"Ele realmente leva o tempo dele, hein?" Han Shin espiou em direção à entrada do salão por detrás de um livro.
Bassena já estava fora há bastante tempo. Com a velocidade dele, levaria apenas cinco minutos para chegar à estação do guia. Mas agora, quase meia hora depois, o homem ainda estava ausente, e o guia ainda não estava aqui, mesmo enquanto Balduz começava a colocar a refeição cozida na mesa de jantar.
"Será que ele foi a um encontro ou algo assim?" ele murmurou, admirado. Bassena era um homem rápido e eficiente, tanto que podia ser irritante por se impacientar muito rapidamente se os outros ficassem para trás. Então era estranho que ele levasse tanto tempo apenas para buscar alguém.
O fato de ele ter saído por conta própria para escoltar alguém já era estranho para começo de conversa.
"Senhor Han, eu queria perguntar isso desde cedo, mas..." o batedor, Ron, veio sentar-se na cadeira não muito longe dele. Enquanto Shin sinalizava para o homem continuar, ele perguntou com um olhar pensativo. "O Senhor Vaski e nosso guia se conhecem de antes?"
Hmm... agora, como deveria Han Shin proceder com isso? Honestamente, ele não sabia muito. Ele apenas sabia que Bassena estava procurando por um guia específico desde quatro anos atrás. Mas o único que conhecia os detalhes era o mestre da guilda, e Shin mesmo só descobriu porque ouviu eles falando sobre isso.
Pelo jeito que Bassena estava agindo de forma inusitadamente proativa, não havia dúvida de que o guia que eles haviam contratado hoje era o mesmo que Bassena estava procurando, mas então o guia agiu como se não conhecesse o esper, então agora Han Shin ainda estava desvendando esse drama empolgante.
"Bem, talvez? Eu não sei muito. Por que você acha isso, Senhor Ron?"
"Ah, só me chame de Ron, por favor," o batedor acenou com a mão. "É só um pressentimento. Zen é muito bom com sua cara de poker, a menos que ele esteja muito chateado com algo," ele lançou um olhar para a garota atiradora que estava se sentindo abatida desde a reunião mais cedo. "Mas eu sinto que os olhos dele mudaram quando ele olhou para o Senhor Vaski."
Han Shin, obviamente, não saberia, já que seus olhos não eram tão perspicazes quanto os de um esper do tipo batedor. "Não é porque o Bas é alguém famoso?"
"Ah," Ron sorriu, sem jeito. "Isto pode parecer insultante, mas... Zen não saberia nada sobre isso. Ele não tem interesse no mundo fora da zona final."
"Oh?" Han Shin levantou a sobrancelha. Pensar que havia alguém que não sabia sobre Bassena Vaski, cujo rosto estava estampado em outdoors e telas por toda a Federação Oriental. "Hmm, então, pode ser que eles se encontraram naquela coisa de posto avançado?"
Oh! Ron acariciou seu queixo com aquela possibilidade. Mas o que exatamente aconteceu durante aquele curto período que fez Zein parecer bastante... irritado? Mas havia também interesse. Era o olhar que Zein faria se visse um novo tipo de besta miasmática.
Espera... ele olhou para Bassena Vaski como se o esper fosse uma besta?
Pfft—Ron teve que cobrir a boca para abafar o riso. Bem, isso era muito a cara do Zen.
"Eu também não sei realmente o que aconteceu," Han Shin murmurou, mas ele olhou para Ron com olhos cintilantes. "Mas é interessante, não é?"
Assim como ele disse, o motorista robusto Balduz anunciou que tinha terminado toda a comida. Sabendo que a terra de ninguém tinha logística limitada que consistia em alimentos preservados, Mortix havia empacotado ingredientes frescos para serem cozidos aqui, e Balduz, o chef inesperado, havia transformado isso em uma refeição decente. Bem, era apenas decente para o padrão deles, mas para Ron e quaisquer moradores da terra de ninguém, era um banquete suntuoso.
Um banquete suntuoso que até deixou Zein atônito quando ele finalmente chegou ao salão.
A primeira coisa que o cumprimentou foi o cheiro agradável de comida. O cheiro de algo real. Comidas reais que não estavam enlatadas ou preservadas. Não carne curada mas algo suculento, brilhando com gordura e mel. Não peixe salgado mastigável mas algo que parecia ter sido pescado recentemente em um dos lagos que Zein nunca tinha visto. Vegetais verdes que adquiriram sua cor por crescerem sob o sol real, não lâmpadas solares artificiais.
Coisas que eles só podiam apreciar no dia de entrega de logística. Era suficiente para deixá-lo enraizado na entrada, toda a tensão que adquiriu de sua conversa com Bassena mais cedo se dissipou em nada. Seus ombros relaxaram quase instantaneamente, e seus longos cílios se agitaram em deleite não disfarçado.
Bassena olhou para essa aparência dócil com diversão e admiração, para o olhar suave que Zein deu à comida. O que ele deveria chamar isso? Hmm... adorável, sim, era isso.
Dois braços fortes pousaram no ombro de Zein, e Bassena sussurrou por trás. "Você não vai poder comer a comida se apenas ficar aqui parado," e Zein emitiu apenas um suave som de 'oh'. De todas as coisas, a fraqueza do guia altivo parecia ser... comida? Bassena estava tentado a rir, mas ele também não queria destruir a reação inesperada.
Claro, alguém como Bassena, que sempre esteve cercado por riqueza desde o nascimento, e que jantava em esplendor todos os dias, não entenderia a excitação que Zein sentia agora. A excitação de alguém que passou a infância raspando comida, guiando espeers secretamente em troca de meras quatro fatias de pão e carne quase podre para que os irmãozinhos em casa pudessem comer algo.
Zein nem mesmo se opôs à mão que deslizou na sua própria, puxando-o em direção à mesa, e o sentou na frente da carne reluzente que parecia ser o prato principal. Obviamente, ele não viu o olhar inquisitivo que Han Shin e Ron lançaram para ele, ou o olhar nervoso da Sierra. Ele só saiu do seu estado de transe quando os dois pesquisadores saíram de seu quarto para se juntarem a eles, e ele foi direto para a visão dos olhos âmbar olhando para ele atentamente do outro lado da mesa.
"... o quê?" Zein perguntou ao rosto sorridente na frente dele.
"Você vai comer com a sua máscara?"
"Ah, oh..." era bastante incomum para Zein estar fora de si que até Ron não pôde deixar de observá-lo com interesse. Ele conhecia Zein há três anos, desde que o guia se mudou para essa Unidade, e era a primeira vez que via Zein atordoado.
Lentamente, com um som de clique, Zein tirou a máscara e a prendeu com o gancho no lado de suas calças. Quando ele levantou o rosto, a mesa congelou.
Como se as pessoas parassem o que estavam fazendo e simplesmente o encarassem.
Ron estava aproveitando a reação. Foi a mesma coisa quando Zein abriu sua máscara pela primeira vez na sala de jantar da Unidade. Era como quando uma celebridade passeava por aí, e tudo de repente girava em torno dessa pessoa, e as pessoas simplesmente não conseguiam deixar de olhar.
Era diferente de quando um esper famoso como Bassena aparecia, porque as pessoas olhavam numa mistura de admiração e inveja. Mas quando uma celebridade aparecia, as pessoas simplesmente olhavam para apreciar a beleza.
E Zein era assim.
Seus olhos azuis profundos que pareciam um par de safiras emoldurados com longos cílios eram encantadores o suficiente que mesmo se ele fosse feio, ele ainda seria considerado decente. Mas quando o resto de suas características eram tão bonitas? A pele clara e imaculada apesar de viver no clima áspero da terra de ninguém, os maxilares delicados e definidos, os lábios bem formados...
Era perigoso.
Perigoso o suficiente para que Zein tivesse que se armar com arte de autodefesa e usar uma máscara até mesmo em ambientes internos. Porque ser um guia que conseguia tornar sua orientação agradável, combinado com uma beleza que fazia as pessoas virarem a cabeça e desafiava as preferências delas, era mais uma maldição do que uma bênção.
Mas pelo menos nesta sala, Zein não precisaria se preocupar em ser atacado.
Isso não significa que eles não iriam olhar, no entanto. Seja o curandeiro Han Shin que assobiou, a atiradora que corou, o motorista-tanque-chef que quase derrubou a bandeja em sua mão ou os dois cientistas que pareciam estar em transe, até a estoica Naomi que piscou os olhos repetidamente... era uma infinidade de rostos que Ron conhecia bem, já que ele os testemunhava com frequência suficiente sempre que Zein tirava a máscara.
O que ele achou interessante foi a reação de Bassena. Ele olhou, definitivamente, com a mão apoiando seu queixo, e olhos âmbar sondando profundamente. Mas ele não estava surpreso, ou chocado, ou em transe. Era como se ele já soubesse como Zein parecia desde o início, um sorriso brincava em seu rosto.
'Então eles se encontraram antes,' Ron pensou. Ou pelo menos, Bassena tinha visto o rosto de Zein antes, o que por si só era uma pergunta. Zein nunca tinha tirado a máscara exceto durante as refeições ou chuveiros. O homem até dormia com máscara. Então que tipo de situação levou Zein a tirar a máscara na frente de Bassena?
Ron não teve tempo para refletir sobre isso, já que Bassena tosse alto e todos saem do seu transe.
"Uau..." o sempre enérgico Han Shin comentou sem hesitação. "Ei, ei, você deveria vir para a Trindade, Senhor Guia, gostamos de colecionar membros bonitos."
"Colecionar..." Zein piscou lentamente.
"Por que você está tentando levar nosso guia embora, Senhor Han? Já estamos com falta de pessoas como é," Ron fez uma expressão de contrariado enquanto se sentava ao lado de Zein.
"Ah... vai lá! Eu vou te enviar alguns guias em troca, hmm? Hmm?" o curandeiro mexeu suas sobrancelhas de forma provocante. "Bas também deve estar louco de vontade. Você quer levar o Senhor Guia, não quer?"
Han Shin fez uma risada que soava como um risinho misturado com um zombaria provocante. Mas Bassena apenas olhou para Zein com um sorriso profundo. "Eu quero."
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"Ei, ei, vamos não brincar sobre isso, certo?" Ron riu sem jeito, sentindo que os dois 5 estrelas poderiam realmente estar tentando recrutar Zein. Não era que ele não quisesse que Zein encontrasse um emprego em um lugar melhor, mas um bom guia na Zona da Morte era realmente difícil de encontrar.
"Quem disse que estou brincando?" Bassena inclinou a cabeça, com um sorriso ainda mais largo, fazendo Ron suar pra valer.
"Ah, vamos lá..."
"Ei, ei, posso tirar uma foto sua? Mesmo que você não entre para a Trindade, pode ser modelo para a marca do meu noivo? Pode? Pode?" Han Shin exibiu seu commlink.
"Hmm... Chefe, você vai deixar o Senhor Zen desconfortável..." agora quem interveio foi a atiradora de elite Sierra, determinada a melhorar sua imagem diante do seu guia salvador.
"Isso mesmo, isso mesmo!" Ron riu nervoso depois de ganhar um aliado. "Vamos não falar mais sobre isso—"
"Éééh~"
Zein, que era o centro dessa conversa, apenas olhava para as pessoas debatendo com uma leve carranca. Ser alvo de disputa já era algo comum para Zein, então ele não se importava tanto. Mas não agora.
Agora ele estava sentado diante de uma comida deliciosa que o atraía. No entanto, essas pessoas continuavam falando em vez de saborear o prato.
"Posso comer?" ele perguntou apenas isso. Curto e direto e impaciente. E o debate parou.
Bassena bateu palmas, sorrindo como se estivesse esperando que Zein dissesse isso. "Tudo certo, eu não desci todo esse caminho para pegá-lo só para deixá-lo passar fome, vamos lá Shin, pare de discutir,"
"Por que você está agindo de maneira decente de repente?"
Ignorando o comentário de Han Shin, Bassena deu uma olhada nos cientistas, que eram os mais quietos. "Vamos nos apresentar ao Senhor Guia aqui, hmm?"
"Ah, é verdade, ainda não nos conhecemos, né, Senhor Guia?" o homem civil de meia-idade com um traço de cirurgia nos olhos aproveitou o sinal e começou a se envolver com Zein. "Você pode me chamar de Eugene, estarei sob seus cuidados."
E então a outra cientista, uma mulher que parecia ser a assistente do homem, continuou, com seus cabelos encaracolados balançando com a cabeça abaixada. "Eu sou Anise," ela disse com um tom de voz suave e plano.
"Vocês não estarão sob meus cuidados," obviamente, já que o dever de Zein era com os espers, não os civis. "Vocês podem me chamar de Zein ou Zen, como preferirem."
E então o restante também se apresentou, embora apenas com seus nomes e classes. "Então, além do curandeiro, há apenas três do tipo combatente?" Zein perguntou enquanto começavam a comer, finalmente. "Não acham que é meio insuficiente?"
Ele não disse isso para zombar de Bassena, mas por genuína preocupação. Mesmo que haja um esper Classe Santo ali, a Zona da Morte era muito mais traiçoeira do que as masmorras. Era essencialmente um campo de múltiplas rupturas do calabouço que haviam sido deixadas ao léu desde o amanhecer dos tempos. O perigo que espreitava lá existia em todas as direções.
Surpreendentemente, Han Shin fez uma cara como se concordasse com Zein. "Não há nada que possamos fazer sobre isso..." mesmo que Bassena fosse um dos espers mais poderosos, suas habilidades eram em sua maioria orientadas para o ataque.
"Ah, é por causa da minha habilidade," Sierra entrou na conversa do canto com uma voz esganiçada. Parecia que o simples descontentamento de Zein havia transformado sua calma em um nervosismo terrível. Ela esteve tensa e cuidadosa perto de Zein.
Zein olhou para ela, agora com um olhar calmo que a fez suspirar aliviada. "Habilidade?"
"Toda a equipe foi formada em torno das habilidades de teletransporte da Sierra," Han Shin explicou enquanto Zein devorava a carne que Balduz havia fatiado para ele. "É um teletransporte em massa com um número limitado de alvos."
Era a única razão pela qual a Trindade, que era conhecida por ter apenas membros bonitos e de alta patente, traria uma atiradora de elite 3 estrelas para uma expedição tão importante como essa. Um esper 3 estrelas e um guia classe C eram o limite inferior na Trindade, e Sierra só conseguiu entrar no ano passado, no entanto, ela já veio em uma missão com dois 5 estrelas envolvidos. Não era pelo seu talento ou qualquer coisa, mas por causa dessa habilidade.
"Há uma pesquisa que precisamos conduzir, e foram Eugene e Anise que planejaram esta pesquisa, então ambos precisam estar lá. Eu sou o chefe pesquisador da Trindade, então estou aqui mais como isso do que como curandeiro." Han Shin continuou. "Entendemos que trazer civis é perigoso, então fizemos o plano incluindo alguém que pode fazer teletransporte em massa como seguro."
Zein olhou para Bassena, lembrando-se de sua conversa tensa anterior. O esper havia ficado quieto, apenas observando-o durante o jantar, e sorriu e deu de ombros quando Zein o olhou. De repente, Zein sentiu a mão formigar um pouquinho—onde estava apertada a um braço forte, e quando estava sendo segurada.
'Que absurdo' ele mordeu o interior da bochecha e fechou a mão para se livrar do formigamento.
Sierra continuou explicando após Han Shin. "Mas eu só posso teletransportar dez pessoas de uma vez, então a equipe deve ser limitada a isso."
"Calculamos que dois ou três guias poderiam ser necessários, já que o Senhor Han Shin vai estar presente, e precisamos de alguém para proteger os pesquisadores. Então, com isso e o batedor, só temos uma vaga para um combatente." Naomi explicou dessa vez.
"É por isso que vocês vêm com o melhor..." Ron balançou a cabeça ao lado de Zein. Ele também não havia entendido por que essa perigosa missão seria realizada apenas por esses poucos números.
Quem respondeu dessa vez foi Balduz, que pareceu reagir à palavra o melhor. "Claro!"
"Entendo..." Zein calculou o número de pessoas na mesa, e então inclinou a cabeça. "Mas, já que a vaga acabou ficando vazia, não poderiam preenchê-la com outro esper?"
Já que o guia acabou sendo só ele, havia duas vagas disponíveis no teletransporte de emergência em massa. O que significava que poderia ser preenchido com outros espers, provavelmente do tipo defensivo para ter proteção extra enquanto Bassena causava estragos livremente. Não era muito, mas a Zona da Morte também abrigava alguns espers formidáveis como o Capitão Agni.
"Bem..." Han Shin batucou na mesa com um olhar complicado, assim como os dois pesquisadores.
Isso foi suficiente para Zein entender. "Ah..." havia apenas uma razão possível para eles relutarem em levar mais forças externas do que o necessário. "Essa pesquisa... é um segredo?"
"Ahh~ é bom conversar com pessoas inteligentes~" Han Shin bateu palmas contente. Era irritante ter que revelar esse tipo de coisa, então ter a outra parte percebendo por si só era sempre uma sensação agradável.
"Eu não sou inteligente, é só senso comum."
Han Shin riu disso. "Eyy, não se menospreze,"
"Bem, inteligente ou não, você tem muita experiência, e é por isso provavelmente," disse Ron.
Nesse momento, Sierra de repente interveio. "Ah, eu queria perguntar isso!" e então ela baixou a voz ainda mais, sorrindo envergonhada, olhando cautelosamente para Zein para medir seu humor. "Umm... Se você não se importar...?"
A essa altura, sua atitude cautelosa era mais irritante do que o seu lembrete daquele evento, o que fez Zein suspirar. "O quê?"
Depois de verificar que Zein não estava chateado—talvez com a ajuda das três porções que ele tinha comido—Sierra perguntou com cuidado. "Há quanto tempo você é um guia, Senhor Zen?"
Ela tinha essa sensação desde que observou Zein durante o incidente de ruptura do calabouço na zona vermelha, mas o guia era muito proficiente. Ela só achou que a orientação dele era 'boa' antes, já que nunca havia recebido uma boa orientação. Mas mesmo depois de entrar para a Trindade, e receber orientação dos excelentes e bem pagos guias da guilda, ela ainda não havia encontrado um guia cuja orientação fosse tão boa quanto a de Zein.
"Hmm... cerca de dezessete anos?"
*cof*
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