeon ein leises Grinsen. Seine Augen funkelten, und er erwiderte spielerisch: "Was meinst du?"