Zein não gostava de ser fotografado. Talvez porque ele costumava ser um trapaceiro, ele evitava exposição como a peste. Mas não havia nada que ele pudesse fazer se Han Shin dissesse que era pelo bem de quem fez essas roupas.
Era tão bom assim.
Então, ele decidiu apenas ignorar o curandeiro e olhou para outra peça de equipamento dentro de sua maleta.
Era uma peça curiosa de equipamento que tinha um formato cilíndrico com uma pequena gravação de um X na superfície em vez de SA. Então, parecia que o equipamento era um produto da Mortix. Quando Zein o tirou para examinar, o equipamento parecia mais um colar. Ou um choker? Um protetor de pescoço? O que era isso?
Zein olhou para ele com os olhos semicerrados, examinando-o aqui e ali. A cor também era preta, mas em vez de tecido ou couro, parecia ser feito de metal. Havia uma seção que parecia poder ser refratada para que pudesse ser usada em seu pescoço, mas Zein não tinha certeza de como usá-la.
"Aqui, deixa comigo," Bassena estendeu a mão, já de pé na frente do guia.
Com a testa franzida, Zein entregou o equipamento ao esper. "O que é isso?"
"É uma máscara," Bassena respondeu com um sorriso, desfrutando do olhar de surpresa no rosto gélido de Zein.
"Co—como?"
Em vez de responder, o esper colocou seu polegar em um painel retangular na lateral do equipamento parecido com um choker, e cerca de um terço dele retraiu. Zein enrijeceu-se por um instante enquanto Bassena colocava o equipamento em seu pescoço, como um colar—ou coleira—puramente por reflexo.
Os olhos azuis olharam para cima, fitando o sorriso sutil no rosto do esper, e os brilhos nos olhos âmbar. Seus olhos estavam bem em frente ao pescoço de Bassena, e Zein podia ver o músculo robusto, a pele bronzeada reluzente, cheirando o aroma de sabonete e almíscar, e sua mente se perdeu novamente na lembrança de suas mãos entrelaçadas.
Para Zein, que só fazia guiamento corpo a corpo, até mesmo um gesto desses já era extremamente íntimo. Bassena não tinha sido o primeiro a tentar algo do tipo, mas com certeza era o primeiro que Zein havia indulgido.
E agora ele começou a se perguntar por quê.
Seria porque ele era forte? Não... Zein nunca se importou com isso. Desde que ele utilizasse sua reserva de energia mágica bruta ao limite, ele poderia pelo menos dar um soco em um esper de 5 estrelas uma vez, e usar a energia restante para escapar.
É por causa daquele estranho sentimento de déjà vu? Ou a maneira com que o mar de mana do esper parecia um cobertor confortável? Ou seria por causa da voz firme cheia de confiança dizendo-lhe que um dia, o desejo oculto de Zein seria atendido?
Antes de Zein poder encontrar a resposta, no entanto, ele ouviu um som de clique e Bassena deu um passo para trás.
"Está confortável o suficiente?" o esper perguntou, inclinando a cabeça para verificar o choker. Zein se mexeu e estalou o pescoço para testá-lo, e assentiu quando não sentiu nenhum desconforto. "Toque a lateral embaixo da sua orelha esquerda, você vai sentir um painel ali. Aperte firme,"
Com essa instrução, Zein levantou os dedos e sentiu o painel retangular mencionado, e apertou.
E quase cambaleou para trás.
Com um som suave de clique, o choker se desenrolou em lâminas de metal macio que se espalharam por sua mandíbula e formaram uma máscara quase justa à pele cobrindo a parte inferior de seu rosto. Não—já que era metálica, talvez pudesse ser chamada de meio capacete?
Zein foi surpreendido pelo movimento por um segundo e teria batido na mesa atrás dele se não fosse por Bassena segurando firmemente suas costas.
"Com cuidado,"
Mas Zein estava fascinado demais com a nova máscara para dar qualquer resposta. Ele nem mesmo se afastou da mão de Bassena, e estava ocupado tocando seu rosto inferior.
Como ele sempre morava na zona final, o equipamento em que Zein conseguia colocar as mãos era de qualidade baixa. Sua máscara era apenas uma máscara de filtro volumosa que os civis também usavam; era grande e sufocante e a qualidade do filtro era honestamente uma porcaria.
Mas esta não tinha nenhum desses aspectos negativos. Era fina, dura como metal por fora, mas macia na bochecha. Parecia que o material pressionava firmemente em sua boca, mas na verdade havia um espaço considerável que permitia que ele movesse os lábios facilmente se quisesse falar.
E Zein nunca tinha inalado um ar tão agradável antes.
Ele respirou fundo, e o ar que preencheu seus pulmões era como as pessoas descreviam o sol brilhante e o céu azul naqueles livros que seus irmãos gostavam de ler. Só com isso, ele se sentiu quente, bem e... bom.
Haa... Zein cobriu seu rosto e riu, sem nem perceber como a mão em suas costas enrijeceu ao som.
'É por isso que as pessoas da zona segura parecem tão positivas?' ele pensou, com os lábios esticados em um sorriso amargo.
Apenas um pouco... apenas por um pouquinho, ele ficou curioso sobre como seria viver em um ambiente tão bom.
"É bom?" a pergunta tirou Zein de seu momento de indulgência.
"Mm, é leve e—" Zein parou de falar e tocou a área na frente de sua boca, a testa erguida em outra surpresa.
"É bom, não é? Foi projetado para projetar sua voz como ela é para fora, então mesmo que você esteja usando uma máscara, você não vai soar abafado," Han Shin explicou com um olhar orgulhoso no rosto.
Zein olhou para as roupas e a máscara que usava, e subitamente caiu em pensamentos. Este era apenas o equipamento que eles deram como um bônus para a missão, então havia a possibilidade de que esses fossem apenas algo como um 'extra' para essas pessoas. Então... quão avançado era o 'principal' equipamento deles?
Zein sempre soube que a lacuna entre a zona final e a zona alta era grande, mas isso parecia um abismo que ele suspirou inconscientemente.
"Por quê? Está faltando alguma coisa? Você tem alguma especificação ou preferência? Pode ter mais alguma coisa na van..." Bassena baixou a cabeça e olhou para Zein atentamente, assustando Han Shin com a disposição do esper.
Zein lançou um olhar de soslaio para o esper. Faltando? Zein nunca havia sequer pensado que teria a oportunidade de experimentar algo assim, muito menos possuí-lo. Ele nem mesmo sabia que uma máscara retrátil era possível.
"Não," ele respondeu rapidamente, pressionando o choker novamente e se maravilhando com o modo como a máscara se retraía. Ele olhou para Ron para ver o que mais o batedor tinha conseguido e permaneceu parado. "A menos que você tenha outro daquela adaga..." sua voz trailou, os olhos seguindo o metal afiado e a bainha elegante.
Ron, que de repente recebeu um olhar penetrante, segurou a adaga como uma criança protegendo seu brinquedo novo. "Mesmo sendo você, eu não vou te dar isso,"
"Tsk," era raro ver Zein fazendo uma expressão de ciúmes, tanto que até o olhar firme e obsessivo de Ron se tornou preocupado.
"Por que um guia precisaria de uma arma?" Han Shin inclinou a cabeça. "Um guia é ainda mais protegido que um curandeiro, não é?"
"Sua guilda nunca leva um guia para dentro de uma masmorra?" Zein franziu a testa.
"Claro que levamos,"
"Mas eles nunca levam armas?" Zein surpreendeu-se. Ele sabia que guias não necessariamente carregavam armas, mas todos os guias nas fronteiras, especialmente aqueles com missões para a linha de frente ou a Zona da Morte, pelo menos levariam uma faca ou um escudo leve.
Ele achou que era senso comum para um guia que entrasse no campo de batalha ter pelo menos um meio de autodefesa.
"Não? Por que eles fariam isso? Alocamos espers para guardá-los," Han Shin respondeu como se fosse um procedimento padrão.
Zein ficou em silêncio por alguns segundos, antes de dar um riso de deboche. "Ha!" Ron fez o mesmo, porque mesmo sabendo como as coisas funcionavam na zona segura, ele já era um habitante da fronteira.
"Deve ser bom," Zein soltou uma gargalhada sarcástica.
Para ser justo, Han Shin não retratava com precisão a realidade lá fora. Ele estava crescendo em um ambiente seguro com um irmão mais velho muito indulgente. Sua primeira e única guilda era a Trindade, que tratava o seu guia particularmente bem; seja em pagamento ou segurança. Outras guildas, embora colocassem o guia na posição mais segura, não iriam tão longe a ponto de atribuir espers dedicados como guardas.
Mas o desatento Han Shin até usou a oportunidade para se gabar de sua guilda. "É bom, né? Por que você não vem para a Trindade enquanto está nisso? Podemos te dar quantas adagas brilhantes você quiser~" o curandeiro esfregou as mãos juntas como um vendedor — ou um tio suspeito oferecendo doces para crianças.
Bassena estava prestes a dizer ao curandeiro para parar de falar, mas fechou a boca novamente quando se transformou em um discurso de recrutamento, olhando para o amigo com um aceno de aprovação.
"Ei, eu disse para você não seduzir nosso guia, Sir Han..." Ron protestou exasperado.
"Ah, mas o que fazer..." ignorando o comentário de Ron, o curandeiro suspirou desanimado. "Não planejávamos contratar nenhum esper então não trouxemos nenhuma arma nova..."
Zein olhou novamente para a adaga de Ron, olhar demorando-se um pouco, mas logo virou a cabeça e deu de ombros. Todas as pessoas que arriscam suas vidas diariamente querem uma boa arma — até o Yath de aparência tímida tinha um dardo venenoso escondido em algum lugar em sua pessoa o tempo todo. Mas Zein já se sentia extremamente sortudo por receber esse traje de batalha avant-garde e máscara, então ele não ia agir mesquinho por causa de uma adaga.
Mas assim que virou a cabeça, Zein sentiu sua mão sendo puxada suavemente em direção ao quarto onde dormiu na noite passada. "Venha, eu vou te dar uma adaga," Bassena falou com um sorriso malicioso.
Ao mesmo tempo em que isso soava duvidoso, Zein apenas estreitou os olhos por um momento antes de seguir voluntariamente o esper para dentro do quarto. Não era que ele confiasse no esper, era apenas o bom senso dizendo que não havia maneira de Bassena fazer algo escandaloso agora — quando ele teve todas as oportunidades de fazer isso na noite passada.
E realmente, parecia que não havia nada com o que se preocupar enquanto Bassena caminhava em direção à mesa de canto que tinha outra maleta. Ela era de cor vermelho profundo e preto, com uma gravação em cima; uma flor vermelha enrolada por uma cobra que abria a boca para engolir uma estrela debaixo do talo da flor. A gravação era emoldurada por um triângulo dourado de cabeça para baixo, e Zein instintivamente sabia que era o emblema da Guilda Trindade.
A maleta estava cheia de coisas que fez Zein ficar boquiaberto, porque até mesmo um tolo como ele reconhecia artefatos quando os via.
Equipamentos feitos pelo homem não eram o único tipo que os espers usavam. A razão pela qual espers voluntariamente entravam na masmorra da torre não era o reconhecimento ou a classificação, mas pelas habilidades e, claro, pelos artefatos. Era o termo usado para chamar o equipamento que vinha da recompensa da masmorra, seja armadura, armas ou até mesmo acessórios.
Mas o tipo de recompensa que vinha em forma de artefato era terrivelmente raro, especialmente das provas do quarto andar para cima. E como uma piada doentia, às vezes os artefatos que vinham para um esper não eram compatíveis com os espers que os recebiam, como um esper do tipo tanque recebendo um arco ou um curandeiro recebendo uma lança. Então eles acabavam em leilões, e os espers usavam o dinheiro para comprar equipamentos feitos pelo homem em vez disso.
Em resumo, ter uma maleta cheia de artefatos era considerado uma conquista e um indicativo de riqueza.
Zein espiou e pôde ver que a maioria dos artefatos da Bassena eram acessórios — colar, brincos, anéis. Ele não pôde ver muito mais porque as costas altas e largas do homem preenchiam sua visão. Quando Bassena se virou, a maleta já estava fechada e havia uma adaga na mão do esper.
"Sua mão," Bassena virou a adaga de forma que o cabo ficasse voltado para Zein, e como um homem enfeitiçado, Zein estendeu as mãos para frente, com a palma para cima como se estivesse implorando por ela.
Talvez sua mente estivesse implorando por ela.
A adaga veio para as mãos de Zein com uma risada do esper, mas Zein não poderia se importar menos, olhos azuis mirando atentamente.
A própria adaga parecia comum, mesmo que o cabo fosse esculpido lindamente. Mas o cabo e a lâmina eram pretos como piche, sem brilho como outras lâminas em geral. Na verdade, era quase como se a adaga absorvesse a luz ao redor.
Zein segurou o cabo e era como se a adaga fosse feita para ele; não era leve nem pesada demais, apenas certa.
"Ela tem capacidade de ajuste, como a maioria dos artefatos, então distribuirá seu próprio peso com base em seu portador," Bassena explicou enquanto Zein tentava mover a adaga com a mão. "É uma queda de um chefe do quarto andar."
Zein apertou a adaga e olhou para Bassena, como se sondasse o esper para continuar com sua explicação. "É o primeiro artefato que consegui no meio de uma prova, não como recompensa. Na verdade, em vez de uma queda, é mais preciso dizer que tirei do tesouro do chefe," ele sorriu, um lampejo de reminiscência podia ser visto nos olhos âmbar. "Eu estava tão empolgado naquela época."
"É mesmo?" honestamente, Zein não conseguia ver Bassena como alguém que ficaria empolgado com uma queda de artefato que era apenas classe B.
"Bem, eu tinha dezenove," o esper deu de ombros.
"Entendível," Zein acenou com a cabeça, escondendo seu espanto interior. Espers estrearam aos dezoito, então passar por uma prova do quarto andar durante seus dezenove anos significava que levou aproximadamente um ano para Bassena alcançar 4-estrelas.
"Eu nunca vendi, embora não use adagas," Bassena continuou. "Só carrego por aí como um amuleto, então você pode usar em vez disso."
A pegada de Zein na adaga se tornou mais forte, e ele apertou os lábios enquanto Bassena explicava a propriedade da adaga. "É bom já que não tem brilho e não reflete. Também escurece seu entorno, então meio que se encaixa para um assassino. A única razão pela qual existia na minha prova provavelmente era por causa do meu atributo de escuridão."
Os artefatos da Torre eram todos caprichosos assim, mesmo que Bassena fosse claramente do tipo mago. "Eu encontrei dentro de uma concha gigante que o chefe estava protegendo."
"Uma concha gigante...?"
"Sim, então eu chamei de Pérola Negra," Bassena riu. Oficialmente, a adaga teria um nome diferente se fosse avaliada por um atendente da torre, mas Bassena já a chamava assim, então ele não poderia se importar menos.
Ao contrário do rosto de Bassena que ria suavemente, no entanto, Zein olhava para a adaga com um rosto preocupado. "Eu não posso aceitar algo assim," ele disse.
Desconsiderando o fato de que era um artefato classe B, a adaga tinha um valor sentimental anexado, já que Bassena disse que a carregava como um amuleto. Aceitar algo assim...
Apenas pareceria um fardo.
O equipamento de Mortix era uma coisa, já que estava estabelecido no contrato. Em outras palavras, era um adiantamento e incentivo.
Mas esta adaga era propriedade pessoal da Bassena, e um artefato além disso, não algo que pudesse ser produzido em massa como as roupas e a máscara que Zein usava agora.
Aceitar algo assim faria com que Zen se sentisse devendo ao homem.
Mas Bassena cortou o pensamento preocupante de Zein com um tom casual. "Quem disse que eu vou dar para você?"
"...huh?" Zein olhou para o esper com um olhar em branco.
"Eu só disse que você pode usar, não que você pode levar," Bassena sorriu diante do leve rubor nas bochechas claras de Zein. Quando o guia apenas piscou sem palavras, ele acrescentou. "Você terá que devolver para mim."
Zein saiu de seu estado atordoado então, e respondeu com um ligeiro embaraço. "Ah...oh, sim..." ele suspirou interiormente, repreendendo-se por se antecipar com seu pensamento. "Eu vou devolver após a expedição—"
"Não, você pode usar por mais tempo se quiser," Bassena o interrompeu. "Não, na verdade, apenas use por mais tempo,"
Zein olhou para as órbitas âmbar reluzentes, e franziu a testa em confusão. O esper apenas se encostou na mesa e cruzou os braços, um sorriso profundo adornando o rosto.
"Em vez de logo após a expedição, você terá que devolvê-la no meu escritório," ele se inclinou levemente para a frente, olhando diretamente nos olhos azuis, "na Trindade,"