Uma visão embaçada do ambiente recebia Faye ao acordar de seu sono. O brilho deslumbrante do sol era cegante. Ela esfregou o sono de seus olhos azuis brilhantes e olhou ao redor, tentando se concentrar em seu ambiente.
Faye reconheceu imediatamente. Ela estava em casa, e o prado de suas memórias de infância era uma visão deslumbrante; seu calor e beleza eram um oásis acolhedor.
Faye estava cochilando sob uma árvore, na colcha favorita de sua mãe. Seu entorno agora estava pontilhado de flores silvestres multicoloridas que haviam florescido recentemente.
O cheiro das flores flutuava pelo ar quente, o pólen fazendo cócegas em seu nariz. Sua fragrância atraía dezenas de borboletas, abelhas e beija-flores que voavam freneticamente ao redor um do outro, coletando o precioso néctar.
Após semanas de dias cinzentos cobertos por nuvens e tempo chuvoso, Vallec (Primavera) finalmente chegou, e era delicioso tomar banho nos raios quentes do sol.
Faye ouviu-se soltar uma risadinha aguda, e o som ecoou pelas árvores no prado vazio. Ela não conseguia acreditar o quão infantil, minúscula e fofa sua voz soava.
Ao olhar para as mãos, surpreendeu-se ao ver que eram pequenas e delicadas, como as de uma menina jovem.
Uma onda de confusão a invadiu. Faye não sabia se isto era um sonho ou sua mente pregando peças. Tudo parecia tão real para ela.
Sentado ao lado dela no cobertor estava seu coelho de brinquedo favorito, o animal de pelúcia que seu pai lhe deu depois de voltar do Palácio Minbury.
Era para que Faye não se sentisse sozinha quando ele estava fora. Ela amava muito seu pai e sentia saudades dele quando ele era enviado para campanhas.
O brinquedo era macio e fofinho, e exalava um leve cheiro de algodão lavado. Faye fechou os olhos e respirou fundo. Ela sentiu uma sensação de conforto se estabelecer sobre ela, sentindo-se segura e protegida. Enquanto passava as mãos pelo tecido macio do coelho. Ela teve uma súbita vontade de segurá-lo mais perto. O brinquedo se sentia quente e familiar em seus braços, e ela não conseguia evitar sorrir.
"FAYE!!! ONDE VOCÊ ESTÁ, QUERIDA!" Ela ouviu a voz familiar de sua mãe chamando por seu nome. "FAYE WINSHIP! RESPONDA AGORA!"
Sua vozinha respondeu aos gritos de sua mãe.
"ESTOU AQUI, MAMÃE!"
Ela se levantou do cobertor e acenou freneticamente com seus braços magricelas no ar para sua mãe, que percorria o campo de flores silvestres em busca do paradeiro de sua filha.
Grace subiu a colina onde Faye estava esperando sob a árvore de algodão. O rosto de sua mãe brilhava com um sorriso agradável. Ao longe, podiam ouvir um machado rachando madeira.
Seu pai tinha estado ocupado repondo os suprimentos que a casa precisaria para o próximo inverno. Ele também cuidava de quaisquer reparos que o lugar precisaria antes de ser enviado em sua próxima missão.
Faye sabia que não demoraria muito até que um mensageiro viesse da guarda real com novas ordens para ele partir.
Ela nunca chorava quando seu pai partia. Ele lhe disse que ficava triste quando a via chorar, então ela sempre fazia o melhor para não deixar ele vê-la chorar. Ela entendeu desde jovem que já era difícil o suficiente para ele se separar dela e de sua mãe sem usar lágrimas para fazê-lo sentir-se culpado por deixá-las.
Se ele era corajoso o suficiente para ir combater monstros e não chorar, então ela seria forte o suficiente para esperar seu retorno sem derramar lágrimas.
Sua mãe levemente repreendeu Faye, trazendo-a de volta de seu devaneio.
"Procurei por você em todos os lugares. Pensei que estivesse perdida. Não se afaste muito da casa. Vamos preparar o jantar agora. Seu pai logo estará com fome. Ele trabalhou duro por nós hoje e está com um grande apetite."
Enquanto sua mãe dobrava o cobertor e entregava a Faye seu coelho, ela perguntou, "Você colheu as amoras para a torta?"
"Sim, mamãe," Faye respondeu timidamente, quase num sussurro. Ela apontou para onde estava sentada mais cedo. "Elas estão no cesto."
Grace olhou para a base da árvore de algodão e viu um pequeno cesto de vime transbordando de amoras vermelhas e azuis, cheias e suculentas. Sua mãe sorriu feliz ao ver isso. Ela sabia que seu marido passaria a noite elogiando Faye por quão boa ela era em escolher as amoras mais maduras para sua torta. Fazendo sua filha gargalhar de alegria.
De mãos dadas com sua mãe, Faye perambulava ao longo do caminho sinuoso em direção a sua casa. O céu acima estava assumindo uma tonalidade cinza profunda, e o ar ao redor estava frio e rápido. Enquanto caminhavam, uma rajada de vento passou pelas árvores, fazendo o cabelo dourado e longo de Faye esvoaçar em seu rosto.
O som distante do trovão retumbava, fazendo seu coração pular uma batida. De repente, ela sentiu pequenas gotas de água beijando levemente sua pele, e ela sabia que uma tempestade estava se aproximando. O ar estava agora preenchido com o cheiro de petricor, e o solo estava úmido sob seus pés. Eles precisavam se apressar de volta antes que a chuva caísse torrencialmente e os encharcasse.
O som agudo do machado de seu pai cortando a madeira de repente cessou, deixando um silêncio sinistro em seu rastro. Enquanto Faye e sua mãe se aproximavam da casa, o tempo piorou; os ventos aumentaram, e a pele de Faye se arrepiou com calafrios enquanto o ar frio cortava o tecido fino de seu vestido.
Ela não conseguia afastar a sensação de que algo estava errado. Quando contornaram a esquina da casa, a cena que as recebia era sinistra.
A frente da casa estava envolta em sombras, a única luz vinha de uma lanterna tremulante pendurada no alpendre. Elas pararam abruptamente, seus corações batendo forte no peito enquanto absorviam a cena estranha e inquietante diante delas.
Seu pai estava firme, brandindo sua espada, cuja aura brilhava azul brilhante, cortando a escuridão da tempestade. Ele estava pronto para enfrentar o enorme cavaleiro montado num corcel destrier completamente preto. O cavalo se erguia, imponente acima dele.
Faye ouviu os gritos horríveis de sua mãe quando o cavaleiro montado ergueu sua espada e a desferiu na direção de seu pai.
——
O quarto estava sereno até que os gritos penetrantes de Faye romperam a calmaria.
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