"Vous êtes déjà mariée à quelqu'un ?" s'échoa la voix d'un homme à travers la salle de mariage magnifiquement décorée, remplie d'invités.

Natalie Ford, dans sa robe de mariée blanche, se tenait figée à l'autel, ses yeux marron clair fixant avec incrédulité le document dans sa main—son propre certificat de mariage, déclarant qu'elle avait été mariée un an et demi plus tôt.

Elle regarda l'homme en costume noir devant elle, stupéfait. Ivan Brown, l'homme qu'elle était censée épouser dans les prochaines minutes. Après la mort de sa mère, Ivan était la seule personne qui l'avait traitée comme un être humain, celui sur qui elle pouvait compter en luttant contre la famille pathétique qu'elle avait.

"I-Ivan, ce document est faux. Je n'ai jamais épousé personne. Je ne connais même pas l'homme mentionné dans ce document. Je ne l'ai jamais rencontré ou même entendu son nom !"

Aiden Handrix lui était complètement étranger.

Ivan examina les signatures au bas du document.

"Mais la signature est la tienne," dit-il, le regard furieux.

"Je ne sais pas qui pourrait copier—"

"C'est toi qui l'as signé. Tu le sais très bien."

Natalie ne pouvait le nier ; c'était effectivement sa signature, et ça ne semblait pas être un faux.

"Mais le certificat pourrait être quand même un faux," protesta-t-elle. Natalie espérait que son futur mari lui ferait confiance, mais avant qu'il puisse répondre, quelqu'un lui arracha le document des mains—sa grand-mère Sephina Ford, la matriarche de la famille Ford. Elle observa le document et renifla d'un air méprisant.

"Oserais-tu appeler un certificat gouvernemental un faux ?"

"Grand-mère…"

Clap !

"Misérable fille, tu es juste comme ta mère, sale et immorale," cracha-t-elle et se tourna vers son fils, "Tu aurais dû mourir avec ta mère à l'époque et nous épargner cette humiliation."

Ce n'était pas inattendu pour Natalie de l'entendre. Sephina l'avait toujours détestée tandis qu'elle adorait sa demi-sœur Briena. Natalie s'était toujours demandé pourquoi cette femme la haïssait autant alors qu'elles partageaient le même sang que la sienne.

"Mère, calmez-vous," intervint Clara Smith, la belle-mère de Natalie, "Mon frère Henry peut nous aider à vérifier si ce document est un faux. Après tout, il est un haut fonctionnaire."

Un homme d'âge moyen en costume marron, Henry Smith, s'avança et prit le document des mains de Clara. Tous dans la salle de mariage retenaient leur souffle, attendant son verdict. Les yeux pleins d'espoir de Natalie étaient fixés sur lui, il était sa seule chance de sortir de cette situation cauchemardesque.

"Ce document n'est pas un faux. C'est en effet un véritable certificat de mariage pour les deux personnes mentionnées dedans—Natalie Ford et Aiden Handrix," Henry finit par annoncer.

Natalie se sentit frappée par la foudre une fois de plus, comme si le choc initial de voir un inconnu apporter ce document juste avant qu'elle ne s'apprête à échanger ses vœux avec Ivan n'était pas suffisant.

"Ce n'est pas possible," secoua-t-elle la tête en signe de déni et s'écria, "Oncle Henry, s'il vous plaît vérifiez-le à nouveau."

Henry la regarda avec déception dans les yeux. Il répondit calmement, "Si tu ne me fais pas confiance, tu peux aller au bureau des mariages et le revérifier toi-même. Mais je suis certain que le résultat sera le même." Il rendit le document à Natalie et se détourna de l'autel.

Tous les regards dans la salle de mariage étaient tournés vers elle, leurs yeux l'accusant de fraude et de tromperie.

Tenant le document dans ses mains tremblantes, Natalie se tourna à nouveau vers Ivan, qui n'avait jusqu'alors pas prononcé un seul mot, mais son regard était clairement devenu haineux, l'accusant de tricherie et de rupture de confiance.

"Ivan, fais-moi confiance. Je n'ai pas—"

"La vérité est devant nous. Oses-tu encore la nier ?" intervenit sa demi-sœur Briena, ses yeux noisette brillant de satisfaction devant le désarroi de Natalie. Elle se tenait fièrement à côté d'Ivan.

"Cela ne te regarde pas, Briena," lança Natalie avec un regard noir.

"Toi ruinant l'image de notre famille avec tes mensonges, ça me concerne," répliqua Briena, jetant un coup d'œil à leur père qui semblait toujours en état de choc face au tournant des événements. "Tu as humillié Père devant tout le monde. Si tu avais un autre homme et que tu étais déjà mariée, pourquoi as-tu blessé Ivan ? Pourquoi as-tu planifié ce mariage ? Pour blesser et humilier tout le monde ? Eh bien, tu as réussi."

Elle passa sa longue chevelure couleur miel par-dessus son épaule et regarda Ivan, ses yeux devenant soudain doux et tristes. "Je sais que ma sœur t'a blessé, toi et ta famille, Ivan. Je m'excuse en son nom."

Le regard glacial d'Ivan resta fixé sur Natalie, avant de finalement se tourner vers Briena. "Ça te dérangerait d'être ma femme ?"

Briena eut l'impression d'avoir mal entendu. Ivan Brown, l'homme qui n'avait d'yeux que pour sa sœur malgré tous ses efforts pour attirer son attention, lui demandait soudainement de devenir sa femme. Sa mère, Clara Ford, avait l'impression d'avoir gagné au loto mais contenait son excitation.

"Ivan…" appela Natalie, mais il l'ignora.

"De quoi parles-tu, Ivan ?" demanda Clara. "Je sais que Natalie t'a blessé, mais tu ne devrais pas prendre de décisions à la hâte. Tu devrais être calme et en parler d'abord à tes parents."

"Nous ne sommes pas contre la décision de notre fils," déclara Amelia Brown, la mère d'Ivan, tandis que son mari, Lucas Brown, acquiesçait.

Natalie essaya de se défendre. "Mère, croyez-moi—"

"Pas un mot de plus, Natalie," Amelia l'interrompit. "Je n'ai jamais été contente de ce mariage, mais j'ai accepté parce qu'Ivan voulait t'épouser. Maintenant, il peut voir quelle sorte de femme tu es avant qu'il ne soit trop tard, et je ne pourrais pas être plus heureuse. Mon fils mérite quelqu'un comme Briena, pas une misérable comme toi."

Amelia alla vers Briena et prit sa main, "Veux-tu être ma belle-fille, Briena ?" Son regard et son ton étaient doux, l'opposé de ce dont elle avait usé pour parler à Natalie.

Briena regarda sa grand-mère, qui dit, "Nous savons que tu es la fille responsable de la famille Ford, et que tu prendras la bonne décision."

Clara regarda son mari. "Jay, ne vas-tu rien dire ?"

Jay, qui avait toujours les poings serrés sur Natalie, se détendit légèrement. "Briena, je serais d'accord avec ta décision."

"Père," supplia Natalie, se sentant invisible dans la salle de mariage qui était censée être pour elle.

Jay Ford la regarda avec colère, serrant les dents. "Je m'occuperai de toi plus tard."

Impuissante, Natalie se tourna vers Ivan une nouvelle fois. "Ivan, pour la dernière fois, je te dis que je ne sais rien de ce certificat de mariage. Je prouverai à tout le monde que je suis innocente," son regard devenant déterminé, ses yeux brillant de larmes non versées. "Mais si tu ne me fais pas confiance maintenant et que tu m'humilies en épousant Briena, je ne t'accepterai jamais, même si tu me supplies."

Ivan s'apprêtait à répondre, mais Briena prit sa main et parla à sa place. "Comment vas-tu prouver ta version, Natalie ? Pour enregistrer un mariage et obtenir ce certificat, tu dois être présente au bureau, soumettre tes cartes d'identité nationales, prendre des photographies et signer le document. Penses-tu qu'il y a un clone de toi qui l'a fait ?" Briena ricana.

"Qui essaies-tu de tromper ? Ivan, qui t'a aimée inconditionnellement malgré la façon pathétique avec laquelle tu as agi toutes ces années ? Prends un peu de conscience de toi."

"Je sais une seule chose : je suis innocente," répéta Natalie, son regard devenant furieux en regardant Ivan. "Choisis-tu de me croire ou pas ?"

Ivan eut un ricanement. "Je ne savais pas que tu étais aussi têtue. Au lieu d'accepter comment tu m'as trahi et trompé, tu oses me menacer." Il s'approcha d'elle, la regardant droit dans les yeux. "Natalie Ford, tu es la plus grosse erreur de ma vie et c'est le moment de la corriger. Je choisis ta sœur plutôt que toi. Tu ne mérites même pas de te tenir devant moi à cet instant. Fais ce que tu veux, mais une chose est sûre, tu n'es absolument rien pour moi." Il se tourna vers sa mère. "Donne-moi la bague."

Amelia lui tendit une petite boîte contenant l'alliance qui était destinée à Natalie. Ivan se dirigea vers Briena, lui prit la main, et glissa la bague à son doigt. "Dès aujourd'hui, tu es ma fiancée. Je ne souhaite pas me marier dans cette salle de mariage, souillée par la présence de ta sœur. Mais je te promets un grand mariage que tu n'oublieras jamais."

Un large sourire se dessina sur les lèvres de Briena. "Merci beaucoup de m'avoir considérée, Ivan. Je ferai de mon mieux pour être une femme parfaite et ne jamais te décevoir."

Tout le monde dans la salle félicita le couple alors que Jay Ford venait vers Natalie, "Dès aujourd'hui, tu n'as plus ta place chez moi. Je ne souhaite plus jamais te voir. J'oublierai que j'ai eu deux filles. Pars et va avec ce mari à toi et ne reviens jamais."

"Père…"

"Gardes, jetez-la dehors," ordonna Jay.

Deux gardes s'approchèrent d'elle. Ils allaient la saisir, mais elle leva la main. "Ne vous embêtez pas."

Jetant un dernier regard autour de la salle entière et ensuite sur sa soi-disant famille, un éclat froid apparut dans ses yeux, "Un jour, je vous ferai tous regretter cela." Elle se retourna et s'éloigna.