Antes mesmo de acordar, Zein sabia que não estava na sua cama. O que era compreensível, porque ele se lembrava de ter ficado nos quartos de hóspedes. Mas ele também se lembrava de ter dormido no sofá, o que certamente não seria tão confortável quanto isso.
Surpreendeu-o que, quando abriu os olhos, já estava claro lá fora. Bem, tão claro quanto poderia estar com o clima sombrio da zona de fronteira. Mas viver ali por quatro anos foi o suficiente para Zein saber que ele tinha dormido demais.
"O que..." ele murmurou enquanto se sentava na cama. Sim, cama. Zein tocou a agradável superfície do lençol e sentiu a elasticidade do colchão.
Ele estava numa cama, e não em qualquer cama. O tamanho do quarto não era grande, mas ele tinha certeza de que era o maior de toda a zona de fronteira. Assim como a qualidade do colchão. Zein podia adivinhar imediatamente que era a suíte principal dos quartos de hóspedes.
E era fácil adivinhar a quem pertencia a suíte principal.
"Bassena Vaski..."
Zein balançou a cabeça e saiu da cama. Será que o esper o havia movido do sofá? Mas por quê? Ele olhou para a cama, que só estava amassada e afundada onde ele havia deitado antes. Isso significaria que Zein foi o único que dormiu lá na noite passada.
"Parece que ele teve algum nível de decência, pelo menos," ele murmurou sonolento. Zein não tinha relógio, mas havia um relógio no quarto, que lhe indicava que já havia passado horas do amanhecer. Horas além do seu horário habitual de acordar.
Era estranho. Zein não era um sono pesado. Ele vivia sua vida num ambiente onde havia muito a perder se você baixasse sua guarda durante o sono. Ele treinou a si mesmo para reagir a qualquer tipo de sons e movimentos, de modo que pudesse acordar se sentisse perigo.
E ainda assim ele tinha dormido demais. Não só isso — alguém moveu seu corpo e ele nem mesmo acordou para isso.
Havia apenas duas explicações possíveis para o quão profundamente estava dormindo — ou ele estava exausto demais, ou confortável demais. Mas Zein não se sentia cansado ou algo do tipo, então só poderia significar que ele estava num estado onde se sentia... seguro. Seguro e confortável.
Para ser justo, ele teve a melhor refeição na noite passada, provou uma doçura fresca, e ficou na melhor sala que a zona de fronteira tinha.
E com a presença de um esper da Classe Santo.
Mesmo que dito esper obviamente tivesse dado em cima dele.
Zein olhou para a cama novamente. Bassena agia como se quisesse sequestrar Zein desde ontem, mas surpreendentemente não fez nada com a figura indefesa do guia.
Será que era porque ele vinha da zona alta? Parecia que, ao contrário dos espers da zona final, ele não era do tipo que partia para a agressão só porque a outra pessoa o rejeitou.
Ou também poderia ser porque Zein ainda era essencial para a expedição deles.
Refletindo sobre isso, ele lavou o rosto na pia que estava disponível no quarto. Como esperado da melhor sala, tinha tudo. De volta aos quartos dos guias, Zein compartilhava o quarto e o banheiro com outros guias. O único que tinha tudo para si mesmo era o guia de classe A — mas só porque o homem era um psicopata.
"Ah, bom dia, Chefe," Zein de repente ouviu a voz de Sierra vindo do lounge. Foi seguido pelos sons de cadeiras sendo puxadas e o gemido de Han Shin.
"Ugh, não está nada bom, Sierra," o curandeiro murmurou com agonia. "Eu fiquei acordando durante a noite..."
Zein podia ouvir outro gemido, e o que parecia ser Han Shin caindo no sofá. "Você não acha que a cama da nossa tenda é melhor que a cama daqui?"
Hmm...Zein queria rir. Ele estava tendo um sono tão confortável porque o colchão era muito mais agradável do que qualquer outro em que já havia dormido, mas, pelo visto, para o jovem mestre, ainda era pior do que uma cama fornecida pela masmorra.
"Chefe, você não deveria comparar sua cama com outras camas," era a voz de Naomi. "Claro que qualquer outra cama parecerá inferior comparada a uma feita com tecnologia Mortix."
A isso, Han Shin gemeu novamente. "Eu nunca passei duas semanas em excursão de campo assim. O que eu vou fazer à noite? Ah, você trouxe minha geleia de marmelo?"
Haa...Zein realmente riu dessa vez. Essas pessoas tratando a expedição na Zona da Morte como um piquenique era bastante divertido.
"Eu quero eles torrados em ambos — oh, bom dia, Zen!" Han Shin acenou com a mão de onde estava deitado no sofá. "Você quer um pouco de café da manhã? Nós temos — espera...por que você está saindo do quarto do Bas?"
O resto das pessoas ali virou seus olhos para ele, o que na realidade era praticamente todos; Sierra e Balduz que estavam preparando o café da manhã, Naomi que estava no meio de digitar algo em seu notebook, Eugene que estava tomando seu café da manhã, e Anise que estava espiando por trás de um livro grosso.
Mas Zein apenas deu de ombros como resposta. Ele olhou ao redor da sala e percebeu que faltava uma pessoa. "Onde ele está?"
Han Shin levantou a sobrancelha. Estava meio esperando que Zein ficasse nervoso ou algo assim, então foi meio decepcionante que o homem estivesse tão despreocupado como sempre. "Como eu saberia? Você é quem saiu do quarto dele," ele abriu a palma da mão, estreitando seus olhos negros com suspeita.
"O Senhor Vaski está no salão de treinamento," o motorista / tanque / cozinheiro respondeu com uma cafeteira na mão. "Você gostaria de um pouco?"
Zein assentiu e sentou-se à mesa, acenando de volta para o cientista que o cumprimentou. "Obrigado," se ele ia passar dias e noites com essas pessoas, que ao menos começasse a se socializar um pouco.
"Huh? Desde quando?" Han Shin soltou um comentário surpreso, até ao ponto de se sentar direito.
"Eu vi ele sair um pouco depois do amanhecer,"
"Por quê, Chefe? O Senhor Vaski nunca perde o treinamento do corpo, certo?" Sierra perguntou, mais confuso com a reação de Shin.
"Sim, mas ele geralmente não faz isso pela manhã, ele sempre acorda tarde, você sabe," o curandeiro bocejou, e então estalou os dedos de repente. "Ah, ele provavelmente não consegue dormir como eu, certo?"
Zein sorveu o café quente enquanto refletia. Hmm, foi por isso que o homem não tocou na cama e em vez disso fez Zen dormir nela? Isso era realmente mais razoável...
"De qualquer forma!" como sempre, o discurso de Han Shin era sempre coberto de exclamações efusivas. "Vamos finalizar a rota hoje e fazer Eugene e Anise caminharem pela zona de fronteira para se acostumarem com o ar," ele falou enquanto comia a torrada com sua amada geleia, então sua voz soou abafada. "Ah, Balduz, vamos pegar o equipamento da van e deixar nosso guia experimentá-los."
Zein tirou seu olhar do ovo frito fresco e bacon que Sierra colocou na frente dele. "Equipamento?"
"Hmm? Não estava no contrato?" Naomi levantou o rosto do notebook, olhando atentamente para Zein.
Estava? Zein tentou se lembrar do conteúdo do contrato que assinou ontem. Equipamento... equipamento... ele realmente não tinha uma boa memória.
"Nós forneceremos o equipamento necessário para a excursão, e você poderá ficar com o equipamento após o fim da expedição," Naomi o lembrou, um pouco exasperada.
"Oh," Zein sorriu. "Eu nunca leio a cláusula de benefícios," ele deu de ombros. Ele só precisava saber dos perigos e quantos clientes estaria encarregado. Ler sobre benefícios não tinha sentido para ele, já que mais frequentemente na Zona da Morte, as missões acabavam em fracasso ou morte.
Mas saber que ele iria receber equipamentos novos era bom, mesmo que apenas pela duração da expedição. Já era hora de ele trocar sua máscara e luvas.
Ele pôde ver Naomi suspirar, e Han Shin gargalhando, enquanto Eugene lhe oferecia uma fruta amarela. 'Banana', se ele não estava enganado. Balduz estava ali servindo Han Shin como algum tipo de mordomo dedicado, e Sierra levava café para Naomi e Anise como uma secretária.
Hmm... não era uma atmosfera ruim para uma equipe improvisada que só trabalharia junta por duas semanas. Zein assentiu enquanto colocava o café da manhã na boca.
"Você está ou num bom humor ou esses ovos são de outro mundo," uma voz familiar cumprimentou-o por trás, e sem virar sua cabeça, Zein sabia que era Bassena.
O homem parecia ter uma inclinação para aparecer do nada.
'Será que é porque seu traço é a escuridão?'
"Oh, Bas, eu não sabia que você virou madrugador!" Han Shin cumprimentou o esper com um sorriso escandaloso.
"Eu não," foi tudo que Bassena disse antes de se sentar na cadeira ao lado de Zein. Havia um cheiro de sabonete vindo do esper, um cheiro que Zein nunca tinha sentido antes. Definitivamente não era do sabonete comunitário do quarto de banho da Unidade.
Zein olhou para o homem, cujos cabelos estavam completamente soltos e apenas meio secos. Para alguém que provavelmente não dormiu, ele parecia tão afiado quanto sempre. Nem sequer havia rastro de sombra sob os olhos âmbar brilhantes.
Oh... Zein piscou. Com os cabelos assim, o homem realmente parecia bastante familiar. Aquela sensação de déjà vu que teve na noite passada estava atacando novamente.
"Gosto de ser olhado por você, mas o que foi?" aqueles olhos se moveram para olhá-lo, mas em vez de responder, Zein inclinou a cabeça e aproximou o rosto, os olhos azuis semicerrados para ver melhor.
Inversamente, era na verdade Bassena que parecia um tanto... perturbado. Bem, não exatamente perturbado. O homem apenas enrijeceu um pouco e piscou para o rosto bonito que se aproximava.
"Você me parece... familiar," Zein murmurou, e os olhos âmbar brilharam mais intensamente. Mas antes que Bassena pudesse dizer alguma coisa, Zein recuou e sacudiu a cabeça. "Hmm, não sei, não consigo lembrar..."
Atônito, Bassena cobriu o rosto e apenas riu silenciosamente até que seu ombro se contraiu, a tal ponto que Balduz recuou com o café de Bassena na mão. Foi somente depois de Bassena parar de rir de si mesmo que ele colocou a xícara na mesa.
"O que o senhor gostaria, Sir?"
A essa altura, Zein tinha certeza de que Balduz era algum tipo de mordomo para esses jovens mestres.
"Me dê o que ele teve," Bassena apontou para o prato de Zein. "Quero saber quão bom é."
Era bom porque Zein raramente tinha comido ovos frescos antes, mas quem era ele para impedir o homem de se sentir decepcionado?
"Onde você dormiu ontem à noite?" ele perguntou, para o rosto sorridente de Bassena.
"Eu não dormi,"
Uma resposta esperada, honestamente. "Não é confortável o suficiente?"
"Não, porque espers não precisam de muito sono em primeiro lugar," havia um sorriso divertido enquanto os olhos âmbar se fixavam em Zein. "Por quê, Shin reclamou demais?"
"Bem..." Zein olhou para o curandeiro que ainda estava esparramado no sofá enquanto comia sua torrada.
"Você pensou que eu sou só mais um jovem mestre, não é?" Bassena apoiou a cabeça com a mão na mesa, fechando efetivamente o espaço entre eles e o resto das pessoas.
Se ele disse dessa forma, então..."Sim," Zein respondeu sinceramente.
Os olhos âmbar se transformaram em meias-luas e irradiavam nada além de calor. "Outras pessoas não diriam coisas assim na minha cara, sabe,"
Zein, como de costume, nem sequer se abalou. "Mesmo que escondam, você sabe o que eles estão pensando de qualquer maneira,"
"E daí?"
"E então você ficará chateado de qualquer forma," havia um sorriso sutil no rosto de Zein agora, como se desafiasse a reação do esper.
Bassena esfregou os lábios, os olhos ainda mais estreitos. "Você é sempre assim tão honesto?"
"Nunca é divertido trabalhar com pessoas que escondem seus pensamentos," Zein respondeu com facilidade. Especialmente na linha de trabalho onde a vida era colocada na mesa. Espers precisavam ser honestos sobre seu nível de corrosão, e guias precisavam ser honestos sobre sua capacidade.
"E se eles não gostarem disso?"
"Então devem procurar outro guia," Zein se recostou e cruzou os braços. "Ou você gostaria que eu o bajulasse?"
Como um jovem mestre gostava de ser tratado.
"Não," o esper riu baixinho, tão suavemente quanto a luz em seus olhos. "Já que você odeia trabalhar com um pirralho, certo?"
... hã? Zein piscou. Ele já disse isso? Ele queria perguntar, mas Bassena já estava falando de outra coisa. "De qualquer forma, você acha que existe algum tipo de acomodação na prova final da torre?"
"Oh?" Zein arqueou a sobrancelha. A torre... ele estava na verdade meio interessado nisso. "Acho que não?"
"Claro que não, foi projetado para que o participante da prova se sentisse o mais miserável possível. Tão miserável que a divindade tenha pena de você," Bassena deu uma risada, pegando o café e bebendo a xícara ainda fumegante de uma só vez. "É por isso que leva tanto tempo, ao contrário do resto dos andares. Você tem que satisfazer a tendência sádica da divindade," ele sussurrou a última frase como se falasse de algo escandaloso.
Talvez fosse; pelo que Zein tinha visto, a maioria dos espers venerava as divindades da torre, assim como a maioria dos guias venerava as deusas do templo. Mas parecia que Bassena não era um deles, apesar de ser um Classe Santo e receber uma bênção.
"Sou bem experiente em coisas desconfortáveis, não se preocupe. Shin é só um moleque mimado,"
"Eu ouvi isso!" o curandeiro gritou do sofá.
"Bom, você é uma vergonha para Han Joon," Bassena virou a cabeça com um sorriso, o que lhe rendeu um Han Shin fumegante.
"Não envolva meu Hyung nisso!"
Bassena apenas sorriu e voltou a se dirigir a Zein. "Você acredita que ele vem de uma família militar?"
"Sério?" Zein arqueou uma sobrancelha, espiando o jovem mestre chorão e infantil. "O que é um 'hyung'?"
"Irmão mais velho," Bassena respondeu, finalmente se interessando pelo seu café da manhã. "É bem arcaico, dos antepassados deles. Só a família deles usa, eu acho,"
"O irmão dele na militar?"
"Ah, esse é o Han Joon do Mobius?" Ron interveio de repente.
Zein olhou para o batedor com uma sobrancelha levantada. "Quando você chegou?"
"Eu vim junto com o Senhor Vaski," Ron revirou os olhos. "Desculpe se não sou tão interessante,"
Soltando um muxoxo para o homem emburrado, Zein olhou para Bassena novamente. "O que é Mobius?"
Nesse ponto, Bassena já se acostumou com a falta de conhecimento de Zein sobre o mundo. Afinal, como mais esse homem poderia nem mesmo conhecê-lo? Ainda assim, ele sentiu uma sensação de euforia quando Zein optou por perguntar a ele, embora estivesse claro que Ron também deveria saber sobre Mobius.
"É a força especial da Federação Oriental," ele explicou. "Eu pensei que você não estava interessado no mundo exterior?"
"Hmm..." Zein virou os olhos para seu café da manhã restante e continuou comendo novamente. "Vocês são meio interessantes," ele murmurou suavemente, quase como um sussurro. Mas, é claro, isso não poderia escapar dos sentidos aguçados de um esper.
"Isso inclui eu?" Bassena perguntou em um tom baixo, aproximando o rosto do guia.
"... claro."
"Por que está hesitando?" Bassena franziu os lábios. "Bem, eu aceito, eu acho,"
Desta vez, Zein sorriu. Não o desafiador, mas um simples, sorriso divertido. E Bassena ficou tenso pela segunda vez naquela manhã, contemplando se queria capturar a visão com seu commlink ou proteger os outros de testemunhá-la.
Porque aquele sorriso era claramente seu. Ele foi quem fez esse guia gelado sorrir, certo?
Mesmo que ele só tomasse uma xícara de café e um copo d'água, Bassena achou que sua garganta estava seca. "Você acabou de—"
"Me dê sua mão," tão rápido quanto surgiu, o sorriso desapareceu na mesma velocidade, e o rosto que havia se suavizado por um segundo se tornou sério de novo.
Ainda atordoado, Bassena estendeu a mão para a palma aberta de Zein, como um filhote sendo pedido a patinha. Isso ficou ainda mais evidente com seu rosto atônito, olhando sem expressão para o guia. Ele levou um tempo até perceber que Zein estava no meio de guiá-lo.
"... hã?" ele reagiu confuso, olhando para suas mãos unidas sob a mesa. E então ele levantou o olhar para Zein e viu o guia franzir a testa. "O quê?"
"Você..." Zein olhou para cima, seus olhos azuis profundos tinham clareado, "Quão grande é o seu reservatório de mana?"